Tống Tử Ninh tuy có chút cuồng vọng, nhưng cũng khiến sắc mặt của Nguyên Quảng Công khá hơn đôi chút. Nói đi cũng phải nói lại, bại dưới tay người đứng thứ ba của Đế quốc, cũng chẳng phải chuyện gì quá mất mặt.
Tống Tử Ninh trước nay vẫn luôn xuất hiện với hình tượng công tử phong lưu, nay cầm quân lâu ngày, cũng đã học được cái lý lẽ "nắm đấm ai to người đó nói", ai không phục liền dẫn ra bãi đất trống phía sau doanh trại để "thuyết lý". Sau khi Nguyên Quảng Công thất bại nhanh chóng, chẳng còn ai muốn "thuyết lý" với Tống Tử Ninh nữa, chỉ biết răm rắp tuân lệnh.
Thu phục được đám "đầu sỏ" lớn nhỏ trong quân, Tống Tử Ninh thực sự làm được việc lệnh hành cấm chỉ, từ đó bắt đầu một loạt chiến dịch khiến người ta phải há hốc mồm kinh ngạc. Anh tổ chức một hạm đội bay khổng lồ, di chuyển qua lại khắp vùng trung tâm, hoàn toàn không xây thành lập trại, chỉ chực chờ cơ hội tiêu diệt các đơn vị của chủng tộc hắc ám.
Phương lược này vấp phải không ít dị nghị. Một là những người xuất thân từ thế gia, vốn có chấp niệm không thể xóa nhòa với đất đai, luôn cảm thấy nếu trên vùng đất mênh mông mà không dựng lấy một pháo đài thì cũng như chưa chiếm được nó vậy. Tất nhiên, thực tế là bọn họ vốn chẳng chiếm được lãnh thổ nào, mà Tống Tử Ninh cũng chẳng hề có ý định chiếm đất.
Mặt khác, lối đánh này đòi hỏi cực lớn về tàu bay, chẳng khác nào đang đốt tiền. Mặc dù tàu bay mà Đế quốc đưa tới hiện nay đều là phiên bản tinh giản đến mức không thể tinh giản hơn, thậm chí còn phát triển loại tàu bay chuyên dụng cho Tân Thế Giới, thực chất chỉ là nhét một cái động cơ vào trong vỏ tàu, đến thân tàu cũng được đóng một cách sơ sài, bốn bề lộng gió. Thế nhưng dù vậy, chi phí quân sự tiêu tốn mỗi ngày vẫn là con số thiên văn, ngân khố quốc gia cứ thế vơi dần từng ngày.
Đốt tiền kiểu này khiến các đại thần trong triều ngồi đứng không yên. Hạo Đế mỗi ngày đều phải nghe báo cáo thu chi ngân khố vài lần, lần nào nghe xong sắc mặt cũng cực kỳ khó coi. Tuy khó coi thì khó coi, Hạo Đế vẫn cắn răng phê duyệt ngân sách đóng tàu mới.
Còn đám đại lão trong quân bộ thì ngày nào cũng rối bời vô cùng. Một mặt, tốc độ tiêu tốn quân phí khiến họ kinh hồn bạt vía. Nhưng mặt khác, chiến báo gửi về mỗi ngày quả thực rất huy hoàng, trong danh sách dài dằng dặc đó luôn có thể nhìn thấy vài cái tên từng khiến Đế quốc phải khắc cốt ghi tâm. Cân nhắc thêm việc tiêu hao của chủng tộc hắc ám còn lớn hơn Đế quốc nhiều, nên cũng chỉ đành nhẫn nhịn.
Việc này cũng như hai gã khổng lồ cùng đang chảy máu, chỉ xem ai không chống đỡ nổi mà ngã xuống trước mà thôi. Đế quốc mất máu chậm hơn, còn Vĩnh Dạ thể hình khổng lồ, cuối cùng hươu chết về tay ai thì vẫn chưa thể nói trước.
Chỉ là quá trình này thực sự quá đỗi đau đớn, đến sau này ngay cả Chỉ Cực Vương cũng chẳng thèm đến quân bộ nữa, chỉ dặn dò khi nào có việc thì gọi ông ta, rồi sau đó không xuất hiện nữa.
