Đế quốc không có nhiều thời gian để bố trí phòng thủ, chưa đầy ba ngày, các lộ đại quân của phe hắc ám đã kéo đến thung lũng Hắc Nhật, chia quân tiến đánh, thẳng hướng Thiên Hố.
Bản thân Thiên Hố rộng mấy vạn mét, vùng đất núi lửa đen bao quanh lại rộng đến hàng trăm dặm, diện tích sánh ngang với một tỉnh lớn của Đế quốc. Hàng chục vạn quân đổ vào khu vực này cũng chỉ như ném một hạt cát xuống biển lớn. Quân đội Đế quốc không rời khỏi Thiên Hố mà đóng quân tại chỗ, Tống Tử Ninh đã bày rõ ý định muốn quyết chiến với phe hắc ám ngay tại chiến trường Thiên Hố này.
Phe hắc ám tất nhiên không có lý do gì để từ chối. Mặc dù hiện tại hắc hỏa trong Thiên Hố đang bùng phát dữ dội, chưa đến lúc có thể thông hành, nhưng đến cả các vị Chí Tôn cũng không biết rõ khi nào hắc hỏa mới lụi tàn. Vì thế, để nhân tộc ở lại bên bờ Thiên Hố thêm một ngày, chính là thêm một ngày đối mặt với rủi ro.
Khu vực này quá đỗi rộng lớn, dù là Đế quốc hay Vĩnh Dạ đều không thể phong tỏa hành động của đối phương. Cho dù các lối đi dẫn vào Thiên Hố chỉ có vài đường, nhưng các lối ra vào ở vòng ngoài lại vô số kể. Hắc hỏa trong vùng núi cũng biến hóa khôn lường, không ai biết khi nào nó sẽ phun trào từ các khe nứt dưới đất, cắt đứt đường đi, khiến cho các biến số trên chiến trường tăng lên đáng kể.
Lúc này, Triệu Quân Độ và Tống Tử Ninh đang đứng trên đỉnh một ngọn núi, hắc hỏa cuồn cuộn đang thiêu đốt ngay phía sau họ. Thế nhưng, quanh thân Triệu Quân Độ lại cuộn trào nguyên lực thanh hắc, dùng chính thứ nguyên lực này thi triển "Bát Phương Phong Trấn", ép hắc hỏa không thể lại gần.
Dưới sự thiêu đốt của hắc hỏa, nguyên lực thanh hắc của Triệu Quân Độ tiêu hao vô cùng chậm chạp, xem chừng chống đỡ suốt một ngày một đêm cũng không thành vấn đề.
Tống Tử Ninh đứng trong phạm vi của Bát Phương Phong Trấn, tỏ ra nhàn nhã hơn nhiều. Hắn nhìn Triệu Quân Độ, nói: "Nguyên lực của ngươi thật kỳ quái, vậy mà có thể chống lại sự thiêu đốt của hắc hỏa. Nếu là ta, e rằng tối đa chỉ trụ được hai ba tiếng."
"Nguyên lực của ta được luyện thành trong Tân Thế Giới, nên khả năng kháng cự mạnh hơn một chút, cũng là bình thường."
"Cái này... coi như là lý do đi."
Tống Tử Ninh nhìn về phía xa. Cách đó hơn mười cây số, một đội chiến sĩ phe hắc ám đang xếp hàng tiến vào Thiên Hố. Đội ngũ kéo dài dằng dặc, trông có vẻ ít nhất cũng hơn một vạn người. Bất kể là khí tức nguyên lực hay trang bị, đều cho thấy mức độ tinh nhuệ của đội quân này không hề thua kém Hồng Hạt hay Chiết Dực Thiên Sứ của Đế quốc.
Dù khoảng cách không xa, nhưng hai người Triệu - Tống đứng trước hắc hỏa thì căn bản không sợ bị lộ. Hắc hỏa có khả năng áp chế cảm giác cực mạnh. Nó tuy không có ánh sáng nhưng lại vô cùng gay gắt, chỉ cần liếc nhìn một cái sẽ thấy khó chịu hơn cả nhìn thẳng vào mặt trời, còn nếu dùng cảm giác quét qua, cũng sẽ bị hắc hỏa thiêu đốt. Chỉ có người như Triệu Quân Độ dùng nguyên lực cưỡng ép ngăn cách mới có thể bình an vô sự.
Tống Tử Ninh nhíu mày, rõ ràng cũng cảm thấy đội quân này không dễ đối phó. Triệu Quân Độ bỗng nhiên nói: "Đội quân kiểu này, chúng ta đã thấy ít nhất ba đội rồi nhỉ?"
