Nước Anh nhỏ bé, từng kiểm soát những tuyến đường biển huyết mạch của gần như toàn thế giới, cùng những thuộc địa rộng lớn gấp hai trăm lần lãnh thổ bản địa. Không những thế, khoảng thời gian họ duy trì sự kiểm soát ấy lại kéo dài đến vậy, tạo nên ảnh hưởng vô cùng sâu rộng.
Vậy, với thực lực của Đại Tần hiện nay, chẳng lẽ lại không làm được điều đó sao?
Về mặt kỹ thuật, Đại Tần đã vượt xa phương Tây một khoảng đáng kể. Trong ngành đóng tàu và vũ khí, Đại Tần cũng đang dẫn trước một bước dài. Hiện nay, Quân Khí Giám đã chế tạo thành công pháo nòng khía nạp tiền, loại hỏa pháo này có tầm bắn xa hơn và độ chính xác cao hơn hẳn.
Hơn nữa, việc nghiên cứu pháo nòng khía nạp hậu cũng đã đạt được thành công sau khi đổ vào không ít nhân lực và vật lực.
Quan trọng hơn cả, dưới sự thúc đẩy mạnh mẽ của Hoàng đế Tần Mục, toán học, vật lý và hóa học đã bắt đầu được phổ cập. Dựa vào nền tảng dân số khổng lồ của Trung Quốc, việc xuất hiện các nhân tài kỹ thuật là điều mà các quốc gia khác không thể sánh bằng. Đương nhiên, lĩnh vực khoa học công nghệ cũng chắc chắn sẽ có sự phát triển bùng nổ.
Sự hưng thịnh của giao thương đường biển đã đẩy nhanh quá trình tích lũy tư bản, cuộc cách mạng công nghiệp cũng nhất định sẽ sớm đến.
Thêm vào đó, dưới sự dẫn dắt của Tần Mục, ý thức về quyền làm chủ biển cả của toàn dân đang không ngừng được củng cố. Dựa vào quốc lực hùng mạnh, việc đạt được vị thế bá chủ bốn biển như nước Anh không phải là điều quá khó khăn.
Mà để kiểm soát bá quyền trên biển, khu vực Suez là nơi tuyệt đối không thể bỏ qua.
Kế hoạch ban đầu của Tần Mục là thông qua những cuộc chinh phạt của Lý Định để ép buộc Ottoman cắt nhượng khu vực Suez. Nhưng xem ra, điều này đã không còn khả thi.
Từ lời của vị học giả người Ottoman đó, có thể thấy Ottoman đã nhìn thấu căn nguyên sự suy tàn của đế quốc. Hơn nữa, họ đã bắt đầu tăng cường xây dựng hải quân tại bán đảo Ả Rập. Điều này chứng minh rằng, quan điểm của vị học giả kia đã nhận được sự đồng thuận từ giới thượng tầng Ottoman.
Đế quốc Ottoman và Đế quốc Safavid tuy cùng là các quốc gia thuộc thế giới Hồi giáo, nhưng vì môi trường sinh tồn khác biệt nên thực lực hải quân giữa hai nước cũng chênh lệch rất lớn.
Trước đây, kẻ thù chính của Safavid là Đế quốc Ottoman và người Uzbek, cộng thêm một vương triều Mughal lúc hòa lúc chiến. Những mối đe dọa này đều đến từ đất liền, vì vậy Safavid dồn toàn bộ tâm trí vào việc xây dựng lục quân. Hải quân của họ vô cùng yếu kém, Đại Tần muốn chèn ép Đế quốc Safavid là chuyện rất dễ dàng.
Thủ đô Istanbul của Đế quốc Ottoman nằm ngay bên eo biển, toàn bộ bờ nam Địa Trung Hải cũng là lãnh thổ của họ. Tất cả những điều này đòi hỏi phải có một lực lượng hải quân hùng mạnh mới có thể chống lại sự tấn công từ thế giới Cơ Đốc giáo.
Do đó, Đế quốc Ottoman rất chú trọng xây dựng hải quân. Hải quân của họ ở Địa Trung Hải đủ sức đối đầu với lực lượng hải quân của Tây Ban Nha và nhiều quốc gia châu Âu khác.
Tại khu vực Biển Đỏ, họ cũng duy trì sức mạnh hải quân khá lớn, có lần thậm chí còn tiến đến tận đảo Sumatra ở Đông Nam Á để giúp các quốc gia Hồi giáo nhỏ bé trên đảo chống lại sự xâm lược của người châu Âu.