Trận chiến đánh thành ra thế này, không ai có thể ngờ tới. Phía Vĩnh Dạ dường như cũng có chút không chịu nổi, bắt đầu thay đổi chiến lược.
Gia tộc Mèsfield đột ngột phản kích trên diện rộng, một hơi đoạt lại pháo đài Đại Môn. Thế nhưng Đế quốc chỉ để lại một đơn vị nhỏ giám sát tại đây, vừa thấy đại quân Ma duệ xuất hiện liền lập tức rút lui.
Đại quân Mèsfield tiếp tục càn quét vào sâu bên trong, phát hiện các pháo đài của Đế quốc đều chỉ là hữu danh vô thực, bên trong chỉ có lác đác vài đơn vị ở lại, căn bản không đánh đấm gì, vừa thấy bóng địch là chạy.
Cứ như thế chiếm liên tiếp mấy tòa pháo đài, vị Ma duệ Công tước phụ trách tấn công lại bắt đầu do dự. Nơi này đã cách xa Đại Môn, đại khái nằm ở vùng trung tâm. Tống Tử Ninh dụng binh thần quỷ không lường, liệu có phải đang cố tình dụ địch vào sâu để tiêu diệt gọn đơn vị này của mình?
Mặc dù mục đích phái đơn vị này của hắn là để kiềm chế Đế quốc, tốt nhất là có thể ép Tống Tử Ninh phải quay về cứu viện, dù có tổn thất chút binh lực cũng không sao. Thế nhưng bất kể kẻ nào làm đại tướng cầm quân, dù là dụ địch, cũng không ai muốn người bị tiêu diệt là thuộc hạ của chính mình.
Cứ thế trong sự giằng co do dự, đơn vị Ma duệ này đi đi dừng dừng, làm chậm nhịp độ tiến quân, từng bước thận trọng. Thế nhưng dọc đường không có chuyện gì xảy ra, cho đến khi sắp đánh tới rừng cây Tứ Thánh mà Đế quốc kiểm soát, vẫn không đụng độ chủ lực của Đế quốc.
Rừng cây Tứ Thánh là nút thắt chiến lược quan trọng, dịch cây sản xuất tại đây là chìa khóa chống đỡ toàn bộ cuộc chiến ở Tân Thế Giới. Dù thế nào đi nữa, Đế quốc không thể nào từ bỏ nơi này.
Ma duệ Công tước cuối cùng không kiềm chế nổi dục vọng, phát động tấn công vào căn cứ tiền phương của Đế quốc. Lần này hắn cuối cùng đã gặp phải sự kháng cự ra trò. Quân thủ thành của Đế quốc kiên trì suốt một ngày dưới đòn tấn công mãnh liệt mới bị đánh tan, tháo chạy trong chật vật.
Mặc dù tổn thất khá thảm trọng trong trận công kiên, nhưng nhìn thấy kho hàng chất đầy vật tư trong căn cứ tiền phương, Công tước vẫn cảm thấy khá xứng đáng.
Trời dần ngả sang màu hoàng hôn, màn đêm của Tân Thế Giới lại buông xuống.
Theo màn đêm ảm đạm, tâm trạng của Công tước cũng dần trở nên nặng nề. Hắn chợt cảm thấy không chắc chắn, nơi này rốt cuộc có phải là bẫy hay không. Có khoảnh khắc, hắn rất muốn rút quân, nhưng nhìn cánh rừng mênh mông bất tận không xa, lại không thể hạ quyết tâm.
Là nhân vật cốt cán của danh môn Ma duệ, hắn rất rõ một khu rừng Tứ Thánh có ý nghĩa thế nào. Chỉ cần chiếm được khu rừng này và giữ vững nó, sẽ lập được đại công, đủ để nhận được tài nguyên trân quý, giúp hắn có khả năng vượt qua giới hạn thiên phú của bản thân.
Khu rừng dưới bóng đêm quyến rũ đến mức khiến ánh mắt Công tước không thể rời xa. Đó không phải là rừng, mà là quyền thế, tài phú, địa vị, cùng với sự sống được kéo dài đáng kể. Tóm lại, khu rừng Tứ Thánh này chính là tất cả.
