Có lẽ nhiều người sẽ cảm thấy thắc mắc, sau khi Lý Định đại thắng Á Sắt Lưu Tư tại núi Mục Qua Giả Nhĩ, vùng Kavkaz vốn đang trống trải binh lực, lòng quân dao động, tại sao Đế quốc Ottoman lại không tranh thủ tăng viện cho nơi này?
Đó là bởi vì vào thời điểm này, Đế quốc Ottoman đang phải đối mặt với hai cuộc khủng hoảng vô cùng to lớn.
Đại Vizier Khoa Phổ Luật Lỗ - Mục Hãn Mặc - Ba Hạ chấp chính nửa năm nay đã áp dụng những biện pháp vô cùng cứng rắn. Trong vòng sáu tháng, ông đã xử tử khoảng mười lăm ngàn quan lại tham ô, binh sĩ bất tuân pháp luật và những kẻ mưu phản, nỗ lực chỉnh đốn và khôi phục trật tự trong nước, thậm chí còn chuyển đổi mục đích sử dụng của các quỹ tôn giáo sang các mục đích thế tục để giảm bớt khủng hoảng tài chính.
Trong số 15.000 tên quan lại tham ô bị xử tử, có bao nhiêu kẻ là đối thủ chính trị, điều này không ai biết rõ. Nhưng với những hành động lớn và thủ đoạn tàn khốc như vậy, thậm chí còn đụng chạm đến cả quỹ tôn giáo, khó tránh khỏi việc gây ra những phản kháng dữ dội.
Ngay lúc tin tức về việc toàn quân của Á Sắt Lưu Tư bị tiêu diệt truyền về nước, cả Đế quốc Ottoman lập tức chấn động.
Tổng đốc A Đạt Nạp là Ba Phổ Lôi Tư lập tức công khai tuyên bố rằng mình đã nắm giữ chứng cứ xác thực, chứng minh Đại Vizier Khoa Phổ Luật Lỗ - Mục Hãn Mặc - Ba Hạ chính là chủ mưu đứng sau vụ ám sát Hoàng thái hậu, thỉnh cầu Sultan lập tức trừng phạt nghiêm khắc Khoa Phổ Luật Lỗ - Mục Hãn Mặc - Ba Hạ cùng bè lũ của hắn.
Ngay sau đó, các Tổng đốc của Ca Tư Tháp Mạc Nỗ, Địch Á Ba Khắc Nhĩ, Khoa Sách Ốc, Jerusalem, Ban Gia Tây, Ma Tốn Nhĩ cũng lần lượt dâng sớ, yêu cầu Sultan trừng trị kẻ thủ ác.
Khá lắm! Khoa Phổ Luật Lỗ - Mục Hãn Mặc - Ba Hạ đang ra tay cắt tỉa vây cánh của những kẻ này, bởi vì bọn họ đều là tâm phúc của Hoàng thái hậu Kha Tắc Mỗ khi bà còn nhiếp chính.
Khoa Phổ Luật Lỗ - Mục Hãn Mặc - Ba Hạ vốn dĩ trông chờ vào một trận đại thắng của Á Sắt Lưu Tư, sau đó dùng uy thế của chiến thắng để một lần quét sạch những kẻ này.
Ai ngờ được, Á Sắt Lưu Tư – người được gửi gắm bao kỳ vọng – lại bị tiêu diệt toàn quân.
Do sự thay đổi của các tuyến đường thương mại, Đế quốc Ottoman đã mất đi quyền kiểm soát đối với giao thương Đông - Tây và những khoản lợi nhuận khổng lồ từ các thương nhân bán buôn. Mấy chục năm nay, thâm hụt tài chính ngày càng nghiêm trọng, chế độ Timar vốn là nền tảng thống trị của đế quốc đã đứng trước nguy cơ sụp đổ. Sau khi một lượng lớn lãnh chúa kỵ binh Sipahi phá sản, họ đã trốn ra biên cương và gia nhập vào hàng ngũ quân phản loạn. Đây vốn dĩ đã là một cục diện mục nát, trong thì rò rỉ, ngoài thì khói lửa tứ bề.
Nếu vào lúc này, các Tổng đốc ở Ca Tư Tháp Mạc Nỗ, Địch Á Ba Khắc Nhĩ, Khoa Sách Ốc, Jerusalem, Ban Gia Tây, Ma Tốn Nhĩ lại nổi dậy đòi độc lập, thì toàn bộ Đế quốc Ottoman khổng lồ sẽ có nguy cơ tan rã ngay lập tức.
Sultan đời thứ mười chín của Đế quốc Ottoman là Mục Hãn Mặc Đệ tứ năm nay mới mười một tuổi, vẫn chưa chính thức thân chính. Tất nhiên, ngài không thể nào trừng phạt nghiêm khắc vị Đại Vizier đang nắm giữ đại quyền là Khoa Phổ Luật Lỗ - Mục Hãn Mặc - Ba Hạ cùng phe cánh của ông ta.
