Lâu đài Nham Thạch là tòa thành tồn tại lâu đời nhất trên lãnh địa cốt lõi của thị tộc Tư Bá Khắc. Các đời tộc trưởng đều lấy nơi đây làm trung tâm thị tộc, suốt mấy ngàn năm chưa từng di dời.
Tộc trưởng đương nhiệm là Cáp Bố Tư, ông ta chỉ quay về thị tộc sau khi đã trở thành Công tước, từ trước đến nay chưa từng xây dựng tòa lâu đài riêng cho mình, vì vậy trung tâm thị tộc cũng đồng nghĩa với tư dinh của ông.
Thế nhưng lúc này, lá cờ thị tộc từng tung bay kiêu hãnh đang lần lượt bị hạ xuống, vương miện kết từ ngọn lửa cháy rực cũng bị cuộn vào trong gấm vóc. Tuy nhiên, ở đây không có khói súng, không có chiến hỏa, trên những thanh đao kiếm dựng đứng cũng chẳng vương chút vết máu.
Chiến sĩ nghị hội đang bận rộn, họ gỡ từng lá cờ thị tộc Tư Bá Khắc xuống, gấp gọn gàng, rồi thay vào đó bằng cờ của Nghị hội tại những vị trí trọng yếu. Hai bên đường phố cổ, vô số huyết tộc hoặc tụ tập ở đầu phố, hoặc lặng lẽ dõi theo mọi thứ từ sau cánh cửa hay khung cửa sổ.
Trong đám đông không thiếu những kẻ mạnh, thậm chí có cả Bá tước và Hầu tước. Thế nhưng sắc mặt họ đều tái nhợt, ảm đạm, không hề có ý định phản kháng. Toàn bộ quá trình chiếm đóng và thay cờ diễn ra yên tĩnh, thuận lợi; quân chiếm đóng không có hành vi quá khích, huyết tộc cũng không có phản ứng cực đoan.
So với nhiều cuộc chiến đã xảy ra trên đại lục Mộ Quang, nơi này quả thực trông rất khác biệt.
Trên tầng cao nhất của lâu đài, tại sân thượng có phong cảnh đẹp nhất, một người đàn ông có dáng vẻ tao nhã đang đứng đó. Anh ta mặc bộ âu phục phong cách Ma Duệ, gương mặt hoàn hảo không tì vết.
Trên sân thượng không có người, cả tầng cao nhất cũng không có lấy một bóng người. Vị trí tối cao này chỉ thuộc về một mình anh.
Ở phía chân trời xa xăm, không khí bỗng gợn sóng như mặt nước, một bóng người bước ra. Anh ta dừng lại giữa không trung một lát rồi bước tiếp, ngay sau đó, một gợn sóng tương tự xuất hiện ở khoảng không cạnh sân thượng, Cáp Bố Tư bước ra từ đó.
Lúc này, bộ huyết sắc vũ trang trên người Cáp Bố Tư đã được tháo bỏ, thay vào đó là chiếc áo khoác đen có huy hiệu Nghị hội. Dẫu vậy, vẫn có thể thấy nơi lồng ngực và sườn của ông có một mảng màu sẫm không rõ ràng, đó là vết thương đến tận bây giờ vẫn chưa thể cầm máu hoàn toàn. Thuộc tính nguyên lực của Tần Đế không nóng rực như đa số nguyên lực Lê Minh, nhưng vết thương ăn sâu vào cơ bắp, càng khó lòng loại bỏ.
Cáp Bố Tư đáp xuống sân thượng, nhìn Ma Hoàng, không hành lễ mà thản nhiên nói: "Lãnh địa nhỏ bé của ta lại khiến Ma Hoàng bệ hạ đích thân ra tay, thật là vinh hạnh không sao kể xiết."
