Phương Qua cùng đồng đội hộ tống gần hai trăm nhà ngoại giao và học giả, kẻ ngồi xe ngựa, người đi xe bò, vội vàng hỗn loạn rút lui về phía Le Havre. Trên đường đi, họ liên tiếp phá vỡ sự phong tỏa của nhiều thị trấn nhỏ tại Pháp, thậm chí còn chiếm được thành Louviers.
Mặc dù hành trình tạm thời thuận lợi, nhưng vì phải chạy trốn trong tình trạng khẩn cấp, chẳng ai còn thời gian mà rửa mặt mũi, trông người nào người nấy đều vô cùng chật vật, nhếch nhác.
Súng trường hỏa mai kiểu 69 và hỏa tiễn tuy uy lực mạnh mẽ, nhưng đừng quên rằng đạn dược rồi sẽ cạn, pháo kích rồi sẽ hết. Phương Qua chỉ có chưa đầy hai trăm quân thủy quân lục chiến, lại phải bảo vệ gần hai trăm nhà ngoại giao và học giả trói gà không chặt, thiếu tính cơ động. Một khi bị quân Pháp vây hãm, đó chính là đường cùng, bảo sao mà không gấp gáp cho được?
Kể từ khi Nông Tiểu Vũ và đồng đội rời đi, vẫn chưa có tin tức gì truyền về. Chẳng biết tình hình bên phía Le Havre thế nào, nếu Bàng Ninh không thể ra tay trước, chiếm lấy Le Havre, thì dù có chạy được đến bờ biển, họ cũng chỉ còn nước chết, trừ khi có thể bơi qua eo biển Anh mà thôi.
Suốt một ngày một đêm không chợp mắt, mắt Phương Qua đỏ ngầu. Vừa đánh hạ được Louviers, anh đã vội vã giục mọi người kiểm tra đạn dược. Kết quả báo cáo lên khiến lòng anh không khỏi lạnh lẽo: đạn súng trường mỗi người còn chừng ba bốn mươi viên, tổng cộng cũng chỉ còn sáu bảy ngàn viên.
Lựu đạn Chấn Thiên Lôi tổng cộng còn 234 quả, tính ra mỗi người chỉ còn dư lại hơn một quả. Đạn hỏa tiễn còn ít hơn, chỉ vỏn vẹn 23 quả. Nếu phải công thành thêm lần nữa, chắc chắn sẽ chẳng còn lại gì.
Đây là nước Pháp, cách xa đại bản doanh Đại Tần vạn dặm. Một khi vũ khí dùng hết, thật đúng là kêu trời trời không thấu, kêu đất đất chẳng hay.
"Nhanh lên! Thu gom vũ khí trong thành, bất kể là thứ gì, mang được bao nhiêu thì mang, mẹ kiếp, đừng có kén cá chọn canh nữa, cả cung tên cũng lấy hết cho ta, nhanh lên!"
Dưới mệnh lệnh của anh, binh lính vội vàng thu gom vũ khí trong thành, ngay cả cung tên đao thương cũng đều chất hết lên xe ngựa. Khắp nơi vang lên tiếng hò hét hối hả, dân chúng Pháp trong thành sớm đã trốn biệt không dám ló mặt ra ngoài, trên phố ngoài đám quân Tần đang tất bật, hầu như không thấy bóng dáng người nào khác.
Sa chân vào đất Pháp xa xôi, cô độc không nơi nương tựa, các nhà ngoại giao và học giả trong lòng khó tránh khỏi bất an, đến chuyện trò với nhau cũng thưa thớt dần. Chỉ có mỗi Ngoại trưởng Pháp là Gores đang bị áp giải là vẫn còn lãng phí hơi sức: "Thưa ngài Đại sứ tôn kính, xin hãy nghe tôi nói. Tôi là người hiểu rõ nhất toàn bộ sự việc, xin ngài Đại sứ cho tôi một cơ hội, để tôi trở về Paris, tôi nhất định có thể thuyết phục Thái hậu và Thủ tướng nước tôi, khiến hai bên xóa bỏ hiềm khích..."
Trương Hạo Nhiên đi đường suốt dọc chuyến này, xương cốt như muốn rời ra, mệt đến mức ngón tay cũng chẳng muốn nhúc nhích, làm gì còn tâm trí đâu mà nghe hắn nói nhảm.
Huống chi, lúc này mà thả Gores về thì chẳng phải là kẻ ngốc sao?
Đúng lúc này, một kỵ binh trinh sát phi như bay vào thành, tiếng vó ngựa như sấm động. Từ xa, hắn đã hét lớn về phía Phương Qua: "Chỉ huy sứ Phương... quân địch đuổi tới rồi, có tới bốn ngàn kỵ binh, cách đây không đầy ba mươi dặm..."
