Trên mạn thuyền, một thân ảnh hiên ngang đứng đó, từ trên cao nhìn xuống quần hùng. Tuy chỉ đứng ở độ cao chừng vài thước, nhưng khí thế lại tựa như sừng sững giữa vòm trời, toát ra uy nghi khiến người ta chỉ dám ngước nhìn mà chẳng thể chạm tới.
Bộ Kinh Vân thấy vậy, tâm niệm không khỏi chùng xuống. Hắn cảm nhận rõ rệt Sở Mục của hiện tại so với trước kia đã là một trời một vực.
Đánh bại Hùng Bá, nắm giữ Thiên Hạ Hội, hạ sát Kiếm Thánh để tạo dựng uy danh bất thế... những việc Sở Mục làm thời gian qua, dù khi ấy Bộ Kinh Vân đang ẩn cư cũng đã nghe phong phanh. Chỉ là lúc đó hắn vốn đã quyết ý rời bỏ giang hồ, tuy có nghe qua nhưng cũng chẳng để tâm. Mãi đến lúc này, khi trực diện Sở Mục, Bộ Kinh Vân mới bàng hoàng nhận ra thực lực giữa hai người đã chênh lệch tới mức khó lòng đong đếm.
Cùng lúc đó, hạm đội phía sau cũng rầm rộ cập bến, thanh thế lẫy lừng khiến nội bộ Bái Kiếm sơn trang một phen náo loạn. Cuối cùng, giữa vòng vây của đám đệ tử tay lăm lăm lợi kiếm, hai nam một nữ vội vã tiến ra bến tàu.
Nữ tử nọ vóc dáng đầy đặn, khuôn mặt che lấp sau lớp mạng che dày, toát lên vẻ chín muồi, quyến rũ lại pha chút huyền bí, chính là phu nhân trang chủ Bái Kiếm sơn trang. Đi cùng bà ta là hai nam tử, một già một trẻ, gương mặt đều lộ vẻ ngang tàng. Nếu không phải tướng mạo quá khác biệt, có lẽ người ta đã lầm tưởng họ là cha con ruột thịt.
Thanh niên kia chính là Thiếu trang chủ Ngạo Thiên; còn người trung niên chính là Kiếm Ma, kẻ từng một thời hoành hành bá đạo trên giang hồ. Kiếm Ma vốn dĩ mê đắm Ngạo phu nhân, sở dĩ hắn cam tâm tình nguyện dốc sức cho Bái Kiếm sơn trang đều vì thèm khát sắc đẹp của nàng ta. Kẻ này tâm tính tàn độc, năm xưa vì muốn chiếm đoạt phu nhân mà hạ sát Ngạo trang chủ, ngang nhiên vào ở trong trang. Nếu không có Ngạo phu nhân lấy cái chết ra bức bách, e rằng Ngạo Thiên khi ấy còn đỏ hỏn cũng khó giữ được mạng già.
Tuy nhiên, sau khi vào ở Bái Kiếm sơn trang, Kiếm Ma lại đối xử với Ngạo Thiên như con đẻ, truyền thụ toàn bộ võ học. Thấy phu nhân cự tuyệt, hắn cũng chẳng dám dùng cường quyền đoạt thân. Kẻ si tình đến độ điên cuồng như hắn, quả là chuyện lạ trong thiên hạ.
Lúc này, chứng kiến hạm đội Cự Kình Bang khí thế bừng bừng, vẻ ngông cuồng của Kiếm Ma vẫn không giảm nửa phần. Hắn khẽ vận chân khí, một luồng kiếm khí hùng hậu từ đầu ngón tay bắn thẳng về phía Sở Mục. Tuyệt kỹ của Kiếm Ma là khí kiếm, lấy khí hóa hình, chuyên đoạn kinh tuyệt mạch, danh chấn giang hồ với cái tên "Đoạn Mạch Kiếm Khí". Nếu không vì chữ tình mà ẩn dật, có lẽ danh tiếng của hắn nay đã vang dội hơn nhiều.
Thế nhưng, nếu luận về sự cực đoan và bá đạo của kiếm khí, thế gian này liệu có ai vượt qua được Sở Mục? Có lẽ về kiếm đạo thuần túy, Sở Mục chưa sánh bằng "Thiên Kiếm" Vô Danh, nhưng nếu luận về sát phạt, hắn chính là kẻ đứng đầu thiên hạ. Đoạn Mạch Kiếm Khí của Kiếm Ma ở trước mặt Sở Mục chẳng khác nào múa rìu qua mắt thợ.
Một luồng kiếm quang xanh thẳm ngưng tụ nơi đầu ngón tay Sở Mục, u linh tịch mịch như vọng về từ cõi âm ty, mang theo quyền sinh sát khiến người ta không dám nhìn thẳng. U quang quét ngang không trung, trực tiếp đánh tan Đoạn Mạch Kiếm Khí, triệt tiêu toàn bộ sinh cơ, khiến luồng chân khí của đối phương tan thành mây khói.
Kiếm thế chưa dứt, Lục Tiên Kiếm Khí mang theo tử khí lao thẳng tới Kiếm Ma.
“Đoạn Mạch Kiếm Khí!”