Tống Tử Ninh gật đầu: "Đây là đội thứ tư. Nếu tính cả quân đội thông thường, phe hắc ám đã tập kết được... ba mươi vạn chiến sĩ?"
Con số này khiến chính Tống Tử Ninh cũng có chút kinh ngạc. Tuy nhiên, hắn lập tức giãn mày, nói: "Cũng tốt, đều là chiến công cả."
Triệu Quân Độ nói: "Đừng quá chủ quan. Ngươi thực sự có nắm chắc đối phó với nhiều quân hắc ám như vậy?"
"Đánh từ từ, kiểu gì cũng tiêu hao được bọn chúng. Ngươi không đến mức ngay cả ta mà cũng không tin đấy chứ?"
Triệu Quân Độ nhíu mày: "Cho ta lý do."
Tống Tử Ninh bất đắc dĩ nhún vai: "Được thôi, lý do là dù đứng ở đây, ta vẫn có thể sử dụng Thiên Cơ Thuật. Chỉ là kết quả hơi mơ hồ, tiêu hao rất lớn mà thôi."
Triệu Quân Độ giật mình, suy nghĩ một chút rồi lấy ra một nắm toán trù, rải xuống đất.
"Hóa ra ngươi cũng biết chút Thiên Cơ Thuật..." Tống Tử Ninh chưa nói hết câu trêu chọc thì thấy đám toán trù rơi xuống đất bỗng nhiên bốc cháy, trong nháy mắt hóa thành tro bụi. Triệu Quân Độ hừ lạnh một tiếng, sắc mặt tái nhợt đi.
Tống Tử Ninh nói: "Thấy ngươi vẫn thận trọng như vậy, ta mới tin là ngươi không phát điên trong chốc lát được."
Triệu Quân Độ nói: "Nhưng ta thấy bây giờ ngươi đã điên rồi."
Tống Tử Ninh thở dài, nói: "Ba mươi vạn thì nhiều lắm sao?"
"Có thể đưa đến đây được thì không tính là ít." Lời Triệu Quân Độ có lý lẽ riêng. Những kẻ có thể chiến đấu trong thung lũng Hắc Nhật đều là tinh nhuệ trong hàng tinh nhuệ, Đế quốc đến nay cũng chỉ đưa được mười lăm vạn người vào. Mà viện quân của phe hắc ám vẫn đang liên tục kéo đến.
"Theo tính toán của ta, ít nhất còn có ba mươi vạn nữa."
"Sao lại nhiều thế?"
"Ngươi đừng quên, Lang Nhân còn có ba đại lục nữa."
"Chẳng phải Lang Nhân đã bị loại khỏi Tân Thế Giới rồi sao?"
"Đó là trước khi Da La tử trận. Sau khi Da La bị ta dụ ra, dẫn dụ Thanh Dương Vương giết chết, ước chừng nội bộ phe hắc ám đã xuất hiện phân hóa. Cách giải quyết tốt nhất chính là ép Lang Nhân nhường lại phần chia ở Tân Thế Giới, mới có thể đưa thêm quân vào. Ta nghĩ chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ thấy quân đội của Lang Nhân xuất hiện."
"Nếu ta là thủ lĩnh Lang Nhân, vào thời điểm này, tuyệt đối sẽ không phái quân tinh nhuệ tới." Triệu Quân Độ nói.
"Chiến sĩ có thể vào được thung lũng Hắc Nhật, dù tệ đến đâu cũng không tệ được."
Triệu Quân Độ chậm rãi gật đầu.
"Sao, sợ rồi à?"
Triệu Quân Độ thản nhiên nói: "Chỉ sợ quân công quá nhiều, Đế quốc ban thưởng không xuể."
Tống Tử Ninh cười lớn: "Vậy thì chia thêm cho nhà ngươi hai tỉnh nữa là xong chứ gì?"
Triệu Quân Độ dù tâm cơ thâm trầm đến đâu cũng không khỏi biến sắc. Đề nghị này của Tống Tử Ninh thực sự đã vượt qua lằn ranh đỏ bất thành văn từ trước tới nay. Các thế gia môn phiệt dù hưng thịnh đến mấy, lãnh địa cũng không vượt quá năm tỉnh. Như Trương Phiệt hiện đang như mặt trời ban trưa cũng chỉ có bốn tỉnh, tỉnh thứ tư còn tách biệt với tổ địa, đang trong quá trình khai phá.