Chỉ là trước khi hạm đội viễn dương của Đại Tần tiến vào Ấn Độ Dương, chủ lực hải quân của Đế quốc Ottoman tại đây đã bị người Hà Lan đánh bại. Vì vậy, trong một năm qua, họ mới tỏ ra yên ắng trên Ấn Độ Dương.
Giờ đây, Đế quốc Ottoman đã hiểu rằng tuyến đường thương mại Biển Đỏ này có liên quan đến sự thịnh suy của cả quốc gia. Muốn họ nhả ra Suez để giành lại tuyến đường giao thương Đông - Tây, chắc chắn không phải chuyện dễ dàng.
Hơn nữa, một đế quốc khổng lồ như vậy nếu dốc toàn lực phát triển hải quân sẽ tạo ra thách thức rất lớn cho Đại Tần trên Ấn Độ Dương. Điều này tất nhiên là thứ mà Tần Mục không thể dung thứ.
Khu vực Suez, nhất định phải chiếm lấy.
Vấn đề là làm sao để chiếm được khu vực Suez?
Suez quá xa xôi đối với Đại Tần. Người xưa có câu, lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa. Đế quốc Ottoman hùng mạnh như vậy, lại coi trọng nơi này đến thế, nếu chiến hạm của Đại Tần tiến quân đánh chiếm, dù tạm thời giành được, Ottoman chắc chắn sẽ tử chiến để đoạt lại. Đến lúc đó, Đại Tần buộc phải đóng quân quy mô lớn, khu vực Suez sẽ chìm trong chiến tranh liên miên.
Như vậy, Đại Tần sẽ tiêu tốn rất nhiều tâm sức và của cải tại nơi này. Vì thế, dùng chiến tranh để cưỡng đoạt không phải là thượng sách.
Binh bộ Tả thị lang tâu rằng: "Bệ hạ, Đại Tần ta xuất binh dùng vũ lực trực tiếp chiếm đoạt khu vực Suez sẽ để lại rất nhiều hậu họa và lo âu. Thần đã nghiên cứu chế độ của Ottoman, việc họ cai trị lãnh thổ rộng lớn như vậy chủ yếu dựa vào chế độ Timar. Đây là một loại chế độ cai trị tương tự như thái ấp phong kiến."
"Sultan của Ottoman ban đất đai cho những quân nhân có công để làm phần thưởng thay cho việc phục vụ quân dịch. Lãnh địa Timar dựa vào thu nhập mà chia làm hai loại: Thu nhập hàng năm dưới 2 vạn Akçe (tiền bạc nhỏ) gọi là Timar, lãnh chúa gọi là Timarli; thu nhập từ 2 đến 10 vạn Akçe gọi là Zeamet, lãnh chúa gọi là Zaim. Cả hai gọi chung là Sipahi, tức kỵ binh phong kiến."
"Việc họ chiếm hữu lãnh địa là có điều kiện. Ngoài việc bản thân phải tòng quân khi có chiến tranh, họ còn phải cung cấp một số lượng kỵ binh nhất định dựa trên thu nhập của lãnh địa, thường là cứ 3000 - 5000 Akçe thì cung cấp 1 kỵ binh. Ngựa, vũ khí, lương thực của kỵ binh đều do lãnh chúa cung cấp."
"Lãnh chúa thường sống tại lãnh địa, ngoài việc tự canh tác một phần đất đai, họ còn giám sát việc sử dụng đất đai và việc nông dân nộp thuế. Nhà nước thực hiện sự giám sát chặt chẽ đối với lãnh địa của họ. Lãnh chúa phải phân chia phần lớn lãnh địa cho nông dân canh tác cha truyền con nối, không được tùy tiện tịch thu; đất đai lãnh chúa tự canh tác không được vượt quá phần đất của nông dân; lãnh địa ngoài một phần nhỏ được quy định nghiêm ngặt ra thì không được phép cha truyền con nối; các khoản thuế mà lãnh chúa thu có chính đáng hay không và mức thuế cao thấp thế nào đều phải chịu sự giám sát của Cadi (thẩm phán)."
"Những quy định này không chỉ hạn chế việc mở rộng đất đai vô hạn của lãnh chúa, giúp nhà nước có thể thường xuyên thu hồi một phần đất đai để phân chia lại, mà còn điều chỉnh mối quan hệ giữa nông dân và lãnh chúa phong kiến ở một mức độ nhất định."
