Những ngày sau đó, Sở Mục cùng Nhiếp Phong dong ruổi xe ngựa trở về. Dọc đường, cũng có vài kẻ giang hồ không biết lượng sức, nuôi ý đồ cướp đoạt Nê Bồ Tát, nhưng thảy đều bị Nhiếp Phong đánh cho tơi tả, kẻ gãy tay người đoạn chân.
Chẳng hay vì bị giai nhân thất hẹn, tâm tình vị Phong sư đệ này chẳng mấy vui vẻ. Dẫu vẻ ngoài vẫn tỏ ra tĩnh lặng như mặt hồ, song mỗi khi xuất thủ, Sở Mục vẫn dễ dàng nhận ra vài phần nôn nóng, tàn khốc trong chiêu thức của hắn.
Năm ngày sau, xe ngựa cuối cùng cũng đến chân núi Thiên Sơn. Men theo những bậc thềm đá trải dài hun hút lên tận lưng chừng núi, võ đài Tam Phân khí thế hùng hồn đã hiện ra trước mắt.
“So với năm xưa, khí thế của Thiên Hạ Hội lúc này càng thêm bàng bạc.”
Nê Bồ Tát thở dốc một hơi, nheo mắt nhìn ba chữ “Thiên Hạ Hội” to lớn khắc trên vách núi phía xa, cảm thán: “Thiên Hạ Hội hôm nay quả thực có cái thế quét sạch bát hoang. Thế nhưng vật cực tất phản, cường thịnh quá mức ắt sẽ ứng vào quẻ Kháng Long Hữu Hối.”
Thượng Cửu, Kháng Long Hữu Hối. Ngụ ý rồng bay quá cao, ắt gặp tai ương. Quẻ tượng này chính là đạo lý ở đời: cực thịnh tất suy. Hùng Bá gặp được Phong Vân, ví như diều gặp gió, đã lên đến đỉnh cao danh vọng, bước tiếp theo chính là Kháng Long Hữu Hối: Thành tại Phong Vân, bại cũng tại Phong Vân.
“Lão tiên sinh đã biết mình nên làm gì chưa?” Sở Mục khẽ cười hỏi.
“Lão phu sẽ vì Hùng bang chủ mà mở quẻ bàn năm xưa, tiết lộ chi tiết lời phê cho ông ta. Tuy nhiên, lão phu cũng sẽ nói rõ, nếu lão phu gặp chuyện chẳng lành, lời phê ấy sẽ lập tức lọt vào tay một vài người.” Nê Bồ Tát nheo mắt đáp.
“Sư phụ ta không phải kẻ dễ bị lời nói đe dọa. Muốn ông ấy nương tay, vẫn phải dựa vào thực lực.” Sở Mục tiếp lời.
“Việc này đành phải trông cậy vào Tần đường chủ.” Nê Bồ Tát giao đứa cháu gái nhỏ cho Sở Mục, “Lão phu chỉ cần vượt qua được ngày hôm nay, coi như đã bước qua tử kiếp.”
Trong quẻ bói ban đầu, ngày tương phùng với Hùng Bá cũng chính là ngày giỗ của ông ta. Theo lẽ thường, ông ta sẽ bị bắt đi, sau khi thốt ra thiên cơ liền bị hạ sát. Tuy nhờ Sở Mục nhúng tay mà Nê Bồ Tát bảo toàn được mạng sống đến lúc này, nhưng tử kiếp khi đối mặt với Hùng Bá vẫn chưa thực sự tiêu tan.
Trong linh cảm của Nê Bồ Tát, tử tinh vẫn còn le lói, nên ông ta buộc phải đến đây. Còn Sở Mục, sau khi nghe lời ấy, cũng muốn xem thử cái gọi là thiên mệnh rốt cuộc khó cưỡng đến mức nào.
