Thập Ma Đồ đảo ngược, càn khôn theo đó mà nghịch chuyển. Cơn mưa phùn rả rích bỗng chốc hóa thành gió thảm mưa sầu, ngọn núi kỳ quái kia thấp thoáng tựa một bàn tay ma khổng lồ, lửa đỏ rực trời trên đỉnh núi chính là ngọn liệt diễm phun ra từ huyết khẩu của ma đầu.
“Bức Thập Ma Đồ này lấy thiên tượng vạn vật để ám chỉ nhân thế. Cái gọi là Thập Ma chính là mười vị đại ma có liên hệ mật thiết với Kiếm Giới. Khi Kiếm Giới mở ra, lòng người tao động, Thập Ma sẽ hoành hành thiên hạ. Nghe lời ngươi vừa nói, dường như đã nhận ra một kẻ trong số đó.” Tiếu Tam Tiếu chậm rãi lên tiếng.
Vô Danh chau mày đáp: “Khi bức họa đảo ngược, càn khôn điên đảo, một luồng tử khí tuyệt diệt thoát ra từ trong tranh, khiến ta nhớ đến kiếm ý của Tần Sương. Kiếm của hắn đạt đến cảnh giới cực tuyệt, dưới mũi kiếm không có sự sống, không có linh tính, cũng chẳng có pháp tắc. Nếu thế gian thật sự có Thập Ma, kẻ này chắc chắn là một trong số đó.”
“Càn khôn nghịch chuyển, vận mệnh kẻ này tất sẽ có biến hóa nghiêng trời lệch đất. Kiếm chiêu cực tuyệt, dù là giữa Thập Ma, hắn cũng là kẻ đứng hàng đầu.” Tiếu Tam Tiếu lầm bầm cảm thán.
Lão tuy không có Kiếm Tuệ thông thiên để nhìn thấu chân thân của Thập Ma qua hình họa, nhưng vốn tinh thông thuật số mệnh lý, trên thông thiên văn dưới tường địa lý, vừa nghe Vô Danh nói xong liền dựa vào sở học của mình mà đưa ra phán đoán.
“Còn gì nữa không?” Tiếu Tam Tiếu nôn nóng hỏi.
Nguyên bản Thập Ma Đồ tuy là điềm bất tường nhưng chưa đủ để khiến Tiếu Tam Tiếu động dung. Lão đã sống hơn bốn ngàn năm, là lão quái vật trường thọ nhất trong cõi Phong Vân. Năm tháng dài đằng đẵng đã ban cho lão thực lực thượng thừa cùng tâm cảnh bất động như bàn thạch. Dù biết ba mươi năm sau Thập Ma xuất thế, lão vẫn chẳng chút gợn sóng. Thế nhưng bức họa sau khi bị biến đổi này lại hoàn toàn khác biệt.
Mức độ hung hiểm của nó vượt xa trước kia gấp mười, gấp trăm lần. Tiếu Tam Tiếu dự cảm rằng chỉ cần một chút sơ sẩy, thế gian sẽ lâm vào kiếp nạn vạn cổ khôn lường.
“Vãn bối chỉ nhìn ra được một người,” Vô Danh lắc đầu, “Có lẽ vì ta mới chỉ gặp qua một mình Tần Sương nên mới nhận diện được hắn. Muốn biết danh tính chín kẻ còn lại, e rằng vãn bối phải được diện kiến hoặc chí ít là chứng kiến võ công của bọn họ mới xong.”
Việc nhận ra Sở Mục chẳng qua là nhờ một thoáng linh cảm khi càn khôn đảo ngược, giờ đây nhìn lại bức họa, thần quang ấy đã biến mất. Dù nhìn ra những chỗ khác cũng ẩn chứa kiếm thế sâu xa, nhưng chưa từng thấy mặt người, làm sao dám khẳng định thân phận?
“Việc này không gấp, Thập Ma sẽ lần lượt xuất hiện trong mười năm tới, lại đều có quan hệ với kiếm đạo, ngươi cứ thong thả mà phân biệt,” Tiếu Tam Tiếu nói, “Từ khi Thập Ma Đồ biến đổi, lão phu luôn thấy bất an. Nay biết ngươi có thể nhận diện bọn chúng, gánh nặng trong lòng ta cũng vơi đi phần nào.”
“Tiền bối, sau khi phát hiện, chúng ta nên đối phó với Thập Ma thế nào?” Vô Danh hỏi.
