Tháng ba năm sau, tại Kinh Nhạn cung.
Ngôi cổ điện ẩn sâu trong núi thẳm cuối cùng cũng đón chờ những vị khách đã hẹn từ lâu. Cánh cửa đá nặng nề chậm rãi mở ra, để lộ bóng dáng một nam tử sừng sững đứng giữa đại điện, thu vào tầm mắt của Phó Thải Lâm, Ninh Đạo Kỳ cùng hai huynh đệ Khấu Trọng, Từ Tử Lăng.
“Các vị quả nhiên đã đến.” Sở Mục bình thản lên tiếng, chẳng chút ngạc nhiên. “Chỉ tiếc cho tiểu nữ của ta, tuổi còn xuân xanh đã phải chịu cảnh góa bụa.”
Từ ngày gặp mặt Khấu - Từ, Sở Mục đã sớm đoán định hai kẻ này chính là quân cờ trong tay kẻ khác để đối phó với mình. Chẳng qua, vì một vài phát hiện tình cờ nên hắn mới chưa ra tay tiêu diệt hai tiểu tử này mà thôi.
Một luồng áp lực vô hình đột ngột bao trùm lấy Kinh Nhạn cung, khí cơ lạnh lẽo từ thân hình Sở Mục tỏa ra khiến lòng người không khỏi run rẩy. Tuy nhiên, Phó Thải Lâm lại tiến lên một bước, ung dung nói: “Chiến Thần Điện sắp khai mở, các hạ thực sự muốn dây dưa ở đây, bỏ lỡ cơ duyên ngàn năm có một sao?”
Bọn họ cố tình chọn thời điểm này để xuất hiện là vì thông qua tinh tượng đã tính toán được lúc Chiến Thần Điện xuất thế, muốn ép Sở Mục phải cùng tiến vào trong điện rồi mới quyết chiến sinh tử. Đây là kế sách liều mạng nhằm vây khốn Sở Mục trong Chiến Thần Điện; dù không địch lại, bọn họ cũng phải giữ chân hắn, không để hắn làm lũng đoạn cục diện bên ngoài.
“Kẻ tự cho là nắm chắc phần thắng, chưa chắc đã được như ý nguyện đâu.”
Sở Mục thu lại khí thế, khẽ cười rồi xoay người nói: “Phó Thải Lâm, đã bao lâu rồi ngươi chưa về lại Cao Câu Ly?”
Phó Thải Lâm thoáng động dung, một dự cảm bất an dâng lên, nhưng tâm cảnh vẫn duy trì sự tĩnh lặng như mặt hồ: “Cho dù các hạ có thủ đoạn gì, tâm cảnh của ta cũng chẳng thể dao động.”
Phó Thải Lâm vốn là kẻ nặng lòng ái quốc. Thuở trước khi Dương Quảng ba lần chinh phạt Cao Ly, lão đã không quản hiểm nguy, dẫn dắt đệ tử liên tục quấy nhiễu, bao phen dấn thân vào chốn tử địa. Nên biết rằng, dù là bậc Đại tông sư, nếu đối mặt với thiên quân vạn mã mà không thể phá vòng vây thì cũng có ngày kiệt sức mà vong mạng. Sở Mục hiện nay dù đã câu thông với thiên địa, chân khí dồi dào bất tận, nhưng thể lực vẫn có giới hạn. Nếu bị cao thủ ngăn trở giữa trùng điệp quân binh, dù là bậc chí tôn như Phó Thải Lâm cũng khó tránh khỏi cái chết.
Có thể nói, việc ba lần chinh phạt Cao Ly thất bại vừa có yếu tố nội bộ của các thế gia môn phiệt, vừa có công lao to lớn của chính Phó Thải Lâm. Lão yêu nước, nhưng là một Đại tông sư, tầm nhìn của lão không hạn hẹp trong một vương triều mà đặt ở sự truyền thừa của cả dân tộc. Lão hiểu rằng gốc rễ của một dân tộc nằm ở văn hóa. Dù Cao Câu Ly có diệt quốc, một vương triều khác sẽ lại hưng khởi như Trung Nguyên thay tên đổi họ qua các triều đại. Sở Mục có thể giết vạn người, nhưng khó lòng tận diệt cả một chủng tộc. Trái lại, nếu Sở Mục sáp nhập Cao Câu Ly vào bản đồ Trung Nguyên, hậu quả sẽ khôn lường. Nhìn những sơn dân Lĩnh Nam kia mà xem, bọn họ nay đã hoàn toàn bị Hán hóa, trở thành một phần của người Hán.
