Quả nhiên, khi đặt chân đến Thiên Huyền giới, việc mưu cầu khống chế hoàn toàn linh cơ của trời đất, thu nạp âm dương vào trong lòng bàn tay như thuở trước quả thực là chuyện không tưởng.
Sở Mục vung tay, một kiếm tung ra chém thẳng vào "Bão Sơn Ấn". Kiếm khí sát phạt bừng lên, đoạn tuyệt hết thảy linh cơ chân khí trong vắt, đồng thời hắn cũng thầm tự lượng định trong lòng. Tại Đại Đường thế giới, hắn gần như đã chạm đến cảnh giới Thiên Địa Tại Thể, chỉ cần một ý niệm là có thể dẫn dắt vô lượng khí cơ, xoay chuyển linh khí thế gian trong lòng bàn tay. Nhưng tại giới này, thủ đoạn ấy đã không còn linh ứng.
Chẳng phải do tu vi của Sở Mục sụt giảm khi rời khỏi Đại Đường, mà bởi linh khí của Thiên Huyền giới thanh thuần và cao thâm hơn nhiều, bản nguyên thế giới cũng vượt xa nơi cũ. Tại Đại Đường, tu luyện được chí âm chí dương đã coi là cực hạn, có thể phá toái hư không; nhưng ở đời này, Sở Mục của hiện tại tuyệt đối chưa thể chạm tới ngưỡng cửa đó.
Tuy vậy, dù chưa đạt đến cảnh giới tuyệt đối như xưa, nhưng nhờ vào sự cao diệu của Thiên Huyền giới, bản lĩnh thực chiến mà Sở Mục có thể phát huy lại còn mạnh mẽ hơn cả lúc ở Đại Đường. Lúc này, hắn đã bước vào cảnh giới Vạn Hóa Định Cơ, võ học trong tay được thống hợp lại càng thêm tự nhiên, tùy tâm sở dục. Kiếm quang đỏ thẫm bùng phát ra khí thế sát phạt kịch liệt nhất.
Dưới một kiếm kinh hồn bạt vía ấy, linh khí tiêu tán, chân khí vỡ vụn, "Bão Sơn Ấn" tan tành, ngay cả sinh mạng của Minh Hải cũng đang phải đối mặt với hiểm họa bị tước đoạt.
"Phúc Cực Ấn!"
Minh Hải quả không hổ danh chân truyền đệ tử của Quảng Thành tiên môn. Dù đối mặt với kiếm chiêu khốc liệt đến thế, hắn vẫn không lộ nửa điểm khiếp nhược. Hắn tuy chưa trải qua sóng gió hồng trần, rèn giũa tâm cảnh siêu nhiên như Ninh Đạo Kỳ hay Phó Thải Lâm, nhưng kẻ đã bước tới cảnh giới Vạn Hóa Định Cơ tự nhiên cũng có chỗ bất phàm. Năm ngón tay hắn bóp thành ấn quyết, cánh tay đang nâng đỡ hư ảnh ngọn núi cao rung chuyển kịch liệt, dường như khó lòng gánh vác nổi sức nặng nghìn cân kia.
Khi luồng kiếm quang đỏ thẫm lao đến, Minh Hải chậm rãi đẩy lòng bàn tay ra. Một luồng đại lực vô hình trút xuống như thác đổ, mặt đất nháy mắt bị nghiền nát thành những rãnh sâu, không khí bị ép đến đông đặc thành một bức tường khí rồi lại bị đánh tan tành. Kình lực cuồn cuộn đổ ập tới, mang theo áp lực thuần túy và ngưng thực như Thái Sơn áp đỉnh, khiến Sở Mục cũng cảm thấy nghẹt thở.
Quảng Thành tiên môn quả nhiên danh bất hư truyền, có thể đối đầu sòng phẳng với Ngọc Đỉnh tông, thậm chí còn có phần lấn lướt hơn một bậc.
