Cao Quế Anh có thân phận rất đặc biệt, bà không chỉ là vợ của Lý Tự Thành, là Hoàng hậu của triều Đại Thuận, mà còn là một nữ trung hào kiệt. Khi ở trên lưng ngựa, bà có thể xông pha trận mạc, khi xuống ngựa lại có thể quán xuyến việc hậu cần quân nhu đâu ra đấy, có uy vọng rất cao trong hàng ngũ quân Đại Thuận cũ.
Quan trọng hơn cả, em trai ruột của bà là Cao Nhất Công rất được đương kim Hoàng đế tin tưởng, đang dẫn theo mấy vạn binh mã trấn thủ Thanh Tạng, phối hợp với Dụ Thượng Du thực hiện chính sách trưng binh và từng bước cải thổ quy lưu tại vùng này.
Hiện tại, Cao Nhất Công là người nắm giữ số lượng binh lực lớn nhất trong số các tướng lĩnh cũ của quân Đại Thuận. Nếu nhận được sự phối hợp của Cao Nhất Công, mấy vạn quân từ Thanh Tạng ập xuống, lập tức có thể chiếm lấy Quan Trung, mà Quan Trung lại chính là căn cứ địa lập nghiệp của quân Đại Thuận.
Vì vậy, Lý Lai Hanh bất chấp nguy cơ bị lộ, cũng vội vã đến tìm bà.
Mấy năm nay, để tránh hiềm nghi, Cao Quế Anh luôn không hỏi đến thế sự, ngày ngày ăn chay niệm Phật. Thấy ven hồ Huyền Vũ thanh tịnh, bà còn đặc biệt chuyển từ dinh thự lớn trong thành ra đây, đóng cửa từ chối tiếp khách, sống cuộc đời ẩn dật.
Bà đã nhìn thấu tất cả, dù chỉ mới trôi qua vài năm ngắn ngủi, nhưng vị Hoàng đế hiện tại quả thực có tài lược hơn người. Ông không những bình định thiên hạ, mở mang bờ cõi vạn dặm, mà còn ban hành chính sách tốt, khiến dân sinh nhanh chóng phục hồi, bốn biển thái bình. Vô số người dân tự nguyện lập bài vị trường sinh cho Hoàng đế, sớm tối thắp hương cầu phúc cho ông.
Sự thống trị của Đại Tần đã dần dần đi sâu vào lòng người, danh tiếng của Hoàng đế sánh ngang với Tam Hoàng Ngũ Đế. Trong tình cảnh này, Cao Quế Anh là một người phụ nữ, sớm đã dập tắt mọi ý niệm không an phận.
Nay Lý Lai Hanh đột nhiên chạy đến nói với bà muốn khởi sự, sau khi kinh ngạc tột độ, bà bất ngờ giáng một cái tát mạnh. "Chát!" Tiếng vang khiến mặt Lý Lai Hanh nóng ran.
"Ngươi nói cho ta rõ ràng, tại sao tàn quân Đại Thuận không ai sống nổi, tại sao lại phải khởi sự?"
"Tổ mẫu đại nhân, người... người không biết đấy thôi, có tin đồn rằng Hoàng đế đã lâm bệnh. Hiện tại trong kinh thành, sóng ngầm cuộn trào, bên ngoài phủ chúng ta đột nhiên có rất nhiều mật thám Dạ Bất Thu giám sát, sát khí bủa vây khắp nơi.
Thừa tướng Ngưu cũng đã tới, ông ấy quan sát thiên tượng, tính ra nhà Tần tất không thể truyền đến đời thứ hai, thiên hạ sắp đại loạn. Ông ấy còn nói, đây là cơ hội cuối cùng để Đại Thuận chúng ta lật ngược thế cờ, nếu bỏ lỡ lần này, tàn quân Đại Thuận chúng ta đều sẽ chết không nơi chôn thân."
"Hoàng đế bệnh nặng? Hoàng đế bệnh nặng..." Cao Quế Anh sững sờ, trong lòng trăm mối ngổn ngang.
Nếu Tần Mục vẫn bình an vô sự, với uy vọng của ông, Cao Quế Anh tuyệt đối không tin vào lúc này có kẻ nào có thể tạo phản thành công.
Đại Tần hiện đang thực hiện phép Canh thú, định kỳ thay đổi tướng lĩnh, khiến "binh không biết tướng, tướng không biết binh".
Lấy các tướng lĩnh cũ của triều Đại Thuận làm ví dụ, tuy nhiều người làm tướng trong quân, nhưng họ căn bản không thể tạo dựng được uy tín khiến binh lính sẵn sàng liều chết vì mình.
