Tại Đế quốc, "Uy Viễn" là một phong hiệu đặc thù, mang ý nghĩa dương uy nơi biên thùy, đại diện cho vinh dự vô cùng lớn lao. Đế quốc ban phong hiệu này cho Thiên Dạ, một mặt là gửi gắm kỳ vọng cao, mong đợi sau này hắn có thể tiến thêm một bước, giành lấy phong hiệu "Trấn Viễn", thậm chí là "Định Viễn", hoặc cũng có thể từ Công tước phong Vương.
Chức "Trượng Nguyên soái" cũng cao hơn Nguyên soái bình thường nửa bậc, trên chiến trường liên hợp có thể chế ngự các vị Nguyên soái khác. Việc trao tặng Trượng Nguyên soái là điều cần thiết, có thể khiến Thiên Dạ danh chính ngôn thuận làm Tổng chỉ huy tại thung lũng Hắc Nhật. Nếu không có tầng quyền bính này, muốn chỉ huy một đám Quốc công, Nguyên soái luôn là chuyện phiền phức.
Cả hai, một là vinh quang, một là thực quyền, phối hợp với nhau cho thấy thành ý cực lớn của Đế quốc. Tại thung lũng Hắc Nhật, Thiên Dạ chính là người nắm giữ mọi quyền hành.
Tuy nhiên, nếu nhìn từ một góc độ khác, điều này cũng có nghĩa là Đế quốc thực sự đã đi đến bước đường cùng, không còn ai để phái đi, mới đặt toàn bộ tia hy vọng lên người Thiên Dạ, thậm chí ngay cả thân phận Huyết tộc của hắn cũng bị cố tình lãng quên.
Lễ thụ phong ngắn gọn mà long trọng. Mặc dù ngoài Triệu Huyền Cực ra, không có một vị Quốc công, Nguyên soái nào có mặt, nhưng đây cũng là cố ý tránh sự ngượng ngùng. Dù sao thì mối quan hệ giữa Bộ Quân sự và Thiên Dạ trước đó không còn có thể dùng từ "không vui" để hình dung nữa, mà suýt chút nữa đã phát triển thành mối thù tử địch.
Nghi thức kết thúc, các tướng lĩnh nắm giữ quyền hạn ở lại để bàn giao lần cuối với Thiên Dạ.
"Thung lũng Hắc Nhật còn bao nhiêu quân đội, chỉ huy trưởng là những ai, cứ điểm của chúng ta ở đâu, bao lâu có thể tiếp tế một lần, lượng tiếp tế là bao nhiêu? Quân địch hiện có bao nhiêu quân, tình hình bố trí thế nào?"
Thiên Dạ hỏi một hơi hàng loạt câu hỏi.
Các tướng lĩnh treo bản đồ tác chiến lên, lần lượt giải đáp. Đến khi mọi câu hỏi đều có câu trả lời, Thiên Dạ thở dài một hơi. Tình hình còn tồi tệ hơn hắn dự đoán. Hiện tại Đế quốc ở thung lũng Hắc Nhật chỉ có chưa đầy năm vạn quân, chống đỡ bằng vài cứ điểm bí mật quy mô hạn chế. Trong khi đó, Vĩnh Dạ có gần năm mươi vạn đại quân.
Sau khi Tống Tử Ninh trọng thương không dậy nổi, Đế quốc liên tiếp đại bại trên chiến trường, thương vong tăng vọt, vượt xa Vĩnh Dạ. Mãi đến lúc này, người trong Đế quốc mới thực sự nhận ra tỷ lệ thương vong một đổi bốn thời đại của Tống Tử Ninh và Triệu Quân Độ đã từng đạt được là đáng kinh ngạc đến mức nào.
Mặt đất đại bại, trên không cũng bị ảnh hưởng, hạm đội vận tải của Đế quốc liên tiếp chịu tổn thất nặng nề, năng lực vận chuyển giảm mạnh. Mặc dù trong không chiến Vĩnh Dạ không chiếm được ưu thế, nhưng tỷ lệ trao đổi một đổi một là điều Đế quốc vạn lần không thể gánh nổi.
Cục diện này, Đế quốc đã không còn ai dám nhận, cũng không còn ai muốn nhận. Người có thể nhận, Đế quốc cũng tuyệt đối không để họ ra trận. Đây chính là lý do Triệu Huyền Cực xuất hiện tại Bộ Quân sự.
Thế giới mới dù sao cũng chỉ là ẩn số, ngay cả khi mọi người đều hiểu rằng nếu bị chủng tộc hắc ám chiếm lấy, tất sẽ bất lợi cho tương lai của nhân tộc, nhưng thời gian đó rốt cuộc bao lâu thì không ai nói rõ được. Mà một khi lực lượng trấn biên của Đế quốc bản địa bị lay chuyển, ngay lập tức sẽ có hàng triệu con dân bị tàn sát, quay trở lại cảnh làm cá nằm trên thớt như trước kia.