Thế nhưng Tổng đốc A Đạt Nạp là Ba Phổ Lôi Tư và những người khác lại đã công khai tuyên bố Đại Vizier Khoa Phổ Luật Lỗ - Mục Hãn Mặc - Ba Hạ là chủ mưu ám sát Hoàng thái hậu, hai bên coi như đã trở thành kẻ không đội trời chung.
Khoa Phổ Luật Lỗ - Mục Hãn Mặc - Ba Hạ đang vô cùng sốt sắng tìm cách hòa giải mâu thuẫn giữa hai bên.
Thế nhưng họa vô đơn chí, một cuộc khủng hoảng lớn hơn lại ập đến.
Tại Địa Trung Hải, dưới sự thúc đẩy của sứ đoàn Đại Tần, Đế quốc La Mã Thần Thánh, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Venice của Ý cùng nhiều công quốc khác đã thành lập một hạm đội khổng lồ với gần 400 chiến thuyền lớn nhỏ, phát động cuộc tấn công mãnh liệt vào hải quân Đế quốc Ottoman.
Trong đó, đáng chú ý nhất là một chiếc Bảo thuyền khổng lồ của Đế quốc Đại Tần cùng tám chiến hạm kiểu "Phi Tiễn" dài tới 60 mét, do Tham tướng Hạm đội viễn dương Hải quân Hoàng gia Đại Tần là Hoa Nam Anh chỉ huy.
Trên chiếc Bảo thuyền khổng lồ, gần một trăm chiếc "Chiến Ưng" sau khi cất cánh từ boong tàu đã thực hiện các cuộc tấn công kinh hoàng từ trên không xuống các chiến hạm của Đế quốc Ottoman, khiến hải quân Ottoman lập tức choáng váng và tan rã, liên tiếp rút lui.
Hải quân Hoàng gia Đại Tần một trận thành danh, uy chấn khắp châu Âu và Trung Đông! Người Anh, người Hungary, và cả người Hà Lan – những người vừa ký hiệp định đình chiến và thiết lập quan hệ ngoại giao với Đại Tần – đều không thể ngồi yên được nữa.
Lãnh thổ của Đế quốc Ottoman vô cùng rộng lớn, Biển Đen là "hồ nội địa" của họ, toàn bộ bờ nam Địa Trung Hải cũng là lãnh thổ của họ. Từ biển Caspian đến Bắc Phi gần eo biển Gibraltar, rồi đến hai bên bờ Biển Đỏ, đâu đâu cũng tung bay lá cờ Tinh Nguyệt.
Chứng kiến lục quân Đế quốc Ottoman đại bại, hải quân tan rã, nội bộ bất ổn, rõ ràng là đế quốc này sắp không xong rồi. Một miếng thịt béo bở như vậy, ai mà không muốn nhân cơ hội lao vào cắn một miếng thật mạnh... không! Là cắn một trăm miếng! Ăn cho bụng no căng!
Thế là, gần như tất cả các quốc gia Cơ Đốc giáo ở châu Âu, hễ là nước nào có thể phái hải quân, gần như đều đã cử quân đến. Một lúc sau lại có thêm gần 200 chiến hạm nữa, mọi người cầm dao nĩa như đi dự yến tiệc, vô cùng phấn khích.
Kể từ sau các cuộc Thập tự chinh, vốn dĩ luôn là người Hồi giáo đè bẹp người Cơ Đốc giáo. Hải quân Đế quốc Ottoman không những hung hăng ở Địa Trung Hải mà lục quân còn đánh đến tận dưới chân thành Vienna, tạo thành mối đe dọa nghiêm trọng đối với toàn bộ vùng lõi châu Âu.
Hoàng đế của Đế quốc La Mã Thần Thánh từng có ý định liên kết với Hoàng đế A Bạt Tư Đệ nhất của Đế quốc Safavid để kẹp đánh Đế quốc Ottoman. Chỉ tiếc là lúc đó do mâu thuẫn nội bộ châu Âu chồng chất, Chiến tranh Ba mươi năm bùng nổ, bản thân họ cũng đánh nhau rối loạn, nên việc kẹp đánh Đế quốc Ottoman đành bỏ ngỏ.
Nay thì đã khác xưa, có Đế quốc Đại Tần đứng đầu, mọi người lại chỉ xuất động hải quân để đối phó với kẻ thù chung... à không, phải nói là đi chia chác một miếng thịt béo bở, nên chắc chắn là ai cũng tranh nhau mà tiến tới.
