Biển cát mênh mông, bát ngát không thấy bến bờ. Mười chiếc phi thuyền sau hai ngày rong ruổi, lúc này đã thực sự tiến sâu vào vạn dặm cát vàng. Linh khí thiên địa quanh đây bắt đầu nhiễu loạn, ảnh hưởng đến sự vận hành của pháp trận. Để giảm thiểu tiêu hao, phi thuyền hạ thấp độ cao, lướt đi trên mặt cát như thuyền đi trên biển, bình ổn tiến về phía trước.
Sở Mục đơn độc tựa lưng vào mạn thuyền, khẽ ngẩng đầu nhìn trời. Hắn quan sát những đám mây đang biến ảo quỷ dị trên không trung, lại nhìn sang những ảo ảnh thỉnh thoảng hiện lên giữa sa mạc. Gọi là ảo ảnh thì cũng không hẳn chính xác, bởi lẽ bản thể của chúng vốn đã tiêu biến khỏi nhân gian từ lâu.
Sở Mục đoan chắc những hư ảnh này không còn bản thể, bởi nhìn kìa, nào là La Hán Hàng Long, Thiên Thủ Bồ Tát, lại còn Linh Sơn hư ảo vang vọng tiếng Phật. Những thực thể ấy sớm đã tan biến vào thời cổ đại xa xăm. Theo tin tức từ Ngọc Đỉnh tông, vạn dặm cát vàng này từng là chiến trường thảm khốc. Oán niệm và máu tươi của kẻ tử trận đã hóa thành yêu ma tà túy, biến nơi đây thành vùng đất dữ. Tuy nhiên, đó đã là chuyện của quá khứ. Qua bao năm tháng gột rửa, tà ma đã bị tiêu diệt gần hết, nếu không chốn này chẳng thể có người sinh sống.
Vừa ngẫm nghĩ về nguồn gốc của những ảo ảnh, Sở Mục vừa điều chỉnh khí cơ. Vô số lỗ chân lông trên cơ thể hắn câu thông với linh khí thiên địa, ý đồ thích nghi với môi trường khắc nghiệt. Càng vào sâu trong sa mạc, linh khí càng hỗn loạn, quấy nhiễu sự giao thoa giữa võ giả và tự nhiên, khiến việc hấp thu trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.
Thứ linh khí hỗn loạn ấy ẩn chứa hiểm họa khôn lường. Nếu hấp thu quá nhiều mà không kịp đào thải, chân khí trong người sẽ bị ô nhiễm. Do đó, khi tiến sâu vào sa mạc, dù vẫn có thể cảm nhận được linh khí loãng, đa số đều không dám nạp vào cơ thể. Nhưng Sở Mục thì khác. Hắn không những không phong tỏa kinh mạch mà còn liên tục điều chỉnh khí cơ, biến linh khí nơi đây thành của mình.
Trong cơ thể hắn, Thanh Nguyên châu tỏa ra thanh quang nhàn nhạt, hỗ trợ Sở Mục phân tách linh khí và khí hỗn loạn. Hắn gạn đục khơi trong, giữ lại tinh hoa và đẩy lùi uế khí. Việc này hắn đã làm từ lâu và bắt đầu có hiệu quả rõ rệt. Bát Cửu Huyền Công vốn là thần công giúp người tu luyện thích nghi với mọi hoàn cảnh, dù nguy nan đến đâu cũng có thể biến hóa để sinh tồn.
Thời gian chầm chậm trôi qua, Sở Mục bỗng giật mình thoát khỏi trạng thái định tâm. Hắn nhìn về phía ba vị khách vừa bước tới. Một người là Tuần Sư Cổ của Thái Hoa Sơn, người kia là Tưởng Chúc của Hoàng Long Quan. Người còn lại sắc mặt âm trầm, đứng im không nói một lời. Tuần Sư Cổ vốn là đệ tử chân truyền của Thái Hoa Sơn, từng ra tay trị thương cho Phong Đan Bạch, cũng là người dẫn đầu đám đệ tử bản môn. Nghe đồn thực lực kẻ này không dưới Phong Đan Bạch, và theo dự đoán của Đổng Chuyết, hắn rất có thể là người kế thừa Lục Tiên Kiếm.
Tưởng Chúc đến từ Hoàng Long Quan, môn phái chuyên hấp thu linh khí và long mạch để rèn luyện nhục thân. Luận về tu luyện thể chất, họ đứng đầu trong mười hai phái. Tuy nhiên, muốn đạt đến đại thành, môn nhân cần lượng lớn long huyết hoặc long mạch chi khí – thứ vốn dĩ vô cùng quý hiếm. Chính vì thiếu tài nguyên, Hoàng Long Quan dù ở thời cực thịnh cũng chỉ xếp hạng cuối về thực lực tổng hợp. Nhưng yếu ở tập thể không có nghĩa là yếu ở cá nhân. Kẻ nào có thể lột xác chân thân bằng long huyết chắc chắn sẽ có hy vọng đạt đến Đạo Đài, xưng hùng một phương. Ngọc Đỉnh tông vốn giàu có, không thiếu đan dược tài nguyên, nên đã kết giao và lôi kéo Hoàng Long Quan về phía mình.
