“Mong rằng quý phái hãy suy nghĩ thấu đáo hơn về mọi chuyện.”
Sở Mục buông lại một câu lạnh lùng rồi xoay người sải bước về phía người của Ngọc Đỉnh tông. Ngay khi hắn vừa rời đi, đệ tử Quảng Thành tiên môn đã vội vã dẫn theo một vị đạo nhân mặc đạo bào thêu hình Âm Dương Thái Cực tiến đến bên cạnh Phong Đan Bạch đang nằm gục để kiểm tra thương thế.
Vị đạo nhân kia chính là đệ tử chân truyền của Thái Hoa Sơn. Môn phái này vốn sở trường về đạo lý Âm Dương Ngũ Hành, nên đệ tử trong môn cũng cực kỳ am tường y thuật. Thái Hoa Sơn và Quảng Thành tiên môn từ lâu đã có mối giao hảo sâu đậm, điều này có thể thấy rõ qua biểu tượng của hai phái.
Sau khi cẩn thận xem xét vết thương của Phong Đan Bạch, đệ tử chân truyền Thái Hoa Sơn là Tuần Sư Cổ khẽ cau mày, trầm giọng nói: “Thương thế trên người không quá nặng, có lẽ nhờ Phong đạo huynh có pháp y hộ thân, lại thêm đối phương đã nương tay. Thế nhưng tổn thương nơi thần hồn mới thực sự là điều nan giải. Nếu có các vị đạo hữu ở Lạc Già Sơn tại đây thì tốt quá, các nàng vốn tinh thông y đạo, lại am hiểu nhất là cách trị liệu loại thương thế này.”
Dứt lời, Tuần Sư Cổ khẽ đưa mắt quan sát Sở Mục từ xa. Trong lòng thầm kinh hãi: “Nguyên thần vững vàng, không sợ Lạc Hồn Chi Âm, lại có thể dùng căn cơ cường hoành để đánh bại Phong Đan Bạch. Vị kiếm tử thứ tư này của Ngọc Đỉnh tông quả thực nằm ngoài dự liệu. Chẳng trách những năm gần đây, Ngọc Đỉnh tông lại dám công khai tranh đoạt vị thế chủ đạo với Quảng Thành tiên môn.”
Ở phía bên kia, Sở Mục đã hội ngộ với người của Ngọc Đỉnh tông. Tiêu Cửu Trọng là người đầu tiên bước tới, chắp tay chào: “Sở sư đệ.”
Đám đệ tử đứng sau tuy không tiến lên hành lễ, nhưng nhìn ánh mắt của họ, ai nấy đều hiểu rằng chiêu thức lúc nãy của Sở Mục không hề uổng phí. Dùng thực lực mạnh mẽ làm bàn đạp, lại đánh đòn phủ đầu vào đám người Quảng Thành tiên môn vốn có hiềm khích với bản môn, Sở Mục đã nhanh chóng thu phục được lòng người. Ba yếu tố đó giúp hắn có một màn xuất hiện vô cùng thuận lợi. Ít nhất vào lúc này, không còn ai dám coi vị sư đệ trẻ tuổi này là kẻ yếu cần được che chở nữa.
Đối với Tiêu Cửu Trọng, thực lực mà Sở Mục vừa phô diễn cũng khiến hắn vô cùng kinh ngạc. Những ý định thăm dò trước đó giờ đây đều trở nên thừa thãi, bởi hắn biết rõ bản thân không có lấy một phần mười nắm chắc sẽ bình an vô sự trước đòn phản công của vị sư đệ này. Trước một kẻ có thủ đoạn và thực lực như vậy, mọi mưu hèn kế bẩn chỉ là tự rước lấy nhục.
“Tiêu sư huynh,” Sở Mục cũng chắp tay đáp lễ, “tại hạ thiết nghĩ chúng ta nên tìm một nơi yên tĩnh để bàn bạc về hành trình sắp tới.”
Đang nói, hắn khẽ dùng thuật truyền âm nhập mật vào tai Tiêu Cửu Trọng: “Ứng sư tỷ lúc này chắc hẳn cũng đang muốn cùng sư đệ nói chuyện đôi câu nhỉ?”
Tiêu Cửu Trọng nghe vậy thì tâm thần chấn động. Sự hiện diện của Ứng Tiêu Hàm ngay cả người trong đoàn cũng chỉ có vài kẻ thân tín biết được, vậy mà Sở Mục lại có thể gọi thẳng tên nàng ngay lập tức. Hắn đâu biết rằng Ứng Tiêu Hàm vốn tự tin không ai phát hiện ra mình, nên lúc nãy đã hé cửa sổ lén quan sát trận đấu giữa Sở Mục và Phong Đan Bạch, kết quả là bị hắn bắt thóp tại trận.