Quốc gia đến quá nhiều, khó tránh khỏi việc đông người nhiều ý, mỗi người một phách, như vậy chẳng phải là loạn cả lên sao? Ai cũng hiểu điều này không ổn, bắt buộc phải có một Tổng chỉ huy tác chiến liên quân, nếu không cứ thế mà lao vào chém giết hỗn loạn thì không thể đánh trận được.
Các quốc gia châu Âu vốn mâu thuẫn chồng chất, chỉ vì trước mắt có một miếng thịt đủ lớn nên họ mới tạm thời gác lại ân oán cá nhân. Nhưng để hạm đội của nước này nghe theo sự chỉ huy của nước khác thì quả là điều không thể.
Các chỉ huy của hơn mười quốc gia họp tại đảo Sicily, cãi nhau đến mức suýt chút nữa đã động thủ. Cuối cùng, mọi người nhất trí tiến cử Tham tướng Hải quân Hoàng gia Đại Tần là Hoa Nam Anh làm Tổng tư lệnh hạm đội liên quân.
Hoa Nam Anh vốn không muốn nhúng tay vào chuyện này. Bạn thử nghĩ xem, mấy trăm chiến hạm đến từ hơn mười quốc gia, khó tránh khỏi có tư tâm riêng, việc chỉ huy vô cùng khó khăn. Hải quân Đại Tần đã một trận uy chấn châu Âu, không cần phải dùng chiến thắng để tô điểm thêm nữa.
Nếu làm Tổng tư lệnh hạm đội liên quân, thắng thì không sao, lỡ như thua trận, chẳng phải sẽ làm mất uy tín của Hải quân Đại Tần sao?
Hoa Nam Anh lập tức từ chối: "Tổng tư lệnh hạm đội liên quân này, ta không làm."
Các chỉ huy hải quân các nước thấy vậy thì cuống lên, không làm thế này thì làm sao được? Ngươi không làm thì việc này không thể thông suốt! Chẳng lẽ mọi người phải giải tán ngay tại đây sao? Mọi người đều hăm hở kéo đến, chỉ chờ được ăn một bữa no nê.
Mọi người khẩn khoản yêu cầu, đồng thời hứa hẹn rằng một khi giành được thắng lợi, Đại Tần sẽ được hưởng hai phần chiến lợi phẩm.
Có điều kiện này, cộng thêm việc cân nhắc đến việc đại quân của Lý Định cần phía này tấn công để giảm bớt áp lực, Hoa Nam Anh mới miễn cưỡng nhận lời làm Tổng tư lệnh hạm đội liên quân.
Mệnh lệnh đầu tiên của Hoa Nam Anh là: Hạm đội liên quân với gần 600 chiến hạm lớn nhỏ, tiến thẳng về phía biển Aegean, đe dọa thủ đô Istanbul của Đế quốc Ottoman, ép hải quân Đế quốc Ottoman phải sớm quyết chiến.
Chúng ta tạm thời không bàn đến việc hạm đội khổng lồ liên kết gần như tất cả các quốc gia ven biển châu Âu này đã gây ra chấn động như thế nào đối với Đế quốc Ottoman.
Hãy nói về pháo đài Tsaritsyn tại nơi hợp lưu của sông Volga và sông Tsaritsa, Tư lệnh Ivanov quả nhiên đã mắc mưu "dẫn xà xuất động" của Lý Định.
Lúc này, đại quân của Lý Định đang bị chặn dưới thành Kota ở Kavkaz, lương thảo không tiếp ứng kịp. Thành Atyrau bên bờ biển Caspian đã huy động một lượng lớn lương thảo, định vận chuyển theo hạ lưu sông Volga xuống dưới thành Kota.
Đây chính là cơ hội ngàn năm có một!
Mặc dù Lý Định đã để lại một vạn đại quân ở hạ lưu sông Volga để xây dựng công sự phòng thủ, nhưng một vạn người này đều là những người Kazakh vừa bị bắt làm tù binh. Một khi gặp phải tấn công, những tù binh Kazakh này làm sao có thể liều mạng chiến đấu với đại quân Nga vì quân đội của Lý Định được?
Người là sắt, cơm là thép. Chỉ cần chiếm được số lương thảo cứu đói này, mấy vạn đại quân của Lý Định chắc chắn sẽ sụp đổ vì đói khát.
Đến lúc đó, Kavkaz, bờ bắc biển Caspian, thậm chí là thảo nguyên Kipchak và Siberia, tất cả đều sẽ là của nước Nga.
Cơ hội không thể bỏ lỡ, thời cơ không đến lần hai. Ivanov lập tức đích thân dẫn theo sáu ngàn kỵ binh xuất phát trong đêm, phi nước đại về phía hạ lưu sông Volga...
Tái bút: Các anh chị em thân mến, tháng này chẳng còn mấy ngày nữa...