Một quân quan bưng cuốn lịch đến, nói: "Đại nhân, ngài có muốn chọn một ngày thích hợp để đi nhậm chức không?"
Thiên Dạ đẩy cuốn lịch ra, nói: "Không cần chọn nữa, lập tức sắp xếp tàu nổi, ta đi thung lũng Hắc Nhật ngay bây giờ."
"Rõ, đại nhân!"
Chốc lát sau, một chiếc tàu nổi bay vút lên không trung, hướng về phía cánh cổng thế giới mới.
Cho đến khi đứng trên thung lũng Hắc Nhật, hội quân cùng đội ngũ Đế quốc, Thiên Dạ mới biết đội quân này đã tuyệt vọng đến mức nào.
Tàn quân Đế quốc đóng quân trong một căn cứ bí mật. Cái gọi là căn cứ bí mật, thực chất chỉ là một thung lũng kín đáo hơn, bên trong hang động chằng chịt, đủ để ẩn náu mà thôi.
Khi tàu nổi của Thiên Dạ đáp xuống, các chiến sĩ không hề phấn khích, cũng không tò mò. Kẻ thì ngồi trò chuyện cùng nhau, đa phần là nằm hoặc ngồi, mặt mày tê liệt, không chút hứng thú với bất cứ chuyện gì.
Người ra đón chỉ là vài quân quan cấp thấp, ba vị Thần tướng còn trong quân đội đều không thấy bóng dáng.
"Văn Uyên công, Minh Hải công và Lưu soái đâu?" Thiên Dạ nhớ lại vài cái tên xa lạ.
"Ba vị đại nhân chinh chiến lâu ngày mệt mỏi, lại đều mang thương tích, lúc này đang nghỉ ngơi. Thiên Dạ đại nhân đến đột ngột, không kịp đón tiếp, xin đại nhân lượng thứ."
"Dẫn ta đi gặp họ."
Dưới sự dẫn đường của vài quân quan, Thiên Dạ được đưa đến một hang động. Ba vị Thần tướng mỗi người chiếm một góc, đều đang ngồi xếp bằng nghỉ ngơi. Thấy Thiên Dạ đến, họ ban đầu chỉ nhướng mí mắt, sau đó nhận ra tùy tùng của Bộ Quân sự phía sau mới miễn cưỡng đứng dậy.
Thiên Dạ quan sát môi trường xung quanh, hang động này chỉ rộng hơn một chút, quét dọn sạch sẽ hơn. Bày trí bên trong vô cùng đơn sơ, ba vị Thần tướng mỗi người chỉ có một chiếc giường dã chiến, túng quẫn đến cực điểm.
Vị tướng đi cùng Thiên Dạ tuyên đọc chiếu lệnh, sau đó giới thiệu sơ qua về Thiên Dạ. Kể từ giây phút này, Thiên Dạ trở thành chỉ huy cao nhất của đội quân này, cũng là người đứng đầu của Đế quốc trong toàn bộ thế giới mới.
Tranh thủ lúc tướng lĩnh của Bộ Quân sự còn đó, Thiên Dạ lập tức triệu tập các tướng trong quân, bắt đầu cuộc họp tác chiến đầu tiên.
"Tại sao chỉ có chừng này người?" Đây là câu hỏi đầu tiên của Thiên Dạ.
Minh Hải công đã có tuổi, tóc trắng xóa, vuốt râu đáp: "Thiên Dạ đại nhân không biết đấy thôi, không phải Đế quốc không hỗ trợ, mà là chúng ta không cần quá nhiều chiến sĩ. Hiện tại số này đã là hơi nhiều rồi, dù là chuyển dời hay ẩn nấp đều rất khó khăn. Chúng ta cũng chật vật lắm mới thoát khỏi sự truy kích của chủng tộc hắc ám, tìm được nơi này. Nhưng nơi đây chống đỡ được bao lâu, thật khó mà nói."
Văn Uyên công cũng nói: "Chỉ huy tiền nhiệm nhậm chức chưa đầy bảy ngày, thua liền năm trận, tổn thất ba vạn quân, bản thân cũng bị thương nặng, phải quay về Đế quốc chữa trị. Chúng ta chỉ duy trì cục diện ở đây, thiết nghĩ có thể giữ được những chiến sĩ và căn cứ này cũng đã là tốt lắm rồi."
