Giải thưởng Khoa học Hoàng gia Đại Tần, theo nguyên tắc, người được chọn nhận giải không phân biệt quốc tịch, chỉ cần có đóng góp to lớn trong lĩnh vực khoa học đều có cơ hội trở thành người nhận giải.
Giải thưởng này cũng giống như khoa cử của Lễ bộ, ba năm tổ chức một lần. Vì đây là lần đầu tiên nên mọi thứ còn sơ khai, chưa có quy trình đánh giá nghiêm ngặt, cũng chưa kịp phân loại các môn khoa học. Chỉ có Hoàng đế đích thân phê duyệt danh sách nhận giải, sau đó công bố trên "Đại Tần Thời Báo".
Lần này, Hoàng đế trao hai giải thưởng lớn cho Hoàng Thắng và Lý Ích, tuy là do một tay ngài quyết định, nhưng điều đó không hề làm ảnh hưởng đến uy tín của giải thưởng.
Bởi trong mắt thiên hạ, Hoàng đế không chỉ anh minh thần võ mà còn là bậc thầy học thuật đáng kính, có uy quyền cao nhất.
Thầy trò Học viện Lý công cùng hàng vạn dân chúng và thợ thủ công tụ tập đông đúc, vây kín dưới đài trao giải.
Tần Mục đích thân trao huy chương vàng cho Hoàng Thắng và Lý Ích, thị vệ còn khiêng lên bốn sọt tiền Long tệ trắng sáng. Một vạn đồng Long tệ đủ để đóng đầy hai sọt lớn, ánh bạc chói lòa làm lóa mắt vô số người dưới đài.
Hoàng Thắng và Lý Ích vô cùng xúc động, ngực đeo huy chương vàng, khi phát biểu cảm nghĩ nhận giải trước khán giả, đã nhiều lần nghẹn ngào rơi lệ.
Cuối cùng, Hoàng Thắng không quên nói: "Hôm nay tôi nhận giải thưởng này, thật lòng cảm thấy hổ thẹn. Tin rằng những người có mặt ở đây đều biết, Bệ hạ của chúng ta mới là người xứng đáng nhận được vinh dự khoa học cao quý nhất. Chính Bệ hạ vô cùng kính yêu của chúng ta đã đặt nền móng lý thuyết cho vật lý, hóa học và nhiều ngành học khác của Đại Tần.
Nếu không có sự chỉ dẫn của Bệ hạ, ai biết thuốc nổ màu vàng là gì? Ai biết máy hơi nước là gì? Ai biết động lực học là gì? Nếu không có sự chỉ dẫn của Bệ hạ, ai biết được sự tồn tại của điện từ? Ai có thể chế tạo ra máy phát điện, ắc quy, bóng đèn, máy điện báo? Kiến thức của Bệ hạ, xưa nay chưa từng có.
Tôi muốn nói với mỗi người có mặt ở đây rằng, vinh dự cao nhất chỉ có Bệ hạ kính yêu của chúng ta mới xứng đáng nhận lấy, tôi tin rằng các vị cũng đồng tình với suy nghĩ của tôi."
Nghe đến đây, dưới đài lập tức bùng nổ những tiếng hô vang: "Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!". Khách quan mà nói, lời của Hoàng Thắng không phải là nịnh hót, lời của ông là điều mà toàn Đại Tần đều công nhận.
Chỉ là Tần Mục là Hoàng đế, là vị vua đứng trên tất cả, ngài sẽ không tranh giành giải thưởng khoa học này với thiên hạ.
Vậy nên, người may mắn được đứng trên bục nhận giải, tự nhiên trở thành tâm điểm của tất cả mọi người dưới đài, thậm chí là của cả thiên hạ. Chưa nói đến hai sọt bạc sáng loáng kia, chỉ riêng vinh dự này thôi cũng thực sự không kém gì việc đỗ đạt Trạng nguyên.
Mà để có được vinh dự này, bạn không cần thông thạo Tứ thư Ngũ kinh, không cần thông thạo sử sách, thậm chí bạn có thể là một nông phu hèn mọn, một nô tỳ, cũng không làm ảnh hưởng đến tư cách nhận giải của bạn, chỉ cần bạn có đóng góp to lớn trong lĩnh vực khoa học.