Kiếm Ma gầm lên, năm ngón tay bắn ra liên tiếp những vệt kiếm ảnh rực rỡ, đan xen thành lưới nhằm bao vây Lục Tiên Kiếm Khí. Nhưng khoảng cách giữa hai loại kiếm khí không nằm ở lượng, mà là chất. Chỉ cần không ngăn được khả năng tuyệt diệt sinh cơ của Lục Tiên Kiếm Khí, kết cục của hắn chỉ có một: Bại!
Kiếm quang u lam lướt qua, năm đạo kiếm khí hùng mạnh vỡ vụn dễ dàng như bọt nước. Kiếm khí của Sở Mục xuyên thẳng vào cánh tay phải của Kiếm Ma. Trong chớp mắt, lớp da thịt vốn tráng kiện lập tức hóa thành màu xám tro như đá vôi, rồi vỡ vụn thành từng mảnh, tan biến thành tro bụi. Cảnh tượng hãi hùng như thể một vật sống đột ngột bị tước đoạt sinh mệnh.
“Làm sao có thể?”
Kiếm Ma bàng hoàng, tay trái ôm lấy bả vai phải nhưng chỉ còn thấy một khoảng không trống rỗng. Chỉ một chiêu, kẻ ngạo mạn như Kiếm Ma đã mất đi một cánh tay. Nhìn vẻ thản nhiên của Sở Mục, dường như việc lấy mạng Kiếm Ma cũng chẳng tốn chút công phu nào.
“Từ nay về sau, Bái Kiếm sơn trang sẽ do Thiên Hạ Hội tiếp quản.” Giọng nói lãnh đạm của Sở Mục vang lên bên tai quần hùng. “Kẻ nào không phục, cứ việc thử phản kháng như Kiếm Ma.”
Dưới sự uy hiếp của Sở Mục, dù là Ngạo Thiên hay Kiếm Ma cũng đều mặt xám như tro, không dám nửa lời kháng cự. Lúc này, Ngạo phu nhân lại bước lên phía trước, khẽ thưa: “Lễ tế kiếm sẽ bắt đầu vào ngày mai, Tuyệt Thế Hảo Kiếm cũng sẽ ra đời vào lúc đó. Xin Tần bang chủ hãy nghỉ ngơi tại trang một đêm, ngày mai chúng ta nhất định sẽ dâng kiếm bằng cả hai tay.”
“Được.” Sở Mục đáp lời, dẫn thuộc hạ lên bờ, tiến thẳng vào sơn trang.
“Bộ Kinh Vân, mối nhục năm xưa, ta sẽ đòi lại bằng hết.” Đoạn Lãng dùng khinh công nhảy lên thuyền, bỏ lại một câu hằn học trước mặt Bộ Kinh Vân rồi quay người đi theo Sở Mục.
Chứng kiến Sở Mục nghênh ngang vào trang, Ngạo Thiên nghiến răng căm hận: “Sư phụ, chẳng lẽ cứ để hắn lấy kiếm dễ dàng vậy sao?”
“Không đời nào!” Kiếm Ma cúi gục đầu, che giấu vẻ khuất nhục và ngoan lệ: “Tế kiếm sẽ diễn ra vào lúc bình minh, khi Tuyệt Thế Hảo Kiếm đúc thành, lão tử sẽ dùng nó lấy mạng chó của Tần Sương!” Hắn vẫn đinh ninh mình thua vì chưa khắc chế được đặc tính của Lục Tiên Kiếm Khí, chỉ cần có thần binh trong tay, thắng bại chưa biết về tay ai.
Đêm xuống, trong sương phòng, Sở Mục ngồi một mình bên đèn nến, nghiền ngẫm bí tịch Vạn Kiếm Quy Tông. Những dòng chữ đầu tiên ghi: “Vạn khí tự sinh, Kiếm xông phế huyệt; Quy nguyên võ học, Tông viễn công trường.”
Ghép các chữ thứ ba của mỗi hàng lại, chính là bốn chữ “Tự phế võ công”. Muốn luyện thành công phu này, trước hết phải hóa giải toàn bộ tu vi hiện có. Tuy nhiên, cốt lõi của nó nằm ở đạo lý “Phá rồi lại lập”. Phế ở đây là phế công lực chứ không phế căn cơ, dùng công lực cũ làm chất xúc tác để rèn luyện thể chất, lột xác thành Kiếm Thể.
Đây thực chất là một môn pháp Thuế Phàm. Sở Mục nhận ra sự tương đồng giữa môn này và Bát Cửu Huyền Công, cả hai đều phụ thuộc vào bản chất của người tu luyện để định hình Chân Thân. Hắn muốn dùng chuyến đi này để thử nghiệm xem liệu có thể dung hợp nhiều Chân Thân khác nhau, đạt đến cảnh giới thiên biến vạn hóa như Dương Tiễn năm xưa hay không.
“Thời gian cũng đã đến.”
Sở Mục đột nhiên cất tiếng: “Ngạo phu nhân đã tới, sao không vào gặp mặt?”
Một bóng người hiện ra, cửa phòng nhẹ nhàng mở lối. Ngạo phu nhân đứng đó, khẽ thi lễ: “Tần bang chủ, lễ tế kiếm sắp hoàn tất, ba kẻ hiến tế đã bắt đầu hành động.”