Đầu ngón tay cùng mũi kiếm cấp tốc áp sát, kiếm khí sắc lạnh như điện quang chớp giật, phủ đầu chụp xuống. Một khi đã sa vào tấm lưới kiếm khí này, kẻ trúng chiêu chẳng khác nào cá nằm trên thớt, hoàn toàn mặc cho Kiếm Thánh định đoạt. Trừ phi sở hữu công lực hùng hậu đến mức bá đạo để cưỡng ép phá vòng vây, bằng không dù có ngăn được một hai chiêu, cũng khó lòng chống đỡ được mười kiếm hay trăm kiếm biến hóa khôn lường phía sau.
Chỉ vì thức kiếm này mang ý niệm "tam tam bất tận, lục lục vô cùng", hễ xuất chiêu là biến hóa khôn cùng, kiếm khí miên man bất tận. Trong thiên hạ, vốn chỉ có võ lâm thần thoại Vô Danh năm xưa mới có thể dùng kiếm thức thuần túy để phá giải. Thế nhưng hôm nay, người có thể phá được chiêu này lại có thêm một vị!
"Tuyệt Tiên biến hóa, cùng cực vô tận."
Trong tiếng nói nhỏ nhẹ, kiếm khí rực rỡ như thanh hồng tử điện, đồng dạng diễn hóa thành một tấm thiên la địa võng. Vô số luồng kiếm mang va chạm, quấn quýt lấy nhau, tàn phá mặt đất xung quanh thành những vết sẹo ngang dọc. Tiếng "đinh" thanh thúy vang lên, đầu ngón tay và mũi kiếm chính diện giao phong. Hai vị cường giả kiếm đạo thi thố tài năng, từ kiếm khí, kiếm thế cho đến kiếm ý đều ganh đua cao thấp, phong mang tỏa ra tứ phía, muốn chém giết tất thảy mọi thứ ngáng đường.
"Cảnh giới của Kiếm Thánh đại khái đã chạm đến đỉnh phong Hóa Thần, kiếm đạo của y đã định hình, nói là Vạn Hóa Định Cơ cũng chẳng sai. Nhưng mà..."
Trong cuộc đối đầu trực diện, kình lực cường đại kia khiến Sở Mục xác định rõ tu vi của Kiếm Thánh. Nếu không nhờ bản thân có cảnh giới siêu nhiên, cưỡng ép điều động linh khí thiên địa, đồng thời lấy xảo phá mạnh, e rằng lúc này hắn khó lòng chống chọi với đối phương. Tuy nhiên, theo ký ức của hắn, khi Kiếm Thánh thi triển được "Kiếm Nhị Thập Tam", cảnh giới của lão chắc chắn đã chạm đến ngưỡng Võ Đạo Nguyên Thần. Khoảng cách thăng tiến khổng lồ này khiến Sở Mục nảy sinh hứng thú mãnh liệt với thức kiếm truyền kỳ kia, đặc biệt là khả năng đóng băng thời gian đầy quỷ dị của nó.
"Phá!"
Đầu ngón tay Sở Mục đột nhiên bộc phát từng đạo kiếm khí linh hoạt như xà độc, nhắm thẳng vào thân của Vô Song Kiếm mà cắn xé. Mỗi đạo kiếm khí đều chuẩn xác đánh vào một vị trí hiểm yếu, tiếng giao kích lanh lảnh không dứt bên tai, khiến thân kiếm Vô Song ngay lập tức xuất hiện mười tám vết hổng. Sắc mặt Kiếm Thánh đại biến, bởi lão nhận ra mười tám vết hổng này không phải do Sở Mục dùng lực đánh ra, mà là do hắn đã nhìn thấu những sơ hở vốn có của lão chỉ trong chớp mắt.
Nguyên lai năm xưa, Kiếm Thánh thoái ẩn giang hồ không phải vì chán nản, mà vì bị Vô Danh mới hai mươi hai tuổi đánh bại, phá sạch hai mươi mốt thức Thánh Linh Kiếm Pháp. Khi đó, Vô Danh đã dùng kiếm đạo thượng thừa để lại hai mươi mốt dấu vết ẩn tàng trên Vô Song Kiếm làm minh chứng. Nay Sở Mục đã tìm ra mười tám điểm yếu, điều đó đồng nghĩa với việc Kiếm Thập Bát đã không còn chút uy hiếp nào đối với hắn.
Quả nhiên, tử điện bùng lên dữ dội, đánh tan hoàn toàn kiếm võng của đối phương. Kiếm khí của Sở Mục như điện xà du tẩu, nhắm thẳng vào các đại huyệt quanh thân Kiếm Thánh mà đâm tới, chiêu thức chẳng khác gì bản sao hoàn hảo của Kiếm Thập Bát. Thấy vết tích bại trận năm xưa bị bới lại, lại còn bị đối thủ dùng chính chiêu số của mình để trả đòn, Kiếm Thánh vốn cao ngạo không nén nổi phẫn uất, sắc mặt chuyển từ xanh sang xám.
