Sang ngày thứ hai, sau khi chỉnh đốn quân mã, phi thuyền của bốn đại môn phái bắt đầu rẽ gió vượt ngàn dặm cát vàng.
Vừa mới dấn thân vào chốn hoang mạc, Sở Mục đã nhạy bén nhận ra sự hỗn loạn hư thực trong linh khí đất trời. Chân khí vốn dĩ điều động dễ dàng như cánh tay, nay lại nảy sinh một tầng ngăn cách vô hình, khiến sự giao hòa giữa võ giả và thiên địa linh khí trở nên trắc trở.
Sự ngăn cách này vô cùng mờ nhạt, nếu không phải Sở Mục vốn có thiên phú cảm ứng linh cơ đến cực điểm, e rằng cũng khó lòng phát giác ra chút bất ổn ấy.
“Dường như có một luồng khí thế quỷ dị lẫn khuất trong linh khí, quấy nhiễu tâm thức của võ giả.”
Sở Mục xòe tay nhiếp lấy một sợi linh khí, tinh tế dò xét: “Loại khí cơ này võ giả không thể hấp thụ, khiến linh khí thiên địa hòa lẫn với nó cũng nảy sinh bài xích. Đây chính là điểm quỷ dị của vùng vạn dặm cát vàng này chăng?”
Theo mật báo của tông môn, càng tiến sâu vào lòng sa mạc, việc vận dụng linh khí xung quanh càng thêm khó khăn, nếu cưỡng cầu hấp thụ thậm chí còn bị phản phệ. Bởi vậy trước khi xuất chinh, tông môn đã đặc biệt ban xuống đầy đủ tiếp tế, tránh cho đệ tử lâm vào cảnh cạn kiệt chân khí giữa nơi tuyệt địa.
Trong số đó, Linh Tinh — loại khoáng thạch kết tụ linh khí vốn là vật phẩm giao thương quý giá bậc nhất Thiên Huyền giới — cùng các loại đan dược phục hồi công lực là những thứ trọng yếu hàng đầu.
“Hiện tại vẫn còn ổn thỏa, đợi đến khi vào Một Thần Sa Mạc, với hoàn cảnh khắc nghiệt nơi đó, pháp trận trên phi thuyền cũng khó lòng vận hành, e là chúng ta phải hạ xuống đi bộ. Bởi vậy khi tiếp cận Một Thần Sa Mạc, chúng ta cần chuyển hướng về phía Tây.”
Tiêu Cửu Trọng từ phía sau bước tới, nhìn thấy hành động của Sở Mục bèn lên tiếng. Vị sư huynh này thoang thoảng mùi thuốc, nồng nhất là ở cánh tay phải đang giấu sau lớp y quan. Nếu có bậc cao nhân tinh thông dược lý ở đây, hẳn sẽ nhận ra đó là mùi của những linh dược chuyên trị ngoại thương.
Hôm qua sau khi rời khỏi phòng của Ứng Tiêu Hàm, Sở Mục đã bắt đầu tiếp quản hai chiếc phi thuyền của Ngọc Đỉnh tông, cùng hai vị chân truyền đệ tử và ba mươi sáu vị đệ tử Hóa Thần.
Nhờ vào thực lực kinh người hiển lộ hôm trước, lại thêm danh phận Hãm Tiên Kiếm tử, vị chân truyền đệ tử còn lại cùng đám môn nhân đều tâm phục khẩu phục để Sở Mục nắm quyền chấp chưởng. Duy chỉ có Tiêu Cửu Trọng là không cam lòng nhường bước.
Hai người đã kín đáo giao đấu một hiệp, Tiêu Cửu Trọng bị thương ở cổ tay, cuối cùng đành phải cúi đầu trước bản lĩnh của Sở Mục.
Tuy nhiên lúc này, vị sư huynh họ Tiêu dường như không còn chút oán hận, ngược lại còn rất tận tâm truyền đạt những điều trọng yếu.
“Đây là túi trữ vật tông môn hạ phát, bên trong có một vạn Linh Tinh.”
Tiêu Cửu Trọng nói đoạn, trao một chiếc túi tơ vàng nhỏ cho Sở Mục.
“Nhắc đến cũng thật trớ trêu, đây là lần đầu ta có được một món bảo vật chứa đồ chính danh thế này.”
Sở Mục nhận lấy túi nhỏ, trong lòng không khỏi nảy sinh một ý nghĩ dở khóc dở cười. Đường đường là một trong bốn Hãm Tiên Kiếm tử của Ngọc Đỉnh tông, vậy mà trước nay hắn chưa từng có một túi trữ vật nào. Điều này khiến hắn mỗi khi dùng Côn Luân kính đều phải che che giấu giấu, tránh để người khác phát giác trên thân có tiên gia pháp bảo cấp bậc cao hơn.
