Đại điện tiền triều của Đại Tần gồm ba tòa điện lớn theo thứ tự là Tử Thần Điện, Tuyên Chính Điện và Hoa Cái Điện.
Theo quy chế các đời, triều hội chia làm Thường triều và Đại triều hội.
Tuyên Chính Điện ở giữa là nơi cử hành Thường triều năm ngày một lần. Văn võ bá quan trong triều hằng ngày đến Tuyên Chính Điện, đứng đối diện nhau theo hướng đông tây, có một vị tể thần đứng đầu ban, tâu báo chính sự thường ngày lên Hoàng đế, gọi là Thường triều.
Tử Thần Điện ở phía trước nhất chính là Kim Loan Đại Điện. Tòa điện này không thường xuyên sử dụng, thông thường chỉ khi cử hành các đại lễ trọng thể như Hoàng đế đăng cơ, sách phong thái tử, hoặc tổ chức Đại triều hội mới dùng đến.
Đại triều hội khác với Thường triều, tính chất long trọng hơn gấp trăm lần. Thành phần tham dự bao gồm công, khanh, tướng, bách quan, tán quan, tông thất, quan đứng đầu các tỉnh, cử nhân giải nguyên các lộ, tù trưởng các phiên bang... Số người tham dự Đại triều hội thường trên vạn người.
Lần này, Tần Mục nghe theo kiến nghị của Tư Mã An, quyết định triệu tập một kỳ Đại triều hội đột xuất. Mặc dù quan đứng đầu các tỉnh và tù trưởng phiên bang không thể kịp có mặt, nhưng văn quan võ tướng, hoàng thân quốc thích, giải nguyên các lộ đang ở kinh thành đều phải tham gia, số lượng cũng lên tới sáu bảy ngàn người.
Canh năm, thành Nam Kinh đột ngột bãi bỏ lệnh giới nghiêm. Dù ven đường vẫn cứ "năm bước một trạm, mười bước một lính", nhưng thành phố vốn đang trầm mặc bỗng chốc sống lại. Trong phút chốc, đường phố đèn đuốc huy hoàng, xe ngựa tấp nập. Những con tuấn mã, những cỗ xe ngựa, những chiếc kiệu quan nối đuôi nhau đổ ra đường, không dứt, thi nhau tiến về phía hoàng cung. Dòng ánh sáng hội tụ trên Ngự đạo rộng lớn tựa như dải ngân hà giữa tinh không.
Từng cánh cửa cung khổng lồ từ từ mở ra trong tiếng hô hoán của thái giám. Hai bên Ngự đạo, giáp sĩ cầm qua đứng nghiêm. Trên thành dưới thành, ánh đèn phản chiếu lẫn nhau, soi sáng đêm mưa phùn, toàn bộ Đại Tần cung một mảng sáng trưng.
Bách quan theo cửa Tùy Thiên mà vào, đi qua Xã Tắc Đàn và Thái Miếu, đến trước Ngọ Môn. Tiến vào bên trong, đó chính là Tử Cấm Thành, nơi tượng trưng cho cơ quan quyền lực cao nhất của toàn bộ Đại Tần.
Tiếng chuông trống trong cung vang lên. Ngọ Môn cao lớn cũng bắt đầu từ từ mở ra. Bách quan vào Ngọ Môn, đến dưới Tường Vân Các trước Tử Thần Điện chờ đợi.
Đáng lẽ số người đến tham dự kỳ Đại triều hội này phải đông hơn, nhưng hiện tại, hàng trăm hàng ngàn người đang bị giam giữ trong đại lao Hình Bộ bên hồ Huyền Vũ, không thể đến được.
Bầu không khí cũng không náo nhiệt vui tươi như kỳ Đại triều hội ngày Tết, mọi người im lặng trong cơn mưa phùn, hiếm khi trò chuyện với nhau, dù có nói chuyện cũng cố gắng hạ thấp giọng, lộ rõ vẻ áp lực.
Trịnh Chi Long mặc quan phục nhị phẩm, thắt lưng ngọc, đứng dưới gác, nhìn sắc trời dần sáng, trong lòng hắn không hiểu sao lại thấy bất an. Hắn đã hơi hối hận vì nghe theo lời xúi giục của Ngưu Kim Tinh.
Nhưng hiện giờ thế đã cưỡi lưng cọp, muốn dừng cũng không được. Dù bây giờ có dừng lại, Dạ Bất Thu cũng nhất định sẽ tiếp tục truy tra chân tướng kẻ đứng sau màn ám sát thái tử.
Còn tên Yến Cao Phi kia, cứ nhất quyết không chịu đi Nhật Bản. Hắn ở lại Đại Tần, sớm muộn gì cũng bị Dạ Bất Thu đào ra. Trừ khi Lý Quá, Cao Nhất Công, thậm chí thêm cả Viên Tông Đệ có thể khuấy đục vũng nước Đại Tần này...
