Trận chiến mô phỏng chia làm ba hiệp: trăm người đối trăm người, ngàn người đối ngàn người, và vạn người đối vạn người. Để phục vụ diễn tập, quân đội được cấp loại đạn nguyên lực chế tạo riêng, đầu đạn khi trúng mục tiêu sẽ để lại một vệt màu không thể tẩy xóa.
Diễn tập tất nhiên sẽ tốn kém, nhưng may thay "Quần Phong Chi Đỉnh" là một chỗ dựa vững chắc, chi phí này chẳng thấm vào đâu. William vung tay một cái, bao thầu toàn bộ kinh phí.
Ở trận trăm người, Quần Phong Chi Đỉnh thắng lợi không chút nghi ngờ. Dựa vào kỹ năng chiến đấu cá nhân điêu luyện, họ chỉ cần một đợt xung phong đã xé toạc phòng tuyến, sau đó là màn tàn sát áp đảo.
Tuy nhiên, ở trận ngàn người, hai bên giằng co không phân thắng bại. Đội quân người sói được phối hợp cùng xạ thủ nhân tộc có hỏa lực vô cùng hung mãnh, tiêu diệt một phần ba quân lực của Quần Phong Chi Đỉnh ngay từ giữa đường.
Sau đó, trong trận cận chiến ở địa bàn, nhờ có đồng đội người sói che chắn, các chiến binh nhân tộc cũng thể hiện sự kiên cường đáng kinh ngạc. Trận chiến kéo dài suốt một giờ đồng hồ, cuối cùng đội quân hỗn hợp của Thiên Dạ thua trong gang tấc.
Cuối cùng là trận vạn người, chiến trường được đặt tại vùng đồi núi có địa hình phức tạp. Kiểu địa hình này vốn dĩ có lợi cho người sói.
Đội quân hỗn hợp do Từ Kính Hiên chỉ huy, Carol trấn thủ. Quần Phong Chi Đỉnh cũng cử một Vinh Diệu Hầu Tước đến tọa trấn. Trong đội quân hỗn hợp này còn có sự góp mặt của không ít chiến binh từ liên quân thế gia.
Khi chiến tranh bắt đầu, Từ Kính Hiên lập tức chiếm lĩnh địa hình có lợi để xây dựng phòng tuyến. Khi công sự vừa thành hình, trinh sát của Quần Phong Chi Đỉnh đã phát hiện ra hành tung của họ. Trong chớp mắt, đại quân Quần Phong Chi Đỉnh xuất hiện trên đường chân trời, thể hiện khả năng cơ động cực cao.
Từ Kính Hiên vội vã nghênh chiến nhưng không hề rối loạn. Ông đưa quân vào công sự vừa dựng xong, bố trí đội hình theo đúng yêu cầu, mọi thứ vô cùng ngăn nắp.
Đợi khi người sói của Quần Phong Chi Đỉnh phát động xung phong, màn mưa đạn ập tới lập tức nhuộm đỏ từng mảng người sói.
Nhiều chiến binh người sói sững sờ, lúc này mới nhận ra mình đã bị "tử trận". Họ ngơ ngác nhìn quanh, thấy đồng đội cũng giống mình, trên người dính đầy vệt sơn đỏ.
Đại quân người sói bị nhuộm đỏ từng lớp, tử trận từng hàng. Tốc độ thương vong khiến vị Vinh Diệu Hầu Tước phía sau giật nảy mình. Ông ta hoàn toàn không ngờ rằng khi số lượng xạ thủ nhân tộc đủ nhiều, sự thay đổi về lượng sẽ dẫn đến biến đổi về chất, tạo ra màn mưa đạn kinh hoàng, hình thành đòn tấn công bao phủ theo khu vực.
Trong phạm vi hỏa lực dày đặc như vậy, trừ những kẻ có đẳng cấp vượt trội mới có thể chống đỡ, nếu không thì võ lực cá nhân trở nên vô cùng nhỏ bé.
Người sói vốn dĩ không sợ chết, thương vong thảm trọng không hề làm giảm sĩ khí mà ngược lại còn khơi dậy sự hung hãn. Họ gầm thét lao về phía phòng tuyến đối phương, nhưng lần này đối thủ không hề lung lay hay sụp đổ như kinh nghiệm trước đây.