Còn một điểm nữa cũng vô cùng quan trọng, đó là các quan Kiểm sự trong quân đội Tần. Họ nắm quyền thưởng phạt, còn phụ trách công tác tuyên truyền giáo dục chính trị, nói trắng ra là tẩy não binh lính, tuyên truyền tư tưởng trung quân ái quốc, hiệu quả vô cùng rõ rệt.
Hơn nữa, Tần Mục là vị Hoàng đế xông pha trận mạc, từ khi khởi binh đến nay, thường xuyên đích thân xông pha vào chỗ hiểm, lại gần như bách chiến bách thắng. Thậm chí rất nhiều vũ khí tiên tiến đều do ông phát minh ra, không chỉ binh lính bình thường sùng bái ông vô cùng, mà ngay cả những tướng lĩnh cao cấp cũng vô cùng kính sợ Tần Mục.
Nhưng chính vì vậy, sự thống trị của Đại Tần gần như được xây dựng trên uy tín của một mình Hoàng đế. Nếu ông ấy thực sự có mệnh hệ gì, Đại Tần hùng mạnh cũng tất yếu sẽ sụp đổ theo.
"Hoàng đế thực sự bệnh nặng rồi sao?"
Cao Quế Anh nhìn chằm chằm vào Lý Lai Hanh, ánh mắt ấy như hai lưỡi dao đâm thẳng vào tim hắn. Câu hỏi này chính là chìa khóa của mọi vấn đề.
"Thưa tổ mẫu, chắc là không sai, nếu không thì kinh thành đã không đột nhiên nổi sóng gió như vậy."
"Cái gì gọi là chắc là?" Cao Quế Anh không khỏi nổi giận, chỉ vào Lý Lai Hanh mắng, "Ngưu Kim Tinh là kẻ bất trung bất nghĩa, các ngươi còn tin hắn sao?"
"Tổ mẫu, người nghe con nói đã..." Lý Lai Hanh ôm lấy gò má đang nóng rát, vội vã nói, "Tổ mẫu, Hoàng đế thực sự bệnh nặng rồi. Chỉ huy sứ Dạ Bất Thu đã âm thầm phái người đến Giang Âm đón Thái tử, hoàng cung đã bắt đầu tăng cường cảnh giới, Tần Tộ Minh thay đổi quân phòng thủ sớm hơn dự kiến, vào bảo vệ cung Đại Tần; Lý Thần, Lưu Mãnh và các tướng lĩnh thân tín của Hoàng đế cũng bắt đầu trấn giữ doanh trại, truyền lệnh rằng nếu không có thánh chỉ, bất kỳ ai cũng không được ra vào doanh trại. Kỵ binh Hắc Y của Dạ Bất Thu lại càng xuất động ngày đêm. Tổ mẫu không hỏi thế sự, sao biết được tình hình trong kinh thành hiện tại đã căng thẳng đến mức nào.
Tổ mẫu, người nghĩ xem, nếu không phải Hoàng đế bệnh nặng, sao phải đến mức này? Chúng ta vốn cũng không tin tên họ Ngưu kia, nhưng hiện tại mọi dấu hiệu đều chứng thực lời của Thừa tướng Ngưu. Hơn nữa, tàn quân Đại Thuận chúng ta đã trở thành đối tượng bị Dạ Bất Thu đặc biệt theo dõi, có thể thấy một khi cơn bão này ập đến, chúng ta chắc chắn sẽ là mục tiêu đầu tiên. Tổ mẫu à, tiên hạ thủ vi cường, hậu hạ thủ tao ương, chúng ta mà không gấp rút chuẩn bị, sẽ chết không nơi chôn thân mất!"
"Câm miệng! Các ngươi đây là đang tìm đường chết!" Cao Quế Anh vừa sợ vừa giận, lạnh lùng quát, "Người xưa có câu, trăm chân rết chết vẫn không cứng. Các ngươi quên mất đương kim Hoàng đế là người thế nào rồi sao? Dù ông ấy có thực sự bệnh nặng, chỉ cần ông ấy còn một hơi thở, các ngươi cũng đừng hòng manh động, nếu không đó mới chính là chết không nơi chôn thân, ngu xuẩn! Thật sự quá ngu xuẩn!"
"Nhưng thưa tổ mẫu, người ta đã kề dao vào cổ chúng ta rồi ạ!"
Cao Quế Anh tức giận đến mức sắc mặt tím tái, suýt chút nữa không nhịn được mà tát hắn thêm cái nữa: "Đã biết người ta kề dao vào cổ rồi, ngươi còn muốn manh động? Ngươi bây giờ quay về ngay, mau quay về, bảo nghĩa phụ ngươi đuổi Ngưu Kim Tinh đi, lập tức đóng cửa từ chối tiếp khách! Ngươi cũng vậy, cứ ngoan ngoãn ở yên trong nhà, không được đi đâu cả..."
