Bồ Đào Nha đã giành được độc lập trên thực tế suốt mười năm nay. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Tây Ban Nha cuối cùng cũng đồng ý với đề nghị của Trịnh Khiết, chính thức công nhận nền độc lập của Bồ Đào Nha.
Không công nhận không được, bởi lẽ Bồ Đào Nha, Anh và Đại Tần đã có thể liên minh một lần, thì cớ sao không thể có lần thứ hai? Hiện tại, Philipe IV đang dẫn đại quân áp sát biên giới Pháp, mài đao soàn soạt, chuẩn bị cho một cuộc chiến lớn.
Philipe IV lần này đã dốc toàn lực. Ông không chỉ muốn thu hồi những vùng đất từng bị buộc phải cắt nhượng cho Pháp, mà còn muốn vượt qua dãy núi Pyrénées, tiến thẳng vào trung tâm nước Pháp, thừa cơ lúc đối phương suy yếu mà ra đòn chí mạng, hòng đạt được những thắng lợi huy hoàng hơn nữa.
Nếu không công nhận nền độc lập của Bồ Đào Nha, không những không thể hoàn thành đại nghiệp này, mà Tây Ban Nha còn có nguy cơ phải hứng chịu những đợt tấn công liên tiếp từ Bồ Đào Nha, Anh và Đại Tần.
Ngân khố Tây Ban Nha hiện đã cận kề bờ vực phá sản. Nếu tiếp tục khai chiến với ba nước, trong tình thế tứ bề thọ địch như vậy, liệu Tây Ban Nha có thể trụ vững được bao lâu?
Đây là những vấn đề mà Tây Ban Nha buộc phải đối mặt. Vì thế, dù trong lòng không cam tâm tình nguyện, họ vẫn quyết định "bỏ nhỏ lấy lớn", chấp nhận công nhận độc lập cho Bồ Đào Nha.
Điều mà quốc vương Bồ Đào Nha là João IV hằng mong ước bấy lâu nay, chẳng qua cũng chỉ là sự công nhận nền độc lập của nước mình. Mười năm qua, cuộc chiến với Tây Ban Nha kéo dài không dứt, Bồ Đào Nha vốn là nước nhỏ dân ít, cũng đã kiệt quệ sức cùng lực kiệt.
Trong khi phần lớn tinh lực bị kìm hãm vào cuộc chiến trong nước, các thuộc địa ở hải ngoại cũng bị Hà Lan và các nước khác cướp mất không ít. Chẳng hạn như Ceylon hay Mũi Hảo Vọng ở Nam Phi, những cứ điểm chiến lược này vốn thuộc về Bồ Đào Nha, sau đó đều bị người Hà Lan chiếm đoạt.
Có thể chấm dứt cuộc chiến tranh không hồi kết với Tây Ban Nha như vậy, từ quốc vương cho đến bách tính Bồ Đào Nha, ai nấy đều vui mừng khôn xiết, có thể nói là cả nước hân hoan.
Mà tất cả những điều này đều là nhờ vào đồng minh Đại Tần. Lúc này, Bồ Đào Nha đương nhiên răm rắp nghe theo Đại Tần, dù là phái hạm đội cùng tấn công Ottoman cũng không một lời từ chối. Hơn nữa, Bồ Đào Nha vẫn chưa hoàn toàn yên tâm về Tây Ban Nha, sợ rằng sau khi sứ đoàn Đại Tần rời đi, đối phương sẽ lật lọng, nên họ cũng hy vọng thông qua tác chiến liên minh để vun đắp "tình hữu nghị chiến hữu" với Tây Ban Nha.
Nhìn chung, lần này sứ đoàn Đại Tần nhờ một trận đánh chiếm Paris mà khiến các nước châu Âu không dám xem thường, lời của ngoại giao đoàn Đại Tần nói ra, toàn bộ các quốc gia châu Âu đều phải lắng nghe cẩn trọng.
Dựa vào thực lực đáng kinh ngạc, sứ đoàn Đại Tần mới có thể xoay tay làm mây, lật tay làm mưa tại châu Âu.
Tất nhiên, người Anh không hoàn toàn là kẻ ngốc. Họ đã nghi ngờ việc bị phục kích trong trận hải chiến Gibraltar là do sứ đoàn Đại Tần giăng bẫy, chỉ là không có bằng chứng xác thực. Cộng thêm việc lợi ích của Anh tại Ấn Độ cần phải nhìn sắc mặt Đại Tần, nên khi chưa có bằng chứng, họ không tiện xé rách mặt mũi, nhưng hiềm khích trong lòng là điều khó tránh khỏi.