Kiếm thế toàn thân ngưng tụ thành hình hài Vô Song Kiếm, râu tóc Kiếm Thánh dựng ngược, sát khí ngút trời. Kiếm thức lại biến, chính là ba thức sau cùng của Thánh Linh Kiếm Pháp. Thế nhưng, không đợi lão kịp ra chiêu, kiếm quang của Sở Mục đã phát sau mà đến trước. Sau ba tiếng "đinh đinh đinh" giòn tan, trên Vô Song Kiếm lại xuất hiện thêm ba vết hổng nữa.
Chiêu chưa kịp xuất đã bị phá vỡ khí thế, Kiếm Thánh tức giận công tâm, toàn thân bắn ra vô số kiếm khí tàn bạo. Thánh Linh Kiếm Pháp vốn nổi danh lăng lệ tàn nhẫn, nay lại càng trở nên cực đoan, kiếm khí lôi kéo khắp nơi, cắt xẻ đại địa, xuyên thấu tầng mây, hóa thành cuồng phong sóng dữ cuộn trào tới. Đây chính là thức kiếm cuối cùng mà Kiếm Thánh khổ công nghiên cứu suốt hai mươi năm qua — Kiếm Nhị Thập Nhị.
Kiếm Thánh vốn định dùng chiêu này để tái đấu Vô Danh, nhưng hôm nay lại bị Sở Mục bức đến đường cùng, đành phải lấy hắn ra tế kiếm. Trong nguyên tác, chiêu này từng bị Kiếm Thần phá giải, nhưng đó là khi Kiếm Thánh chủ động áp chế công lực xuống ngang hàng với hậu bối để luận bàn. Còn hiện tại, Sở Mục đang phải đối mặt với một Kiếm Thánh toàn lực ứng phó. Dù hắn tự tin kiếm pháp của mình không thua kém, thậm chí còn nhỉnh hơn nhờ lĩnh hội ba đạo kiếm ý, nhưng cũng không dám khinh suất dùng công lực để đối đầu trực diện.
Phá chiêu thì khó, nhưng giữ thân lại chẳng hề khó. Thân ảnh Sở Mục lướt đi nhanh nhẹn mà không mất đi vẻ ung dung, tựa như dạo bước giữa đình hoa. Hắn xuyên qua những đợt triều dâng kiếm khí, mỗi lần đều khéo léo lách qua phong mang trong đường tơ kẽ tóc. Kiếm Nhị Thập Nhị dù có lợi hại đến đâu, nếu không chạm được vào vạt áo đối phương thì cũng chỉ là uổng công vô ích.
Dù bị bức phải lùi bước, nhưng sự thong dong của Sở Mục khiến Kiếm Thánh kinh hãi rồi dẫn đến chán nản. Thánh Linh Kiếm Pháp vốn không phải môn võ công dưỡng sinh, Kiếm Thánh cả đời cầu kiếm, sát nghiệp đầy mình, chưa từng biết đến tu thân dưỡng tính. Nay tuổi tác đã cao, kiếm khí quá mức sắc bén lại quay sang phản phệ tự thân, khiến thọ nguyên của lão sắp cạn. Lão chỉ muốn trước khi chết được tỏa sáng lần cuối, để thiên hạ đời đời nhớ đến danh hào Kiếm Thánh. Vậy mà giờ đây, ngay cả một đệ tử của Hùng Bá lão cũng không hạ được, lòng kiêu hãnh bấy lâu sụp đổ hoàn toàn.
Ý chí chiến đấu tiêu tan, Kiếm Thánh không còn tâm trí đâu để đánh tiếp. Lão cuốn lấy Độc Cô Minh, hóa thành một luồng cuồng phong lướt thẳng vào rừng sâu, biến mất không dấu vết. Đến đột ngột, đi vội vàng, chỉ để lại một bãi chiến trường hoang tàn với mặt đất đầy vết thương và mạt gỗ bay lả tả.
"Đại sư huynh."
Nhiếp Phong xuất hiện từ phía xa, gương mặt vốn lạnh lùng nay hiện rõ vẻ kinh ngạc: "Vừa rồi... là Kiếm Thánh?"
"Chính là lão." Sở Mục gật đầu đáp.
"Sư huynh lại có thể đánh lui được Kiếm Thánh sao?" Nhiếp Phong càng thêm chấn động.
"Không hẳn là đánh lui, là lão tự mình rút lui."
"Nhưng đệ thấy chiến ý của lão đã mất, rõ ràng là không làm gì được huynh." Nhiếp Phong trầm trồ, "Kiếm Thánh tái xuất giang hồ là để báo thù Thiên Hạ Hội, nay bị huynh làm cho kiếm thế sụp đổ, lão e là không còn tư cách đối đầu với sư phụ nữa."