Còn Triệu Phiệt sở hữu U Yến, tỉnh thứ ba thực ra đã đánh hạ được, chỉ là do quân phản loạn chưa trừ nên chưa có danh chính ngôn thuận. Thực tế, Triệu Phiệt đã âm thầm mưu tính việc giành lấy tỉnh thứ tư, đây vốn là kế hoạch đo ni đóng giày cho Triệu Quân Độ, chỉ là sau đó chiến tranh Tân Thế Giới bùng nổ, Triệu Quân Độ lại bị tổn thương căn bản, nên mới bị trì hoãn.
Mà giờ đây, Triệu Quân Độ thực thi "Hỏa Luyện Chân Kim", vốn không được người ta kỳ vọng, vậy mà lại ngày càng có dáng vẻ, ít nhất đã luyện ra cảnh giới mà người tiền nhiệm chưa ai đạt tới. Thấy nguyên lực của hắn đã chuyển sang màu đen thuần túy, sự bùng nổ đang ở ngay trước mắt, nên trong nội bộ Triệu Phiệt, kế hoạch này lại bắt đầu có người nhắc tới.
Dùng Thiên Dạ làm quân bài đổi lấy phong hiệu Thế tập Vinh Quốc Công, chính là mắt xích quan trọng trong đó.
Trận chiến Tân Thế Giới đến nay, Triệu Quân Độ và Tống Tử Ninh tích lũy công huân đã nhiều không kể xiết. Nếu ở trận cửa ải Lý Thế Giới lại đánh bại phe hắc ám, thì công lao lớn đến mức ban thưởng hai tỉnh cũng vẫn còn là ít.
Đế quốc từ trước đến nay ban thưởng quân công hậu hĩnh nhất và cũng không bao giờ bớt xén. Đây là gốc rễ lập quốc của Đại Tần, cho nên dù có phá vỡ tổ chế quy tắc, vẫn phải thực hiện việc ban thêm hai tỉnh cho Triệu Phiệt.
Triệu Quân Độ chưa từng nghĩ tới điều này, nghe xong cũng không khỏi động lòng. Dù sao hắn cũng lớn lên trong môn phiệt từ nhỏ, quan niệm về môn đệ lãnh địa đã ăn sâu vào xương tủy, dù có vô dục vô cầu đến đâu, nghe thấy từ "lãnh địa" cũng phải đỏ mặt nóng lòng. Đất đai chính là không gian để tộc nhân sinh tồn và phát triển.
Tống Tử Ninh thực ra cũng vậy, hắn hơi ngưỡng mộ nhìn Triệu Quân Độ: "Vẫn là ngươi tốt, ít nhất có căn cơ gia tộc. Ta dù thế nào cũng chỉ có thể lấy được một tỉnh mà thôi, những thứ còn lại đều là hư ảo."
"Một thân vương, cũng không phải là hư ảo đâu."
Tống Tử Ninh vội nói: "Cái đó thì thôi đi."
"Lý Hậu sẽ sắp xếp ổn thỏa cho ngươi thôi." Triệu Quân Độ thâm ý nói.
Tống Tử Ninh rùng mình: "Đừng bao giờ!"
"Ngươi có vẻ đặc biệt sợ bà ta?"
"Sao có thể chứ?"
"Không lẽ ngươi đã làm chuyện gì hổ thẹn?" Ánh mắt Triệu Quân Độ đặc biệt sắc bén.
"Đều là những chuyện có lợi cho nhà họ Lý của họ, sao lại hổ thẹn được."
"Có lợi cho nhà họ Lý, tức là không tốt cho những nhà khác?"
Tống Tử Ninh nói quanh co, Triệu Quân Độ lại nắm chặt lấy chủ đề này không buông. Tống Tử Ninh bất lực, nhún vai: "Không làm việc cho Lý Hậu thì có thể làm gì? Phò tá vị Quý phi kia của nhà họ Triệu các ngươi sao?"
Triệu Quân Độ câm nín. So với Lý Hậu, vị Quý phi kia của Triệu Phiệt từ dung mạo đến thủ đoạn đều không có điểm nào tốt, năm xưa thế hệ trước giở tính khí, hậu quả kéo dài đến tận hôm nay.
Đặc biệt là có tin đồn bà ta từng khích bác Lâm Thái Tể trước mặt Hoàng đế, lại không biết thế nào mà lôi cả Thanh Dương Vương vào, khiến giờ đây ngay cả Thanh Dương Vương nhìn thấy mấy vị Quốc công của Triệu Phiệt cũng không có sắc mặt tốt. Cái gan và bản lĩnh đắc tội người này đúng là không ai bằng, và điều đó cũng trở thành cái cớ để người khác chỉ trích Triệu Phiệt lòng dạ quá lớn.
"Không nói những chuyện này nữa, về chuẩn bị đánh trận đi, ta có linh cảm trận này e là không dễ đánh đâu."
