Khi Tống Tử Ninh và Triệu Quân Độ dẫn quân chủ lực trở về căn cứ để chỉnh đốn, chiến tích đã vô cùng huy hoàng.
Trong đợt xuất kích này, các lộ quân đã đánh hạ tổng cộng bốn khu rừng Thánh Thụ, trong đó có một khu rừng song Thánh Thụ, tiêu diệt gần năm vạn chiến sĩ Ma Duệ.
Phải biết rằng những kẻ có thể tiến vào Tân Thế Giới đều là quân tinh nhuệ, hoàn toàn không tồn tại loại pháo hôi thông thường. Mỗi chiến sĩ bước vào Tân Thế Giới đều phải tiêu tốn nhựa cây Thánh Thụ, loại tài nguyên trân quý này không thể nào lãng phí trên người đám pháo hôi.
Về phía các cường giả, hai vị công tước bị thương, trong đó một người dù giữ được tính mạng nhưng buộc phải rút khỏi Tân Thế Giới, mấy chục năm tới đều phải dưỡng thương, không thể khôi phục chiến lực.
Còn Ngụy Phá Thiên một mình hạ gục hai vị hầu tước, trong đó một người còn bị bắt sống, chiến công hiển hách nhất, nhất thời danh tiếng vang dội, không ít thế gia đang đánh giá lại Ngụy gia.
Trong khi đa số người đồng trang lứa còn đang loay hoay trong vũng bùn tranh giành quyền thừa kế gia tộc, Ngụy Phá Thiên đã sớm được phong làm thế tử, đủ thấy Ngụy gia coi trọng cậu ta đến mức nào, cũng thấy được thiên tư của cậu ta. Tuy nhiên đối với các thế gia, nhà nào mà chẳng có một hai hạt giống bí mật? Huống chi danh tiếng "vỏ rùa" của "Thiên Trọng Sơn" so với những bí pháp đỉnh cao của Tứ Phiệt vẫn còn hơi thiếu hụt.
Nay lại khác, những thứ có thể chuyển hóa thực tế thành chiến lực và được kiểm chứng trên chiến trường đều nên nhận được sự coi trọng xứng đáng.
Một số học giả giỏi khảo cứu đã lật lại tư liệu lịch sử thời kỳ đầu lập quốc, chứng minh Ngụy gia là một trong những thế gia sớm nhất theo chân Thái Tổ. Dù lúc đó Ngụy gia chỉ là một môn hộ nhỏ bé không tên tuổi, nhưng tổ tiên lại là thân binh hầu cận bên cạnh Thái Tổ. Điều này chứng tỏ bí truyền Thiên Trọng Sơn của Ngụy gia rất có khả năng từng được Thái Tổ đích thân chỉ điểm.
Như vậy, cũng có thể giải thích cho hàng loạt chiến tích thần kỳ gần đây của Ngụy Phá Thiên. Nhất thời, giá trị của Ngụy gia được đánh giá lại, Ngụy Phá Thiên vốn chưa định hôn ước cũng trở nên đắt giá, phong thái thậm chí còn lấn lướt cả Tống Tử Ninh.
Tống Tử Ninh tuy cũng có bất mãn với Ngụy Phá Thiên, nhưng lại không treo bên miệng như cậu ta. Sau khi xem xét kỹ báo cáo chiến trận của Ngụy Phá Thiên, Tống Tử Ninh dứt khoát điều cậu ta về bên cạnh, cùng hành động với mình và Triệu Quân Độ.
Ngụy Phá Thiên ngoài miệng nói không muốn, nhưng gương mặt tươi cười đã tiết lộ bí mật trong lòng. Gã này chỉ nghĩ: Lúc đầu không cần ta, giờ mới biết giá trị của lão tử chứ gì?
Triệu Quân Độ không tỏ thái độ. Hỏa Luyện Chân Kim của hắn tuy không sợ chiến, nhưng cũng không ngại có thêm một tấm khiên thịt bên mình. Lúc này tu luyện cá nhân là một chuyện, chém giết được nhiều kẻ địch hơn lại là chuyện khác, cái sau có lợi cho Đế quốc.
Sau khi chỉnh đốn, đợi quân đội bổ sung đầy đủ dược tề nhựa cây Thánh Thụ, Tống Tử Ninh liền dẫn quân xuất phát lần nữa. Lần này anh không phân tán binh lực nữa mà tập trung chủ lực, hai cánh chỉ để lại các tiểu đội trinh sát nhỏ. Đại quân cuồn cuộn tiến thẳng đến hang ổ của Ma Duệ.