Ngay cả Ngọc Đỉnh tông vốn được xưng tụng là "Đấu chiến đệ nhất" còn bị Quảng Thành tiên môn áp chế, đủ thấy thực lực của môn phái này cường hoành đến mức nào. Minh Hải chưa hẳn là kẻ dẫn đầu trong hàng đệ tử đời này mà đã có thực lực như vậy, nhìn một đốm mà biết toàn thân báo, những đệ tử đã bắt đầu Thuế Phàm của họ sẽ còn đáng sợ đến nhường nào?
Tuy nhiên, chỉ dựa vào một mình Minh Hải thì vẫn chưa đủ tư cách để trấn áp Sở Mục.
Kiếm quang đang bay thẳng bỗng hóa thành những đường cong lắt léo. Thân tùy kiếm tẩu, đôi mắt sáng như gương của Sở Mục dường như đã thấu triệt hình thái của luồng đại lực vô hình kia. Mũi kiếm du tẩu trong không trung tựa long xà, để lại những vệt kiếm đỏ thắm sắc lẹm.
Răng rắc!
Tựa như đá tảng đứt gãy, kình lực của "Phúc Cực Ấn" bị cắt làm đôi. Kiếm quang lướt tới đâu, chân khí ấn quyết bị mẫn diệt tới đó. Thân ảnh Sở Mục xoay chuyển giữa không trung, ở trên cao nhìn xuống đâm ra một kiếm chí mạng.
"Minh Hải sư huynh!" - Trương Huyền Nghiệp kinh hãi thốt lên.
Trong mắt hắn, một kiếm này tựa như tia chớp đỏ thẫm giáng xuống từ cửu tiêu, tràn ngập khí thế tru diệt và sát phạt, vừa khó chống đỡ lại càng không thể hóa giải. Không kịp suy nghĩ, hắn lập tức xuất kiếm cứu viện. Hắc bạch song kiếm ra khỏi vỏ, mang theo khí âm dương đan xen thành đồ án Thái Cực giữa không trung. Kiếm kình xoáy tròn như lốc xoáy, ngang nhiên chặn đứng bóng kiếm đang lao tới.
Keng!
Tiếng va chạm lanh lảnh vang lên. Âm dương song kiếm đan dệt nên lưới kiếm khí không dứt, muốn trói buộc luồng kiếm quang đỏ thẫm. Nào ngờ Sở Mục chỉ phất tay một cái, mượn chính luồng kiếm khí âm dương ấy để tăng thêm vài phần uy lực cho mình. Kiếm quang thê lương oanh kích thẳng xuống, Minh Hải dù có thân thể cường tráng cũng không cản nổi kiếm chiêu sắc lạnh, thân hình bị xuyên thấu, ghim chặt lên phiến đá lớn cách đó mười trượng như một bao tải rách.
"Trả lại cho ngươi!"
Sở Mục đưa tay ra, phản xạ hắc bạch song kiếm quay ngược trở về, khí kình trên thân kiếm càng thêm cuồng bạo. Trương Huyền Nghiệp đạp bộ pháp vững chãi, thân hình thấp thoáng, đôi tay bắt lấy chuôi kiếm trong chớp mắt nhưng vẫn bị lực đạo cực lớn đẩy lùi ba bước mới đứng vững được.
Người này công lực thật thâm hậu, bản lĩnh thật đáng sợ!
Lòng bàn tay Trương Huyền Nghiệp run rẩy vì cưỡng ép thu kiếm. Kẻ trước mặt này, dù là công lực hay sự tinh diệu của chiêu thức, đều vượt xa hắn. Rõ ràng hắn thăng tiến vào Vạn Hóa Định Cơ sớm hơn, vậy mà thực lực lại kém xa một trời một vực.
Hắn đâu biết rằng, Sở Mục đã có ba mươi năm nghiên cứu cảnh giới Hóa Thần tại Đại Đường, lại từng khiêu chiến và đánh bại gần như tất cả cao thủ ở thế giới đó. Nếu không thể áp chế được hắn, thì ba mươi năm đó coi như bỏ đi. Võ đạo ở Đại Đường tuy không hoàn chỉnh và có giới hạn thấp hơn nơi này, nhưng chính vì gặp bình cảnh, võ giả nơi đó mới phải dồn hết tâm trí vào việc rèn luyện tâm cảnh và kinh nghiệm chiến đấu. Võ công của họ có thể không bì được với chân truyền Đạo mạch như Minh Hải, nhưng về tâm cơ và thực chiến thì lại thắng xa.
