"Ầm!"
Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang rền trên chiến hạm khổng lồ của Vô Thần Tuyệt Cung. Đám quỷ xoa la chỉ kịp thấy cột buồm treo đại kỳ bị một đạo đao khí hắc bạch đan xen chém đứt từ xa. Thân cột đổ sụp xuống, tiếng va chạm đanh thép nhức óc khôn cùng.
Giữa lúc ấy, phía sau hạm đội Vô Thần Tuyệt Cung, hàng loạt chiến thuyền lướt sóng lao tới. Trên lá cờ lớn rực cháy hai chữ "Thiên Hạ" uy phong lẫm liệt, khiến quân tâm Vô Thần Tuyệt Cung nhất thời đại loạn.
"Mọi chuyện đều nằm trong dự tính của Bang chủ."
Trên con thuyền dẫn đầu, Nê Bồ Tát quan sát thế cục xoay chuyển đột ngột, khẽ nghiêng mình nói với lão giả có diện mạo cổ quái bên cạnh: "Thứ Nhất tiên sinh, phiền ngài ra tay trợ giúp Thiên Hạ Hội nhất cử tiêu diệt Vô Thần Tuyệt Cung. Chờ xong việc này, Bang chủ định sẽ đích thân tương trợ, giúp ngài bình định chính tà nhị khí, áp chế ma tính trong người."
Lão giả này diện mục kỳ dị, nửa mặt trắng nửa mặt đen, tà khí ngút trời. Trên người lão, hai luồng khí chính tà xung đột kịch liệt. Mỗi khi vận công, ma tính lại cuồn cuộn hiển lộ, mang theo sát ý vô tình, khiến thần cản giết thần, Phật ngăn sát Phật.
Người này chính là đệ nhất cường giả ẩn cư nơi Chính Tà Đạo — Thứ Nhất Tà Hoàng, kẻ thiên phú dị bẩm, sáng tạo ra bộ đao pháp tuyệt thế mang tên Ma Đao.
Ma Đao của Tà Hoàng lấy đao sát nhập vào thân xác, dùng máu độc chí cực để lột xác. Kẻ tu luyện phải dùng sát tính tuyệt tình mới chống chọi được sự ăn mòn của độc huyết, từ đó đẩy tạp chất ra ngoài, hình thành nên một chữ "Ma" thực thụ. Một khi đại công cáo thành, người cũng hóa ma, vứt bỏ nhân tính, trở thành thứ quái vật chỉ biết giết chóc. Tà Hoàng dù là người sáng tạo nhưng cũng không tránh khỏi ma tính phản phệ, từng trong lúc luận bàn mà tự tay phân thây con trai mình. Nếu không phải phút cuối tỉnh ngộ, võ lâm Thần Châu đã sớm có thêm một đại ma đầu.
Từ đó, Tà Hoàng ẩn cư chốn Chính Tà Đạo, khổ sở kìm nén ma tính cho đến khi Nê Bồ Tát mang theo sứ mệnh của Sở Mục tìm đến. Sở Mục vốn có thủ đoạn đối phó với kẻ tâm trí bất định, lại cực kỳ tâm đắc trong việc điều hòa khí kình mâu thuẫn, bèn mượn tay Nê Bồ Tát trao một phần khẩu quyết Bất Tử Ấn Pháp cho Tà Hoàng. Thấy khẩu quyết có hiệu quả thần kỳ, Tà Hoàng lập tức nhận lời xuống núi, trở thành khách khanh của Thiên Hạ Hội.
Sự gia nhập của lão đã mang về cho Thiên Hạ Hội một vị cao thủ tuyệt đỉnh.
"Được."
Tà Hoàng đáp gọn lỏn, tay vung lên, một thanh trường đao đã nằm gọn trong lòng bàn tay. Thân ảnh lão đột ngột vút lên như chim ưng lướt gió, đạp lên một quả pháo vừa bắn ra để mượn lực lao thẳng về phía hạm đội địch.
Giữa không trung, lưỡi đao trong tay Tà Hoàng nhuốm màu máu rực rỡ, ma ý ly kinh phản đạo hiện rõ trên khuôn mặt nhị sắc trắng đen.
"Ma Đao Hoành Hành!"