Ở hướng này có một khu rừng tam Thánh Thụ, vốn đã rơi vào tay Ma Duệ. Theo nhận định của Tống Tử Ninh, Ma Duệ chắc chắn sẽ xây dựng một tòa yếu điểm tại đây và phái trọng binh đóng giữ.
Hiện tại việc khai phá Tân Thế Giới đã bước vào giai đoạn trung cuộc, dù là bên nào cũng hiểu được tầm quan trọng của các khu rừng. Một khu rừng giống như hòn đảo giữa đại dương, phải lấy nó làm bàn đạp, nhảy từng đảo một mới có thể không ngừng khai phá trong Tân Thế Giới.
Từ sau khi thu phục trung tâm hang ổ, Triệu Quân Độ cũng hiểu được tầm quan trọng của việc gia trì sức mạnh Thánh Thụ. Có thể nói, Thánh Thụ chính là bùa hộ mệnh trên bề mặt Tân Thế Giới, sở hữu càng nhiều thì càng thông hành không trở ngại. Dù cân nhắc từ góc độ nào, Ma Duệ chắc chắn sẽ đóng quân trọng binh tại khu rừng tam Thánh Thụ này.
Ưu thế hiện tại của Đế quốc nằm ở chỗ sau khi Triệu Quân Độ thu phục trung tâm hang ổ, hắn biết thêm được vị trí phân bố của các hang ổ khác ở vùng lân cận, không cần trinh sát tiền trạm, cũng sẽ không đánh rắn động cỏ.
Vì vậy sau thắng lợi lớn ban đầu, Tống Tử Ninh quyết định nhân lúc Ma Duệ chưa đứng vững chân, quân đội chưa điều động xong mà giáng cho đối thủ một đòn chí mạng. Nếu có thể nhổ tận gốc khu rừng tam Thánh Thụ này, tương đương với việc xóa sổ hàng vạn binh lực của Ma Duệ.
Có Triệu Quân Độ dẫn đường, Tống Tử Ninh tập kết chủ lực Đế quốc, bốn vị quốc công đều ở trong quân, tạo thành trận doanh hùng hậu gồm sáu vị thần tướng, đồng thời phát động gần mười vạn đại quân, có thể nói là dốc toàn lực, trực chỉ yếu điểm Ma Duệ.
Trên đường đi, đại quân không hề nghỉ ngơi. Xe tải trọng tải hư hỏng giữa đường thì chiến sĩ trên xe chuyển sang xe khác, cứ thế trải qua một ngày một đêm, trước mặt đại quân cuối cùng cũng xuất hiện yếu điểm của Ma Duệ.
Yếu điểm khá quy mô, tựa như một tòa thành nhỏ, khu rừng phía sau kéo dài vô tận, quy mô còn vượt xa những khu rừng đơn Thánh Thụ hay song Thánh Thụ kia. Trên không trung yếu điểm, thế mà còn lơ lửng một chiếc phi thuyền, thực sự có thể gọi là đại thủ bút.
Dù là phi thuyền của Đế quốc hay Vĩnh Dạ, khi đến Tân Thế Giới tuổi thọ đều không lâu dài. Phi thuyền quy cách bình thường nhiều nhất cũng chỉ dùng được bảy tám ngày là hư hỏng báo phế. Cho nên nhìn thấy phi thuyền xuất hiện trên không trung yếu điểm, liền biết Ma Duệ sau khi bị giáng đòn đau đã bỏ ra vốn lớn, dùng chế độ "đốt tiền" để tăng cường thực lực.
Sự xuất hiện của phi thuyền quả thực nằm ngoài dự tính của Tống Tử Ninh, nhưng không ảnh hưởng đến đại cục. Tống Tử Ninh ra lệnh cho hạm pháo đi cùng xe hạ xuống đất, liên tiếp mấy phát cự nỏ truy tung đã bắn hạ chiếc phi thuyền đó.
Những trang bị đối không này vốn dùng để đối phó với thú bay. Tống Tử Ninh lúc đó cân nhắc một chút rồi không tiếc sức lực ra lệnh mang theo, không ngờ lại thực sự dùng được. Ngay cả Ngụy Phá Thiên cũng phải thừa nhận, vận may của Tống Tử Ninh tốt một cách quỷ dị.
Đến những phát bắn sau, dù trong yếu điểm có cường giả cố gắng ngăn cản nỏ tiễn, nhưng đều bị phía Đế quốc dễ dàng chặn lại từ xa. Thế là thiếu hụt hỏa lực tầm xa cấp độ phòng thủ thành trì yểm trợ, lại thêm tốc độ và độ linh hoạt né tránh trong Tân Thế Giới giảm đi mấy bậc, chiếc phi thuyền hoàn toàn biến thành một bia ngắm lớn.