Sở Mục thầm nghĩ: “Hùng Bá là kẻ kiêu hùng biết co biết duỗi, khi chưa nắm chắc phần thắng, ông ta sẽ không mạo muội lật lọng. Đại cục hiện tại, ông ta có lẽ sẽ tạm thời nhẫn nhịn để luyện thành Tam Phân Quy Nguyên Khí. Chỉ là không rõ thiên mệnh có sức mạnh cưỡng cầu nào, khiến ông ta phải ra tay ngoài ý muốn hay không.”
Từ tận đáy lòng, Sở Mục mong Hùng Bá hãy ẩn nhẫn thêm chút nữa. Hùng Bá cần thời gian luyện công, hắn cũng cần thời gian để khôi phục thực lực. Lúc này hắn vẫn chưa muốn sớm động thủ với Thiên Hạ Hội, nếu kéo dài được thêm một hai tháng thì tốt biết mấy.
Vừa suy tính, Sở Mục vừa cùng mọi người bước qua võ đài Tam Phân, tiến về phía Hùng Bá Đường.
“Sương thiếu gia!”
Một nam nhân mặt trắng, dáng vẻ cợt nhả, sải những bước chân kỳ quái nhanh chóng tiến tới. Hắn đội mũ cao, mình mặc áo trắng, tay cầm chiếc quạt lông vũ, trên mặt điểm hai nốt hồng như con trẻ, trông chẳng khác nào một gã hề. Kẻ này chính là Văn Sửu Sửu, tâm phúc của Hùng Bá, chuyên lo liệu việc vặt trong bang. Nếu ví Hùng Bá là vị hoàng đế chốn giang hồ, thì hắn chính là gã đại thái giám cận kề bên cạnh.
“Ai u, Sương thiếu gia, ngài quả nhiên thần tốc, đã mang được Nê Bồ Tát về đây.” Văn Sửu Sửu xáp lại gần với gương mặt nịnh bợ: “Chúc mừng Sương thiếu gia! Ngài không biết đấy thôi, Bang chủ vốn đặt trọn niềm tin nơi ngài, sớm đã chuẩn bị trọng thưởng chờ ngài trở về.”
Nghe vậy, Sở Mục hiểu ngay Hùng Bá đang kiêng dè, định bụng tạm thời nín nhịn. Thế nhưng lời tiếp theo của Văn Sửu Sửu lại nằm ngoài dự đoán của hắn.
“Đúng rồi, Sương thiếu gia,” Văn Sửu Sửu nói tiếp, “Bang chủ còn đặc biệt điều một tiểu tỳ đến hầu hạ ngài. Đó là tiểu tỳ xuất sắc nhất Thiên Hạ Hội, đã qua rèn cặp kỹ lưỡng.”
Sở Mục thoáng chút ngỡ ngàng.
“Sương thiếu gia, Phong thiếu gia, mời đi lối này. Để Sửu Sửu dẫn các vị đi gặp tiểu tỳ kia.” Văn Sửu Sửu vừa nói vừa dẫn đường.
Sở Mục thừa hiểu Hùng Bá muốn điều họ đi để tránh nghe thấy bí mật trong điện. Nhưng vào thời khắc mấu chốt này, hắn tuyệt đối không muốn rời nửa bước. Nhỡ đâu Hùng Bá mất kiểm soát mà hạ sát Nê Bồ Tát thì sao? Phải biết rằng, Nê Bồ Tát vẫn chưa tiết lộ tung tích của Thiên Khốc Kinh.
Thực tế, nếu không phải Nê Bồ Tát khăng khăng muốn tự mình độ kiếp, thì dù Sở Mục có muốn thăm dò thiên mệnh đến đâu cũng chẳng để ông ta mạo hiểm thế này.
“Tiểu tỳ của Thiên Hạ Hội từ bao giờ lại có giá đến thế, bắt ta phải đích thân đi gặp?” Sở Mục thản nhiên ngắt lời: “Văn Sửu Sửu, ngươi đưa nàng ta đến đây, hoặc đợi ta rảnh rang sẽ tính sau. Lúc này, lời phê của Nê Bồ Tát mới là trọng yếu. Để tránh có kẻ quấy nhiễu, ta và Phong sư đệ sẽ thủ ở đây hộ pháp cho sư phụ.”
