Lý Định từ khi bắt đầu cuộc viễn chinh về phía Tây, vừa hành quân tác chiến, vừa tìm hiểu về lịch sử văn hóa tôn giáo cũng như phong tục tập quán của vùng đất này. Hồi giáo, Do Thái giáo và Cơ Đốc giáo là ba tôn giáo lớn luôn bài xích lẫn nhau, những cuộc chiến tranh kéo dài suốt hàng ngàn năm đã để lại quá nhiều máu lệ và thù hận cho các bên.
Tuy nhiên, có một điểm rất thú vị là sự thù ghét lẫn nhau giữa ba tôn giáo này phần lớn đều liên quan đến một nơi: Jerusalem.
Tại Jerusalem có thánh địa đầu tiên của người Do Thái, đó là Bức tường Than khóc.
Bức tường Than khóc còn gọi là Bức tường phía Tây, là một đoạn tường thành bảo vệ của Đền thờ thứ hai thời Do Thái cổ đại, cũng là di tích duy nhất còn sót lại. Bức tường dài khoảng 50 mét, cao khoảng 18 mét, được xây dựng bằng những khối đá lớn. Người Do Thái coi bức tường này là thánh địa thiêng liêng nhất.
Năm 70 sau Công nguyên, dưới thời cai trị của Hoàng đế La Mã Herod, chính quyền đã đàn áp dã man các cuộc khởi nghĩa của người Do Thái. Hàng trăm ngàn người Do Thái bị tàn sát, phần lớn bị trục xuất khỏi vùng Palestine, Jerusalem và đền thờ gần như bị san phẳng. Bức tường này chính là phần tường bảo vệ được Vua Herod xây dựng trên nền tảng những mảnh tường đổ nát của Đền thờ thứ hai vào thời kỳ đó.
Mãi đến thời kỳ Đế quốc Byzantine, người Do Thái mới có cơ hội quay trở về quê hương mỗi dịp ngày Sabát. Vô số tín đồ Do Thái giáo lũ lượt kéo đến đây, đối diện với bức tường mà khóc than, từ đó cái tên "Bức tường Than khóc" mới ra đời.
Đồng thời, Jerusalem cũng có thánh địa của Hồi giáo: Nhà thờ Hồi giáo Dome of the Rock, còn gọi là Nhà thờ Mái vòm Vàng.
Nhà thờ Mái vòm Vàng nằm trong khu thánh địa Hồi giáo ở phía Đông Jerusalem. Người Hồi giáo tin rằng tảng đá nằm giữa mái vòm nhà thờ chính là nơi người sáng lập Hồi giáo - Muhammad - đã thực hiện cuộc hành trình đêm lên trời, cùng với Thiên thần Gabriel đến thiên đường để diện kiến Thánh Allah.
Vì vậy, người Hồi giáo gọi nơi đây là Thánh điện cao quý.
Ngay giữa Bức tường Than khóc và Nhà thờ Mái vòm Vàng còn tồn tại một thánh địa thứ ba, đó là một con đường nhỏ quanh co dẫn đến Nhà thờ Mộ Thánh ở cuối đường.
Nhà thờ Mộ Thánh còn gọi là "Đại đường Phục sinh", là nơi chôn cất Chúa Jesus, một trong những nơi thiêng liêng nhất của Cơ Đốc giáo.
Tương truyền, sau khi Chúa Jesus bị kẻ phản bội bán đứng và bị chính quyền xử tử, ngài đã phải vác thánh giá đi dọc con đường này để chịu sự nhục mạ của đám đông, cuối cùng bị áp giải đến ngọn đồi nơi có Nhà thờ Mộ Thánh để hành hình. Con đường nhỏ này được các tín đồ Cơ Đốc gọi là Con đường Khổ nạn, còn Đại đường Phục sinh được gọi là Thánh đường.
Bức tường Than khóc, Nhà thờ Mái vòm Vàng và Nhà thờ Mộ Thánh cùng tồn tại trong một thành phố, trở thành nơi gửi gắm tinh thần của vô số tín đồ thuộc ba tôn giáo. Mối quan hệ giữa ba nơi này vô cùng rối ren, thù oán khó giải. Dù bên nào chiếm đóng thành phố này, hai bên còn lại đều tìm mọi cách để đoạt lại, từ đó mới sinh ra những cuộc tàn sát đẫm máu như các cuộc Thập tự chinh.
Lý Định với tư cách là chủ soái cuộc viễn chinh, đã tìm hiểu sâu sắc về những điều này. Chiến tranh không chỉ dựa vào vũ lực mà còn cần đến trí tuệ. Nếu không hiểu rõ những điều này để "biết người biết ta", thì không thể nói đến tầm nhìn trí tuệ.
