Buổi trà đàm tan vào lúc quá ngọ. Phó Đô chỉ huy sứ của Dạ Bất Thu là Yến Cao Phi tiến lại gần Tần Mục, nhỏ giọng bẩm báo: "Bệ hạ, Hưng Tử đã nằm trong tầm kiểm soát của Dạ Bất Thu, hiện đang bị giam giữ trên chiến hạm của Hạm đội Bắc Hải, ít nhiều cũng có chút bất tiện. Thần muốn thỉnh ý Bệ hạ, có nên đưa người về Đại Tần an trí trước không?"
Hưng Tử dù sao cũng là cựu Thiên hoàng Nhật Bản, nếu an trí tại Đại sứ quán Đại Tần, một khi bị người khác phát hiện tất sẽ gây ra sóng gió. Khu vực xung quanh Hoành Tu Dục tuy đã chiếm được, nhưng hải cảng vẫn chưa xây xong, nơi đó vẫn là vùng hoang dã, cũng khó lòng an trí.
An trí trên chiến hạm thì không có vấn đề gì, nhưng trên tàu toàn là binh lính, để một người phụ nữ ở đó quả thật có chút không tiện.
"Tình hình Nhật Bản thế nào rồi?"
"Bẩm Bệ hạ, cục diện cơ bản đã nằm trong tầm kiểm soát. Sau khi A Bộ Trung Thu chết, những kẻ như Tửu Tỉnh Trung Thắng, Bảo Khoa Chính Chi đều là hạng vô năng, Mạc phủ Đức Xuyên hoàn toàn dựa vào sự trợ giúp của Hạm đội Bắc Hải mới chuyển nguy thành an. Sau khi dẹp xong loạn Tam Phiên của nhà A Bộ, Lục chiến đội cùng đại quân Mạc phủ Đức Xuyên lại tiến về phía Quan Nguyên. Trận đầu tại một cửa ải phía đông Quan Nguyên đã giành thắng lợi, các đại danh ở các nơi không dám dương phụng âm vi nữa, lần lượt phái quân đội đến tham chiến. Sau khi cục diện đảo ngược, Lục chiến đội hiện chỉ đứng ngoài áp trận, không trực tiếp tham chiến nữa."
Cái gọi là áp trận, không cần nghi ngờ gì nữa, chính là khoanh tay đứng nhìn, nhưng có một điều là hễ có lợi lộc gì thì phải chia phần trước, những thứ ngon lành nhất đều phải ưu tiên đáp ứng nhu cầu của phía họ.
Mạc phủ hiện giờ không dám đắc tội với Đại Tần, đám tiểu tử Lục chiến đội đó chắc chắn đang sống cuộc sống như tiên, rượu ngon món lạ cùng mỹ nhân chắc chắn không thể thiếu.
Các đại danh khắp nơi cũng nhìn thấu, lần này Mạc phủ Đức Xuyên hoàn toàn nhờ vào sự chống đỡ của Hạm đội Bắc Hải, nếu không đã sụp đổ từ lâu. Nếu Lục chiến đội thay đổi lập trường, các đại danh kia e rằng cũng sẽ quay lưng với Mạc phủ Đức Xuyên. Trong tình thế này, Mạc phủ Đức Xuyên ngoài việc cung phụng Lục chiến đội như cung phụng ông nội ra, thì còn có thể làm gì khác?
"Vậy là được rồi, cứ để Hạm đội Bắc Hải đứng ngoài quan sát là chính. Tốt nhất là khiến Mạc phủ Đức Xuyên và triều đình Kyoto đánh nhau lâu một chút. Càng làm suy yếu Nhật Bản thì càng có lợi cho việc thực thi kế hoạch kiểm soát Nhật Bản của Đại Tần sau này."
"Bệ hạ yên tâm."
"Ừm, cứ để chúng cắn xé nhau một trận đã. Quân cờ Hưng Tử tạm thời chưa cần dùng đến, nếu an trí trên hạm không tiện thì cứ đưa về Đại Tần trước đi."
"Thần tuân mệnh!"
"Ngươi còn chuyện gì nữa không?"
Yến Cao Phi cẩn trọng quan sát sắc mặt Tần Mục, thấy ông vẫn bình thản mới do dự nói: "Bệ hạ, còn một việc nữa. Theo tin tức Dạ Bất Thu nắm được, tội phạm trọng yếu Cố Hiến Thành đã trốn sang Giao Chỉ, đầu quân cho tàn quân họ Nguyễn ở phương Nam, trở thành một tướng lĩnh quan trọng dưới trướng họ Nguyễn..."