“A, việc này...” Văn Sửu Sửu ngớ người, không thốt nên lời.
Hắn chẳng thể nói thẳng đây là ý đồ của Bang chủ. Nhìn thái độ của Hùng Bá khi dặn dò, dường như ông ta cũng có phần kiêng kị vị Sương thiếu gia này. Kẻ thấu hiểu tâm tư Hùng Bá nhất thiên hạ, có lẽ chính là gã hề Văn Sửu Sửu. Có thể tồn tại bên cạnh một con hổ dữ lâu đến thế, nếu không có bản lĩnh nhìn mặt đoán ý, e rằng hắn đã sớm phơi thây.
“Sương nhi có hiếu tâm như vậy, cứ để nó đứng ngoài chờ đi. Nê Bồ Tát, mời vào.” Từ trong Hùng Bá Đường, giọng nói uy nghiêm của Hùng Bá vọng ra.
Văn Sửu Sửu như trút được gánh nặng, vội vã đáp: “Vâng, tiểu nhân tuân lệnh.”
“Đồ nhi tuân lệnh.” Sở Mục và Nhiếp Phong cùng chắp tay hành lễ.
Nê Bồ Tát bước vào trong, cánh cửa nặng nề của Hùng Bá Đường từ từ khép lại, chia cắt không gian thành hai thế giới biệt lập. Dường như đã có sự chuẩn bị từ trước, khi cửa đóng, toàn bộ đại điện trở thành một mật thất tuyệt đối, âm thanh bên trong không thể lọt ra ngoài dù chỉ một sợi.
“Nê Bồ Tát, lão phu đợi ngươi đã lâu.”
Hùng Bá đứng quay lưng lại, thân hình khôi ngô sừng sững như choán hết cả đại điện, tỏa ra một luồng áp lực vô hình khiến người ta nghẹt thở.
“Nê Bồ Tát cũng đã chờ ngày này từ lâu.” Ông ta không kiêu ngạo cũng không thấp hèn, đáp: “Hùng Bang chủ, ngài muốn ta mở lời phê cho nửa đời sau?”
Hùng Bá tuy nóng lòng muốn biết thiên cơ, nhưng vẫn trầm giọng hỏi: “Nê Bồ Tát, ngươi thấy đại đệ tử của ta thế nào?”
“Ý ngài là Tần đường chủ sao?” Nê Bồ Tát giả vờ trầm tư một hồi rồi đáp: “Tần đường chủ vốn mang tướng yểu mệnh, nhưng dường như người này gặp được kỳ ngộ, khiến mệnh số xoay vần. Đến lúc này, ngay cả lão phu cũng không còn nhìn thấu được vận trình của hắn nữa.”
“Làm sao để đổi vận?” Hùng Bá gặng hỏi.
“Nếu biết cách đổi vận, Nê Bồ Tát ta đã chẳng đến mức cửa nát nhà tan.”
Nê Bồ Tát mỉm cười, lấy ra một chiếc la bàn đặt lên mặt bàn gần đó, nói: “Hùng Bang chủ, mời. Mọi thứ vẫn như năm xưa, ngài chỉ cần đặt hai tay lên đồ hình Thái Cực là được.”
Hùng Bá không hỏi thêm, tiến lại gần, chậm rãi đặt đôi bàn tay quyền lực lên la bàn. Khi vừa chạm vào, các vòng quẻ tượng bắt đầu xoay chuyển không ngừng, một vệt kim quang bắn ra, hiện lên mười sáu chữ vàng chói mắt:
“Cửu tiêu long ngâm kinh thiên biến,
Phong Vân tế hội thủy trung du.”