"Trong thời kỳ đầu, Ottoman liên tục mở rộng ra bên ngoài, lãnh chúa chủ yếu dựa vào chiến lợi phẩm để làm giàu, không coi địa sản là nguồn thu nhập chính. Họ thường chỉ giới hạn ở việc thu địa tô, đóng vai trò là lãnh chúa chính trị."
"Nhưng hiện nay, cùng với việc quốc lực Ottoman dần suy yếu, năng lực quân sự không ngừng teo tóp, các lãnh chúa Timar ở khắp nơi không thể dựa vào chiến lợi phẩm để có cuộc sống sung túc, chỉ có thể dựa vào thuế thu. Tuy nhiên, số lượng thuế lại bị các thẩm phán giám sát nghiêm ngặt, trong khi giá cả trong nước Ottoman không ngừng tăng cao, chi phí nuôi quân của lãnh chúa Timar tăng vọt, dẫn đến nhiều lãnh chúa bị phá sản."
"Mà Sultan đã sớm có quy định, lãnh chúa Timar nào liên tục ba năm không đủ số quân, hoặc lương thảo chuẩn bị không đầy đủ thì sẽ bị thu hồi phong ấp. Nhiều lãnh chúa kỵ binh Sipahi không thể duy trì được nữa liền chạy ra biên giới làm phản. Vì vậy, những năm gần đây, nội loạn trong nước Ottoman không ngừng nghỉ."
"Nếu triều đình ta có thể hoạch định một số chiến lược nhắm vào điểm này, hỗ trợ một số lãnh chúa Timar nổi dậy ở khu vực Suez, trong tương lai hình thành nên một hai tiểu quốc, có những tiểu quốc này làm bình phong, sau khi Đại Tần ta chiếm được khu vực Suez sẽ không phải lo lắng về việc bị đại quân Ottoman tấn công liên miên nữa."
Khu vực Suez là một trong những nơi Ottoman kiểm soát trọng điểm. Nếu không có sự hỗ trợ của thế lực bên ngoài, những lãnh chúa kỵ binh Sipahi bị ép làm phản kia rất khó có thể đứng vững tại khu vực này.
Cần phải nhắc thêm rằng, Đế quốc Ottoman không chỉ sử dụng kỵ binh dùng vũ khí lạnh, lịch sử sử dụng hỏa khí của họ cũng tương đương với người châu Âu. Vị quân chủ thứ bảy của Ottoman là Mehmed II trong cuộc chiến công chiếm Constantinople của Byzantine đã sử dụng hỏa pháo với số lượng lớn.
Hỏa pháo do Mehmed II đúc được gọi là đại pháo Urban, dài 9 mét, đường kính đạt tới 30 inch, đủ để nhét một gã tráng hán vào trong nòng pháo, đạn pháo bắn ra nặng tới 680 kg. Tầm bắn của đạn pháo có thể đạt trên 1,6 km.
Mehmed II đã đúc tổng cộng năm sáu mươi khẩu hỏa pháo lớn nhỏ để tấn công Constantinople mới có thể hạ được pháo đài này của châu Âu.
Hiện nay, kỹ thuật hỏa khí của Ottoman cũng không kém các nước châu Âu là bao, nhờ đó mà có thể dùng sức của một quốc gia để đè bẹp hơn một nửa châu Âu.
Tuy nhiên, giống như hầu hết các quốc gia châu Âu, binh lính Ottoman hiện nay vẫn đang sử dụng súng nòng trơn, pháo nòng trơn, không thể so sánh với súng nòng khía và pháo nòng khía mà quân Tần sử dụng.
Hải quân Đại Tần tiến về khu vực Suez, hỗ trợ các lãnh chúa kỵ binh Sipahi tại địa phương nổi dậy, làm tan rã sự cai trị của Đế quốc Ottoman tại khu vực Suez, ý tưởng này rất hợp ý Tần Mục.
Thứ Đại Tần muốn không phải là chiếm bao nhiêu đất đai tại địa phương, chỉ cần kiểm soát được tuyến đường quan trọng này là đủ.
Bỏ ra chút tiền, để các lãnh chúa địa phương đánh nhau sống chết với Ottoman, làm như vậy cực kỳ có lợi!
Tần Mục suy nghĩ một chút rồi nói: "Việc này cứ giao cho Hải Như Phong làm đi. Làm tốt thì tự có phong thưởng, làm không tốt thì chức Đề đốc hạm đội viễn dương của hắn cũng không cần làm nữa."
Hà Lượng và Địch Trung Hành nhìn nhau, xem ra Hoàng đế vẫn luôn canh cánh trong lòng chuyện Hải Như Phong vì một người đàn bà mà định từ quan!