Giống như lúc này, A Sắt Lưu Tư nói rằng Thánh Allah sẽ không tha thứ cho cuộc thảm sát của họ, Lý Định liền đáp rằng họ sẽ nhận được sự ban thưởng của Thượng đế. Như vậy, cảm giác như đây là chuyện giữa các vị thần với nhau.
Tuy nhiên, Lý Định lười tốn lời với A Sắt Lưu Tư, ông nói với Đô thiêm sự Dư Hưng Quốc: "Đô thiêm sự, tiếp theo trông cậy vào ngươi đấy."
Dư Hưng Quốc gật đầu, đám binh lính Kazakh đã dọn dẹp chiến trường gần xong.
Số chiến mã thu được lên tới hơn năm vạn con, lương thảo vũ khí chất cao như núi.
Không còn nghi ngờ gì nữa, quân Tần cần một ít quân tùy tùng để sai vặt, cần một ít mã tiền tốt để làm bia đỡ đạn. Với tư cách là Đô thiêm sự, việc Dư Hưng Quốc cần làm chính là những điều này.
Gần ba vạn tù binh Kazakh bị áp giải quỳ thành một đống trên thảo nguyên, trông như một đàn cừu lớn.
Lần này Dư Hưng Quốc cũng lười làm công tác tư tưởng, trực tiếp cho đám tù binh Kazakh hai lựa chọn: Về nhà, hoặc đi theo quân Tần ăn sung mặc sướng.
Về nhà?
Cứ thế thả chúng ta về nhà sao?
Làm gì có chuyện tốt như vậy?
Tận mắt chứng kiến thủ đoạn máu lạnh của quân Tần đêm qua, đa số binh lính Kazakh không tin có chuyện tốt như vậy.
Còn về việc đi theo quân Tần "ăn sung mặc sướng", ngụ ý là những việc nặng nhọc nguy hiểm đều dành cho các ngươi, xông pha trận mạc các ngươi đi trước. Cái này ngược lại lại có nhiều người tin hơn.
Đám tù binh quỳ đen nghịt cả một vùng đất, xì xào bàn tán. Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, cuối cùng có đủ hai vạn người tự nguyện chọn đi theo quân Tần "ăn sung mặc sướng".
Có gần một vạn người chọn về nhà.
Đối với những kẻ chọn về nhà, Dư Hưng Quốc lười nhìn thêm một cái, cứ tiếp tục quỳ đó đi, về nhà phải đợi đã.
Ông dẫn hai vạn người tình nguyện đi theo quân Tần đi "ăn sung mặc sướng" thật.
Chẳng hề nói dối, vừa cướp được lượng lớn lương thảo vật tư, Dư Hưng Quốc cũng không keo kiệt, cơm quản đủ, thịt quản no. Hai vạn binh lính Kazakh bưng bát cơm mà ngỡ như đang nằm mơ, vừa nãy họ còn là con cừu chờ làm thịt, giờ đã nhận được đãi ngộ tốt như vậy, nói ra ai mà tin.
Một số người bắt đầu hối hận, sớm biết quân Tần giữ lời như vậy thì chọn về nhà cho rồi. Đám tù binh đang bưng bát cơm kia có chút hối hận vì quyết định vội vàng của mình.
Đúng lúc đó, trên bầu trời đột nhiên rộ lên những đợt mưa tên, như châu chấu bay rợp trời, vèo vèo bắn xuống, dùng cách này để tiễn gần một vạn tù binh đang quỳ kia về nhà.
Mưa tên vèo vèo rơi xuống, tiếng kêu thảm thiết vang vọng cả không trung. Rất nhiều người bên này chứng kiến cảnh tượng đó, bát cơm bưng trên tay cũng không vững, có kẻ chân mềm nhũn ngã ngồi xuống đất, còn phần đông thì tràn đầy cảm giác may mắn: May mà mình chọn "ăn sung mặc sướng", may quá!
Lý Định cho vài ngàn quân đi chiếm thành A Đặc Lao trước, đại quân nghỉ ngơi hai ngày tại La Mỗ Bộ dưới chân núi Mục Qua Nhĩ rồi mới xuất phát lần nữa.
Sáu ngàn quân của Khải Phi Tư trước đó được A Sắt Lưu Tư phái đi đoạt Trung Trướng, sau khi nghe tin tám vạn đại quân của A Sắt Lưu Tư bị tiêu diệt hoàn toàn, đâu còn dám tiếp tục đi Trung Trướng, sợ hãi bỏ chạy một mạch về Đế quốc Ottoman.
Lý Định không những hội quân thuận lợi với Ngao Bái, mà còn vừa thắng lớn, lại có thêm hai vạn quân tùy tùng, thực sự có thể gọi là binh hùng tướng mạnh, sĩ khí dâng cao. Ông hạ lệnh nhanh chóng tiến đánh Tiểu Tư Ngọc.