“Sở đạo hữu, ngươi cho người gọi chúng ta đến đây là có chuyện gì?” Tuần Sư Cổ ôn tồn hỏi. Sở Mục đứng thẳng dậy, ánh mắt bình thản lướt qua Tuần Sư Cổ và Phong Đan Bạch: “Chỉ là muốn xác nhận vài việc. Các vị hẳn đều rõ sứ mệnh lần này của chúng ta, và cũng hiểu rõ cách thức để hô ứng với các vị tiền bối chứ?”
“Hợp lực Tru Tiên Tứ Kiếm, phối hợp với cường giả các phái để đánh hạ Phật môn Tịnh Thổ xuống bùn đen,” Tưởng Chúc chậm rãi tiếp lời, ánh mắt cũng bắt đầu quan sát hai người kia. “Nhân tiện, bần đạo vẫn chưa rõ trong hai phái Thái Hoa và Quảng Thành, ai là người đã tu luyện sát kiếm thành thục?” Tưởng Chúc dáng vẻ gầy gò, sắc mặt vàng vọt như nến nhưng tâm tư lại cực kỳ linh hoạt. Vừa nghe Sở Mục mở lời, hắn đã hiểu ngay ý đồ và lập tức phối hợp.
Thái Hoa Sơn nắm giữ Lục Tiên Kiếm, bấy lâu nay vẫn có lời đồn đệ tử bản môn đã lĩnh ngộ được kiếm ý nhưng danh tính vẫn là một ẩn số. Còn Quảng Thành tiên môn, truyền nhân Ân Thiên Thương sau khi bại dưới tay Ngọc Huyền thì kiếm tâm sụp đổ, nhiều năm không thu nhận đệ tử. Tuy nhiên, nếu cao tầng các phái đã định ra kế hoạch tiếp dẫn sức mạnh của bốn thanh kiếm, chứng tỏ truyền nhân của Tru Tiên kiếm chắc chắn đang hiện diện ở đây.
“Việc dùng kiếm ý tiếp dẫn sức mạnh của bốn thanh kiếm là trọng sự, ta cần biết ai là người đã lĩnh ngộ được nó,” Sở Mục thản nhiên nói. Tuần Sư Cổ lập tức phản bác: “Chính vì quan trọng nên mới cần giữ kín danh tính. Nếu bại lộ, chẳng phải sẽ gặp nguy hiểm khi bị kẻ địch tập kích sao?” Sở Mục khẽ cười: “Ta lần đầu nghe nói kẻ lĩnh ngộ được sát kiếm lại biết sợ nguy hiểm. Hay là... trong thâm tâm ngươi, kẻ đó thực lực quá yếu, không đủ sức tự bảo vệ mình?”
Đôi mắt Sở Mục lóe lên tinh quang, thái độ dò xét và trực giác nhạy bén của hắn khiến Tuần Sư Cổ cảm thấy phiền phức. Chỉ một câu nói sơ hở mà đối phương đã đoán định được tâm tư. Sở Mục nói tiếp: “Để các ngươi phải thận trọng như vậy, cộng thêm tình trạng sa sút của Ân tiền bối nhiều năm qua, ta đoán vị truyền nhân kia mới được thu nhận trong vòng năm năm trở lại đây. Tu vi có lẽ chỉ mới đạt Vạn Hóa Định Cơ, thậm chí vẫn còn ở Hóa Thần cảnh. Thái Hoa Sơn đã có người lĩnh ngộ Lục Tiên kiếm ý từ sớm, vậy kẻ ta nói chắc hẳn thuộc về Quảng Thành tiên môn.”
Từng lời nói ra khiến Phong Đan Bạch và Tuần Sư Cổ dù cố giữ vẻ bình tĩnh nhưng tâm thần đã bắt đầu dao động. Sự biến hóa vi diệu ấy không qua được nhãn quan đại thành của Thiên Tâm Nhập Chiếu mà Sở Mục đang sở hữu. “Xem ra ta đoán không sai,” hắn cười nói. Mọi giả thiết khi nhận được phản hồi tương ứng sẽ trở thành sự thật. Giờ đây Sở Mục đã nắm chắc phần thắng trong cuộc đấu trí này.
Trong khi ba người kia còn đang kinh ngạc trước khả năng suy luận sắc bén của Sở Mục, hắn bỗng biến ngón tay thành kiếm. Một luồng kiếm khí màu u lam chậm rãi tỏa ra từ đầu ngón tay, sát khí lồng lộng bao trùm khiến ai nấy đều rùng mình thủ thế. “Lục Tiên kiếm khí!” Tuần Sư Cổ run giọng thốt lên: “Đây là Lục Tiên Kiếm Kinh?!” Đôi mắt hắn lộ vẻ kích động, nhưng ngay sau đó lại trấn tĩnh lại: “Không đúng, chỉ có cái vỏ bên ngoài, thần韵 đã mất, đây không phải Lục Tiên kiếm khí.”
“Đúng là không phải Lục Tiên kiếm khí thuần chính,” Sở Mục mỉm cười, “Nhưng trên đời này, kẻ có thể nhìn một cái là nhận ra sự khác biệt giữa kiếm ý và kiếm khí do tu luyện kiếm kinh, chắc chắn phải là người đã thực sự tiếp xúc với Lục Tiên Kiếm. Ngay cả truyền nhân của Thượng Thanh đạo mạch cũng không thể làm được điều đó nhanh như vậy. Chỉ có một loại người mới làm được việc này. Xem ra, kẻ còn lại không cần ta phải nói thêm nữa rồi.”