“Thuận theo tự nhiên. Thập Ma có khí số liên kết với nhau, khi khí vận chưa tận mà cưỡng ép ra tay chỉ sợ lợi bất cập hại. Việc chúng ta có thể làm là xác minh lai lịch, sớm tìm ra đối sách.” Câu trả lời của Tiếu Tam Tiếu nằm ngoài dự tính của Vô Danh.
Vô Danh vốn tưởng Tiếu Tam Tiếu sẽ bàn kế tiêu diệt sớm, nào ngờ lão lại bảo chờ đợi. Thấy Vô Danh ngơ ngác, lão quái nở nụ cười thâm trầm: “Khi ngươi hưởng thụ lợi lộc từ khí số, ngươi cũng phải cùng vận mệnh đồng sinh cộng tử. Khí số tận cũng là lúc ngày tàn sắp đến. Vì vậy, ta chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng, ra tay vào thời khắc mấu chốt là đủ. Thành tại khí số, bại cũng tại khí số, Hùng Bá năm xưa chính là minh chứng rõ nhất.”
“Hơn nữa, khí số của Thập Ma đan xen chặt chẽ. Kẻ thứ nhất xuất hiện, chín kẻ sau sẽ lần lượt lộ diện. Nếu lúc này trừ khử kẻ đầu tiên, chín kẻ còn lại rất có thể sẽ ẩn mình vào bóng tối, trở thành mối họa khôn lường.”
Vô Danh nghe vậy thấy cũng có lý, bèn định bụng sau này sẽ mật thiết chú ý hành tung của Sở Mục để tìm ra tung tích Cửu Ma. Khi định thu hồi bức họa, lòng lão chợt động, một luồng linh cảm vụt qua.
“Thế gian lại có tuyệt thế thần binh xuất thế.” Vô Danh khẽ cảm thán.
“Chắc hẳn là Tuyệt Thế Hảo Kiếm của Bái Kiếm sơn trang sắp đúc thành,” Tiếu Tam Tiếu như đã liệu trước, “Thanh kiếm này tất sẽ dẫn dụ Thập Ma xuất hiện, ngươi hãy đi một chuyến xem sao.”
“Vãn bối minh bạch.”
Hai người thu dọn bức họa, bên đống lửa hồng cùng uống canh thịt. Ánh lửa bập bùng soi rọi khuôn mặt họ, dường như cũng phản chiếu những đợt sóng ngầm đang cuộn trào trong lòng.
... ... ... ... ... ... ... ...
Mười ngày sau, trên vùng biển Đông Hải.
Từng hàng chiến thuyền uy nghi rẽ sóng lướt đi, thuận gió hướng về phía trước. Sở Mục cùng Đoạn Lãng đứng nơi đầu thuyền, đón gió biển lồng lộng, phóng tầm mắt nhìn về phía những cột nước phun cao giữa đại dương bao la.
Đoàn thuyền này thuộc về Cự Kình Bang – một phụ thuộc của Thiên Hạ Hội. Bang chủ Đỗ Dã vừa nhận lệnh đã lập tức điều động toàn bộ tinh nhuệ dưới quyền để Sở Mục sai bảo. Cự Kình Bang vốn là bá chủ vùng biển, không chỉ có chiến thuyền kiên cố mà còn sở hữu bí thuật huấn luyện kình ngư, dùng cá voi khổng lồ để chinh chiến trên đại dương. Những cột nước đằng xa chính là do lũ cá voi được thuần dưỡng phun ra.
“Bang chủ, chúng ta huy động nhân lực như vậy là muốn đi đâu?” Đoạn Lãng đứng bên cạnh không nhịn được hỏi.
“Ta cần một thanh kiếm, một thanh kiếm đủ sức chịu đựng kiếm ý của ta.” Sở Mục thản nhiên đáp.
Sau trận chiến với Vô Danh, Sở Mục nhận ra bản thân chưa thể thi triển đồng thời ba đại kiếm ý đến cảnh giới tối cao. Hắn cần một vật dẫn để bộc phát uy năng cực hạn. Những binh khí bình thường, ngay cả Hỏa Lân Kiếm hay Vô Song Kiếm cũng không đủ tư cách gánh vác kiếm ý của hắn. Chỉ có Tuyệt Thế Hảo Kiếm sắp xuất thế mới có hy vọng. Nếu ngay cả nó cũng không xong, thế gian này e rằng chẳng còn thần binh nào làm được.