Lúc này, nhạc công Giáo Phường Ty gõ trống lớn bên cạnh cửa Phụng Tiên, gõ một tiếng vào khung trống, rồi dùng hai dùi liên tục gõ vào mặt trống, một nhịp nặng một nhịp nhẹ. Tiết tấu từ chậm chuyển nhanh rồi từ nhanh chuyển chậm, tiếng trống từ nhỏ chuyển lớn, từng tiếng vang vọng khắp Đại Tần cung, cũng từng tiếng giáng xuống tâm khảm Trịnh Chi Long. Hắn không kìm được mà trao đổi ánh mắt với em trai Trịnh Hồng Quỳ...
Sau khi thông cổ xong, trong hậu cung, cấm vệ hoàng cung bày biện nghi trượng, dùng rất nhiều voi hổ báo để kéo xe chở báu vật. Tần Mục ngồi trên Long liễn khởi giá, dàn nhạc Giáo Phường Ty bắt đầu tấu khúc Trung Hòa Nhạc, tiếng chuông đồng vang vọng, trầm bổng du dương. Quan viên Thượng Bảo Ty nâng ngự ấn của Hoàng đế đi trước, dẫn đường quan đi đầu, tiến về phía Tử Thần Điện.
Dưới Tường Vân Các, Thị Ngự Lại trong điện vung cây roi dài hơn một trượng, kiểm tra xem lễ nghi cử chỉ của bách quan có chỉnh tề hay không, bách quan bắt đầu xếp hàng theo phẩm cấp.
Tử Thần Điện nguy nga sừng sững trên nền móng cao, nhìn lên như chạm tới mây trời. Tiếng Trung Hòa Nhạc trầm bổng du dương vang vọng giữa quần thể cung điện trang nghiêm, khiến người ta tâm hồn rung động, tinh thần run rẩy.
Bách quan trong tiếng chuông đồng vang vọng, bước lên những bậc thang bằng đá bạch ngọc cao vút, nối đuôi nhau vào triều, đến phía đông tây Đan Trì, đứng nghiêm hướng về phía bắc cung kính chờ đợi.
Sau ba hồi trống nghiêm, Tần Mục đội mũ miện mười hai lưu, mặc cỗn phục đen khảm rồng vàng, bên hông đeo bảo kiếm, bước những bước điềm tĩnh từ hậu điện bước ra. Phía sau, hai cung nữ cầm quạt lông theo sát.
Có lẽ là trùng hợp, ngay khoảnh khắc Tần Mục bước ra, mây đen ngoài điện chợt tan, trên bầu trời mưa phùn liên miên nhiều ngày qua, một tia nắng sớm lâu ngày không thấy chiếu rọi xuống Đại Tần cung nguy nga trang nghiêm.
Quần thể cung điện trùng trùng điệp điệp, mặt ngói lưu ly vàng được nước mưa gột rửa, trong phút chốc phản chiếu từng tia kim quang, giao thoa rực rỡ, ánh vàng vạn đạo. Cảnh tượng hùng vĩ tráng lệ vô cùng đó khiến người ta chấn động, thậm chí run rẩy không rõ lý do.
Ánh sáng trong Tử Thần Điện trang nghiêm bỗng bừng sáng. Tần Mục tay đặt trên chuôi kiếm, đứng trên Đan Trì cao vút, nhìn xuống văn võ bá quan trong đại điện.
Tán lễ quan kịp thời hô lớn: "Bái!"
Bách quan đồng loạt quỳ rạp xuống!
Tán lễ quan hô lớn: "Sơn hô!"
Bách quan quỳ trên đất, giơ hai tay lên quá đầu hô lớn: "Vạn tuế!"
Tán lễ quan lại hô: "Sơn hô!"
Bách quan lại hô: "Vạn tuế!"
Tán lễ quan lại hô: "Tái sơn hô!"
Bách quan lại hô: "Vạn vạn tuế!"
Trong phút chốc, gần vạn quan viên văn võ bái phục dưới đất, tiếng sơn hô vạn tuế vang dội tựa như đất rung núi chuyển, vang vọng chín tầng mây, khí thế áp đảo!
Sự tôn quý của đế vương, vào khoảnh khắc này hiển lộ không sót chút nào!
Sau đại lễ tam quỳ cửu khấu, bách quan đứng dậy, đồng loạt nhìn về phía Hoàng đế trên Đan Trì.
Ai nói Hoàng đế mắc bệnh nặng? Ai nói cơ chứ?
Lúc này ánh nắng chiếu lên khuôn mặt Hoàng đế, anh tư phát tiết, lại có thêm một luồng sát khí đằng đằng, đây đâu giống người mắc bệnh?
Tần Mục đứng từ trên cao nhìn xuống quần thần, giọng vang dội nói: "Trẫm! Vì sao phá lệ triệu tập kỳ Đại triều hội này, chắc hẳn trong lòng mọi người đều rõ. Ám sát thái tử! Dựng cờ làm phản! Còn tung tin đồn nhảm, nói rằng trẫm mắc bệnh nặng, thậm chí đã băng hà! Nói rằng Tần không có đời thứ hai!
