Lưu công công mặt như nước lặng, không nhìn ra vui giận, lại hỏi: "Con đường thăng cấp môn phiệt có mấy lối, không biết nương nương định chọn lối nào?"
"Bản cung là Đế hậu Đại Tần, tự nhiên phải theo tổ chế, hành cổ pháp."
Sắc mặt Lưu công công hơi dịu lại, nói: "Nương nương tầm nhìn xa trông rộng, vượt xa nam tử, lão nô khâm phục."
Cái gọi là cổ pháp, chính là quy củ do Thái tổ đặt ra: dùng chinh chiến để chiếm đất, dùng quân công để phong tước, dần dần mở rộng cho đến khi đạt tiêu chuẩn môn phiệt. Đây là con đường chính thống nhất, cổ xưa nhất, nhưng cũng là con đường khó khăn nhất. Thế gia thượng phẩm bình thường muốn thăng cấp thành môn phiệt cần một lượng quân công khổng lồ. Vì thế vào thời kỳ đầu của đế quốc, con đường quật khởi của mỗi môn phiệt đều được lát bằng xương cốt của vô số chủng tộc hắc ám.
Chỉ là con đường này quá gian nan và chậm chạp, một thế gia dù nhân tài xuất chúng đến đâu cũng phải kinh doanh hơn trăm năm, trải qua mấy thế hệ đổ mồ hôi sôi nước mắt mới có khả năng thành công. Nhưng cũng chính vì quá khó khăn, chế độ môn phiệt dần bị chỉ trích là công cụ để các nhà quyền quý bế quan tỏa cảng, lũng đoạn tài nguyên. Nhiều sĩ tử xuất thân hàn môn thậm chí còn hô hào bãi bỏ chế độ môn phiệt.
Đến thời Võ Tổ trung hưng, nhân tài tướng giỏi tề tựu, những cường giả xuất chúng hội tụ nơi triều đường, có nhiều người chiến tích lẫy lừng đương đại, thế nhưng chiếu theo cổ pháp lại không thể thăng cấp môn phiệt.
Võ Tổ tùy thời mà động, mở thêm các con đường thăng cấp môn phiệt, từ đó mới có cảnh tượng chín môn phiệt cùng tồn tại huy hoàng. Khi ấy chín môn phiệt đều là danh xứng với thực, thiên hạ không ai không phục.
Tuy nhiên sau thời Võ Tổ, thế phong ngày càng tệ, lòng người không còn như xưa. Các triều hoàng đế kế tiếp ham hư vinh, cũng muốn lưu danh sử sách. Nhưng họ lại không có võ công cái thế như Võ Tổ, lại bị kẻ xấu xúi giục, nên đã nảy sinh ý đồ trên con đường thăng cấp môn phiệt.
Trong chốc lát, con đường thăng cấp môn phiệt ngày càng nhiều, có lúc lên tới hơn mười đường, số lượng môn phiệt cũng tăng vọt. Từng có thời kỳ loạn lạc với hơn hai mươi môn phiệt, để phân biệt các môn phiệt thực thụ như Trương gia, Triệu gia với đám kia, hoàng đế khi đó còn chia môn phiệt làm ba hạng.
Môn phiệt nhiều rồi thì cũng mất giá trị. Nhiều gia tộc không có khả năng khai phá bên ngoài, muốn có lợi nhuận từ lãnh địa thì chỉ biết đấu đá nội bộ, khiến triều đình khi ấy chướng khí mù mịt, loạn không thể tả.
May thay sau đó xuất hiện một vị minh quân, ra sức chỉnh đốn lại tình trạng loạn lạc, khôi phục cổ chế, giáng cấp hàng loạt môn phiệt, cuối cùng chỉ giữ lại năm môn phiệt. Năm môn phiệt này mới là những môn phiệt danh xứng với thực.
Đế quân cũng đồng thời sửa sử, không hề che giấu giai đoạn loạn lạc này, chỉ công nhận năm môn phiệt, những kẻ còn lại đều bị gán chữ "ngụy". Từ đó về sau, hậu nhân các gia tộc liên quan luôn có tranh cãi, cho rằng không nên vì một triều đại mà truy xét phế bỏ ba đời, cần phải phân biệt đối đãi. Thế nhưng các đời đế quân sau này chưa từng nới lỏng việc này.