"Lão không chỉ sụp đổ kiếm thế, mà thân xác cũng sắp không chống đỡ nổi rồi. Nhưng đệ sai rồi." Sở Mục trầm ngâm nói: "Có những kẻ khi đi đến bước đường cùng sẽ gục ngã, nhưng cũng có những kẻ thường sáng tạo nên kỳ tích ngay tại nơi tuyệt lộ, mở ra một đại đạo hoàn toàn mới. Theo ta thấy, Kiếm Thánh chính là hạng người thứ hai."
Chỉ khi sơn cùng thủy tận, Kiếm Thánh mới có thể thoát khỏi xiềng xích của Kiếm Nhị Thập Nhị để tìm thấy con đường mới. Chấp niệm cực hạn trong tuyệt cảnh cực đoan sẽ thúc đẩy sự ra đời của thức kiếm mạnh nhất. Hiện giờ, chỉ cần một tia sáng chỉ đường, lão sẽ đủ sức đào ra một lối đi riêng.
"Thánh Linh Kiếm Pháp hai mươi mốt thức đầu, ta đã nắm rõ qua trận chiến vừa rồi và những vết kiếm của Vô Danh. Ngay cả Kiếm Nhị Thập Nhị cũng không khó để ngộ ra. Duy chỉ có Kiếm Nhị Thập Tam này..." Ánh mắt Sở Mục lộ vẻ mong chờ, "Ta rất muốn được kiến thức ma kiếm truyền thuyết ấy."
"Phong sư đệ, đệ đến đây, nghĩa là bên kia đã ổn thỏa rồi chứ?"
"Đại sư huynh vì truy đuổi Độc Cô Minh mà rời đi, đám giang hồ kia liền nảy lòng tham muốn cướp Nê Bồ Tát. May nhờ có Khoái Ý Ngũ Tử trợ giúp mới giữ được ông cháu lão và chiếc hỏa hầu."
"Vậy sao? Thế thì phải đa tạ bọn họ rồi. Tiện thể ta cũng muốn gặp Phượng Vũ, thê tử của Long Tụ, xem thử Phượng Vũ Tiễn trong truyền thuyết lợi hại thế nào." Sở Mục nói rồi cùng Nhiếp Phong thi triển khinh công quay về.
Lúc này, Nê Bồ Tát đã gỡ bỏ mặt nạ da người, lộ ra khuôn mặt đầy những mụn độc lở loét. Vẻ ngoài xấu xí do tiết lộ thiên cơ khiến lão trông thật đáng sợ, nhưng vợ chồng Long Tụ và Phượng Vũ vẫn vô cùng cung kính. Phượng Vũ tuy không có nhan sắc tuyệt thế nhưng khí chất ung dung, cao quý như một vị phu nhân quyền quý hơn là nữ tử giang hồ. Hai vợ chồng họ vốn đã từ lâu không có con cái, nên muốn nhờ Nê Bồ Tát gieo cho một quẻ cầu tự.
Vì Long Tụ có công bảo vệ Nê Bồ Tát, lão bèn cảm ân mà đoán một quẻ. Nhiếp Phong vì muốn tránh hiềm nghi chuyện riêng tư của họ nên mới rời đi tìm Sở Mục.
"Hai vị đã ghi nhớ kỹ chưa?" Nê Bồ Tát xem quẻ xong liền mệt mỏi đứng dậy, khước từ sự nâng đỡ của Long Tụ: "Hài tử sau này của hai vị sẽ là bậc đại anh hùng hào kiệt. Nhưng nay thiên cơ hỗn loạn, lão phu không dám chắc chắn trăm phần trăm, mong hai vị bảo trọng."
"Chỉ cần là đại hào kiệt, vợ chồng ta dù có hy sinh tất cả cũng phải để đứa trẻ này chào đời." Long Tụ phấn chấn ôm quyền, "Ơn này ngày sau nhất định báo đáp. Nê Bồ Tát, mời."
Sau khi tiễn khách, Nê Bồ Tát dắt cháu gái đón chào Sở Mục. Lão nhìn hắn hồi lâu rồi nở nụ cười: "Giờ thì lão phu đã tin Tần đường chủ có đủ bản lĩnh để bảo vệ mạng già này."
"Ta cũng tin tưởng lão, hy vọng lão đừng khiến ta thất vọng." Sở Mục nhàn nhạt đáp.
Kẻ hành nghề bói toán này rõ ràng thấu triệt thiên cơ mà vẫn cam tâm dẫn cháu gái vào chỗ chết, xem ra chẳng hề đơn giản. Sở Mục chỉ mong lão thành thật một chút, đừng bày ra trò ma mãnh gì, bằng không hắn cũng chẳng ngại xuống tay với người già trẻ nhỏ.
"Nhất định sẽ không làm ngài thất vọng." Nê Bồ Tát quả quyết khẳng định.