"Cố Hiến Thành? Lại là tên này?" Tần Mục nhíu mày, sắc mặt lạnh đi.
Yến Cao Phi sợ hãi đến mức "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, liên tục dập đầu tạ tội: "Xin Bệ hạ giáng tội, thần vô năng, xin Bệ hạ giáng tội!"
Cố Hiến Thành này xuất thân là thổ phỉ hung hãn ở Cám Nam. Tuy không gây ra thiệt hại quá lớn cho Tần Mục, nhưng hắn ta giống như con gián không bao giờ chết, thỉnh thoảng lại xuất hiện gây ngứa mắt. Tần Mục đã đích thân hạ lệnh truy nã tên này mấy năm nay, Dạ Bất Thu cũng đã huy động không ít nhân lực, vậy mà lần nào cũng để hắn trốn thoát.
Nghĩ đến đây, Tần Mục thực sự nổi giận, lạnh lùng quát: "Một tên trộm vặt mà trẫm bắt các ngươi truy nã mấy năm nay vẫn không thể bắt về quy án, trẫm cần các ngươi để làm gì?"
"Chuyện này... xin Bệ hạ bớt giận, xin Bệ hạ bớt giận." Yến Cao Phi thực sự hoảng sợ. Vạn lần không ngờ Hoàng đế lại nổi giận đến thế, sợ hãi đến mức dập đầu liên hồi, trán đã bầm tím cả lên.
"Yến Cao Phi, việc truy nã Cố Hiến Thành là do ngươi chủ trì đúng không?"
"Chuyện này... vâng, đúng vậy, xin Bệ hạ tha tội cho sự vô năng của thần, xin..."
"Xin cái gì?" Tần Mục cúi xuống nhìn hắn, gằn giọng lạnh lùng: "Yến Cao Phi, nể tình ngươi trước đây còn coi là trung thành, trẫm tha chết cho ngươi. Ngày mai ngươi không cần đến nha môn nữa, về nhà mà an hưởng tuổi già đi. Hừ!"
"Bệ hạ! Bệ hạ tha mạng..." Yến Cao Phi bị tiếng hừ lạnh của Hoàng đế làm cho kinh hãi, tim đập chân run, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Tần Mục không chút lay động, tiếp tục lạnh lùng ra lệnh: "Truyền chỉ của trẫm, Đô chỉ huy sứ Dạ Bất Thu là Hoàng Liên Sơn, Đô thiêm sự Hà Ninh Tông, mỗi người phạt bổng lộc một năm, giáng ba cấp, tạm thời lưu dụng để xem xét hiệu quả công việc sau này."
Nói xong, Tần Mục phất tay áo bỏ đi.
Sắc mặt Yến Cao Phi tái nhợt, quỳ dài không dậy nổi. Người ta vẫn nói "bên vua như bên hổ", lần này hắn đã thực sự thấm thía. Ngay cả Lý Thức và Ngưu Vạn Sơn, hai thủ lĩnh cận vệ, cũng không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.
Tần Mục vừa rẽ qua góc hành lang, liền thấy Xảo Nhi đứng đó, đôi mắt sáng long lanh nhìn ông, vẻ mặt có chút bất thường, muốn nói lại thôi: "Bệ hạ, ngài..."
Thấy vẻ mặt nàng khác lạ, Tần Mục lập tức phất tay ra hiệu cho Ngưu Vạn Sơn và các thị vệ, rồi dẫn cô nàng nhỏ đang có vẻ sợ hãi đi dọc hành lang trở về hậu cung.
"Bệ hạ, Cố Hiến Thành kia tuy đáng ghét, nhưng mà..." Vân Xảo Nhi nói đến đây lại dừng lại, cẩn thận quan sát ông.
"Nha đầu, nàng muốn nói gì?"
"Không... không có gì, thần thiếp chỉ là thấy Bệ hạ nổi giận nên lo lắng thôi."
"Nha đầu, nàng lo lắng điều gì? Lo lắng Tần đại ca sẽ trở thành một bạo quân lạnh lùng vô tình, giết người không chớp mắt sao?"
"Không phải, không phải... Thần thiếp tin Bệ hạ không phải là bạo quân như vậy, không phải đâu..." Xảo Nhi càng lặp đi lặp lại, càng cho thấy sự bất an trong lòng nàng.
Tần Mục thấy xót xa, dịu dàng nói: "Gọi là Tần đại ca đi."
"Tần... Tần đại ca..." Vân Xảo Nhi khẽ gọi, cả người bỗng chốc mềm nhũn, lao vào lòng ông nức nở.