Thân ảnh đổ xuống như ma vương giáng thế, đao khí dài hàng chục trượng hoành tảo thiên quân. Khi bóng người lướt qua, hai chiếc chiến thuyền lớn đã bị đao kình chém làm đôi. Kình lực tiết ra giết chóc vô số, quét sạch đám quỷ xoa la trên tàu. Trong phút chốc, mặt biển như đổ mưa máu, chân tay đứt lìa rơi rụng tả tơi.
Chém đại kỳ, hủy chiến thuyền, Tà Hoàng vừa ra tay đã khiến quân Vô Thần Tuyệt Cung hồn bay phách lạc. Thế trận lưỡng đầu thọ địch càng đẩy đám giặc Đông Doanh xuống hố sâu bại vong.
Mặt biển dậy sóng là thế, nhưng tại bến cảng, bầu không khí lại cô đặc đến cực điểm.
Khí cơ của Sở Mục khóa chặt Tuyệt Vô Thần và Thần Tướng, kiếm khí hư ảo đan xen khắp hư không, phong tỏa mọi đường lui của hai người.
"Hai vị chớ vội rời đi."
Thân ảnh Sở Mục nhuốm máu, chớp động như quỷ mị. Mũi kiếm lăng lệ mang theo u ám chi khí trảm về phía Tuyệt Vô Thần.
"Hừ, Bất Diệt Kim Thân!"
Tuyệt Vô Thần vận chuyển hộ thể thần công. Đây là môn võ công cải tiến từ Kim Chung Tráo, đạt đến cảnh giới kim cương bất hoại. Trong luồng kim quang chói mắt, lão như một tôn kim nhân, chính diện đón đỡ một kiếm của Sở Mục.
Bất Diệt Kim Thân vốn được tạo ra để đối phó với kiếm của Vô Danh, phòng ngự còn cường hãn hơn cả Kim Chung Tráo nguyên bản. Tuyệt Vô Thần trước đó có thể bất phân thắng bại với Thần Tướng dù công lực kém hơn, chính là nhờ vào lớp vỏ bọc này.
Thế nhưng, cái gọi là "bất diệt" ấy, trước sát kiếm chứa đựng ba tầng kiếm ý của Sở Mục, lại trở nên mỏng manh yếu ớt. Khi mũi kiếm chạm vào cánh tay Tuyệt Vô Thần, sát cơ lăng lệ đã xuyên thấu vào tận xương tủy. Tuyệt Vô Thần kinh hoàng thấy lớp kim thân xuất hiện vết rạn, mũi kiếm vô tình chỉ khựng lại một nhịp rồi đâm xuyên da thịt, dễ dàng như dao nóng cắt mỡ, chém đứt cánh tay lão rồi lao thẳng vào lồng ngực.
"Bất Diệt Kim Thân phòng ngự tuy mạnh, nhưng lại thiếu đi sự tôi luyện thể phách."
Sở Mục lắc đầu thất vọng, kiếm quang xoay chuyển, đâm xuyên ngực Tuyệt Vô Thần. Môn công phu này của lão hoàn toàn dựa vào chân khí chống đỡ, không hề có tác dụng cường hóa huyết nhục. Vì ham cầu tốc thành, Tuyệt Vô Thần đã bỏ qua phần tinh túy nhất của Kim Chung Tráo. Một khi lớp chân khí bên ngoài bị phá, thân xác yếu ớt bên trong chẳng thể nào cản nổi mũi kiếm.
Dù kim thân tan vỡ khiến chân khí chảy ngược giúp công lực tăng vọt, nhưng chút tàn lực đó chẳng thể cứu vãn cục diện. Mũi kiếm nhập thể, hàn quang trong mắt Sở Mục đại thịnh, hung sát chi khí xộc thẳng vào kinh mạch Tuyệt Vô Thần. Vị bá chủ Đông Doanh dã tâm bừng bừng ấy không cách nào chống đỡ, thân xác khô héo đi với tốc độ mắt thường cũng thấy rõ.
Không kịp rút kiếm, thân ảnh Sở Mục như di hình hoán ảnh xuất hiện bên cạnh Thần Tướng, một chưởng nhẹ nhàng đặt lên vai lão.
Chưởng này trông thì khinh nhàn như Bài Vân Chưởng, nhưng khi chạm vào, Thần Tướng mới bàng hoàng nhận ra đó là một thứ cự lực thuần túy đến đáng sợ, như một tòa đại sơn đè nặng lên vai, khiến lão không thể gánh vác.