Sau khi chỉnh đốn môn phiệt, Đại Tần lại sắp xếp lại con đường thăng cấp, cuối cùng để lại năm con đường chính. Cho đến nay, con đường gây tranh cãi nhất chính là Thiên Vương khai phiệt.
Con đường này từng được kích hoạt vài lần, tuy nhiên thế gia môn phiệt cần truyền thừa lâu đời, nội tình thâm hậu, không phải thứ có thể tích lũy trong một sớm một chiều. Đã có tiền lệ Thiên Vương vừa qua đời, con cháu không bao lâu sau đã phá sạch gia sản. Ngoài ra, môn phiệt không chỉ có lợi ích và danh tiếng, mà còn có trách nhiệm. Chỉ riêng trách nhiệm giữ đất và gánh nặng chiến sự cũng đủ vắt kiệt tích lũy của một thế gia trong mười mấy năm.
Hiện tại thuyết đế quốc trung hưng đã lan truyền vài năm, thực chất sự biến động cũng bắt đầu, cảnh môn phiệt hưng suy tái hiện. Trước là Tống gia bị giáng cấp, sau đó là vô số thế gia đang nhăm nhe muốn thăng cấp.
Lý hậu lúc này bộc lộ tâm ý muốn thăng cấp theo cổ pháp, nghĩa là Lý gia phải giành được lượng quân công khổng lồ trong cuộc đại chiến sắp tới mới có khả năng. Trong quá trình này, tất nhiên sẽ có đóng góp lớn cho đế quốc.
Cho nên Lưu công công cũng phải tán thưởng. Thực ra với sự đặc thù của thế gia Thiên Cơ thuật như Lý gia, cùng thân phận Đế hậu của bà, ít nhất còn hai con đường khác để lựa chọn. Nhưng Lý hậu là nữ tử lại có quyết tâm và dũng khí lớn, kiên quyết chọn con đường khó khăn nhất này.
Chọn con đường này, thực ra cũng chính là chọn lợi ích của đế quốc. Sau khi tán thưởng, Lưu công công nói: "Nương nương thấu hiểu đại nghĩa, lão nô khâm phục. Nếu có việc gì cần đến lão nô, nương nương cứ việc phân phó."
Lý hậu nói: "Ta đang suy nghĩ, quả thực có một việc muốn thỉnh giáo công công."
"Nương nương cứ nói."
"Phụ thân của đứa trẻ này hiện đang ở Dung Lục khai phá thế giới mới, nghe nói gần đây đã đụng độ với người sói Mosaer. Đại lãnh chúa Mosaer là Sosa cũng đã xuất hiện ở thế giới mới. Việc này phải làm sao đây?"
"Đối phó với Đại quân vốn là chức trách của Thiên Vương, thực lực lão nô thấp kém, cũng không dám vượt quyền."
Lý hậu thở dài nói: "Công công, ta cũng không ngại nói thẳng, việc này liên quan đến hai phe trong triều. Mấu chốt vẫn là đối đãi với phụ thân đứa trẻ ra sao. Không giấu gì ông, có một phe mang tư tưởng 'phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị', không những không định viện thủ mà còn ngăn cản người khác can thiệp. Họ muốn mượn tay người sói Mosaer để trừ khử người đó. Nhưng công công thử nghĩ xem, người đó lớn lên ở đế quốc từ nhỏ, lại là nghĩa tử của Lâm Thái tể, từng làm gì có lỗi với đế quốc chưa? Trận Phù Lục, nếu không phải hắn phá hủy hai chiến hạm Đại công trước, rồi tử thủ Bạch Thành sau, chúng ta làm sao thắng trận này thuận lợi như vậy. Đối đãi với công thần như thế, e là sẽ khiến người ta lạnh lòng."