Trẫm! Hôm nay ở đây tuyên cáo với thiên hạ, bất kể là kẻ nào ám sát thái tử, truyền bá những lời đồn nhảm này, phạm phải tội ác tày trời này. Trẫm có thể đảm bảo, hắn không những không có đời thứ hai, mà ngay cả kiếp này cũng đừng hòng an hưởng!"
Không ai ngờ rằng, tại kỳ Đại triều hội này, câu đầu tiên Hoàng đế nói ra lại là những lời lạnh lẽo như băng. Đế vương nổi giận, thây phơi vạn dặm. Câu nói này lập tức hiện lên trong lòng tất cả văn võ đại thần.
Vạn vị văn võ đại thần vừa mới hành xong đại lễ tam quỳ cửu khấu, lập tức kinh sợ đến mức thi nhau quỳ rạp xuống, giống như sóng lúa bị gió thổi qua. Ngay cả những thái giám, cung nữ hầu hạ trong điện cũng sợ hãi quỳ rạp xuống đất.
Trong Kim Loan Đại Điện trang nghiêm túc mục, chỉ duy nhất Hoàng đế một người, tay đặt trên chuôi kiếm hùng dũng đứng trên Đan Trì.
Trịnh Chi Long phục dưới chân quần thần, chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh từ sống lưng xộc thẳng lên, lưng áo nhanh chóng bị mồ hôi làm ướt đẫm. Cũng may, người bị dọa không chỉ có mình hắn.
Nhưng dù thế nào, giờ phút này quỳ trong Kim Loan Điện này, dưới ánh mắt sát khí đằng đằng của Tần Mục, cảm giác hoàn toàn khác với lúc mưu đồ trong căn phòng tối, mơ mộng về tương lai.
Trong căn phòng tối, cảm thấy tương lai vô cùng sáng lạn hấp dẫn, cảm thấy mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình.
Mà lúc này, Trịnh Chi Long đột nhiên cảm thấy mình giống như một con kiến, bò rạp dưới chân Hoàng đế, Hoàng đế chỉ cần nhấc chân là có thể giẫm hắn tan xương nát thịt.
Tần Mục đứng cao trên Đan Trì, lại trầm giọng quát: "Đều bình thân đi! Không cần câu nệ, đều nhìn trẫm, nhìn cho kỹ trẫm! Trẫm phá lệ triệu tập kỳ Đại triều hội này, không phải để bàn bạc quân chính đại sự gì, mà là để các ngươi nhìn cho kỹ trẫm! Nhìn đi! Đều nhìn cho kỹ! Xem trẫm có bệnh không? Xem trẫm có chết không?"
"Bệ hạ..."
"Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"
"Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"
Lúc này có chút loạn rồi, quần thần phục dưới đất, hô hào lộn xộn...
Một tiếng rồng ngâm, Tần Mục đột ngột rút bảo kiếm, cắm xuống Đan Trì. Sau đó quát lớn: "Trẫm, sinh ra trong thời loạn, trên không có mảnh ngói che thân, dưới không có chỗ cắm dùi, khi viễn phó Cám Nam, bên người chỉ có Tương Phi và Mông Kha đi theo. Thời đó giặc cướp nổi lên như ong, lưu khấu đầy đường, lại thêm Kiến Nô thường xuyên gõ cửa xâm nhập, tàn phá Yên Triệu Tề Lỗ.
Trong thời loạn, mạng người rẻ như chó; ăn rễ cỏ, bóc vỏ cây, thậm chí đổi con ăn thịt. Trẫm, tận mắt thấy bách tính thiên hạ trong cảnh nước sôi lửa nóng, sớm không lo được tối, thậm chí Hoa Hạ còn có nguy cơ diệt vong, cho nên phấn đấu tự cường, muốn cứu vãn Đại Hạ đang lúc nghiêng đổ.
Từ khi khởi binh ở Cám Nam đến nay, may nhờ mọi người ủng hộ, đồng tâm hiệp lực, mới có thể quét sạch lưu tặc khắp nơi, ngăn chặn thế lực như Thái Sơn đè đỉnh của Kiến Nô, tiến tới bình định thiên hạ, mở rộng đất đai vạn dặm.
Từ khi Đại Tần định đỉnh đến nay, trẫm, một khắc không dám lơ là, làm việc cần mẫn, sớm hôm lo nghĩ. Khó khăn lắm mới để bách tính thiên hạ có được ngày tháng an cư lạc nghiệp.
Mới thái bình được mấy ngày? Mới mấy ngày? Lại có kẻ vì tư lợi cá nhân, muốn gây họa cho thiên hạ, lại đẩy muôn dân vào cảnh nước sôi lửa nóng. Kẻ丧 tâm bệnh cuồng như vậy, trẫm, nếu không diệt cửu tộc của chúng, làm sao ăn nói với bách tính thiên hạ?"
Tần Mục quát xong, nâng bảo kiếm, lạnh lùng nhìn quần thần đang quỳ phục dưới đại điện. Quần thần đông tới vạn người, lúc này lại im phăng phắc, thậm chí ngay cả tiếng thở cũng không có...