Yến Cao Phi, Hoàng Liên Sơn, Lý Thức đều là cận thần của Thiên tử, luôn trung thành tận tụy. Xảo Nhi theo sát bên cạnh Tần Mục, tiếp xúc nhiều, lại thêm mọi người đều đối xử với nàng như em gái ruột, nên trong tiềm thức, nàng đã coi những người này là "người nhà".
Đối với "người nhà", Tần Mục luôn rất tình nghĩa, nhưng hôm nay, việc thấy ông đột nhiên đối xử lạnh lùng với họ khiến Xảo Nhi khó lòng chấp nhận. Người trước mắt này, liệu còn là Tần đại ca thân thiết nhất của nàng không?
Chuyện hôm nay, Tần Mục quả thực có chút làm quá, cũng khó trách Xảo Nhi nhất thời không thông suốt. Ông ôm lấy cái đầu nhỏ đang khóc nức nở: "Nha đầu, đừng khóc nữa, Tần đại ca cũng không muốn như vậy, chỉ là..."
Vân Xảo Nhi thực ra là người vô cùng thông minh, chỉ là vừa rồi bất ngờ chứng kiến cảnh tượng đó nên nhất thời bị sốc, chưa kịp xoay chuyển tâm trí.
Nghe lời Tần Mục, nàng bỗng nhiên ngộ ra. Nàng ôm chặt lấy Tần Mục hỏi: "Tần đại ca, vì họ là Dạ Bất Thu nên Tần đại ca mới đối xử như vậy đúng không? Có phải không?"
"Ừm, nàng là một nha đầu thông minh, nghĩ thông suốt là tốt rồi. Tần đại ca sẽ không đối xử với ai cũng như vậy, nhưng với họ, dù Tần đại ca không muốn, cũng buộc phải làm thế."
"Vâng, là Xảo Nhi hiểu lầm Tần đại ca rồi, xin lỗi, xin lỗi..."
"Được rồi nha đầu, được rồi..."
Tần Mục dịu dàng an ủi, ôm nàng ngồi xuống chiếc ghế đá bên hành lang. Có lẽ vậy, đối với kẻ thù, Tần Mục có lạnh lùng tàn nhẫn thế nào thì Xảo Nhi cũng có thể chấp nhận, nhưng đối với "người nhà" mà như vậy, ít nhiều cũng khiến nàng cảm thấy "thỏ tử hồ bi" (thỏ chết cáo đau lòng).
Nhưng Dạ Bất Thu khác với các bộ phận khác, đây là một cơ quan quyền lực với bức màn sắt dày đặc, đều hành sự trong bóng tối, cực kỳ khó giám sát. Một khi họ mất kiểm soát, tai họa gây ra sẽ không thể đong đếm được.
Dù là người thân tín đến đâu, để họ làm những việc ám muội quá lâu thì cũng phải đề phòng. Lần này Tần Mục mượn chuyện Cố Hiến Thành để cách chức Yến Cao Phi, đồng thời cảnh cáo Hoàng Liên Sơn và Hà Ninh Tông, cũng là việc bất đắc dĩ.
Ba người này thực tế đã nắm quyền Dạ Bất Thu mấy năm nay, hơn nữa Dạ Bất Thu chính là do họ xây dựng lên, thủ hạ thân tín quá nhiều, đã đến lúc phải thay đổi nhân sự rồi.
Xảo Nhi thông minh như tuyết, nghĩ thông suốt điểm này, tâm trạng liền tốt lên.
Nàng ôm lấy cổ Tần Mục, cười xinh xắn: "Tần đại ca, các đại thần đều nghỉ Tết rồi, chỉ có ngài là việc gì cũng không hết, người ta nhớ Tần đại ca rồi..."
"Nha đầu này không biết xấu hổ..."
"Chỉ là nhớ, chỉ là nhớ thôi!"
"Ha ha ha... Được rồi, mấy ngày nay Tần đại ca cũng phải nghỉ ngơi cho tốt, đến ngày Tết lại bận đến mức mệt đứt hơi cho xem."
Người ta đón Tết là ngồi ăn tiệc, còn Hoàng đế đón Tết... đừng nhắc tới nữa, nào là đại lễ Chính Đán, năm nào Tần Mục cũng mệt đến bở hơi tai. Nghĩ đến những điều này, Tần Mục quyết định, mấy ngày nay hãy cứ ca hát nhảy múa, say sưa quên đời vài ngày đã, ừm, A Cổ Lệ thực sự rất đẹp...