Mang theo Đoạn Lãng là bởi kẻ này tâm si vì kiếm, đại diện cho một trong ba độc Tham - Sân - Si, chính là nhân tố quan trọng để hoàn thành công đoạn cuối cùng cho Tuyệt Thế Hảo Kiếm.
Thuyền đi thuận gió, chẳng mấy chốc Sở Mục đã thấy hòn đảo nơi tọa lạc Bái Kiếm sơn trang. Lúc này, tại bến cảng, một con thuyền nhỏ đang dập dềnh theo sóng nước do đoàn chiến thuyền lớn từ xa tiến lại tạo ra. Trên boong thuyền, một gã đàn ông ngoảnh lại nhìn, thấy đại quân áp sát bèn thảng thốt: “Cự Kình Bang? Chẳng lẽ người của Thiên Hạ Hội đến? Phen này hỏng bét, nếu là Tần Sương đích thân tới, Tuyệt Thế Hảo Kiếm khó mà lọt vào tay ai khác.”
Kẻ nói chuyện dáng người gầy cao, chòm râu dài, vẻ mặt có phần gian giảo hèn mọn, nhưng kiếm khí phát ra lại không hề tầm thường. Hắn chính là Kiếm Bần, một trong những kiếm khách được mời đến xem lễ tế kiếm.
Cách đó không xa, một nam tử với mái tóc xoăn đặc trưng, khuôn mặt lạnh lùng như băng thạch đang đứng lặng yên. Đó chính là Bộ Kinh Vân. Khí chất của hắn giờ đây còn sâm lãnh hơn cả lúc ở Thiên Hạ Hội, ánh mắt luôn rực cháy ngọn lửa hận thù. Bên cạnh hắn không phải Khổng Từ mà là một thiếu nữ nhỏ nhắn, hoạt bát, thiên chân lãng mạn.
Vận mệnh dường như vẫn xoay vần theo quỹ đạo của nó. Khổng Từ đã chết dưới tay người của Sưu Thần Cung, Bộ Kinh Vân vì nợ cũ thù mới mà tìm đến Bái Kiếm sơn trang, mong cầu sức mạnh để phục thù.
“Thiên Hạ Hội.” Bộ Kinh Vân nhìn chằm chằm vào đoàn thuyền đang tới gần, đôi mắt lạnh thấu xương khóa chặt bóng người đứng nơi mũi thuyền, “Tần Sương!”
Kiếm Bần nghe thấy cái tên đó thì mặt cắt không còn giọt máu, miệng không ngừng kêu hỏng bét. Sau khi đánh bại Kiếm Thánh, danh tiếng Sở Mục lẫy lừng thiên hạ, thực lực được đồn đại là đệ nhất cao thủ, dù là Hùng Bá cũng phải kiêng dè vài phần.
Đúng lúc này, bóng dáng trên đầu thuyền đột nhiên tung mình, đằng không ngự phong, lướt đi nhẹ nhõm như tiên nhân. Một giọng nói sảng khoái truyền vào tai mọi người: “Gọi thẳng danh tính sư huynh, thật khiến ta đau lòng nha, Vân sư đệ.”
Dứt lời, Sở Mục đã vững vàng đáp xuống mui thuyền, mỉm cười nhìn Bộ Kinh Vân: “Vân sư đệ, lâu ngày không gặp, ta và Phong sư đệ vẫn luôn nhớ mong ngươi.”
Thực chất, hành tung của Bộ Kinh Vân vẫn luôn nằm trong tầm mắt của Sở Mục. Từ lúc hắn rời bang, bị Sưu Thần Cung tập kích, Khổng Từ bỏ mạng cho đến lúc đoạt Băng Phách, chiếm Hậu Lăng, rồi trọng thương được cứu và có được cánh tay Kỳ Lân, tất cả đều không lọt khỏi tai mắt của hắn.
“Tuyệt Thế Hảo Kiếm, ta tuyệt đối không nhường.” Bộ Kinh Vân lạnh lùng tuyên bố.
“Vậy thì để sư huynh xem thử, thời gian qua Vân sư đệ đã tiến bộ đến nhường nào.” Sở Mục vẫn giữ nụ cười trên môi, đối với sự lãnh đạm của đối phương chẳng hề để tâm.