Thấy khoảng cách đến phòng tuyến chỉ còn chưa đầy trăm mét, những người sói đi đầu không khỏi nghi hoặc: từ bao giờ nhân tộc lại trở nên không sợ hãi đến thế, nhìn thấy họ sắp lao vào phòng tuyến mà vẫn dửng dưng?
Nhưng trong chớp mắt, từng hàng bóng dáng cao lớn xuất hiện sau phòng tuyến. Đó là những người sói được vũ trang tận răng, xét về sức mạnh hay trang bị đều không hề thua kém người sói của Quần Phong Chi Đỉnh. Chiến binh Quần Phong Chi Đỉnh tuy có kỹ năng chiến đấu điêu luyện hơn, nhưng ưu thế đó hoàn toàn không thể bù đắp được sự chênh lệch quá lớn về quân số.
Trong quá trình xung phong, khoảng hai phần ba chiến binh đã "tử trận".
Tinh nhuệ của Quần Phong Chi Đỉnh bỗng nhận ra mình rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan: tiếp tục xung phong thì chắc chắn thua, nhưng nếu dừng lại sẽ trở thành bia tập bắn cho xạ thủ nhân tộc. Trong lúc do dự, lại có thêm nhiều người sói biến thành cái xác.
Thấy thua quá thảm, một vài chiến binh không cam tâm, lén lút bò dậy muốn tiếp tục xung phong. Chỉ là những vệt sơn đỏ trên người họ quá nổi bật, đến cả vị Hầu Tước tọa trấn cũng không nhìn nổi nữa.
"Đều ngẩn người làm gì, tiếp tục xông lên! Dũng sĩ Quần Phong Chi Đỉnh chúng ta, dù có chết cũng phải chết trên đường xung phong!"
Nói đoạn, Hầu Tước lại quát: "Kẻ nào đã tử trận thì nằm xuống cho ta, còn chưa đủ mất mặt sao?"
Thế là nhiều chiến binh đầy vẻ xấu hổ lại nằm xuống.
Tiếng gầm của Hầu Tước đánh thức ba quân, người sói phát ra tiếng gầm chiến đấu giận dữ, lao vào phòng tuyến rồi nhanh chóng bị đội quân hỗn hợp bao vây từ mọi phía.
Trận cận chiến này đặc biệt khốc liệt, chiến binh Quần Phong Chi Đỉnh chiến đấu vì danh dự, ai nấy đều đánh đến đỏ mắt. Thế nhưng ưu thế quân số của người sói trong đội hỗn hợp quá lớn, phía sau lại có lính đánh thuê và tinh nhuệ tư quân của các thế gia tìm sơ hở mà ra đòn chí mạng.
Chiến binh Quần Phong Chi Đỉnh ngày càng ít đi, người cuối cùng giơ đao gầm thét, trên người lập tức bị phủ đầy vệt màu dày đặc.
Mặc dù Quần Phong Chi Đỉnh thắng ở trận trăm người và ngàn người, nhưng trước kết quả đại chiến cuối cùng, họ hoàn toàn không cười nổi, ngay cả người luôn hào sảng như William cũng có sắc mặt khó coi.
Người đời thường nghĩ kỹ năng chiến đấu của người sói nguyên thủy và thiếu mưu lược. Nhưng thực tế, những quý tộc Vĩnh Dạ hàng đầu đều biết, nếu người sói thực sự lạc hậu như vậy thì không thể nào lọt vào hàng ngũ bốn tộc lớn.
Truyền thừa và truyền thống ảnh hưởng đến toàn bộ cộng đồng người sói, nhưng ở tầng lớp tinh anh, khoảng cách giữa bốn tộc không rõ rệt đến thế. Chính vì vậy, kết quả trận chiến hôm nay gây chấn động lớn hơn cho William.
Đội quân hỗn hợp với cái giá tổn thất một phần ba quân lực đã tiêu diệt hoàn toàn quân Quần Phong Chi Đỉnh. Dù địa hình có lợi cho người sói, nhưng dưới màn mưa đạn kinh hoàng của đội hỗn hợp, hơn một nửa chiến binh Quần Phong Chi Đỉnh đã ngã xuống trên đường xung phong.
Với đồng đội người sói tạo thành bức tường thép phía trước, ngay cả khi kẻ địch lao đến sát mặt, lính đánh thuê và tư quân nhân tộc vẫn bình tĩnh bắn trả, không hề hoảng loạn, ngược lại còn tung đòn chí mạng vào giai đoạn cuối.