Thiên Dạ nhìn về phía tướng lĩnh Bộ Quân sự, vị tướng đó nhún vai tỏ vẻ bất lực.
Thiên Dạ chợt hiểu ra, ba người trước mắt này, hoặc là kẻ thất thế thất sủng, hoặc là như Minh Hải công đã gần đất xa trời, liều mạng đến kiếm chút quân công cho gia tộc. Tóm lại đều là những nhân vật bên lề, sống chết không ai hỏi han. Chỉ huy sứ tiền nhiệm bị thương có thể về nước chữa trị, còn họ thì không. Hoặc là bị thương đến mức tổn hại căn cơ, hoặc là tử trận tại thung lũng Hắc Nhật, không còn lựa chọn nào khác.
Như vậy, dù họ có tự nguyện đến lấp chỗ trống này, nhưng bảo tâm khí sĩ khí cao được, thì mới là lạ.
Ánh mắt Thiên Dạ quét qua ba người, lần này nhìn kỹ hơn, đồng thời hồi tưởng lại tư liệu về ba người.
Minh Hải công họ Chu, xuất thân từ thế gia hạ phẩm, là thiên tài trăm năm khó gặp của gia tộc, thành công bước qua ngưỡng cửa Thần tướng. Nhưng khi còn trẻ tài nguyên không đủ, căn cơ không vững, tấn thăng Thần tướng đã là giới hạn.
Ông làm việc tận tụy nhiều năm, chính là để đưa gia tộc trở thành thế gia thượng phẩm. Tuy nhiên, ông không có tài năng kinh thế như Lâm Hi Đường, phấn đấu nửa đời người, cũng chỉ khiến gia tộc mình trở thành hàng đầu trong các thế gia hạ phẩm.
Lần này, trước khi lâm chung, ông liều mạng một phen cũng chỉ để tích lũy quân công giúp gia tộc củng cố vị thế hiện tại mà thôi.
Ngay cả với tài năng của Lâm Hi Đường, sự sủng ái của Đế sư, một khi chết đi, gia tộc không ai gánh vác nổi, còn có dấu hiệu không giữ vững được phong địa, thì Minh Hải công lại càng không cần phải nói. Dù không có ai chèn ép, hậu nhân gia tộc cũng phải lấy ra được chiến công thực sự mới được. Có người sẽ ghen tị với sự che chở mà đồng lứa nhận được từ tổ tiên, nhưng cũng có người bất bình khi sự hy sinh của tiền nhân lại khiến hậu bối rơi vào cảnh khốn cùng. "Đức trạch của quân tử truyền mấy đời thì dứt", cái "mấy đời" này không dễ định nghĩa, không có chính sách quốc gia nào có thể đạt được sự công bằng tuyệt đối.
Văn Uyên công Trần Đồng Tề lại là một câu chuyện khác. Trước đây ông từng là tâm phúc của Trường Sinh Vương, cũng tham gia vào mưu đồ tạo phản của Trường Sinh Vương. Theo luật đáng bị diệt tộc, chỉ vì là Thần tướng nên Văn Uyên công được phép lấy công chuộc tội, chỉ cần lập được đủ quân công là có thể miễn trừ tai họa cho gia tộc.
Còn Lưu Thành Vân là Nguyên soái đã giải ngũ, tình cảnh tương tự Minh Hải công, đều là những năm tháng cuối đời liều mạng vì gia tộc.
Ba người này đều là Thần tướng hạ vị, trong mắt Thiên Dạ thì khí tức hư phù, không phải đối thủ đáng chú trọng. Nhưng dù sao họ cũng là Thần tướng, cũng coi như là cánh tay đắc lực.
Thiên Dạ cẩn thận hỏi về sở trường và năng lực của ba người, đại khái trong lòng đã nắm rõ. Đang chuẩn bị bàn về chiến lược tiếp theo, bỗng nhiên một quân quan chạy như bay đến, hét lớn: "Phía xa xuất hiện tung tích của chủng tộc hắc ám!"
Văn Uyên công đứng phắt dậy, thất thanh nói: "Đến nhanh vậy sao?"
Thiên Dạ bình thản đứng dậy, nói: "Đến thì tốt, đi xem sao."
Đế quốc bên ngoài căn cứ thung lũng chỉ xây dựng công trình phòng ngự đơn giản, có còn hơn không. Lúc này đã không kịp xây thêm công trình, cũng không có đủ vật tư. Trong những lần bại trận tháo chạy, những vật tư cồng kềnh như công trình di động đã sớm bị vứt bỏ sạch sẽ.
Chiến sĩ hắc ám truy kích đến chỉ khoảng hơn vạn người, nhưng ba vị Thần tướng đều sắc mặt ngưng trọng, ẩn ý muốn rút lui.
