Trong cổ tháp chỉ trơ trọi vài gian nhà nát. Giữa sân, hơn trăm vị tăng lữ đang khoanh chân vây quanh một pho tượng Phật bằng đá dưới gốc đại thụ chọc trời, tiếng tụng kinh vang lên râm ran không dứt.
Pho tượng ấy chẳng chút từ bi tự tại, mà lại hằn rõ nét sầu khổ lầm than. Rễ cây quấn chặt lấy phân nửa thân hình, xem chừng đã tọa lạc nơi này hơn trăm năm ròng. Lúc này, tôn tượng Khổ Tâm Phật bỗng rung chuyển dữ dội, khiến cả gốc cổ thụ cũng phải chao đảo theo. Một luồng tà khí hung sát tràn ra từ bên trong, ẩn hiện gương mặt ma quái vặn vẹo, tựa hồ muốn thoát xác xông ra bất cứ lúc nào.
Hơn trăm vị cao tăng nỗ lực vận dụng phật lực và tu vi đời mình để trấn áp tà khí, nhưng dẫu người đông thế mạnh, trước sức mạnh tà ác đang ngày một bành trướng kia, họ cũng dần rơi vào thế lực bất tòng tâm.
"Chuyện này sao có thể? Tăng Hoàng từng tiên đoán rằng chí ít phải ba mươi năm nữa, khi bốn thanh hung binh tuyệt thế xuất hiện, Đại Tà Vương - thứ hung tà nhất thiên hạ này mới có thể tái thế. Sao mọi chuyện lại sớm hơn dự tính?" Một lão tăng đứng đầu run rẩy, ánh mắt lộ vẻ bàng hoàng.
Nơi đây hội tụ gần phân nửa cao tăng của Phật môn Thần Châu. Tuy họ ẩn cư bế quan, nhưng thế lực phía sau vẫn luôn dõi theo đại cục thiên hạ, thông hiểu tường tận về các món hung binh trong thế gian. Tiên đoán của Tăng Hoàng vốn chưa từng sai chạy, nhất là điều kiện để tà vật trong Khổ Tâm Phật xuất thế lại rõ mười mươi, lẽ ra không thể có nhầm lẫn.
"Bởi vì trên đời này, đã sinh ra loại hung binh đủ sức đe dọa đến kẻ chí tà, và cũng đã xuất hiện một bậc Ma trung chi Ma đủ tầm sánh ngang với Đại Tà Vương."
Giữa lúc ấy, từ phía Vạn Kiếp Cốc, bụi mù bỗng bốc lên ngùn ngụt. Một thân ảnh mang theo kình lực cuồng bạo lao tới như tên bắn, không gì cản nổi. Thanh âm còn văng vẳng bên tai, bóng người đã sừng sững đứng trước Khổ Tâm Phật. Hắn đơn độc đối diện với pho tượng khổng lồ, khí thế bễ nghễ thiên hạ, khiến ngay cả thần phật cũng phải kiêng dè.
"Đại Tà Vương, đã đến lúc xuất thế rồi!"
Chẳng đợi đám tăng nhân kịp phản ứng, người nọ đã lật tay giáng xuống một chưởng. Chưởng lực nặng nề như thái sơn áp đỉnh, khiến pho Khổ Tâm Phật vỡ vụn tức thì, lộ ra vật báu bên trong.
Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, tà lực cuồng loạn bùng nổ, san bằng cổ tháp và rừng cây lân cận thành bình địa. Đám tăng nhân mười phần thì chết đến tám chín, kẻ sống sót cũng trọng thương tàn phế. Giữa cát bụi mịt mù, một hư ảnh ma thú gào thét thấu trời xanh, tỏa ra tử khí khiến người ta nghẹt thở. Phía dưới đống đổ nát, một chiếc hộp lớn tỏa ánh kim quang kỳ dị hiện ra, chính giữa khắc đồ đằng mặt quỷ như ngọn lửa bập bùng.
Ai nấy đều hiểu rõ, thứ nằm bên trong chính là đệ nhất hung binh truyền thuyết: Đại Tà Vương.
"Huyết chú của Võ Gia, đến đời ta sẽ chấm dứt." Thân hình hùng tráng ấy vươn tay nhấc bổng chiếc hộp nặng nề, coi đám tăng nhân như cỏ rác, bước chân huyền diệu rồi biến mất trong chớp mắt.