Bởi vậy, Phó Thải Lâm đã sớm chuẩn bị tâm lý cho mọi tin dữ. Bất kể Sở Mục hành động ra sao, lão cũng sẽ không nao núng. Nhưng, tâm ý đó của lão, lẽ nào Sở Mục lại không thấu?
Với ánh mắt thoáng chút thương hại, Sở Mục ném một vật về phía Phó Thải Lâm: “Đây là quốc thư của quốc vương Cao Câu Ly. Phó Thải Lâm à, ngươi ở Trung Nguyên suốt một năm rưỡi, sẵn lòng hy sinh để giữ lấy huyết mạch đất nước, lại chẳng hề hay biết ta đã sớm ra tay với quê nhà của ngươi.”
Bức quốc thư vẽ một đường vòng cung trên không trung rồi rơi vào tay Phó Thải Lâm. Vị Dịch Kiếm đại sư nén cơn bất an trong lòng, chậm rãi mở ra. Sau đó...
Oàng!
Lòng bàn tay Phó Thải Lâm bộc phát một luồng kình lực cuồng bạo, chấn nát bức quốc thư tinh xảo thành muôn vàn mảnh vụn.
“Mặc Hán phục, học Hán văn, chủ động Hán hóa!”
Vị đại sư vốn thong dong nhã nhặn giờ đây mắt trừng muốn nứt: “Nghịch tử! Nghịch tử làm bại hoại quốc gia! Cao Kiến Vũ, ngươi thực đáng tội chết vạn lần!”
Phó Thải Lâm vốn có dung mạo cực xấu, ngũ quan lệch lạc, nhưng nhờ khí độ Đại tông sư che lấp nên khiến người ta quên đi khiếm khuyết đó. Vậy mà lúc này, tâm cảnh và khí độ tích lũy cả đời của lão bỗng chốc sụp đổ chỉ vì một phong thư, công lực theo đó cũng đại loạn. Lão ở Trung Nguyên liều mình tìm lối thoát cho quốc gia, thì ở hậu phương, quân vương đã toàn diện đầu hàng, đào tận gốc rễ của dân tộc.
“Không phải ai cũng có tầm nhìn như Phó tiên sinh, cũng chẳng phải ai cũng coi nhẹ tử sinh.” Sở Mục không chút ngạc nhiên trước cảnh này. “Ngươi có thể ngồi nhìn máu chảy thành sông, nhưng quân thần Cao Câu Ly thì không. Ngươi có thể phớt lờ sự uy hiếp của ta, nhưng bọn họ chỉ biết run rẩy dưới tay ta mà thôi. Phó Thải Lâm, đường đời của ngươi đến đây là tận rồi.”
“Phó tiên sinh, xin hãy tịnh tâm!” Ninh Đạo Kỳ vội giữ chặt vai Phó Thải Lâm.
Cửu Huyền Đại Pháp của Phó Thải Lâm giảng về sự thanh tĩnh vi diệu, yêu cầu rất cao về tâm cảnh. Nay tâm trí lão đã loạn, khi đối đầu với Sở Mục chắc chắn sẽ rơi vào thế hạ phong, thậm chí mất mạng chỉ trong vài chiêu thức.
“Ta đã nói rồi, kẻ tự cho là đắc kế chưa chắc đã toại nguyện. Lý Thế Dân cũng vậy, mà các ngươi cũng thế.”
Sở Mục quay lưng về phía đám đông, nhìn về phía trước: “Giờ đây, các ngươi còn tự tin vây khốn được ta không?”
Chỉ vài lời nói, Sở Mục đã đánh tan tâm cảnh của Phó Thải Lâm, đồng thời gieo rắc nỗi kinh hoàng về tình hình thiên hạ. Cao Câu Ly đã thế, những nơi khác thì sao?
“Trên thảo nguyên đang hoành hành dịch bệnh, Đông Tây Đột Quyết cùng Chấn Quốc hiện đều tự lo chẳng xong. Dù cao thủ thảo nguyên có tâm trợ giúp Lý Đường thì cũng chẳng thể xoay chuyển càn khôn.”
Từng tin tức nặng ký được đưa ra, dù không thấy mặt, ai nấy đều hình dung được vẻ thong dong tự tại của Sở Mục. Hắn không chỉ an bài đại thế thiên hạ từ sớm mà còn bẻ gãy ý chí của đối phương. Thủ đoạn lật tay làm mây úp tay làm mưa này khiến chút hy vọng mỏng manh của họ càng thêm xa vời.