Cáp Bố Tư đã nhìn thấy mấy hạm đội Đại công phong tỏa không phận bên ngoài, cũng nhìn thấy chiến hỏa chưa tan trên lãnh địa các thị tộc lân cận. So sánh mà nói, lãnh địa cốt lõi của Tư Bá Khắc lại vô cùng bình lặng và trật tự. Điều này chẳng có gì lạ, Ma Hoàng đích thân đến đây, dưới uy áp của ông, ngay cả Công tước cũng không có lấy một chút sức lực phản kháng.
Ma Hoàng xoay người, mỉm cười: "Cáp Bố Tư khanh, ngươi đến nhanh thật đấy, ta vốn tưởng ngươi ít nhiều sẽ do dự một chút."
Cáp Bố Tư nhạt nhẽo đáp: "Đây là thị tộc của ta, là lãnh dân của ta. Nếu ta không trở về, e rằng mảnh đất này sẽ biến thành nấm mồ của tất cả tộc nhân rồi nhỉ?"
Chẳng cần quân đội Nghị hội ra tay, lĩnh vực của Ma Hoàng đủ sức bao phủ toàn bộ lãnh địa cốt lõi này, mọi sự sống trong lĩnh vực đều sẽ bị bóp nghẹt trong bóng tối. Nếu Ma Hoàng muốn, ông thậm chí có thể khiến linh hồn họ mãi mãi lạc lối trong bóng tối, không thể quay về dòng sông máu.
Ma Hoàng không tỏ thái độ, nói: "Ta chỉ biết rằng, huyết tộc luôn cho rằng huyết mạch thủy tổ cao hơn tất cả. Là một thân vương đã đăng quang, trọng lượng của ngươi lẽ ra phải nặng hơn tất cả tộc nhân Tư Bá Khắc cộng lại mới đúng."
"Đó chỉ là cái nhìn của một bộ phận huyết tộc. Làm kẻ mạnh mà không thể che chở cho tộc nhân hậu duệ của mình, thì có ích gì?"
Ma Hoàng cười cười: "Tuy nhiên, hẳn ngươi đã biết, Nữ vương đêm tối lúc này không thể che chở cho ngươi được nữa. Ngươi trở về vào lúc này cũng chẳng thay đổi được gì. Xem ra trong tòa lâu đài này có thứ gì đó mà ngươi cảm thấy quan trọng hơn cả mạng sống của chính mình!"
Đối diện với ánh mắt như có thể xuyên thấu vạn vật của Ma Hoàng, Cáp Bố Tư chậm rãi nói: "Dưới uy năng của ngài, thứ gì ở chỗ ta mà ngài chẳng rõ rành rành? Nếu ngài muốn lấy đi, cũng chẳng ai ngăn cản được. Còn ta, chỉ là làm những việc cần làm, tại nơi cần đến, vào thời điểm mà ta cho là đúng đắn mà thôi."
Ma Hoàng thở dài: "Ta thật không biết phải nói ngươi thế nào, là nên khen ngợi, hay là quá ngốc nghếch."
Cáp Bố Tư đáp: "Nếu Mê Đan Tá cũng có thể ngốc nghếch như ta, thì các ngươi tuyệt đối sẽ không có được tiến triển như ngày hôm nay trên Mộ Quang."
"Hắn ta lại tự cho mình là kẻ thông minh nhất, thực tế thì mấy vị Đại quân của chúng ta cũng nghĩ như vậy."
"Ta đã nói rồi, đó chỉ là cái nhìn của một số người."
Ma Hoàng gật đầu: "Vậy, Cáp Bố Tư khanh, ngươi có biết vì sao ta lại phát động cuộc chiến này không?"
Cáp Bố Tư đứng đó, từ ánh mắt của người đàn ông đối diện, ông không nhìn thấy bất kỳ gợn sóng nào, như thể việc đang nói chỉ là một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.