Trong cỗ xe ngựa đang lững lờ lăn bánh, Sở Mục ngồi xếp bằng, thanh Bại Vong kiếm đặt ngang gối, giọng trầm ngâm kể lại: "Hơn ba trăm năm trước, có một vị tăng nhân tên là Võ Tuệ. Vì không được truyền y bát, hắn đã nổi sát tâm hạ thủ đồng môn rồi trốn khỏi thiền tự. Trong cơn tuyệt vọng khi bị truy sát, hắn vô tình lạc vào một cõi không gian kỳ bí gọi là Cửu Không Giới. Nơi đó không trời, không đất, không thần, không phật, là nơi có thể thấu thị cả quá khứ lẫn tương lai. Nửa năm sau, Võ Tuệ tái xuất giang hồ với thanh tuyệt thế hung đao Kiếp Vương, sát hại nhân sĩ võ lâm không ghê tay."
Nê Bồ Tát ngồi đối diện khẽ thở dài: "Bang chủ, chúng ta đang bàn về Thiên Khốc Kinh, sao ngài lại đột nhiên nhắc chuyện xưa?"
Sở Mục sau khi về Thiên Hạ Hội chỉ lưu lại nửa tháng rồi cùng Thần Tướng và Nê Bồ Tát khởi hành đến Phá Nhật Phong để đoạt lấy kỳ thư Thiên Khốc Kinh. Hắn khẽ mỉm cười, tiếp tục câu chuyện về Vân Đỉnh Thiên - người được mệnh danh là Tái Thế Quan Vũ năm xưa đã dùng thần đao Giận Tịch Tà chém chết Võ Tuệ. Thế nhưng bi kịch thay, khi thắng trận trở về, Vân Đỉnh Thiên lại thấy cả gia tộc chết sạch vì ôn dịch. Trong cơn đại bi đại phẫn, hắn đập tan hai thanh đao vào nhau, dùng oán khí biến Giận Tịch Tà khảm vào Kiếp Vương, tạo nên Đại Tà Vương. Trước khi chết, hắn để lại lời nguyền độc địa lên huyết mạch Võ Gia, khiến con cháu đời đời đều gặp vận rủi, chết yểu.
Sở Mục khẽ chạm vào vỏ kiếm Bại Vong, cảm nhận sự rung động mãnh liệt từ bên trong: "Vừa rồi, ta và Bại Vong đã cảm nhận được khí tức của Đại Tà Vương. Nó đang khiêu khích chúng ta. Núi cao không thể có hai hổ, hai thanh tuyệt thế hung binh này sớm muộn cũng phải có một trận tử chiến."
"Nghe đồn Vân Đỉnh Thiên sau khi nhập ma đã đạt đến cảnh giới nhân binh hợp nhất, Bang chủ hiện tại cùng Bại Vong tâm ý tương thông, xem ra cũng chẳng hề kém cạnh." Nê Bồ Tát nói tiếp: "Đại Tà Vương xuất thế lúc này chắc chắn có người tương trợ, kẻ đó tám chín phần mười chính là Võ Vô Địch."
"Nê Bồ Tát, ngươi thấy ta và Võ Vô Địch phân tranh, ai sẽ thắng?"
"Kẻ hèn này không thông võ đạo, làm sao dám lạm bàn? Tuy nhiên, nếu Bang chủ có thể đoạt được Thiên Khốc Kinh từ tay kẻ trấn giữ Phá Nhật Phong, phần thắng chắc chắn sẽ tăng lên bội phần."
"Vô Đạo Cuồng Thiên sao?" Sở Mục vừa thốt ra cái tên ấy, ánh mắt bỗng trở nên sắc lạnh: "Hắn đến rồi."
Ngoài xe ngựa, một luồng huyết khí cuồng bạo như sóng trường giang đột ngột bao trùm, ngưng tụ thành mây mù đỏ thẫm. Giữa làn sương máu, một bóng người mờ ảo hiện ra. Kẻ điên cuồng trấn giữ kỳ thư suốt bấy lâu nay - Vô Đạo Cuồng Thiên, rốt cuộc đã tìm tới.