Triệu Quân Độ nói: "Phe hắc ám đã chịu thiệt nhiều lần trong tay chúng ta, chắc chắn muốn nghĩ ra đối sách. Những vật tế thần được đưa tới chắc cũng đã chọn xong, đến lúc đó chúng ta ăn hay không đều là thế khó."
"Chính xác."
Hai người rời khỏi đỉnh núi, đi hội hợp với quân đội của mình để chuẩn bị cho cuộc chinh chiến tiếp theo.
Trận quyết chiến nổ ra bên ngoài cửa ải Lý Thế Giới, nằm ngoài dự đoán của phe hắc ám, Tống Tử Ninh và Triệu Quân Độ lại tách ra.
Đế quốc thiết lập pháo đài tại yếu lộ dẫn đến cửa ải Lý Thế Giới, nhờ vào địa hình có lợi, quyết tâm đánh một trận công thủ pháo đài trực diện với phe hắc ám. Còn Tống Tử Ninh thì dẫn theo cơ động bộ đội du kích ở vòng ngoài, hành tung bất định, khiến phe hắc ám luôn lo lắng về hậu phương và tuyến tiếp tế của mình.
Phân binh vốn là đại kỵ, đặc biệt là trong tình huống lực lượng Đế quốc còn yếu hơn đối thủ. Thống soái tiền tuyến của phe hắc ám cho rằng nhân tộc cuối cùng cũng tung ra chiêu bài ngu xuẩn, lập tức huy động quân đội tấn công mãnh liệt.
Tuy nhiên, dưới pháo đài khá sơ sài của Đế quốc, đại quân phe hắc ám đã gặp phải sự kháng cự ngoan cường không tưởng. Triệu Quân Độ đích thân đứng trên thành, kề vai sát cánh chiến đấu đẫm máu cùng chiến sĩ Đế quốc, nguyên lực màu đen như cơn lốc cuốn từng cường giả phe hắc ám vào rồi nghiền nát thành tro bụi.
Trong nháy mắt, Triệu Quân Độ dưới sự vây công của phe hắc ám đã toàn thân thương tích, thế nhưng lần này, trong nguyên lực màu đen, máu thịt của các cường giả phe hắc ám bị nghiền nát lại tách ra tinh hoa, được vết thương của Triệu Quân Độ hấp thụ. Thế là, từng vết thương lại khép miệng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Đối thủ như vậy thì đánh thế nào? Thứ nguyên lực màu đen quỷ dị đó khiến cả Chu Ma và Ma Duệ đều cảm thấy tà ác. Mà tốc độ hồi phục của Triệu Quân Độ lúc này thậm chí còn nhanh hơn cả tốc độ Phí Huyết của Huyết tộc.
Cứ như vậy, tốc độ thương vong của đại quân phe hắc ám khiến người chỉ huy ở hậu phương nhìn mà kinh hãi. Tuy nhiên, thấy chiến sĩ Đế quốc trên tường thành cũng đang ngã xuống từng hàng, thống soái lại nghiến răng kiên trì.
Dù thương vong vượt xa đối thủ, nhưng quân lực trong tay hắn cũng vượt xa quân thủ của nhân tộc. Cứ tiêu hao như thế này, kẻ sụp đổ trước chắc chắn là nhân tộc, mà đến cuối cùng tổng kết lại, tổn thất của hắn chưa chắc đã nhiều hơn nhân tộc bao nhiêu.
Ngay lúc này, phía sau chiến trận bỗng có sát khí bốc lên tận trời, Tống Tử Ninh dẫn đại quân xuất hiện phía sau phe hắc ám. Đội quân mà thống soái bố trí ở hậu phương cảnh giới thậm chí còn chưa kịp truyền về một tín hiệu cảnh báo nào đã bị tiêu diệt hoàn toàn.
Dưới sự giáp công trước sau, mười vạn đại quân phe hắc ám cứ thế tan rã, kẻ chạy thoát về được còn chưa đầy một nửa.
Khi chiến lệ tương tự lại xảy ra lần nữa, phe hắc ám cuối cùng cũng phát hiện ra vấn đề nằm ở đâu, làm thế nào mà Tống Tử Ninh có thể "ăn" sạch hàng vạn hậu vệ quân mà không để một ai chạy thoát.
Trước khi giải quyết được vấn đề này, phe hắc ám vốn không muốn công thành lần nữa, thế nhưng Đế quốc lại vận chuyển đến một lượng lớn máy móc công trình, bắt đầu xây dựng công trường bên cạnh Thiên Hố dẫn tới Lý Thế Giới, bày ra dáng vẻ muốn bắt tay vào nghiên cứu.