Nay có chiếc túi này cầm tay, lại vừa vặn để che mắt thế gian.
Tuy vậy, Sở Mục không giữ lại toàn bộ Linh Tinh, mà mở miệng túi dốc ngược xuống, chân khí tỏa ra nhiếp lấy một đống Linh Tinh lơ lửng giữa không trung.
“Tiêu sư huynh, phiền huynh đem số Linh Tinh này phân phát cho chư vị đồng môn. Chuyến đi này hung hiểm khôn lường, ngộ nhỡ có người thất lạc cũng còn có Linh Tinh để hộ thân.” Sở Mục thản nhiên nói.
Tiêu Cửu Trọng nhìn đống Linh Tinh lấp lánh, ước chừng không dưới sáu ngàn viên, bèn khuyên: “Sở sư đệ nên giữ lại thì hơn. Võ giả cảnh giới Vạn Hóa Định Cơ như chúng ta tiêu hao chân khí rất lớn, nếu chẳng may gặp biến cố mà nội lực không đủ, hậu quả sẽ khôn lường.”
Theo hắn biết, người của Ngọc Đỉnh tông vốn tinh thông đan đạo nên rất ít khi mang theo lượng lớn Linh Tinh bên mình. Có kẻ thậm chí dùng đan dược thay tiền tệ giao dịch, trong người chẳng có lấy một viên Linh thạch.
“Không sao, đã là môn nhân Ngọc Đỉnh, lẽ nào lại thiếu thủ đoạn bổ sung chân khí.”
Sở Mục mỉm cười, thi triển thủ pháp luyện khí thành đan. Chỉ thấy hắn phất tay một cái, một luồng linh khí bị hút lấy, kết thành những viên đan hoàn tròn trịa đều tăm tắp ngay trước mắt. Dù không có khí tượng Long Hổ như Ngọc Huyền, nhưng nhìn vào đan khí tinh khiết, không chút tạp chất, đủ thấy tài nghệ bất phàm.
Đây chính là chỗ dựa của môn nhân Ngọc Đỉnh tông. Đan hoàn và Linh Tinh thực chất chỉ khác nhau về vật dẫn, cốt lõi đều là linh khí đất trời. Thậm chí đan hoàn do cao nhân đan đạo luyện ra còn tinh thuần hơn cả Linh Tinh thượng hạng.
Vị Khương Nguyên Thần sư huynh trước kia cũng vì có hảo hữu là truyền nhân của Đan Hà điện nên đan thuật vô cùng xuất sắc, ra ngoài chưa bao giờ mang theo Linh Tinh. Thế nên lần trước khi vào Hàm Cốc quan, ngay đến một viên linh thạch gối đầu giường hắn cũng chẳng tìm ra nổi.
“Sở sư đệ hảo thủ pháp!”
Giữa tiếng tán thưởng, một thanh niên tướng mạo trầm ổn từ trong khoang thuyền bước ra. Nhìn thấy những viên đan hoàn trước mặt Sở Mục, y không tiếc lời khen ngợi: “Đan khí không tì vết, đúng là bậc thượng phẩm. Hiếm thấy nhất là đệ có thể gạt bỏ hoàn toàn luồng khí cơ hỗn loạn nơi đây, không để chúng nhiễm vào đan dược. Chỉ riêng điểm này, tại hạ đã tự cảm thấy không bằng.”
Đúng vậy, nơi này là vạn dặm cát vàng khô khốc!
Tiêu Cửu Trọng lúc này mới sực tỉnh, tâm tư đối với thực lực của Sở Mục lại tăng thêm một tầng nể trọng. Bởi lẽ khí cơ hỗn loạn ở đây dù chưa rõ ràng, nhưng để luyện ra đan hoàn tinh khiết như vậy, ít nhất hắn cũng không làm nổi.
E rằng chỉ có những kẻ chuyên tu tại Đan Hà điện mới có bản lĩnh luyện đan giữa chốn phong trần này.
“Đổng sư huynh quá lời, sư đệ chẳng qua chỉ có chút tâm đắc trong việc nắm bắt linh cơ, không tính là bản sự gì to tát.” Sở Mục thu hồi số đan hoàn đã luyện xong, lại tiếp tục vung tay ngưng tụ đợt đan dược mới.
Người vừa bước tới là Đổng Chuyết, một vị chân truyền đệ tử khác. Y vốn là tộc huynh của Đổng Bách Xuyên, thuộc Đổng gia ở Tây Hà, Ung Châu. Chính nhờ mối thâm giao giữa Sở Mục và Đổng Bách Xuyên, cộng thêm thực lực mà Sở Mục vừa thể hiện, Đổng Chuyết đã dứt khoát đứng về phía hắn để bày tỏ thiện chí.