Về điểm này, Trương Hạo Nhiên và những người đồng hành cũng không hề sợ hãi. Thực lực hải quân Anh đang không ngừng trỗi dậy, không hề bị suy yếu bởi nội chiến. Xét một cách khách quan, việc Anh trở thành bá chủ hải quân mới của châu Âu có lẽ chỉ là vấn đề thời gian, và Trương Hạo Nhiên cùng các cộng sự luôn giữ thái độ cảnh giác.
Nói cách khác, mối quan hệ giữa Đại Tần và Anh chỉ là sự kết hợp vì lợi ích thuần túy, tương lai khó tránh khỏi xung đột lợi ích, Đại Tần và Anh sớm muộn gì cũng sẽ có một trận chiến. Đã như vậy, hà cớ gì phải sợ người Anh nảy sinh hiềm khích?
Đúng lúc này, bốn chiếc tàu buôn vũ trang của Đại Tần đã cập cảng Lisbon, Bồ Đào Nha. Bốn chiếc tàu này không thuộc về công ty thương mại viễn dương mà thuộc về một công ty thương mại do các thương nhân hải vận Phúc Kiến thành lập, gọi là "Công ty Thương mại Hải ngoại Mân Nam".
Đây là những con tàu thương mại phương Đông đầu tiên đến châu Âu theo đúng nghĩa đen. Họ mang đến lượng lớn hàng hóa, trong đó bộ trang phục nữ "Khu vườn di động" gây chấn động mạnh, khiến cả Lisbon đổ xô ra đường chiêm ngưỡng.
Một vài thương nhân giàu có người Bồ Đào Nha có con mắt tinh tường đã hợp tác mua lại toàn bộ "Khu vườn di động" để làm thương mại chuyển khẩu. Sau khi được hoàng hậu và công chúa Bồ Đào Nha mặc thử, "Khu vườn di động" đã trở thành một thương hiệu thời trang đình đám.
Đối với Trương Hạo Nhiên mà nói, những điều này không quan trọng. Điều quan trọng là bốn chiếc tàu này mang đến một tin tức đầy phấn khởi: Hạm đội viễn dương sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn, cộng thêm sự chi viện từ Hạm đội Nam Hải, đã xuất quân lần nữa và giành lại quyền kiểm soát Mũi Hảo Vọng, đánh bại người Hà Lan một lần nữa.
Trương Hạo Nhiên với tư cách là Chủ sự Bộ Ngoại giao, hiểu rất rõ kế hoạch mở rộng của Đại Tần. Theo ý của Hoàng đế Đại Tần, việc mở rộng lãnh thổ tạm thời dừng lại ở Mũi Hảo Vọng.
Tất nhiên, hải quân Đại Tần sẽ tung hoành bốn biển, nhưng chỉ cần chiếm giữ một số cứ điểm chiến lược, không cần thiết phải thực dân hóa quy mô lớn, từ đó xung đột với các nước châu Âu sẽ giảm đi đáng kể.
Chuyến thăm châu Âu lần này đã đạt được thành quả vượt xa dự kiến, nhưng Trương Hạo Nhiên và các cộng sự vẫn chưa thỏa mãn. Sau khi giải quyết xong Tây Ban Nha, Trương Hạo Nhiên bàn bạc với Trịnh Khiết, quyết định cử một phái đoàn nhỏ gồm mười người đến thăm Amsterdam, Hà Lan, nhằm tìm cách chấm dứt tình trạng chiến tranh và thiết lập quan hệ ngoại giao.
Sau trận Mũi Hảo Vọng, về cơ bản Đại Tần và Hà Lan không còn xung đột lợi ích gì lớn. Tin rằng sau một loạt thất bại, nếu người Hà Lan đủ thông minh, họ sẽ hiểu rõ việc đối đầu với Đại Tần chẳng mang lại lợi ích gì.
Trương Hạo Nhiên tin rằng việc chủ động cử người đến Amsterdam vẫn có cơ hội lớn để đạt được sự thấu hiểu với Hà Lan.
Cùng với việc bốn chiếc tàu của Công ty Mân Nam đến châu Âu, tàu buôn Đại Tần viễn dương sang châu Âu sẽ ngày càng nhiều. Trong khi đó, việc kinh doanh tại các cảng châu Âu mà Đại Tần vừa giành được vẫn chưa khởi động, muốn phái hải quân đến tiếp quản e rằng nhanh nhất cũng phải mất một năm.