Dù không am tường bói toán, nhưng nhìn vào lời phê này, Hùng Bá cũng cảm nhận được một điềm báo bất tường.
“Ý nghĩa là gì?” Ông ta gầm lên.
“Rất đơn giản: Thành tại Phong Vân, bại cũng tại Phong Vân. Mọi sự tùy duyên, chớ nên cưỡng cầu.” Nê Bồ Tát thản nhiên đáp.
Lời nói ngắn gọn nhưng đối với Hùng Bá chẳng khác nào sét đánh ngang tai. Cả đời lão khao khát bá quyền, nay thiên hạ đã gần như quy về một mối, vậy mà lại bảo lão sẽ như rồng sa vũng cạn? Hùng Bá tuyệt đối không thể chấp nhận.
“Lão phu không tin!”
Kẻ vốn tin vào thiên mệnh bỗng chốc trở mặt: “Vận mệnh cái gì? Lão phu không tin vào số kiếp! Nhân định thắng thiên, vận mệnh của ta phải do ta nắm giữ. Nếu trời cản ta, ta sẽ nghịch thiên cải mệnh!”
Hùng Bá cuồng nộ phất tay áo, một luồng kình phong mãnh liệt quét qua đại điện, khiến cả tòa kiến trúc rung chuyển như sắp sụp đổ.
“Đúng rồi, ngươi nói Tần Sương đã đổi được vận mệnh, vậy tại sao lão phu lại không thể? Nê Bồ Tát, nói mau, làm sao để cải mệnh?”
Hùng Bá quay phắt lại, đôi mắt hằn lên sát cơ điên cuồng. Chỉ cần Nê Bồ Tát nói một câu không vừa ý, e rằng sẽ mất mạng ngay tức khắc. Thế nhưng đúng lúc này, một luồng khí cơ cao thâm, tiêu sái từ bên ngoài truyền vào, như làn nước mát dội xuống đầu khiến Hùng Bá sực tỉnh.
Ngoài kia, vị đại đệ tử của lão vẫn đang chăm chú quan sát.
“Ngươi đã nói gì với tên nghịch đồ đó?” Hùng Bá nhìn chằm chằm Nê Bồ Tát.
“Chỉ là vài lời chỉ điểm.” Nê Bồ Tát điềm nhiên: “Nếu Hùng Bang chủ có điều gì bất trắc, giang sơn này ắt sẽ thuộc về Tần đường chủ.”
“Nghịch đồ! Hóa ra nó đã nhắm vào cơ nghiệp của ta!” Hùng Bá bị dắt mũi, nghiến răng căm phẫn: “Một tên nghịch đồ mà cũng dám nuôi dã tâm đó sao!”
Chân khí trong người lão cuộn trào, làm hai ống tay áo phồng lên dữ dội, cho thấy nội tâm đang dậy sóng. Nhưng hễ sát tâm của lão bùng lên, luồng khí cơ cao diệu bên ngoài lại khẽ dao động như một lời nhắc nhở, buộc lão phải thu liễm.
Cảm giác kìm nén ấy khiến Hùng Bá uất ức đến cực điểm. Hồi lâu sau, lão mới bình tâm trở lại, hừ lạnh: “Nê Bồ Tát, từ nay ngươi là thủ tịch khách khanh của Thiên Hạ Hội. Nhưng nếu không có lệnh của ta, không được phép tiếp xúc với bất kỳ ai.”
“Nghịch đồ, đợi lão phu luyện thành Tam Phân Quy Nguyên Khí, sẽ cho ngươi biết tay!”
Hùng Bá hạ quyết tâm, gương mặt đã khôi phục vẻ uy nghiêm vốn có. Thấy cảnh này, Nê Bồ Tát biết mình đã tạm thời vượt qua cửa tử. Tương lai ra sao ông chưa rõ, nhưng dù có tồi tệ đến đâu, cũng chẳng thể tệ hơn cái chết, phải vậy không?