“Được,” Tiêu Cửu Trọng hít sâu một hơi, gật đầu, “theo ta.”
Hắn dẫn Sở Mục cùng mọi người trở về chiếc phi chu, để lại sau lưng vô số ánh mắt kinh nghi của đệ tử các phái.
Bên trong Phi Vân chu, Sở Mục và Ứng Tiêu Hàm rốt cuộc đã đối diện nhau. Vị sư tỷ này mặc một chiếc váy xanh nhạt, nhưng khí chất lại tựa như đóa u liên nở rộ giữa đêm trường, mang theo vẻ tĩnh lặng và thâm thúy khôn tả.
“Trước kia nhìn sư tỷ cứ như hoa trong gương, trăng dưới nước, khó lòng thấy rõ chân dung. Đến tận hôm nay, đệ mới thực sự thấu hiểu thực lực của tỷ.” Sở Mục thản nhiên ngồi xuống đối diện Ứng Tiêu Hàm.
Trước kia cảnh giới của hắn còn thấp, chẳng khác nào ếch ngồi đáy giếng, dù chưa từng xem nhẹ ba vị kiếm tử còn lại nhưng nhãn lực lúc đó vẫn chưa đủ để nhìn thấu thực lực chân chính của họ. Ngay cả Ứng Tiêu Hàm – người được coi là yếu nhất trong ba người, Sở Mục trước đó cũng chỉ thấy được phần nổi của tảng băng chìm. Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã khác.
Trong cảm nhận của Sở Mục, quanh thân Ứng Tiêu Hàm đang có vô số kiếm khí li ti chuyển động. Những sợi kiếm khí đó mảnh hơn cả tơ trời, số lượng hàng ngàn hàng vạn không sao đếm xuể. chúng vận hành theo một quỹ tích đặc thù, ẩn hiện thành một chỉnh thể mang uy năng kinh người.
“Đây là kiếm trận sao?” Sở Mục hỏi.
Nguyên bản hắn tưởng rằng Ứng Tiêu Hàm tu luyện Chu Thiên Tức Số Quyết sẽ theo thiên hướng tinh tế nhập vi, lấy thuật toán hỗ trợ kiếm đạo, kiểm soát mọi biến số để khắc địch. Nhưng hiện tại xem ra, nàng đã đẩy khả năng tính toán của môn công pháp này lên tới cực hạn, dùng kiếm tức thành trận, đi theo con đường kiếm trận chính tông.
Ứng Tiêu Hàm nghe vậy, những sợi tơ kiếm quanh người chậm rãi tiêu tán, nàng khẽ cười: “Xem ra suy đoán của ta không lầm, Thiên Tâm Vô Ngân Cảnh của Sở sư đệ quả thực đã đại thành tầng thứ nhất rồi. Vị sư tỷ này e rằng có ngày sẽ bị đệ vượt mặt mất thôi.”
“Sư tỷ quá lời rồi,” Sở Mục nhạt giọng đáp, “nếu tỷ muốn, có lẽ lúc này đã có thể bắt đầu Thuế Phàm rồi chứ? Sở dĩ tỷ trì hoãn, chẳng phải vì muốn tích lũy nội tình thâm hậu hơn, để khi đột phá có thể một bước lên mây, đuổi kịp hai vị sư huynh kia sao?”
“Hì hì, bị tiểu sư đệ nhìn thấu rồi sao.”
Ứng Tiêu Hàm duyên dáng xoay nhẹ chiếc tiêu ngọc trên tay. Vật phẩm này dường như mang một khí tức kỳ lạ, đang không ngừng thu hút linh khí xung quanh. “Thôi được, không nói chuyện phiếm nữa. Đệ tìm ta chắc hẳn là vì đại sự của chuyến đi này?”
Sở Mục đưa tay ra hiệu: “Sư đệ xin rửa tai lắng nghe.”
“Mục đích của chúng ta thực chất rất đơn giản. Đó là tiến vào vạn dặm cát vàng, vượt qua Nhất Thần sa mạc. Tại nơi tận cùng của sa mạc, chúng ta sẽ tiếp dẫn lực lượng của các bậc cường giả Đạo mạch, từ đó đánh rơi Ngũ Đại Phật Quốc Tịnh Thổ vào trần thế này.”
Ứng Tiêu Hàm vung nhẹ tiêu ngọc, vẽ ra một tấm bản đồ đơn giản giữa không trung: “Hiện tại Ngũ Đại Tịnh Thổ tuy đã bị phong tỏa, nhưng vẫn chưa tuyệt đối an toàn. Nếu có kẻ phá hoại không gian đó, dù không thể hủy diệt hoàn toàn cũng có thể khiến con cá đã cắn câu thoát ra được. Chỉ có cách đánh rơi chúng xuống phàm trần mới thực sự cắt đứt đường lui của chúng.”