Giống như Lý Ích. Cậu thực chất chỉ là con trai của một thợ thủ công hèn mọn, mới mười lăm tuổi, nhưng nam châm điện mà cậu phát minh ra, cùng với máy điện báo ra đời từ đó, đã thay đổi phương thức liên lạc của nhân loại, và phương thức liên lạc nhanh chóng này sẽ mang lại sự thúc đẩy khó có thể đong đếm cho sự phát triển của toàn nhân loại.
Việc thiết lập giải thưởng này đã mang đến cho vô số người Đại Tần thêm một ước mơ.
Thậm chí có thể khiến họ phát cuồng vì nó.
Ít nhất, thầy trò Học viện Lý công dưới đài đã phát cuồng, từng đợt hoan hô, tiếng vạn tuế vang dội, khiến cả Học viện Lý công chìm trong trạng thái sôi sục hồi lâu.
Cuối cùng, Tần Mục lại lên đài, đọc diễn văn bế mạc: "Các thầy trò có mặt tại đây, và toàn thể con dân trong thiên hạ, Trẫm ở đây muốn nhấn mạnh lại một sự thật: Khoa học là lực lượng sản xuất thứ nhất, công nghệ là sức mạnh thúc đẩy nhân loại tiến bộ.
Mục đích ban đầu của Trẫm khi thiết lập Giải thưởng Khoa học Hoàng gia Đại Tần, không chỉ để khen thưởng những người có đóng góp to lớn trong khoa học, mà còn để khích lệ tất cả mọi người trong thiên hạ học tập khoa học, nghiên cứu khoa học, sử dụng khoa học, tạo ra nhiều thành tựu khoa học huy hoàng hơn nữa.
Giải thưởng Khoa học Hoàng gia Đại Tần hướng tới mỗi người, trao cho mỗi người cơ hội bình đẳng. Không phân thân phận, không phân quốc tịch, không phân nam nữ, chỉ cần bạn có đóng góp trong lĩnh vực khoa học, đều có cơ hội nhận giải.
Hai người nhận giải lần này là do một tay Trẫm đánh giá, ba năm sau, Trẫm sẽ tổ chức những người có uy tín trong lĩnh vực học thuật, thành lập hội đồng đánh giá, dùng phương thức đánh giá khoa học hơn, khách quan hơn, phân loại rõ ràng, công bằng lựa chọn ra những người có đóng góp lớn nhất trong các ngành học. Ba năm sau, Trẫm đợi các ngươi, Trẫm vô cùng mong đợi, muốn xem ba năm sau ai có thể bước lên bục nhận giải này."
Lời của Tần Mục lại một lần nữa khiến dưới đài sôi sục, hàng ngàn hàng vạn người phát ra những tiếng hoan hô nhiệt liệt:
"Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"
Phải, về lý thuyết, mỗi người đều có cơ hội, giống như Lý Ích, cậu chỉ là con trai của một thợ thủ công.
Có lẽ ba năm sau, người đứng trên đài nhận giải chính là mình, từng thầy trò Học viện Lý công và những thợ thủ công tinh thông công nghệ đều nghĩ như vậy, cơ hội như vậy đối với họ không hề xa vời, hoàn toàn có thể trông đợi.
Sau khi trao giải, không có tiết mục Trạng nguyên cưỡi ngựa dạo phố như sau khi bảng vàng đề danh trong khoa cử, Tần Mục phải cân nhắc cảm nhận của những người đọc sách trong thiên hạ.
Dù sao mùng chín tháng ba là kỳ thi Xuân vi rồi, người nhận được Giải thưởng Khoa học Hoàng gia đã có thêm một vạn Long tệ tiền thưởng khổng lồ, nếu còn đeo hoa đỏ dạo phố nữa thì đúng là làm cho các vị Trạng nguyên trở nên quá đỗi bần hàn.
Mọi việc đều cần có quá trình tuần tự tiến dần, đó mới là đạo bình ổn.