Số tàn quân sống sót lao vào trận địa thì đối mặt với chính đối thủ tương tự: những chiến binh người sói cao lớn, khỏe mạnh và mặc giáp nặng. Cuộc chiến như vậy kết thúc bằng thắng lợi của bên có ưu thế quân số.
Kết quả trận mô phỏng nằm ngoài dự đoán của Quần Phong Chi Đỉnh, nhưng thực ra đã nằm trong tính toán của Thiên Dạ. Khi còn ở vùng đất trung lập, Thiên Dạ đã chứng kiến quá nhiều ví dụ về việc phối hợp chiến đấu giữa các tộc.
Đặc tính mỗi tộc khác nhau, nếu có thể biên chế hỗn hợp, lấy sở trường bù sở đoản, kết quả tất nhiên là một cộng một lớn hơn hai. Những đoàn lính đánh thuê nhỏ lẻ mạnh nhất vùng đất trung lập đều là sự kết hợp giữa chủng tộc bóng tối và nhân tộc.
Quần Phong Chi Đỉnh tuy không cực đoan như phái Tổ Tiên, nhưng bên trong vẫn có không ít kẻ giữ tư tưởng "người sói chính thống".
Họ rất coi thường các tộc khác, trên chiến trường cũng không muốn phối hợp. Trong ấn tượng của họ, chỉ cần xông đến gần, nhân tộc sẽ tự sụp đổ, nhện ma sẽ vội vã nghênh chiến, còn huyết tộc hay ma duệ thì khó nói, hai tộc này quá xảo quyệt, khả năng rút lui là rất cao.
Thế nhưng, đội quân nhân tộc dù đã bị áp sát tận mặt mà tay cầm súng vẫn không hề run rẩy như thế này, họ thực sự chưa từng thấy bao giờ.
Trên thực tế, đây không chỉ là vấn đề riêng của người sói mà toàn bộ Vĩnh Dạ đều như vậy, cứ nhìn các trận chiến giữa Nghị viện và Đế quốc là biết.
Điểm trừ duy nhất của trận mô phỏng là lúc cuối không kiềm chế được, có mấy chục chiến binh bị thương nặng không qua khỏi. Tuy nhiên, người sói vốn coi việc chết trên chiến trường là vinh quang tột bậc, nên chút sự cố này không ảnh hưởng đến mối quan hệ hai bên.
Chứng kiến kết quả này, William và các cao tầng Quần Phong Chi Đỉnh đều trầm tư.
Vị Vinh Diệu Hầu Tước phụ trách chỉ huy đến trước mặt Thiên Dạ, nói: "Đa tạ đại nhân đã cho chúng tôi thấy sự thiếu sót và hẹp hòi của mình. Chúng tôi hoàn toàn không ngờ kết quả lại như vậy. Tôi nghĩ, tiếp theo chúng ta nên bàn bạc kỹ hơn về việc làm sao để hợp tác sâu rộng trong tương lai."
Yêu cầu này, Thiên Dạ tất nhiên sẽ không từ chối.
Hai bên đàm phán suốt một ngày, cuối cùng quyết định Quần Phong Chi Đỉnh sẽ bỏ vốn, vũ trang cho năm vạn chiến binh tinh nhuệ nhất của Thiên Dạ. Đồng thời, Quần Phong Chi Đỉnh sẽ biến Ung Lục thành căn cứ huấn luyện, mọi chi phí do họ chịu trách nhiệm.
Thiên Dạ tuy có kinh nghiệm về việc cải biên đội quân hỗn hợp, nhưng việc huấn luyện người sói thì chắc chắn không bằng Quần Phong Chi Đỉnh. Như vậy, hai bên hợp sức sẽ tạo ra đội quân tinh nhuệ nhất.
Còn William dùng danh dự người sói của mình để đảm bảo rằng đội quân được huấn luyện sẽ không dùng trong cuộc chiến với Đế quốc. Vậy đội quân này được huấn luyện ra để phòng bị ai, điều đó đã quá rõ ràng.
Sau khi cánh cổng thế giới mới mở ra, nguyên lực quỷ dị liên tục tràn vào, dần thay đổi môi trường của Ung Lục. Nguyên lực của cả hai thế giới đều có nhiều thành phần u ám mục nát, nhưng hướng đi lại trái ngược nhau.