Trương Hạo Nhiên và những người đang mệt mỏi đều kinh hãi ngồi bật dậy. Chỉ cần một chút kiến thức quân sự cũng biết, quân địch tới bốn ngàn kỵ binh, nếu chúng không tấn công trực diện thì ưu thế vũ khí của quân Tần sẽ không thể phát huy. Chỉ cần dùng những toán quân nhỏ quấy rối, cũng đủ vây khốn họ đến chết. Đối với quân Tần, thời gian chính là mạng sống, một khi bị kéo chân lại, gần như không còn cơ hội thoát thân.
Trương Hạo Nhiên lê đôi chân nặng trĩu đi đến bên cạnh Phương Qua hỏi: "Chỉ huy sứ Phương, giờ phải làm sao đây?"
Phương Qua trợn đôi mắt đỏ ngầu, anh cũng đang sốt ruột đến mức muốn vò đầu bứt tai. Vừa mới thống kê số lượng đạn dược xong, số còn lại chẳng đáng là bao, kẻ địch lại toàn là kỵ binh. Hơn nữa, sau bài học của Gaulin, đừng hòng mong chúng lại ngu ngốc lao thẳng lên cho mình tàn sát nữa.
Phương Qua lo lắng nhìn gần hai trăm nhà ngoại giao và học giả. Nếu không có những người này kéo chân, đám lính thủy quân lục chiến tinh nhuệ vẫn có thể tác chiến linh hoạt. Đằng này lại phải bảo vệ họ, khiến quân lính bị trói buộc, chẳng thể thi triển chiến thuật linh hoạt nào cả.
Anh thầm cắn răng nói: "Trương tiên sinh, hay là thế này đi, tôi sẽ dẫn phần lớn quân mã ở lại chặn hậu, để Lâm Đạo Minh dẫn năm mươi binh lính bảo vệ mọi người rút lui trước về Le Havre hội quân với Bàng Ninh."
Trương Hạo Nhiên không chắc chắn hỏi lại: "Chỉ huy sứ Phương, như vậy có được không?"
"Trương tiên sinh, chỉ còn cách này thôi. Nếu không, một khi bị địch vây khốn, tất cả chúng ta đều không thoát được. Tôi ở lại đây dựa vào thành mà thủ, ưu thế kỵ binh của địch cũng không phát huy được, trụ lại một hai ngày chắc là không vấn đề gì. Đợi mọi người đi xa rồi, tôi sẽ tìm cách đột phá vòng vây."
Sự sắp xếp của Phương Qua không phải là không có lý, nhưng thực tế, anh cũng có chút tư tâm. Tiếp tục hộ tống Trương Hạo Nhiên và những người khác đi, tốc độ rất chậm, lại không thể cơ động, thực tế còn nguy hiểm hơn. Một khi tách ra, tuy anh chỉ còn 150 người, nhưng có thể buông tay hành động, linh hoạt cơ động, muốn đột phá vòng vây tìm đường sống sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Trương Hạo Nhiên cũng không nghĩ ngợi nhiều, liền đồng ý.
Lúc này, một binh lính tên là Lưu Bách Nhị ở bên cạnh lên tiếng: "Chỉ huy sứ Phương, thuộc hạ nhớ ở bến tàu phía bắc thành có hai chiếc thuyền. Chi bằng để Trương tiên sinh và mọi người ngồi thuyền xuôi dòng, bắt vài phu thuyền trong thành để ngụy trang, Trương tiên sinh và mọi người cứ trốn trong khoang thuyền, như vậy quân địch chưa chắc đã phát hiện ra, biết đâu có thể thuận lợi đến được bờ biển."
Phương Qua nghe xong thấy khả thi. Quả thực, Trương Hạo Nhiên và gần hai trăm người nếu đi trên cạn thì mục tiêu quá rõ ràng, không thể nào giấu được hành tung. Nếu trốn trong khoang thuyền, bắt vài người Pháp làm phu chèo, lại thêm việc mình ở lại đây nhử địch, có lẽ thực sự có thể thoát được.
"Trương tiên sinh, vậy cứ làm thế đi. Mọi người ngồi thuyền xuôi theo sông Seine, tôi sẽ bảo Lâm Đạo Minh vào thành tìm vài người Pháp đến chèo thuyền cho các vị, cố gắng che giấu hành tung thật tốt..."
Trương Hạo Nhiên liên tục gật đầu: "Được, thế thì tốt quá. Mọi người ngồi trên xe xóc nảy, xương cốt muốn rời ra cả rồi, nếu ngồi thuyền còn có thể che giấu hành tung. Cứ làm vậy đi. Chỉ huy sứ Phương bảo trọng."