Yếu điểm tuy phát hiện sớm hành tung của đại quân Đế quốc, nhưng Tống Tử Ninh vốn dĩ muốn tập trung chủ lực tấn công mạnh, nên cũng không ảnh hưởng gì lớn. Tiếp đó đại quân Đế quốc bày trận có trật tự, các loại vũ khí hạng nặng được dựng xong liền bắt đầu cuộc tấn công mạnh vào yếu điểm Ma Duệ.
Trận chiến này Đế quốc chiếm ưu thế toàn diện từ cường giả đến binh lực, loại yếu điểm tạm thời này sức phòng thủ không thể nào mạnh được, quan trọng hơn là Ma Duệ đều triển khai nhắm vào quân đoàn dị thú, rất coi trọng phòng thủ trên không và mạng lưới hỏa lực phòng thủ cự ly gần dày đặc. Nay gặp phải đối thủ cũ là quân đội Đế quốc, những triển khai nhắm mục tiêu này không chỉ vô dụng mà còn trở thành điểm yếu.
Dưới sự bao phủ của hỏa lực tầm xa mạnh mẽ của Đế quốc, tường ngoài của yếu điểm nhanh chóng bị oanh tạc sụp đổ từng đoạn, vài tòa tháp pháo cũng bị bốn vị quốc công lần lượt điểm sát.
Còn về các cường giả được bố trí trong yếu điểm, Triệu Quân Độ và Tống Tử Ninh liên thủ trấn áp là dư sức. Cứ thế kịch chiến nửa ngày, ba vạn quân thủ bị của Ma Duệ cuối cùng toàn quân bị diệt, hai vị hầu tước trấn thủ một chết một bị thương, các cường giả còn lại chỉ có hai gã bá tước nhát gan chạy thoát. Mà phía Đế quốc chỉ thương vong vài ngàn người, cường giả cũng đa số là bị thương nhẹ, chỉ cần nghỉ ngơi một chút là có thể trở lại chiến trường.
Trận này thắng gọn gàng dứt khoát, sau khi nhổ bỏ cứ điểm quan trọng nhất ở vòng ngoài này của Ma Duệ, mục tiêu lớn chỉ còn lại căn cứ ngoài "cổng".
Tống Tử Ninh không chút do dự, lập tức phái trinh sát, đồng thời không ngừng viết vẽ trên bản đồ. Không lâu sau, anh nói với Triệu Quân Độ: "Cổng của Ma Duệ phần lớn nằm ở khu vực này."
Triệu Quân Độ nhìn thoáng qua, nhíu mày trầm tư.
Ngụy Phá Thiên thì bô bô nói: "Đều biết vị trí rồi thì đánh tới đó thôi!"
Bốn vị quốc công đều không nói gì, chỉ nhìn Tống Tử Ninh. Sau khoảng thời gian chinh chiến này, họ hoàn toàn tâm phục khẩu phục Tống Tử Ninh, không còn suy nghĩ nào khác.
"Vị trí của cổng chỉ là suy đoán của tôi." Tống Tử Ninh nói với Ngụy Phá Thiên.
Ngụy Phá Thiên há miệng, không nói thêm gì nữa.
Tống Tử Ninh sai người lấy một tấm bản đồ Tân Thế Giới, đánh dấu vài điểm trên đó, đồng thời viết các dãy tính toán, nói: "Khoảng thời gian này ở Tân Thế Giới, chắc hẳn các vị đại nhân đều cảm thấy không gian ở đây có chút vặn vẹo chứ?"
Mấy vị quốc công đều gật đầu. Họ là cường giả đỉnh cấp, rất nhạy cảm với sự thay đổi không gian, đều nhận ra một vài manh mối.
Tống Tử Ninh chỉ vào công thức vừa viết, nói: "Những ngày này, tôi luôn chuyên tâm tính toán, phát hiện hướng vặn vẹo không gian do mỗi khu rừng tạo ra đều khác nhau, khu rừng càng nhiều Thánh Thụ thì sự vặn vẹo không gian tạo ra càng mãnh liệt. Ví dụ như khu rừng dưới chân chúng ta đây, sự vặn vẹo tạo ra đã rất mãnh liệt rồi. Thuật toán cụ thể như sau."
Tống Tử Ninh viết loẹt xoẹt hàng loạt công thức, rồi nói: "Chính là như vậy."