Tuy nhiên, sự việc này sau khi được "Đại Tần Thời Báo" đưa tin chi tiết, vẫn ngay lập tức gây chấn động thiên hạ. Thân phận và trải nghiệm của hai người Hoàng Thắng và Lý Ích đồng thời được "Đại Tần Thời Báo" đăng tải chi tiết như một câu chuyện, khiến hai người nhanh chóng nổi tiếng khắp thiên hạ, trở thành nhân vật được bàn tán xôn xao trong dân gian.
Lý Ích mới mười lăm tuổi, mới nhận giải xong về đến nhà, đã có tới hai mươi sáu bà mai đang đợi ở nhà họ Lý, suýt chút nữa làm đổ cả cổng nhà họ Lý.
Lý Ích tưởng là mẹ đang ở nhà chuẩn bị, mời hàng xóm đến chúc mừng ăn một bữa cơm gì đó, vào trong nhìn thấy, đầy sân các bà mai cầm ô lụa đỏ, phất khăn tay, vây mẹ cậu ở giữa, từng người tranh nhau nói.
"Ôi chao bà Lý, bà đừng nghe bà ta, nhà tôi đây là nhà Trương viên ngoại ở phía nam thành, tiểu thư nhà Trương viên ngoại tuổi vừa cập kê, dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn, là mỹ nhân nổi tiếng trong kinh thành, đáng quý hơn là tiểu thư nhà họ Trương biết chữ lễ độ, dịu dàng hiền thục..."
"Đi đi, Trương viên ngoại nhà bà sao có thể so với nhà Lữ đại nhân đây? Bà Lý bà nghe tôi nói này, Lữ đại nhân đây là Chủ bộ huyện Thượng Nguyên, đây là quan dưới chân thiên tử, Lữ chủ bộ lại tinh anh tháo vát, tiền đồ mai sau không thể đo lường. Thiên kim nhà ngài ấy mới gọi là đẹp như tiên nữ, tiên tử hạ phàm, ngày thường các gia đình quan lại, thương nhân giàu có, người nhờ mai mối đến tận cửa đạp đổ cả ngưỡng cửa nhà họ Lữ..."
"Bà Lý, bà Lý, bà nghe tôi nói, nhà tôi đây là thương nhân tơ lụa số một số hai ở Tô Châu, gia sản bạc triệu, vàng ngọc đầy nhà, Trâu đại quan nhân này nói rồi, chỉ cần nhà bà gật đầu đồng ý hôn sự này, mười vạn Long tệ của hồi môn không thiếu một xu..."
"Được rồi, đầy mùi đồng tiền, nhà tôi đây, tuy không phải gia đình giàu có gì, nhưng con gái hiếu thảo là nổi tiếng, bà Lý, người ta thường nói, lấy vợ nên lấy người hiền, chỉ có tiền thì làm được gì, rước về nhà dựa vào chút tiền nhà ngoại mà vênh váo, các người sống cũng khó khăn, con trai bà kẹp ở giữa, cuộc sống cũng chẳng dễ chịu gì..."
"Chỉ có con gái nhà bà là hiếu thảo thôi sao? Nhà tôi đây là dòng dõi thư hương ba đời, tổ tiên thời Minh triều Vạn Lịch từng làm đến Hàn lâm học sĩ, gia giáo thì không phải chê, đáng quý hơn là Liễu tiểu thư cũng thích những kiến thức điện từ gì đó, rước về nhà, chẳng phải là phu xướng phụ tùy, bổ trợ cho nhau sao?"
Lý Ích và cha là Lý Thời Trọng đứng ngoài cổng nhìn cảnh tượng này, mắt suýt rơi ra ngoài, hàng xóm láng giềng đến chúc mừng bị chen lấn ở bên cạnh sân, mẹ của Lý Ích bị các bà mai vây giữa sân, từng bà mai miệng không ngừng nghỉ, nước bọt bay tứ tung.
Cũng không biết là ai, đột nhiên phát ra một tiếng hô lớn: "Ôi chao, Lý công tử về rồi, về rồi..."
Tiếng hô này vừa dứt, trong sân đột nhiên im bặt, ngay sau đó ồ lên một tiếng, giống như đàn chim trong rừng đột nhiên bị kinh động bay lên, hai mươi sáu bà mai lập tức lao về phía cha con Lý Ích, trong nháy mắt nhấn chìm hai người vào trong một biển ô lụa đỏ.