Giờ nghĩ lại, vị chí tôn này dường như luôn giữ vẻ điềm đạm không hỉ không nộ, ngay cả sự vô lễ và xúc phạm mà kẻ bề trên tuyệt đối không bao giờ dung thứ, đối với ông cũng chưa từng để vào mắt, vì vậy đã tạo cho đa số mọi người một ảo giác rằng ông ôn hòa nhu nhược.
Thế nhưng, bất kể Ma Hoàng có biểu cảm gì, thái độ ra sao, chỉ cần là lời ông thốt ra, đều có khả năng chấn động toàn bộ Vĩnh Dạ.
Đột nhiên, Cáp Bố Tư có cảm giác, có lẽ từ trước đến nay ông đã đánh giá thấp Ma Hoàng. Hoặc có thể nói, toàn bộ thế giới Vĩnh Dạ đã đánh giá thấp ông.
Nữ vương đêm tối luôn ở trên cao, từ huyết mạch xuất thân, đến uy năng, đến khí chất dung mạo, bà đều hoàn hảo đến mức không thể bắt bẻ, uy danh của bà đã vượt qua cả chủng tộc. So với bà, dù là Ma Hoàng hay Nhện Hậu, thậm chí là những vị chí tôn thời thượng cổ, đều trở nên lu mờ.
Có lẽ chính vì dưới ánh trăng sáng luôn có bóng tối, nên mọi người mới quên mất Ma Hoàng đã từng bước bò từ một chiến binh trẻ tuổi có tư chất xuất thân bình thường lên đến vị trí chí tôn thống trị toàn bộ thế giới Ma Duệ như thế nào.
Trong ba vị chí tôn, Ma Hoàng là người dễ gần nhất, ông trẻ tuổi nhất nên cũng tương đối năng nổ. Không ai ngờ rằng, chính vì sự năng nổ ấy mà ông đã âm thầm thực hiện một kế hoạch sâu xa đến thế.
Cáp Bố Tư rời đại lục Mộ Quang chưa đầy ba ngày, mà dựa theo tin tức nhận được từ Lâm Nạp Đức trước trận chiến, có thể suy đoán cuộc chiến ở đây bùng nổ không quá hai ngày. Tại đại bản doanh huyết tộc, bị đánh tan tác trên diện rộng như vậy, có nguyên nhân do sự phản bội của Mê Đan Tá, nhưng tuyệt đối không phải là nguyên nhân duy nhất.
Nội bộ huyết tộc đấu đá giữa phe cũ và phe mới hàng ngàn năm, Mê Đan Tá cũng có kẻ đối đầu, không thể nào một tay che trời. Mà trong nội bộ Nghị hội, tuy nói Thánh chiến đã tồn tại vạn năm, nhưng cuộc chiến toàn diện trước mắt nhắm vào huyết tộc này không phải là Thánh chiến, Lang nhân và Nhện ma đâu có ngu, cũng sẽ không qua một đêm mà đứng về phía Ma Duệ.
Đây là một kế hoạch tinh vi, tỉ mỉ, đã được mưu tính không biết từ bao lâu.
Thế nhưng chiến tranh đã bùng nổ, Ma Duệ ngay từ đầu đã giành được ưu thế mang tính quyết định, đến lúc này, lý do của cuộc chiến có thể nói là quan trọng, cũng có thể nói là không quan trọng nữa.
Cáp Bố Tư không hiểu lắm, tại sao Ma Hoàng lại dành thời gian phí lời với ông.
Ma Hoàng nói: "Thực ra, Cáp Bố Tư khanh, ngươi không cần phải thù địch với ta như vậy, cuộc chiến này không phải là để tiêu diệt huyết tộc."
Cáp Bố Tư cười lạnh: "Không phải để tiêu diệt huyết tộc? Mê Đan Tá phản bội, Thanh Chi Quân Vương hẳn là đã tử trận rồi, Hắc Ám Phúc Âm lúc này e rằng lành ít dữ nhiều, nếu ta không đoán sai, những thủy tổ đang ngủ say cũng không còn khả năng thức tỉnh. Còn về phần ta, đã trở về rồi thì cũng không định sống sót rời đi. Huyết tộc mất đi huyết mạch thủy tổ, còn là huyết tộc sao?"