Ngụy Phá Thiên trợn tròn mắt, ngơ ngác. Từng con số Tống Tử Ninh viết cậu ta đều nhận ra, nhưng đặt cùng nhau có ý nghĩa gì thì hoàn toàn không hiểu. Cả mảng số này, đối với cậu ta chẳng khác nào thiên thư.
Trong bốn vị quốc công cũng có ba vị biểu cảm tương tự, chỉ có một vị xem xét kỹ lưỡng, vẻ mặt suy tư.
Tống Tử Ninh nói: "Nơi chúng ta đứng hiện tại nhìn như đất bằng, thực tế lại có độ cong, chỉ là cảm giác của chúng ta cũng bị vặn vẹo theo nên mới thấy là đất bằng."
Ngụy Phá Thiên càng nghe càng không hiểu, cậu quay đầu nhìn những người khác, phát hiện đa số mọi người cũng mặt mày ngơ ngác, lúc này mới yên tâm. Chỉ cần không phải một mình mình không hiểu là được.
Tống Tử Ninh vẽ vài đường trên bản đồ Tân Thế Giới, nối các khu rừng lại với nhau, nhưng mỗi đường đều không phải đường thẳng mà là đường cong.
Anh lại vẽ một đường nét đứt, chỉ về một khu vực nào đó, rồi vẽ một vòng tròn ở đó, nói: "Sự vặn vẹo không gian ở mỗi địa điểm đều có quy luật. Theo quy luật này tính toán, tình trạng vặn vẹo không gian ở khu vực này sẽ rất giống với 'cổng' ở Tần Lục của chúng ta. Nghĩa là, một cái 'cổng' của Ma Duệ rất có thể nằm ở đây!"
Trong bốn vị quốc công, vị duy nhất hiểu được công thức Tống Tử Ninh viết là Mộc Quốc Công chậm rãi nói: "Đã như vậy, chúng ta còn đợi gì nữa? Binh quý thần tốc, lúc này đánh tới đó, phần lớn còn có thể đánh Ma Duệ một cú trở tay không kịp."
Tống Tử Ninh không đáp, mà chỉ vào khu vực đó, nói: "Nếu đây thực sự là 'cổng', vậy thì còn có một suy luận tiếp theo."
Anh lại viết hàng loạt công thức, rồi dựa theo mỗi nhóm công thức vẽ ra một hoặc vài đường. Tống Tử Ninh đặc biệt vẽ một đường cong nối hai cái 'cổng'. Tiêu điểm của đường cong nằm ở phía xa, rơi xa ngoài phạm vi bao phủ của bản đồ này.
Tống Tử Ninh lại vẽ một đường thẳng, từ trung điểm của đường cong chỉ về phía tiêu điểm xa xôi, rồi nói: "Đây mới là chỗ thực sự quan trọng. Nếu tôi đoán không lầm, toàn bộ sự vặn vẹo không gian của Tân Thế Giới đều chỉ về một cốt lõi, không gian ở đó có lẽ hoàn toàn vặn vẹo và tồn tại vĩnh viễn. Nghĩa là, ở đó có lẽ có một cái 'cổng' vô cùng to lớn, thông đến một thế giới nào đó mà chúng ta không biết. Mà cái 'cổng' đó mới là mục tiêu thực sự của chủng tộc hắc ám!"
Mộc Quốc Công bản thân cũng là đại gia về Thiên Cơ Thuật, ông đứng bật dậy, đi đến trước bản đồ, nhìn kỹ từng hàng dữ liệu. Qua khoảng nửa ngày, sắc mặt ông hơi biến đổi, nói: "Ở đó đúng là có thể có một cái 'cổng'. Hoặc dùng từ 'cổng' để hình dung cũng không thỏa đáng, nhưng nếu có thông đạo tồn tại, e rằng đó là thông đạo khổng lồ chưa từng thấy. Những cái 'cổng' xuất hiện trong thế giới chúng ta, e rằng giống như những cái đinh, đóng nó lên đại lục, để mượn lực từ đó mà mở ra cái cổng thực sự kia!"
Tống Tử Ninh gật đầu, nói: "Cho nên vấn đề của chúng ta bây giờ là, trực tiếp đánh về phía cái 'cổng' trung tâm, hay là nhổ bỏ cái 'cổng' nhỏ này của Ma Duệ trước."
Bao gồm cả Triệu Quân Độ, tất cả đều nhíu mày không nói. Lựa chọn này quá lớn, không ai muốn dễ dàng đưa ra kết luận.