Lưu công công trầm ngâm không nói, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Tám chữ 'phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị' là tổ huấn do Thái tổ truyền lại. Ngày nay đã qua ngàn năm, đánh giá thế nào cũng không phải việc lão nô có thể bình luận. Người đó hành sự ở Dung Lục lúc này cũng không phải không có chỗ đáng nghi. Không nói đâu xa, chỉ riêng việc thu dung nhiều người sói như vậy đã xác thực bốn chữ 'liệt thổ tự lập'. Theo ý lão nô, có lẽ chỉ cân nhắc trước mắt làm sao giải cục diện bế tắc do Sosa gây ra là thỏa đáng hơn."
"Công công nói rất đúng. Chỉ là Sosa không phải người thường, phải đối phó thế nào?"
Lưu công công chậm rãi nói: "Nghĩ đi nghĩ lại, hiện tại Thiên Vương trong triều có thể động thủ chỉ có Lão Vương gia và Thanh Dương Vương. Hai người họ, lại đều không thích hợp."
Lý hậu cười khổ: "Việc này mà tìm đến Thanh Dương Vương thì thật khó xử."
"Kế sách hiện nay, dường như chỉ có lão nô đi một chuyến thay nương nương."
Lý hậu rũ mắt xuống, nói: "Công công thấy nếu chúng ta không can thiệp thì sao?"
"Không được!" Lý Cuồng Lan bên cạnh thốt lên.
Lý hậu lườm cô một cái, nói: "Ở đây không đến lượt con lên tiếng."
Lý hậu uy nghiêm đã lâu, Lý Cuồng Lan thực sự không dám nói thêm.
Lưu công công nói: "Nương nương chắc cũng biết mưu đồ của phe đó, còn thấy có thể kéo người đó trở về không?"
Lý hậu thở dài nói: "Chính vì biết mưu đồ của họ nên ta mới tìm công công. Dù không kéo được người đó về, cũng không thể đẩy hắn sang phía đối diện. Nếu không phải trong đó có Lão Vương gia, ta đã nghi ngờ dụng ý của họ rồi."
Lưu công công suy nghĩ một chút rồi nói: "Có một cách, có lẽ hiệu quả."
"Công công xin nói."
"Trong cung có một báu vật, là khẩu súng trường do đại đại sư thủ công số một đế quốc chế tạo khi Võ Tổ còn tại vị, tên là Long Tuyền. Vị đại sư đó tâm cao hơn trời, một lòng muốn chế tạo ra danh súng mới, kết quả lại công dã tràng. Long Tuyền vẫn không chịu nổi nguyên lực kinh thiên của Võ Tổ nên bị hư hại sau một trận đại chiến. Nhưng phần thân súng vẫn còn nguyên vẹn. Lão nô nghe nói trong tay người đó có nòng súng tên là Táng Tâm, phẩm chất sánh ngang danh súng. Nếu có thêm Long Tuyền, uy lực hẳn sẽ tiệm cận mười đại danh súng. Có thần khí này trong tay, dù gặp Sosa cũng có thể xoay xở đôi chút."
"Long Tuyền? Ta chưa từng nghe nói qua."
"Nương nương chỉ để tâm vào Thiên Cơ thuật, trong kho của đế cung tạp vật quá nhiều, Long Tuyền lại là đống sắt vụn, sao có thể lọt vào mắt xanh của người?"
Lý Cuồng Lan tò mò: "Tại sao năm đó Võ Tổ không dùng Nhân Hoàng?"
"Uy lực của Nhân Hoàng tán mà không tụ, giỏi về sát địch trong chiến trận, nhưng trong cuộc đấu giữa các bậc vương giả lại không có tác dụng lớn. Võ Tổ tính tình cương liệt, ra tay là uy lực hủy thiên diệt địa, Nhân Hoàng đối với ngài lại quá nhu nhược. Vì thế mới triệu tập thợ thủ công thiên hạ, muốn chế tạo danh súng mới, từ đó mới có Long Tuyền. Chỉ là chất liệu Long Tuyền vẫn kém một bậc, không thể bất hoại như danh súng."
Giải thích như vậy, Lý Cuồng Lan đã hiểu.
Lý hậu vẫn còn lo ngại, trầm ngâm: "Nếu là trong kho đó, ta có thể lấy ra, nhưng làm sao đưa qua, rồi lắp đặt thế nào?"