"Ta đã bắt đầu bước vào con đường Thoát Phàm, dù Bất Diệt Đạo Thể chưa thành, nhưng sức mạnh nhục thân này cũng không phải hạng như ngươi có thể địch nổi."
Sở Mục vừa khống chế Thần Tướng vừa thản nhiên nói. Bát Cửu Huyền Công là thần công luyện thể chí cao của Đạo môn, lấy thần luyện thể. Khi nguyên thần tinh tiến, thể chất cũng thăng hoa. Nguyên thần của Sở Mục sau khi được kiếm ý tẩy luyện đã có sự biến hóa nghiêng trời lệch đất, tạo nên một thân thể cường hãn khôn cùng.
Sở Mục phát lực dưới lòng bàn tay, động tác nhìn thì hời hợt nhưng lại chứa đựng vĩ lực vô song, khí kình lăng lệ xâu vào các đại huyệt, khóa chặt hành tung của đối phương. Thủ đoạn hàng phục dễ dàng này khiến Thần Tướng bất giác nhớ đến sư phụ mình — vị "Thần" đang ẩn thân trong Sưu Thần Cung. Năm xưa, sư phụ lão ra tay cũng thanh thản như vậy, chỉ một cái phất tay đã khiến thiên địa linh khí đóng băng tất cả.
Dưới sức ép của lòng bàn tay, Thần Tướng phải quỳ sụp một chân xuống đất. Sở Mục khẽ nghiêng đầu, nhìn thấy một bóng người tà dị đang đưa Nê Bồ Tát đạp sóng lướt tới.
"Bang chủ."
Nê Bồ Tát vừa đáp xuống đất đã thấy Tuyệt Vô Thần đã tắt thở, còn Thần Tướng thì bị khống chế hoàn toàn. Lão có chút tiếc nuối nói: "Tuyệt Vô Thần vốn có tướng làm loạn triều cương, Bang chủ hoàn toàn có thể lợi dụng hắn để đối phó với Hoàng đế, mượn cơ hội nhúng tay vào triều đình."
Nê Bồ Tát vốn muốn dùng Tuyệt Vô Thần làm quân cờ quấy nhiễu thiên hạ, để Hoàng đế mất mặt, từ đó Sở Mục có thể danh chính ngôn thuận "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu". Thế nhưng lão không ngờ Sở Mục lại ra tay dứt khoát đến vậy.
"Hoàng đế có thể bại trong tay ta, nhưng tuyệt đối không thể nhục trước người Đông Doanh. Nếu để Tuyệt Vô Thần làm loạn, kẻ mất mặt không chỉ là Hoàng đế mà là cả Trung Nguyên chúng ta," Sở Mục lãnh đạm đáp, "Dù phải tốn thêm chút sức, dù phải giết thêm nhiều người, ta cũng không dung thứ cho kẻ ngoại bang dám bước chân vào Thần Châu."
Nói đoạn, Sở Mục nhìn sang Thứ Nhất Tà Hoàng: "Tà Hoàng tiên sinh, danh tiếng đã nghe từ lâu. Xin ngài cứ yên tâm, đợi xong xuôi mọi việc, ta sẽ đích thân giúp ngài áp chế ma tính, thậm chí là giải quyết triệt để tận gốc rễ."
Tà Hoàng nghe vậy, khuôn mặt đen trắng hơi giãn ra, trầm giọng nói: "Lão phu không quan tâm ngươi có dã tâm gì, Trung Nguyên này dù loạn đến đâu cũng không thể tệ hơn được nữa. Nhưng nếu ngươi dám lừa gạt lão phu, ta sẽ cho ngươi biết Thứ Nhất Tà Hoàng khi nhập ma đáng sợ đến nhường nào."
Lúc này Tà Hoàng chưa tự phế đôi tay, công lực đang ở đỉnh cao phong độ. Nếu lão thực sự phát điên, đó quả là một đại phiền phức.
"Tiên sinh cứ yên tâm, Tần Sương ta xưa nay luôn lấy chân thành đãi người, chưa từng nói dối."
Sở Mục nở nụ cười ôn hòa, nhưng lòng bàn tay lại đột ngột phát lực, khiến Thần Tướng đang định giãy dụa phải quỳ rạp xuống mặt đất: "Trên đời này, vẫn chưa có ai đủ tư cách để khiến ta phải nói dối cả."