“Đây chính là kẻ đứng đầu thiên hạ sao?” Khấu Trọng khàn giọng thốt lên.
Rõ ràng chưa hề giao đấu một chiêu một thức, phe mình đã gần như tan rã ý chí chiến đấu. Lần đầu tiên trong đời, Khấu Trọng cảm thấy tuyệt vọng trước một tương lai mịt mù.
“Việc đã đến nước này, dù không có đường cũng phải mở ra một con đường!” Từ Tử Lăng kiên định nói. “Nương năm đó qua đời chúng ta đã bất lực, nay tuyệt đối không thể để sư công chết ngay trước mắt.”
Từ Tử Lăng dùng ánh mắt ra hiệu cho Khấu Trọng, nhắc nhở về chiêu bài cuối cùng của họ.
Lúc này, đại điện rung chuyển dữ dội, tiếng cơ quan vang lên từ lòng đất. Chín lối vào xuất hiện như miệng rộng của cự thú, chờ đợi kẻ bước vào. Lối vào Chiến Thần Điện đã mở.
“Chẳng phải muốn giam giữ ta sao? Vậy thì đi thôi.”
Sở Mục cười dài một tiếng, là người đầu tiên lao vào lối mở. Bốn người còn lại liếc nhìn nhau rồi đồng loạt bám sát theo sau.
Từ cửa vào đi xuống khoảng ba mươi lăm trượng, một tấm lưới lớn hiện ra. Sở Mục nhẹ nhàng điểm mũi chân lên lưới, mượn lực lướt xuống, đáp mình vào một không gian rộng lớn đến kinh người. Dù bóng tối bao phủ, thị lực của Sở Mục vẫn không bị cản trở. Hắn nhận ra mình đang đứng giữa một tòa đại điện hình vuông khổng lồ. Ba mặt điện đều có ba lối cửa, tổng cộng chín đường. Mặt tường duy nhất không có cửa được chạm khắc một hình tròn vĩ đại, bên trong chi chít những điểm sáng. Sở Mục nhìn thấy nhật nguyệt ngũ tinh, nhị thập bát tú, cùng vô số chòm sao xa lạ tựa như cả tinh không bao la đều được thu gọn vào đây.
Chiến Thần Điện này quả thực thần bí vượt xa trình độ của thế giới này.
Sở Mục đưa mắt nhìn về phía cánh cửa duy nhất tỏa ra hơi ẩm, vung tay áo dùng chân khí mở toang lối đi rồi dấn bước sâu xuống lòng đất. Một vệt hồng quang hiện ra nơi cuối đường. Sở Mục lướt đi như chớp, tiến vào nguồn sáng, và một cảnh tượng động thiên phúc địa hiện ra trước mắt.
Một ngọn thác khổng lồ từ trên không đổ xuống, ánh hồng quang hắt lên khiến toàn bộ làn nước đỏ thẫm như một suối máu kinh hoàng. Cảnh tượng này khiến Sở Mục thoáng nhớ về vị sư tôn năm xưa, người từng dùng kiếm khí nhuộm đỏ thác nước để rèn luyện thân thể cho hắn. Chớp mắt một cái, chuyện cũ đã trôi qua ba mươi năm.
Ngọn thác rực lửa như suối máu dưới âm ty khiến không gian mang vẻ u ám, cổ quái, nhưng Sở Mục biết rằng Chiến Thần Điện thực sự nằm ngay sau bức màn nước ấy. Hắn phóng thần niệm dò xét thì chỉ thấy một khoảng hư vô, không vách đá, không thực thể. Có lẽ đằng sau thác nước là một không gian khác biệt hoàn toàn.
Ánh mắt Sở Mục lấp lánh, sau một hồi trầm tư, hắn nhún người xuyên qua thác nước, tiến vào thế giới bên kia. Ngay sau khi hắn rời đi, bốn người còn lại cũng vừa kịp tới nơi.
“Chính là chỗ này.” Ninh Đạo Kỳ ngước nhìn ngọn thác hùng vĩ. “Cổ tịch chép rằng tiên nhân Quảng Thành Tử đã lột xác đắc đạo ngay tại Chiến Thần Điện sau ngọn thác này. Khấu Trọng, Từ Tử Lăng, kế sách tiếp theo trông cậy cả vào hai con.”