Hai khẩu súng nguyên lực khác nhau đâu phải dễ dàng lắp ghép lại. Đặc biệt là những kiệt tác chỉ kém mười đại danh súng một đường như Táng Tâm, Long Tuyền, không phải danh sư thực thụ thì không thể thao tác. Chỉ cần sai lệch một chút, uy lực sẽ giảm mạnh.
Lưu công công thản nhiên nói: "Nương nương không cần lo lắng, việc này là do lão nô đề xuất, đương nhiên phải do lão nô đi một chuyến."
Lý hậu đứng dậy, hành lễ sâu: "Cảm ơn công công."
Dung Lục, Bích Ba Thành.
Thiên Dạ quay lại Đại công phủ, triệu tập chư tướng, nắm bắt thông tin tình báo và tiến triển chiến sự các nơi ở Dung Lục. Điều khiến Thiên Dạ không ngờ là liên quân thế gia tiến triển cực kỳ thần tốc, đã thâm nhập sâu vào lãnh địa Nhiên Hỏa hơn hai trăm cây số, liên tiếp chiếm được mấy tòa đại thành, tiêu diệt hơn hai mươi vạn người sói Nhiên Hỏa.
Có bộ binh hạng nặng người sói đảm nhận công việc khổ sai cận chiến, tư quân tinh nhuệ thế gia liền phát huy tối đa lợi thế hỏa lực và trang bị, ngay cả tàu chở hàng cũng lắp pháo đối đất. Mỗi trận chiến, người sói Nhiên Hỏa còn chưa kịp xông tới chiến tuyến đã bị hỏa lực trùng trùng tiêu diệt quá nửa.
Trước đội quân được vũ trang tận răng này, xung phong của người sói Nhiên Hỏa không hề thể hiện được dũng khí, chỉ còn là những kỷ lục bị tàn sát.
Thất bại thảm hại trên chiến trường chính khiến Nhiên Hỏa Công tước giận dữ như sấm, mấy lần suýt không kìm được muốn quyết chiến với Tật Phong Công tước. Tật Phong Công tước vết thương cũ chưa lành, vốn đang trong giai đoạn suy yếu, đâu dám liều mạng với Nhiên Hỏa.
May là lần trước sau khi thu phục Tật Phong lĩnh, William đã sai người mang đến mấy món vũ cụ quý giá từ đỉnh Quần Phong, gồm một thanh trường kiếm, một thanh đoản kiếm và một bộ chiến giáp có thể tăng cường tốc độ và phòng ngự. Có những thứ này, chiến lực của Tật Phong Công tước tăng mạnh, mấy lần đối đầu với Nhiên Hỏa cuối cùng cũng khiến Nhiên Hỏa không dám thực sự động thủ.
Tuy nhiên giờ đã sắp dồn Nhiên Hỏa đến giới hạn, vào lúc này, tác chiến hai mặt không phải là chuyện tốt.
Thiên Dạ suy nghĩ xong liền hạ lệnh, tại cửa ải biên giới trong Tật Phong lĩnh tiến hành xây dựng quy mô lớn, sửa sang cửa ải, sau đó đóng quân trọng binh phòng thủ tại đây. Đồng thời rút liên quân thế gia đã thâm nhập sâu vào lãnh địa Nhiên Hỏa về, chỉnh đốn lại để chuẩn bị tiến vào thế giới mới tác chiến. Tật Phong Công tước cũng được bí mật triệu hồi.
Mệnh lệnh vừa ban ra, đại diện các thế gia ngược lại rất vui mừng. Dù hơi tiếc nuối khi phải nhả ra lãnh địa đã chiếm được, nhưng họ cuối cùng cũng có thể tiến vào thế giới mới, nơi được đồn đại là đầy rẫy vàng bạc châu báu. Điều này cũng có nghĩa là các thế gia cuối cùng đã được Thiên Dạ công nhận và tiếp nhận, có thể tham gia vào chiến sự cốt lõi nhất của hắn.
Từ đầu đến cuối, Thiên Dạ không hề cảm thấy nhẹ nhõm. Lại vào thế giới mới, hắn sẽ phải đối đầu trực diện với Sosa một lần, để xem vị đại lãnh chúa Mosaer trong truyền thuyết này rốt cuộc lợi hại đến mức nào.