Thiên Dạ nhìn sang hai bên, không chút biểu cảm, nói: "Số lượng đối phương cũng không nhiều, hoàn toàn có thể một trận sống mái."
Lưu Thành Vân lâu năm trong quân ngũ, lúc này nói: "Đại nhân, ngài không biết đấy thôi, loại bộ đội cơ động khoảng vạn người này, nhìn thì không nhiều, thực ra là tinh nhuệ nhất. Bên trong những kẻ mạnh đều được trang bị gấp đôi, và đều do Vinh Diệu Hầu tước dẫn đầu. Một khi bị chúng quấn lấy, không đầy nửa ngày, bốn phương tám hướng sẽ có nhiều bộ đội kéo đến. Cho nên tránh đi mới là thượng sách."
Thiên Dạ trầm ngâm, nói: "Đây chẳng phải là chiến thuật Tử Ninh từng dùng sao?"
"Cái này... hình như đúng là vậy." Lưu Thành Vân nói.
Ngày đó Tống Tử Ninh cũng chia nhiều bộ đội ra bên ngoài, điều khiển từ xa. Chủng tộc hắc ám chỉ cần sơ ý phân binh, sẽ bị bộ đội tập kết bất ngờ tiêu diệt gọn. Chỉ là bây giờ, Vĩnh Dạ lấy bộ này dùng lên người Đế quốc, không thể không nói là vô cùng mỉa mai.
Giữa sự suy yếu và lớn mạnh, sự khác biệt thực ra nằm ở Thiên Cơ thuật. Tống Tử Ninh dựa vào tạo nghệ thiên cơ, có thể liệu địch đi trước, mới có được chiến tích huy hoàng giai đoạn đầu.
Mà Dạ Đồng phản kích từ xa, sau khi trọng thương Tống Tử Ninh, tuy nàng không có ưu thế về Thiên Cơ thuật, nhưng có đủ binh lực và số lượng cường giả khổng lồ, chỉ cần không ngừng tìm kiếm chủ lực quân Đế quốc quyết chiến, Đế quốc sẽ hết lần này đến lần khác nuốt trái đắng. Nếu nói về tiêu hao, thực ra Đế quốc mới là bên không thua nổi.
Nhìn đại quân hắc ám đang lao tới từ phía xa, Thiên Dạ nói: "Thổi còi! Toàn quân xuất kích!"
"Cái gì?" Ba vị Thần tướng gần như không tin vào tai mình.
"Toàn quân xuất kích! Sao, ba vị nghe không rõ, hay là muốn kháng quân lệnh?"
Lúc này tướng lĩnh Bộ Quân sự vẫn chưa đi, đang đứng xem ngay bên cạnh. Ba người Lưu, Chu, Trần đều là nhân vật bên lề ở Đế quốc, tự nhiên không dám công khai kháng lệnh, càng không thể trước mặt một hậu bối mà lần đầu tiên đã nhát gan. Tức thì từng người mặt mày đau khổ, quay về điều động bộ đội của mình, tiến lên nghênh chiến.
Chốc lát sau, hai quân đã cách không xa, tiến vào tầm bắn.
Quân Đế quốc rõ ràng chiếm ưu thế về số lượng, thế nhưng bộ đội chủng tộc hắc ám phía đối diện lại là bên phát động tấn công trước. Cùng với mũi nhọn binh phong tiến lên từng bước, hỏa lực kéo dài cũng rơi xuống đầu quân Đế quốc.
Hỏa lực pháo hạng nặng lác đác bao phủ, thế mà cũng gây ra chút hoảng loạn trong quân Đế quốc. Thực tế, đa số đạn pháo đều bị chặn lại giữa không trung, tiếng nổ rơi xuống lưa thưa. Nhưng nhiều chiến sĩ không phải đang nhìn phía trước, mà là quay đầu, chờ đợi lệnh rút lui.
Kinh nghiệm quá khứ nói cho họ biết, một khi bị kẻ địch trước mắt quấn lấy, tất là hung nhiều cát ít. Mà vài trận chiến gần đây, "vừa chạm đã trốn" dường như đã trở thành một kiểu chiến đấu.
Dưới sự chứng kiến của hàng ngàn ánh mắt, Thiên Dạ đứng sừng sững không nhúc nhích, nói: "Pháo hạng nặng của chúng ta đâu? Tại sao còn chưa khai hỏa?"
Pháo hạng nặng một khi đã triển khai, thì không phải muốn thu là thu được ngay. Ba vị Thần tướng bên cạnh Thiên Dạ nhìn nhau, biết hắn đã hạ quyết tâm, muốn quyết một trận với chủng tộc hắc ám tại đây.