Mà Sở Mục, kẻ đã bước đi trên xương máu của vô số cao thủ để đạt đến tầm cao này, lại càng có chiến lực vượt xa sự tưởng tượng của Trương Huyền Nghiệp.
"Vị Sở đạo hữu này," Trương Huyền Nghiệp nén lòng kinh hãi, vẫn cầm giữ song kiếm đứng chắn giữa Sở Mục và Minh Hải, "Minh Hải sư huynh mạo muội ra tay là hắn vô lễ, nhưng chúng ta đều là truyền nhân Ngọc Thanh, mong đạo hữu hãy giơ cao đánh khẽ, nể tình đồng môn mà thủ hạ lưu tình."
Cảm thấy lời lẽ có chút yếu thế, hắn vội vàng bồi thêm: "Hiện tại hai phái chúng ta đang đồng lòng hành động. Tiêu Cửu Trọng đạo hữu của quý phái, cùng chư vị đạo hữu của Hoàng Long Quan, Thái Hoa Sơn đều đang ở cùng Phong sư huynh của tệ phái cách đây ba trăm dặm. Xin đạo hữu hãy lấy đại cục làm trọng, tạm nguôi cơn giận, sau này chúng ta nhất định sẽ có lời tạ lỗi thỏa đáng."
Sở Mục dừng bước, hỏi lại: "Chỉ có bốn phái thôi sao? Những môn phái khác đâu rồi?"
"Đạo hữu của Lạc Già Sơn đang trên đường tới. Ba phái Kim Đình Sơn, Thanh Hư Phái và Nguyên Dương Phái đã sớm tiến vào Nhất Thần sa mạc. Còn tung tích của bốn phái còn lại, bần đạo vẫn chưa nhận được tin tức." Trương Huyền Nghiệp thành thật trả lời.
Từ vùng hoang dã này đi về phía Tây sẽ càng thêm hiu quạnh, cuối cùng chính là vùng cát vàng vạn dặm. Nhất Thần sa mạc nằm sâu trong vùng cát ấy, nơi cát đen sẫm, đất đai cằn cỗi, không một chút linh khí. Tương truyền ngay cả thần ma nếu ở đó lâu ngày cũng phải đối mặt với cảnh suy kiệt, nên mới có cái tên "Nhất Thần".
Lại phải dấn thân vào nơi hiểm địa như vậy sao? Sở Mục thầm nghĩ, rồi mở miệng hỏi: "Ta hỏi ngươi, mười hai phái chúng ta lần này tiến vào vạn dặm cát vàng là vì mục đích gì?"
Lúc nói chuyện, sát khí trên người hắn đã vơi bớt, khiến Trương Huyền Nghiệp thở phào nhẹ nhõm: "Điều này bần đạo thực sự không rõ, có lẽ chỉ có Phong sư huynh và các vị dẫn đầu mới biết được."
"Dẫn đầu? Hừ, nói đến đây, ta là Hãm Tiên Kiếm tử, dường như cũng có tư cách dẫn đầu đấy chứ."
Sở Mục khẽ cười, thân hình như quỷ mị lướt qua Trương Huyền Nghiệp, hiện ra bên cạnh Minh Hải. Hắn thu lại khí binh, xách đối phương lên như xách một con gà: "Cái giá cho việc mạo muội ra tay không cần chờ đến sau này, bây giờ các ngươi có thể trả đủ luôn."
"Vị Phong sư huynh kia nếu đã là thủ lĩnh, thì thay hai người các ngươi trả chút giá cũng là lẽ đương nhiên. Chỉ đường đi!"
Trương Huyền Nghiệp nhìn nụ cười nửa miệng của Sở Mục mà thầm đánh dấu trong lòng: Kẻ này không dễ trêu vào. Không chỉ võ công cao cường mà tâm kế cũng thâm sâu, vừa biết đánh lại vừa biết dùng não, đối đầu với hắn chắc chắn là một việc vô cùng nhức đầu. Có lẽ Phong sư huynh sắp tới sẽ phải khổ sở rồi.