"Trương tiên sinh bảo trọng."
Không kịp nói nhiều, Phương Qua liền lệnh cho Bách tổng Lâm Đạo Minh vào thành bắt người. Thành Louviers nằm bên bờ sông Seine, dân chúng trong thành phần lớn sống bằng nghề vận tải đường sông, muốn tìm vài phu thuyền không khó. Lâm Đạo Minh bắt luôn cả người nhà của những phu thuyền này lên thuyền, giao cho 50 lính thủy quân lục chiến áp giải để đề phòng phu thuyền giở trò giữa đường.
Trương Hạo Nhiên và gần hai trăm nhân viên văn phòng vội vàng lên hai chiếc thuyền, trốn vào khoang thuyền, hai con thuyền cứ thế xuôi theo dòng sông Seine mà đi.
May mắn là Phương Qua và đồng đội hành động nhanh chóng, hai con thuyền vừa rời đi chưa đầy một nén nhang, phía đông đã thấp thoáng truyền đến tiếng vó ngựa trầm đục như sấm rền. Nhìn từ trên thành xuống, thấy phía đông bụi mù cuồn cuộn, che lấp cả bầu trời. Tường thành Louviers bị chấn động đến run rẩy.
Rất nhanh, đã có thể nhìn thấy kỵ binh ồ ạt phi tới, sự rung chuyển trên mặt thành cũng ngày càng dữ dội. Lúc này, Phương Qua dặn dò thuộc hạ: "Lý Bàn, mấy người các cậu đi thay quan phục của Đại sứ Trương và mọi người, rồi lên mặt thành dạo một vòng đi."
"Đội trưởng, cái này tôi thích, hắc hắc, đến ngay, đến ngay đây..."
Thập trưởng Lý Bàn cười hớn hở. Quan phục ngũ phẩm của Đại Tần oai phong biết bao, nếu không phải vì đánh lạc hướng kẻ địch, cả đời này chắc gì đã có cơ hội mặc.
Mọi người thấy Lý Bàn và mấy thuộc hạ hí hửng đi thay quan phục đều bật cười. Không còn Trương Hạo Nhiên và những người khác kéo chân, 150 lính thủy quân lục chiến còn lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, trước mặt đại địch vẫn có thể cười nói đùa giỡn.
Đội quân lần này giết tới dưới thành Louviers chính là bốn ngàn kỵ binh Pháp do Vanriet chỉ huy. Mấy chục năm nay, Pháp quốc chiến tranh liên miên, binh lính phần lớn đều đã trải qua sự tôi luyện của máu và lửa, sức chiến đấu vẫn rất mạnh.
Thành Louviers dài rộng chẳng đầy một dặm, lúc này bị bụi vàng cuồn cuộn do bốn ngàn kỵ binh tạo ra che khuất, hầu như không nhìn rõ tình hình trên mặt thành.
Đợi bụi tan hết, Vanriet dừng ngựa cách hai dặm, cầm ống nhòm nhìn lên mặt thành. Có thể thấy rõ lá cờ đen thêu chữ "Tần" của quân Tần, dưới lá cờ lớn có mấy người mặc quan phục nền đen thêu mây lành, hoàn toàn khác với quân phục của binh lính Tần, rõ ràng là nhân viên ngoại giao của nước Tần.
Binh lính Tần hộ tống sứ đoàn chỉ có hai trăm người, nhìn số người trên mặt thành cũng chỉ chừng ấy. Vanriet trong lòng vô cùng chắc chắn, tường thành Louviers chỉ cao bốn mét, dựng vài cái thang thấp là có thể trèo lên.
Quân Tần dù sao cũng chỉ có chưa đầy hai trăm người, nếu phân tán ra bốn mặt thành, mỗi bên cũng chỉ vài chục người, dù có ba đầu sáu tay thì trụ được bao lâu?
"Toàn quân xuống ngựa, nghỉ ngơi một chút rồi dốc toàn lực công thành!"
Bốn ngàn binh lính Pháp nghe lệnh xuống ngựa. Vanriet đồng thời ra lệnh cho binh lính khẩn trương đóng thang.
Đợi thang đóng xong, Vanriet không chần chừ thêm nữa, lập tức ra lệnh công thành. Bốn ngàn quân Pháp chia làm ba hướng đông, nam, tây tấn công. Đầu tiên là từng toán kỵ binh gào thét lao đến dưới thành nổ súng, sau đó là bộ binh xuống ngựa vác thang, ồ ạt như thủy triều lao về phía tường thành. Một trận huyết chiến cứ thế bắt đầu...