Ma Hoàng kiên nhẫn nói: "Ta không phải để tiêu diệt huyết mạch thủy tổ, mà là thanh tẩy."
"Thanh tẩy?" Cáp Bố Tư vẫn cười lạnh.
Ma Hoàng chậm rãi nói: "Cáp Bố Tư khanh, ngươi có suy nghĩ gì về việc dòng sông máu dần xa rời?"
Cáp Bố Tư nhíu mày, mặc dù biết việc này chắc chắn không thể giấu được Ma Hoàng, nhưng nghe ông hỏi thẳng ra vẫn khiến người ta cảm thấy rất khó chịu. Tuy nhiên, đối với tầng lớp thực sự cao cấp của tất cả huyết tộc, việc dòng sông máu xa rời mới chính là mối họa tâm phúc thực sự, so với nó, dù là cuộc chiến toàn diện trước mắt, e rằng cũng không quan trọng đến thế.
"Dòng sông máu vì sao xa rời, ngay cả Nữ vương bệ hạ cũng không biết, chẳng lẽ ngài đã tìm ra nguyên nhân?"
"Không phải tìm ra, chỉ là suy đoán." Ma Hoàng ngước nhìn hư không, như thể ông cũng có thể xuyên thấu vách ngăn thế giới, nhìn thấy dòng sông máu được mệnh danh là động mạch hắc ám kia, nói: "Dòng sông máu bắt đầu xa rời, thực ra là bắt đầu từ khi nhân tộc xuất hiện trong tầm mắt của chúng ta."
Cáp Bố Tư nhíu chặt mày: "Đó chỉ là sự trùng hợp về thời gian, hơn nữa khi Lê Minh xuất hiện trong hệ thống sức mạnh, sinh vật Lê Minh đâu chỉ có mỗi nhân tộc."
"Là trùng hợp sao? Khi thực đơn của huyết tộc xuất hiện nhân tộc, dấu ấn của thị tộc thứ mười ba cũng biến mất rồi còn gì."
"Hai việc này dường như không liên quan đến nhau."
Ma Hoàng mỉm cười, cũng không tranh cãi thêm, chỉ nói: "Dấu ấn của thị tộc thứ mười ba, mới chính là dấu ấn trong dòng sông máu gần với bản nguyên hắc ám nhất đúng không? Còn thuần túy hơn cả Hắc Hỏa của ngươi, hạt nhân của Hắc Hỏa vẫn còn giữ lại dáng vẻ của huyết khí, trong khi nó đã có thể hoàn toàn chuyển hóa hình thái rồi."
Cáp Bố Tư ngẩn người, tất cả thủy tổ đều đã mất đi ký ức về thị tộc thứ mười ba, ông là thủy tổ mới sinh, càng không có kiến thức về phương diện này. Ông mơ hồ cảm thấy bất an, không biết là vì Ma Hoàng nói ra quá nhiều bí mật của huyết tộc, hay là vì những lời Ma Hoàng sắp nói tiếp theo.
Ma Hoàng không để sự suy đoán của ông kéo dài quá lâu: "Nhân tộc là sinh mệnh Lê Minh tự nhiên, khi thực đơn của huyết tộc xuất hiện nhân tộc, huyết mạch cũng bị ô nhiễm bởi nguyên lực Lê Minh. Thị tộc thứ mười ba, chính vì thế mà diệt vong."
"Đây chỉ là... suy đoán."
"Có lẽ vậy. Thế giới này là hắc ám, nhưng Vĩnh Dạ thực sự vào khoảnh khắc nhân tộc xuất hiện, đã dần dần lạc lối. Ban đầu, sự tồn tại của nhân tộc không có gì khác biệt với động thực vật bình thường, nên mọi người đều không nhận ra đã xảy ra chuyện gì. Ngay cả khi hệ thống sức mạnh xuất hiện nguyên lực mới, cũng không ai liên kết chúng lại với nhau."