Tiểu Tư Ngọc tức là Tiểu Trướng, là chính quyền cát cứ khu vực có địa bàn nhỏ nhất và thế lực yếu nhất của Hãn quốc Kazakh, trong ngôn ngữ của người Kazakh còn gọi là "Kazakh phía Tây".
Nơi đây chủ yếu gồm các bộ tộc: Ba Y Ô Lặc (bao gồm A Đạt Y, A Nhĩ Khâm, Gia Phách Tư, A Lạp Thiết, Thiết Nhĩ Khắc Thập...), A Lý Mộc Ô Lặc (bao gồm Tạp Lạp Sa Nhĩ Lặc, Tạp Lạp Khắc Tư Khắc, Khai Đặc, Đột Đặc Cáp Lạp, Thiết Khắc Đặc...), Triết Đức Ô Lặc (bao gồm Tháp Bố Ni, Tháp Mã, Khắc Nhĩ Đức Nhiệt, Gia Tạp Lặc Bái, Khắc Liệt Y Đặc, Thiết Lặc Ô)...
Đại quân Lý Định đi qua, bất kể là bộ tộc nào, đều bị đuổi đến thành A Đặc Lao - nơi đặt hãn trướng của Tiểu Tư Ngọc, rồi rượu ngon mỹ nữ khao thưởng binh sĩ trước đã.
Mọi người viễn chinh về phía Tây, cách nhà vạn dặm, nếu không có chút khao thưởng thì không thể duy trì sĩ khí.
Thời đại này không có khái niệm nhân quyền, kẻ bại trận là mặc cho người ta xẻ thịt, không chết đã là phúc phận của trời cao rồi.
Lý Định tạm dùng vương trướng của Hồ Lai Cầm để triệu tập một cuộc họp quân sự. Ngao Bái, Dư Hưng Quốc, A Nhĩ Tư Lăng, Dương Phố và các tướng lĩnh từ cấp tham tướng trở lên, cùng một đám tham mưu đều tham gia.
Chủ đề chỉ có một: Tiếp theo đánh nơi nào?
Tham mưu Lý Tồn Trung chỉ vào bản đồ nói trước: "Các vị tướng quân, con sông Ural ở phía Tây thành A Đặc Lao chính là con sông biên giới mà Hoàng đế Đại Tần đã vạch ra. Nói cách khác, về mặt mở rộng lãnh thổ, chúng ta đã hoàn thành hoài bão to lớn của bệ hạ. Trận núi Mục Qua Nhĩ đã khiến uy danh quân ta vang xa..."
Lý Định đột nhiên làm một động tác ngắt lời Lý Tồn Trung: "Ngươi muốn nói gì? Nếu vẫn là lời vô nghĩa thì dừng ở đây thôi."
Lý Tồn Trung vẻ mặt ngượng ngùng, vội nói tiếp: "Đại tướng quân, thuộc hạ không có ý đó... Các vị tướng quân xin xem, qua biển Caspi là vùng Đại Kavkaz kẹp giữa biển Đen và biển Caspi. Hiện tại lưu vực sông Volga ở phía Bắc Kavkaz do Sa Nga kiểm soát, phía Nam Kavkaz do Ottoman kiểm soát.
Theo tình báo chúng ta có được, những năm gần đây Ottoman tập trung trọng binh tại vùng Kavkaz, một là để phòng thủ cửa ngõ phía Đông Bắc, hai là muốn đoạt lấy lưu vực sông Volga từ tay Sa Nga, thậm chí là khuất phục toàn bộ Sa Nga.
Năm vạn đại quân của A Sắt Lưu Tư lần này gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, đây là tám phần mười binh lực mà Ottoman bố trí tại vùng Kavkaz. Hiện tại ở vùng Kavkaz, tổng binh lực của Đế quốc Ottoman còn lại không quá một vạn năm ngàn người, dù cộng thêm sáu ngàn người của Khải Phi Tư chạy trốn về thì cũng chỉ hơn hai vạn.
Gặp phải thất bại thảm hại như vậy, uy vọng của phe cánh tân chấp chính Đại Vizier Köprülü Mehmed Pasha trong nước Ottoman chắc chắn sẽ bị giáng đòn nặng nề, rất có thể sẽ dẫn đến một đợt chấn động chính trị mới. Trong tình thế này, đây là thời cơ tốt nhất để chúng ta tấn công vùng Đại Kavkaz..."
Điều này hoàn toàn có thể xảy ra, nếu cục diện chính trị trong nước Ottoman thực sự xuất hiện một đợt chấn động mới, thì đối với Lý Định và những người khác, đây không nghi ngờ gì là một cơ hội trời cho.