Trong tình cảnh này, việc có một đối thủ hải quân mạnh như Hà Lan tại châu Âu là rất bất lợi cho tàu buôn Đại Tần. Tất nhiên, nếu có thể đạt được sự thấu hiểu, thậm chí là thiết lập ngoại giao, thì đối với Hà Lan mà nói, đó chẳng phải cũng là chuyện tốt hay sao?
Sau khi cử phái đoàn mười người đến Amsterdam, Trương Hạo Nhiên và đoàn tùy tùng bắt đầu tiến vào Địa Trung Hải để thị sát cảng Marseille vừa giành được từ tay người Pháp.
Hiện nay, trên danh nghĩa, cảng Marseille và vùng duyên hải xanh xung quanh đã là một vùng lãnh thổ tách rời của Đại Tần, là lãnh thổ chính thức của Đại Tần. Dù Đại Tần chưa kịp cử người đến tiếp quản, nhưng đã lấy được từ tay người Pháp thì dù thế nào cũng phải đến xem thử.
Mặt khác, Trương Hạo Nhiên và các cộng sự tiến vào Địa Trung Hải tuy không còn nhiệm vụ ngoại giao đặc biệt, nhưng vẫn phải đến Rome, Florence, Venice để xem xét. Chẳng hạn như thành Rome, có thể coi là một trong những cái nôi của thời kỳ Phục hưng châu Âu, tập trung nhiều văn hóa nghệ thuật và khoa học kỹ thuật xuất sắc, đây cũng là những thứ mà sứ đoàn cần thu thập trọng điểm.
Bán đảo Apennine lúc bấy giờ, tức nước Ý sau này, do sự trỗi dậy của các thành bang phương Bắc nên thực tế đang ở trong tình trạng chia cắt tan nát. Phía Bắc bị triều đại Habsburg của Áo cai trị; phía Nam cũng hình thành nhiều thành bang, công quốc. Trên danh nghĩa, phía Bắc đều nằm dưới sự cai trị của Đế quốc La Mã Thần thánh, nhưng thực tế các công quốc đều tự trị, do các vị Đại công cai quản.
Đế quốc La Mã Thần thánh sau này được Hitler tôn là "Đế chế thứ nhất của Đức", vì thế mới có "Đế chế thứ hai và thứ ba của Đức". Tuy nhiên, Đế quốc La Mã Thần thánh lúc này đã trở nên vô cùng lỏng lẻo, Hoàng đế chỉ là danh nghĩa, chẳng ai thực sự coi trọng. Tình hình có phần giống với thời kỳ Đông Chu.
Hoàng đế của Đế quốc La Mã Thần thánh cũng do gia tộc Habsburg của Áo thế tập. Gia tộc Habsburg là vương thất có lãnh thổ cai trị rộng lớn nhất trong lịch sử châu Âu. Các thành viên của gia tộc từng đảm nhiệm chức vụ Hoàng đế La Mã Thần thánh, Đại công Áo, Quốc vương Hungary, Quốc vương Bohemia, Quốc vương Tây Ban Nha, Quốc vương Bồ Đào Nha và Công tước của nhiều công quốc Ý, phạm vi cai trị chiếm hơn một nửa châu Âu.
Vì Tây Ban Nha trước đây là quốc gia hùng mạnh nhất trong số các quốc gia do gia tộc Habsburg cai trị, nên các quốc gia khác thuộc dòng họ này phần lớn đều lấy Tây Ban Nha làm đầu. Ngay cả hiện tại, ảnh hưởng của Tây Ban Nha đối với các nước này vẫn không thể xem thường.
May mắn thay, Đại Tần đã đạt được hòa ước và thiết lập quan hệ ngoại giao với Tây Ban Nha. Trương Hạo Nhiên và các cộng sự đến Rome và những nơi khác sẽ không còn gặp bất kỳ trở ngại chính trị nào.
Thế nhưng, khi tàu của họ còn chưa đến cảng Marseille, tin tức đã truyền đến rằng dân chúng ở Marseille và các vùng lân cận vì bất mãn với việc bị cắt nhượng cho Đại Tần nên đã nổi dậy, tuyên bố tuân theo mệnh lệnh của thân vương Condé ở Orleans.
Trong chốc lát, trên những vùng đất bị cắt nhượng như Marseille, cờ phản loạn nổi lên khắp nơi, khói lửa ngút trời.
Cùng lúc đó, lại có một tin tức khác truyền đến: bên bờ biển Caspian, quân đội của Lý Định thuộc Đại Tần đang giao tranh ác liệt với quân đội của Đế quốc Ottoman...