Ung Lục thiên về phía Vĩnh Dạ, còn thế giới mới lại hướng về phía Bình Minh. Như vậy, cả hai tổng hòa lại, khu vực xung quanh cánh cổng thế giới mới, bao gồm cả biển Phỉ Thúy và thành phố Bích Ba, môi trường nguyên lực đã cải thiện đáng kể. Ít nhất các cường giả người sói từ Quần Phong Chi Đỉnh đến đã có thể tu luyện bình thường mà không sợ bị nguyên lực ngoại lai ảnh hưởng đến sự tinh khiết trong cơ thể.
Khu vực gần cánh cổng Ung Lục dần trở thành vùng đất lành, các cường giả từ khắp nơi không còn phải lo lắng về vấn đề tu luyện, có thể sống lâu dài tại thành phố Bích Ba.
Với sự gia nhập của Quần Phong Chi Đỉnh, các thế lực đang nhòm ngó lợi ích tại thành phố Bích Ba với ý đồ xấu đều thu lại tâm tư, dồn hết tâm trí vào việc buôn bán. Rất nhanh họ nhận ra, kinh doanh kiếm được không ít tiền mà lại không cần chém giết.
Cứ như vậy, vùng trung tâm Vĩnh Dạ và Đế quốc đang đánh nhau kịch liệt, còn Ung Lục lại ca múa thái bình, một khung cảnh phồn vinh.
Đúng lúc đó, Lưu công công lại ghé thăm vào đêm khuya, xuất hiện ngoài cửa sổ của Thiên Dạ. Thiên Dạ vốn đang đọc sách, thấy vậy vội mời Lưu công công vào phòng, hỏi: "Sao ngài lại tới đây?"
Lưu công công cười nói: "Tất nhiên là có chuyện tốt."
Thiên Dạ phấn chấn hẳn lên. Lần trước ông tới đã tặng một thanh Long Táng, còn giúp dọa lui Sô Tát. Chuyện tốt khiến Lưu công công phải đích thân chạy một chuyến thì chắc chắn không nhỏ.
"Công công mời nói."
Lưu công công đáp: "Thực ra rất đơn giản, Bộ Quân sự Đế quốc hiện đã thông suốt, quyết định khôi phục giao thương với cậu, thuế suất tạm thời định ở mức một phần tư, cậu thấy thế nào?"
Mức thuế này vẫn không hề thấp, nhưng xét trong thời chiến, hàng hóa vận chuyển lại là quân nhu thì có thể nói là rất hợp tình hợp lý.
Thiên Dạ không vội trả lời mà hỏi: "Chiến sự không thuận lợi?"
Nếu chiến sự thuận lợi, Đế quốc không có lý do gì để nhượng bộ. Thiên Dạ lại không thể vận chuyển nhựa cây Thánh thụ sang Vĩnh Dạ. Hiện tại Đế quốc chủ động yêu cầu hòa giải, e là đang chịu áp lực rất lớn trong thế giới mới.
Hiện tại người thống lĩnh quân đội Đế quốc là Tống Tử Ninh và Triệu Quân Độ, Thiên Dạ không hề muốn họ xảy ra chuyện.
May thay, Lưu công công nói: "Chiến sự thì vẫn khá thuận lợi, tính ra Vĩnh Dạ đã có bảy tám danh tướng bại dưới tay Tử Ninh và Quân Độ. Tỷ lệ thương vong cũng luôn giữ ở mức một đổi ba."
Thiên Dạ gật đầu: "Điều này tương đương với việc liên tục rút máu của chủng tộc bóng tối."
"Chính là chiến lược này. Chỉ là, dù tỷ lệ một đổi ba cũng vẫn không đủ. Chủng tộc bóng tối hiện đang liên tục tăng viện, trong khi quân lực Đế quốc lại không cung cấp kịp. Trận chiến này, dù đổi ai đến đánh thì cũng khó tránh khỏi thất bại."
"Trong triều có kẻ không muốn thấy việc khôi phục giao thương?"
"Chuyện này đã giải quyết xong. Tử Ninh dùng việc binh biến ở tiền tuyến để uy hiếp, Bệ hạ nổi giận, chém vài tên thuộc phe phái đó, mọi chuyện cứ thế mà quyết."
Thiên Dạ đột nhiên biến sắc. Ông không ngờ với tính cách của Tống Tử Ninh lại làm mọi chuyện trở nên căng thẳng đến mức này, giữa đôi mày không khỏi hiện lên vẻ lo âu nặng nề.