“Sở sư đệ tấm lòng hào hiệp, ban thưởng Linh Tinh, sự an nguy của đồng môn ít nhất cũng tăng thêm được hai phần. Đổng Chuyết tại đây xin thay mặt chư vị tạ ơn sư đệ.” Đổng Chuyết chắp tay nói.
“Đây là phận sự của Sở mỗ.” Sở Mục khoát tay đáp lễ.
Đổng Chuyết này nhìn vẻ ngoài trầm mặc nhưng lời nói lại vô cùng khéo léo. Tiêu Cửu Trọng đứng bên cạnh cảm thấy có chút không tự nhiên, bèn nói: “Ta đi phân phát Linh Tinh cho mọi người đây.”
Nói đoạn, vị chân truyền đệ tử này mượn cớ rời đi, tự thân đem Linh Tinh đến cho các môn nhân khác.
Sở Mục thấy vậy, cười bảo: “Xem ra Tiêu sư huynh không quen với kiểu đàm tiếu khách sáo của chúng ta cho lắm.”
“Ha ha, thấy Sở sư đệ là ta lại vô thức dùng đến cách giao thiệp cũ.” Đổng Chuyết cũng bật cười.
Cả hai đều xuất thân thế gia, vốn đã quen với những lời xã giao khéo léo, Tiêu Cửu Trọng không thích ứng được cũng là lẽ thường. Hai người nhìn nhau cười một tiếng, chút ngăn cách ban đầu tan biến không ít.
Tuy nhiên, Đổng Chuyết trong lòng thầm kinh hãi: “Sở sư đệ này thật là tài ba, chỉ vài câu nói đã kéo gần khoảng cách, khiến ta cảm thấy tự nhiên vô cùng.”
Sở Mục vừa đàm đạo vừa luyện đan, từng đợt đan hoàn không ngừng hiện ra rồi biến mất vào túi chứa đồ. Đột nhiên, khi đang thu hồi một mẻ đan mới, đôi lông mày của hắn khẽ nhướng lên.
“Có biến!”
Sở Mục quay người nhìn về phía chân trời, chỉ thấy nơi tận cùng tầm mắt, một trận cuồng phong cuốn theo cát bụi mịt mù đang che trời lấp đất ập đến. Cơn gió đi tới đâu, kình lực tung hoành tới đó, rạch lên không trung những vệt sáng lẫm liệt, kình lực chạm đất chém thành những rãnh cát sâu hoắm chẳng tan.
“Bay thấp xuống, hạ độ cao!”
Tiếng hò hét vang lên từ các phi thuyền khác. Mười chiếc phi thuyền đồng loạt hạ thấp, bám sát mặt cát sa mạc. Trên thân thuyền, các loại hào quang hộ thể sáng rực, pháp trận phòng ngự được kích hoạt tối đa để chống chọi với cơn bão cát.
“Sở sư đệ, chúng ta vào trong khoang thôi. Cơn phong bão này xem chừng còn lâu mới dứt.” Đổng Chuyết lên tiếng.
Y vốn không lạ gì những trận cuồng phong lóc xương róc thịt ở chốn vạn dặm cát vàng này. Bốn đại môn phái trước khi lên đường đều đã gia cố pháp trận cho phi thuyền, gió dù mạnh cũng khó lòng gây tổn hại thực sự.
“Có biến!”
Sở Mục lặp lại lời cảnh báo, hắn đưa tay bóp nát một viên đan hoàn vừa luyện xong. Thiên địa linh khí cuồn cuộn tràn ra, đôi mắt Sở Mục bỗng chốc trở nên trong vắt như gương, soi thấu mọi dị trạng trong luồng khí cơ vừa phát tán.
Đột nhiên, hai ngón tay hắn kẹp lại, nhiếp lấy một tia linh khí cực kỳ mỏng manh.
“Giữa chốn sa mạc này, làm sao có thể có quặng Linh Tinh?”
Linh khí từ Linh Tinh vốn có chút khác biệt nhỏ so với linh khí thiên địa thông thường, bởi nó nhiễm phải khí cơ của lòng đất nơi nó uẩn thành. Thứ mà Sở Mục vừa bắt được chính là một tia địa khí ấy. Dù vô cùng nhỏ bé, gần như không thể nhận ra, nhưng vẫn không thoát khỏi thần nhãn của hắn.
Vấn đề là, vạn dặm cát vàng tuyệt đối không thể có quặng Linh Tinh. Nơi này sinh cơ đoạn tuyệt, ngay cả Linh Tinh rơi xuống đây cũng sẽ bị đồng hóa và tiêu tán chỉ trong ba ngày.
“Đề phòng!” Sở Mục quát lớn.
Ngay khi hắn vừa dứt lời, từ dưới lớp cát vàng sâu thẳm, một đạo đao cương màu đất vàng đột nhiên bộc phát, xé toạc không trung, cùng với cuồng phong rít gào tạo thành một đòn đánh úp mãnh liệt vô song.