Cao Quế Anh vừa nói đến đây, bên ngoài liền truyền đến một tiếng động lạ, rõ ràng là có người xông vào. Cao Quế Anh và Lý Lai Hanh không khỏi kinh hãi, cùng nhau bước nhanh ra khỏi tiểu Phật đường.
Trong cơn mưa phùn ảm đạm, chỉ thấy tùy tùng Lam Đồ của Lý Lai Hanh đang xô đẩy hai nữ tỳ của Cao Quế Anh, liều mạng xông về phía này. Vừa thấy Cao Quế Anh và Lý Lai Hanh lộ diện, Lam Đồ liền hét lớn: "Lão phu nhân, Tướng quân, xảy ra chuyện rồi, chuyện lớn rồi!"
"Để hắn qua đây!" Cao Quế Anh thấy Lam Đồ hoảng loạn như vậy, vội vàng gọi hai nữ tỳ của mình.
Lý Lai Hanh vốn đã như chim sợ cành cong, không nhịn được ba bước gộp thành hai bước chạy tới hỏi: "Lam Đồ, nói mau, xảy ra chuyện lớn gì, có phải trong kinh thành..."
"Tướng quân, không phải trong kinh thành, là Giang Âm xảy ra chuyện, Thái tử bị ám sát."
Tin tức này tuy trọng đại, nhưng ngược lại khiến Lý Lai Hanh thầm thở phào nhẹ nhõm. Hắn còn tưởng trong kinh xảy ra chuyện lớn, Hoàng đế hạ lệnh bắt giữ họ.
"May mà không phải chuyện trong kinh, Thái tử bị ám sát, ngược lại có thể giảm bớt áp lực cho chúng ta, đối với chúng ta mà nói đây chưa hẳn là chuyện xấu. Đúng rồi, Thái tử sao rồi? Là ai phái người hành thích Thái tử?"
"Tướng quân, không ổn chút nào, thích khách đã tự sát tại chỗ, nhưng qua nhận diện của mật thám Dạ Bất Thu, thích khách chính là tiều phu thường xuyên chở củi đến phủ chúng ta, chính là người tên Lâm Đại đó."
"Lâm Đại? Lâm Đại nào? A! Ngươi nói thích khách là tiều phu thường xuyên cung cấp củi cho phủ chúng ta? Chuyện này... chuyện này sao có thể?"
Sắc mặt Lý Lai Hanh lập tức trở nên trắng bệch. Một tiều phu cung cấp củi cho Ngạc Quốc công phủ, tuy không phải người của phủ, nhưng dựa vào đó cũng không thể chứng minh việc hành thích Thái tử là do Ngạc Quốc công phủ chỉ thị. Thế nhưng, chuyện như thế này, cần phải chứng minh sao?
Xong rồi, có người đang đổ vấy tội lỗi, mà thủ đoạn lại vô cùng cao tay. Nếu xác định thích khách là người của Ngạc Công phủ, còn có thể biện giải đôi chút, nhưng bây giờ người ta chưa nói là người của Ngạc Công phủ, ngươi mà đi biện giải, ngược lại sẽ bị coi là có tật giật mình.
Tiều phu này thường xuyên đưa củi đến Ngạc Quốc công phủ, nếu không có chuyện hành thích Thái tử, thì không ai nghĩ tiều phu này có liên quan gì đến Ngạc Quốc công phủ cả. Nhưng vào đúng thời điểm nhạy cảm này, Thái tử bị ám sát, khó tránh khỏi việc khiến người ta cảm thấy tiều phu này có mối liên hệ mật thiết với Ngạc Quốc công phủ...
Kinh thành đang sóng ngầm cuộn trào, vào lúc này, nếu mình là Hoàng đế, chỉ cần còn một hơi thở, thà giết nhầm một vạn còn hơn bỏ sót một người!
Ngay cả Cao Quế Anh lúc này cũng kinh hãi đến mức đôi môi khẽ run rẩy, xong rồi, lần này thực sự xong rồi, dù không muốn phản, thì nay cũng bị người ta ép phải phản.
Nhưng nếu thực sự muốn phản, liệu có phản nổi không?
"Lam Đồ, tin này ngươi lấy ở đâu ra?"
"Bẩm lão phu nhân, tin này là do Ngạc Quốc công phái người truyền ra, Quốc công phủ có thể bị bao vây bất cứ lúc nào, lão phu nhân mau đưa ra đối sách đi!"
"Tổ mẫu đại nhân, bây giờ chúng ta không còn đường lui rồi! Không còn một chút đường lui nào nữa rồi!"
"Ta sẽ viết thư cho Nhất Công ngay, ngươi mau quay về doanh trại, đi nhanh đi, kinh thành tuyệt đối không thể quay lại nữa. Ngươi còn cách nào khác để liên lạc với nghĩa phụ ngươi không?"