Trương Huyền Nghiệp liếc nhìn Minh Hải đang hôn mê vì trọng thương, liền rất thức thời mà chỉ hướng, dẫn Sở Mục đi hội hợp với đệ tử các phái.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, cách nơi ấy ba trăm dặm, ngay sát rìa hoang mạc hoang vu.
Hơn mười chiếc phi thuyền tinh xảo lơ lửng cách mặt đất chừng vài thước, tỏa ra ánh hào quang dìu dịu. Trên chiếc Phi Vân thuyền của Ngọc Đỉnh tông, Tiêu Cửu Trọng với gương mặt lạnh lùng như đá tạc bước vào khoang chính. Hắn vô thức nhẹ bước chân, đi tới trước gian phòng ở giữa, khẽ gõ cửa: "Ứng sư muội."
"Tiêu sư huynh, mời vào." Trong phòng truyền ra giọng nữ nhân mang theo vài phần lười biếng.
Gương mặt Tiêu Cửu Trọng dịu lại đôi chút, hắn đẩy cửa bước vào. Trong phòng, Ứng Tiêu Hàm tùy ý ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, tà váy xòe rộng như một đóa u liên nở rộ. Mái tóc dài rủ xuống che nửa khuôn mặt trắng ngần, càng tôn lên vẻ thanh cao thoát tục. Nàng cầm một chiếc tiêu ngọc trên tay, hững hờ ngước mắt nhìn Tiêu Cửu Trọng: "Đã có tin tức gì của Sở sư đệ chưa?"
"Có đệ tử báo lại, cách đây ba trăm dặm xuất hiện dị tượng Cửu Long vây quanh trời xanh, ta đã phái người đi điều tra." Tiêu Cửu Trọng đáp.
"Ồ? Huynh cho rằng đó là Sở sư đệ đang đột phá sao?" Ứng Tiêu Hàm hỏi.
"Đệ tử đó nói rằng hắn cảm nhận được một tia khí cơ của bản môn. Nếu kẻ đột phá đúng là người của Ngọc Đỉnh tông, thì chắc chắn là Sở Mục không sai vào đâu được. Trong số đệ tử Hóa Thần hiện nay, không một ai có thể tạo ra dị tượng Cửu Long khi đột phá như vậy." Tiêu Cửu Trọng khẳng định chắc nịch.
Là chân truyền đệ tử, lại là người thân cận của Ứng Tiêu Hàm, Tiêu Cửu Trọng tự tin không ai hiểu rõ thực lực đệ tử trong môn hơn mình. Nếu có ai đó khiến dị tượng đạt đến quy cách cao nhất như thế, kẻ đó chỉ có thể là Sở Mục.
"Thật là nhanh quá đỗi," Ứng Tiêu Hàm khẽ cúi đầu, che giấu đi thần sắc trên mặt, "Nếu đúng là hắn, thì ba người chúng ta sẽ có thêm một kình địch lớn rồi."
"Tiêu sư huynh."
"Ta ở đây."
"Nếu quả thật là Sở Mục, làm phiền huynh hãy thử xem thực lực của hắn đến đâu."
Giọng nói của Ứng Tiêu Hàm yếu ớt, không rõ là kiêng dè hay không bận tâm, nhưng lời dặn dò Tiêu Cửu Trọng cho thấy nàng rất muốn biết Sở Mục rốt cuộc mạnh đến nhường nào.
"Ngọc Huyền trưởng lão từng nói hắn có thể đuổi kịp chúng ta trong vòng mười năm, nhưng hiện tại xem ra, mười năm đó vẫn còn là quá dài."
Ứng Tiêu Hàm siết chặt chiếc tiêu ngọc trong tay, trên đôi tay thon dài dường như có một luồng khí trong suốt chảy qua, khiến chiếc tiêu từ màu xanh biếc bỗng chốc trở nên trắng lóa như tuyết.