"Suốt thời gian dài, trong thế giới của chúng ta, nguyên lực Lê Minh không ngừng tăng lên, mà điểm nguồn hắc ám thì liên tục bị ô nhiễm bởi nguyên lực Lê Minh, dần dần mất đi dáng vẻ ban đầu. Cho đến hơn một ngàn năm trước, sự ăn mòn tích tụ qua ngày tháng vượt quá ngưỡng tới hạn, Lê Minh nổi loạn, mà huyết tộc, với tư cách là người bảo hộ đầu tiên của nhân tộc, thực ra cũng đã phải chịu trừng phạt, đó chính là sự xa rời của dòng sông máu."
Cáp Bố Tư nghiêm mặt: "Ý ngài là, nguyên lực Lê Minh là nguyên nhân khiến dòng sông máu xa rời?"
"Đây là suy đoán của ta."
Với thân phận Ma Hoàng, dám nói ra suy đoán này, hẳn là đã nắm chắc phần nào. Tuy nhiên, sau cú sốc ban đầu, Cáp Bố Tư lại trở nên bình tĩnh: "Dù thế nào đi nữa, ta vẫn là huyết tộc. Cuộc chiến này, lẽ ra phải có phần của ta."
Ma Hoàng lại không có ý định ra tay: "Cáp Bố Tư khanh, ta không muốn huyết tộc diệt vong, chỉ muốn khôi phục sự thuần khiết của thời thượng cổ. Những kẻ bị thanh tẩy đều là những kẻ bị ô nhiễm, và không thể đảo ngược. Ta cũng không ra tay với tất cả huyết tộc, bên ngoài Mộ Quang, phạm vi liên quan đến các đại lục khác của các ngươi rất nhỏ."
"Chiến tranh đã đánh đến bước này, ta không có cách nào tin lời ngài."
"Thực ra, suy đoán ở trên, ngươi là huyết tộc duy nhất ta tiết lộ cho đến hiện tại. Ngươi biết không, Mê Đan Tá và những kẻ đó, làm sao mà bị thuyết phục không?"
Cáp Bố Tư lạnh lùng nói: "Không phải bị mua chuộc sao?"
Ma Hoàng cười cười: "Nếu không phải bị thuyết phục, mua chuộc có dễ dàng đến thế sao?"
Cáp Bố Tư đưa ra câu trả lời bất ngờ: "Ta không muốn biết." Ông giơ tay lên, huyết khí cuộn trào từ cổ tay, huyết sắc vũ trang ẩn hiện.
Ma Hoàng thở dài, ông chắp tay đứng đó, không hề có chút động tác nào, nhưng uy áp lại bao trùm sân thượng trong chớp mắt, trực tiếp ép huyết sắc vũ trang của Cáp Bố Tư lùi lại. "Mê Tháp Đức Long, bạn cũ thân yêu của ta, ngươi vẫn cố chấp như vậy."
Lưng Cáp Bố Tư va mạnh vào bức tường đá trên sân thượng, sắc mặt vốn đã tái nhợt thoáng hiện lên một vệt đỏ bất thường. Nghe thấy cái tên mà Ma Hoàng thốt ra, toàn thân ông cứng đờ, rồi mới đứng thẳng người dậy. "Ta không phải là người thức tỉnh."
Ma Hoàng nói: "Dạ Đồng cũng có vẻ không phải là người thức tỉnh thực sự. Các ngươi thật sự không thấy tất cả những điều này đều do Thánh Hà của các ngươi có vấn đề sao?"
Cáp Bố Tư không ngờ chuyện này lại bị Ma Hoàng lấy ra làm bằng chứng, nhất thời không thể phản bác.