“Tại sao nhất định phải là Nhất Thần sa mạc? Và tại sao nhất định phải là chúng ta?” Sở Mục chất vấn.
Vạn dặm cát vàng vốn không phải nơi thiện địa, không chỉ có thiên tai đe dọa đến cả võ giả Thuế Phàm, mà còn là nơi ẩn náu của lũ dị dân và quân hung ác. Tại sao không chọn địa điểm ở chốn hoang dã này cho an toàn?
Ứng Tiêu Hàm đáp lời: “Câu trả lời rất đơn giản. Không gian đó vốn được mô phỏng theo địa giới phía tây Ung Châu, vị trí của Ngũ Đại Tịnh Thổ tương ứng với nơi sâu nhất của vạn dặm cát vàng.”
“Còn về lý do các cường giả Đạo mạch không trực tiếp ra tay, một mặt là để đề phòng cao thủ Thượng Thanh đạo mạch thừa cơ tập kích, mặt khác là vì sự đặc thù của nơi này. Tương truyền đây là chiến trường từ thời viễn cổ tiên đạo, vô số cường giả đã ngã xuống khiến sinh cơ nơi đây bị ma diệt hoàn toàn. Đặc biệt là vùng Nhất Thần sa mạc đã trở thành tử địa. Dù trải qua muôn vàn năm, những tàn dư nguy hiểm vẫn còn đó. Võ giả thực lực càng mạnh tiến vào càng dễ kích động những cấm chế cổ xưa. Ngược lại, những người dưới cảnh giới Thuế Phàm như chúng ta lại an toàn hơn cả.”
“Hóa ra là vậy,” Sở Mục gật đầu, “xem ra việc ta ra oai với Quảng Thành tiên môn là điều cần thiết. Chỉ có thống hợp chiến lực của tất cả mọi người mới có thể bảo đảm thành công tuyệt đối.”
“Ồ, sư đệ không chỉ muốn thống lĩnh người của Quảng Thành tiên môn, mà ngay cả đệ tử bản môn cũng muốn thu về dưới trướng sao?” Ứng Tiêu Hàm khẽ mỉm cười trêu chọc.
“Nếu sư tỷ bằng lòng ra mặt, với uy vọng của tỷ, việc thống lĩnh đồng môn là điều hiển nhiên.” Sở Mục bình thản đáp.
Hắn thừa biết nàng ẩn mình không lộ diện là có lý do riêng. Nếu không, nàng đã sớm ra tay ngăn cản trận đấu lúc nãy. Đã không xuất thủ lúc đó, nghĩa là tiếp theo nàng cũng sẽ không lộ diện. Một khi Ứng Tiêu Hàm đã không ra mặt, thì Tiêu Cửu Trọng sao có thể cản được hắn?
Sở Mục nhận ra Tiêu Cửu Trọng tuy lạnh lùng nhưng lại là kẻ nặng tình, một khi đã đem lòng ngưỡng mộ ai thì sẽ cam tâm tình nguyện bị dẫn dắt. Tiêu Cửu Trọng muốn nắm quyền chỉ là vì ý muốn của Ứng Tiêu Hàm. Giờ đây khi Sở Mục đã lập uy, Tiêu Cửu Trọng muốn đối kháng với hắn quả thực là khó như lên trời.
“Sư tỷ đã không rảnh, vậy việc nặng nhọc này cứ để sư đệ gánh vác vậy. Sư tỷ nên cảm ơn đệ mới phải.” Sở Mục đứng dậy, buông một câu đầy ý tứ.
Dù đã chuẩn bị tâm lý nhường quyền chỉ huy, Ứng Tiêu Hàm nghe vậy vẫn không khỏi cảm thấy có chút tức tối. Nàng giữ vẻ bình thản, gằn giọng: “Vậy ta thực sự phải đa tạ sư đệ rồi.”
Sở Mục lại coi đó như lời cảm ơn chân thành, hắn mỉm cười ấm áp: “Không có gì, đều là người một nhà cả mà.”
Dứt lời, Sở Mục sải bước ra ngoài bắt đầu thu tóm quyền hành. Trong căn phòng, ống tiêu ngọc trên tay Ứng Tiêu Hàm khẽ chuyển sang sắc biếc rồi lại trở về trắng nõn. Nàng nhìn theo bóng lưng hắn, hừ nhẹ: “Dù ngươi có gian giảo đến đâu thì cũng chẳng thể nhìn thấu căn cơ của ta. Ta cố ý xoay vần tiêu ngọc mà ngươi vẫn không hề hay biết, chỉ bấy nhiêu đó thôi, muốn đuổi kịp ta sao? Còn xa lắm!”