"Mê Tháp Đức Long, ngoài ngươi ra, ta đã không còn người bạn cũ nào từ thời còn làm nhà mạo hiểm nữa rồi." Giọng Ma Hoàng vô cùng dịu dàng, như đang trò chuyện tâm tình với bạn hữu trong khu vườn mùa xuân, dường như việc binh đao tương kiến của Cáp Bố Tư vừa rồi chưa từng tồn tại.
Khi Ma Hoàng còn làm nhà mạo hiểm, ông vẫn chỉ là một chiến binh bình thường, nếu nói có chút gì đặc biệt, thì ông đồng thời là một thi sĩ du ca. Mà lúc đó, người anh trong cặp song sinh Tư Bá Khắc được cho là tư chất tầm thường, điều duy nhất nổi danh là tài năng âm nhạc. Nơi mà Khải Ân và Mê Tháp Đức Long quen biết, chính là tại salon của một quý bà ở lãnh địa trung lập.
Cáp Bố Tư im lặng một hồi mới nói: "Đừng dùng cái tên đó để gọi ta."
Ma Hoàng thuận nước đẩy thuyền: "Cáp Bố Tư, nếu ngươi không muốn nói về quá khứ, vậy thì thành quả của phòng thí nghiệm trên đại lục Phong Hỏa, vẫn không thể khiến ngươi tin vào những lời ta nói sao?"
Cáp Bố Tư nói: "Dù thế nào, ta chưa từng nghĩ đến việc phản bội dòng sông máu."
"Nhưng ngươi thật sự cam tâm sao? Rõ ràng song sinh có tài năng giống nhau, rõ ràng là anh em cốt nhục tương liên, nhưng con đường có thể cho các ngươi đi chỉ có một, hoặc là thế này hoặc là thế kia. Đây còn chưa phải là điều tồi tệ nhất, điều tồi tệ nhất là, các ngươi cùng xuất sắc nhưng lại kết trái đắng, không phải là anh em chỉ có một viên kẹo, ngươi nhường cho Tát Mạch Nhĩ là xong, mà là nếu muốn đạt được sức mạnh dấu ấn hoàn chỉnh, người đăng quang phải nuốt chửng anh em của chính mình."
Sắc mặt Cáp Bố Tư trở nên vô cùng khó coi, thương tích và mệt mỏi khiến ông không thể kiểm soát được cơ thể, lảo đảo một cái.
Ma Hoàng khẽ thở dài: "Khi ta nghe tin ngươi chìm vào giấc ngủ năm mới hai trăm tuổi, đã biết ngươi sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa. Nhưng nhìn dáng vẻ hiện tại, ngươi đã thức tỉnh, điều đó có nghĩa là, Tát Mạch Nhĩ đã dung hợp sức mạnh của mình cho ngươi."
Cáp Bố Tư chậm rãi nói: "Khải Ân, ngươi luôn có thể nhìn thấu lòng người, thế nhưng..."
Đây là lần đầu tiên Ma Hoàng không giữ lễ phép, ngắt lời Cáp Bố Tư: "Dòng sông máu khôi phục lại thời thượng cổ, thì sẽ không bao giờ xảy ra bi kịch như vậy nữa."
Cáp Bố Tư đã có thể đoán được Ma Hoàng đã thuyết phục những kẻ phản bội kia như thế nào. Thực tế, có lẽ chẳng ai biết sau khi dòng sông máu khôi phục, liệu có giải quyết được tất cả vấn đề hay không, nhưng thời gian im lặng hàng ngàn năm quá dài, thỉnh thoảng xuất hiện một hai đứa con cưng, không những không thắp lên hy vọng, mà ngược lại còn khiến đa số mọi người tuyệt vọng.
Cáp Bố Tư im lặng một lát rồi nói: "Lời lẽ của ngươi quả thực đủ để thuyết phục họ. Tuy nhiên, ngươi và ta đều biết, nguyên nhân dòng sông máu xa rời, vẫn chỉ là một suy đoán, ta không cho rằng những điều này có thể khiến ta phản bội."