Trong sự do dự và bàng hoàng, Công tước cứ thế trải qua một đêm. Gần đến bình minh, tâm trí vừa mới ổn định lại, hắn chợt nhìn thấy trên chân trời phía xa xuất hiện một mảng tàu bay dày đặc, số lượng nhiều đến mức khiến tim hắn rơi xuống đáy vực.
Lúc này, rút lui đã không kịp nữa rồi. Hơn nữa thủ bút của Đế quốc cực lớn, toàn bộ quân đội đều di chuyển bằng tàu bay, căn bản không chạy thoát được.
Trong chớp mắt, hạm đội Đế quốc đã tới ngoài pháo đài. Với nhãn lực của Công tước, hắn đã nhìn thấy Triệu Quân Độ và Tống Tử Ninh đang đứng trên boong tàu kỳ hạm. Hắn chợt hiểu ra, Tống Tử Ninh chính là lấy vật tư của một tòa pháo đài và rừng cây Tứ Thánh làm mồi nhử, ghim chặt hắn ở nơi này, mới có thể thong dong điều động chủ lực đến vây diệt.
Cái bẫy rất đơn giản, sự cám dỗ cũng rất chân thực. Nếu như Công tước có thể từ bỏ rừng cây Tứ Thánh, thì vẫn còn một tia hy vọng. Còn như bây giờ, chỉ còn lại duy nhất một lựa chọn, đó là có nên bỏ lại đại quân mà chạy trốn hay không.
Vấn đề này thực ra chẳng có gì để cân nhắc. Công tước vừa bố trí phòng thủ, vừa sắp xếp mấy cường giả trong tộc vào các vị trí quan trọng để phòng ngự, sau đó hắn nhìn thoáng qua đội quân Đế quốc đã dàn trận tấn công, chợt lao vút lên trời, bay rời pháo đài, bỏ chạy với tốc độ tối đa.
May là Tống Tử Ninh và Triệu Quân Độ chỉ nhìn hắn từ xa, hoàn toàn không có ý định đuổi theo. Công tước trong lòng hơi yên tâm, bỏ chạy hết tốc lực. Còn việc quân đội bị bỏ lại trong pháo đài sẽ tuyệt vọng đến thế nào, thì không phải vấn đề hắn cần quan tâm.
Viện quân của gia tộc Mèsfield đến nay vẫn chưa tới, cũng không thể trách Công tước phải bỏ chạy.
Đang lúc bay với tốc độ tối đa, bỗng nhiên phía trước xuất hiện một lão giả mặc trường bào màu đen, chắp tay đứng đó, thản nhiên nói: "Ta đã đợi ngươi từ lâu rồi."
Công tước sững sờ, trong chớp mắt hơi lạnh từ sâu trong đáy lòng dâng lên, hoàn toàn không thể ngăn lại!
"Định Huyền Vương!" Trong giọng nói của Công tước tràn ngập tuyệt vọng.
Nghị hội Vĩnh Dạ, Thánh Sơn nguy nga vẫn trang nghiêm như mọi khi. Một bóng người lướt qua chân trời, trong chớp mắt xuất hiện tại cửa lớn Nghị hội, bước lên từng bậc thang rồi đi vào bên trong.
Tiếng chuông cổ xưa thê lương vang lên, truyền đi xa xôi khắp hư không, rơi xuống mấy phương vị đặc định. Tiếng chuông tổng cộng vang lên bảy tiếng, đây là tín hiệu trong trạng thái khẩn cấp, dấu hiệu triệu tập các Đại Quân và nghị viên cấp Thân Vương họp.
Chốc lát sau, mấy luồng khí tức mạnh mẽ vô song xuất hiện tại đại điện Nghị hội, bên cạnh họ còn có vài vị Hầu tước. Họ đều là đại diện của các Đại Quân Thân Vương, phụ trách ghi chép nội dung cuộc họp để về báo cáo.
Lúc này đại điện Nghị hội trống trải, trên Thánh Sơn càng không thấy bóng dáng của ba vị Chí Tôn. Đây là chuyện cực kỳ hiếm thấy, nếu là ngày thường, dù Chí Tôn không đích thân tới cũng sẽ để lại một hình chiếu ở đây, khi cần có thể đưa ra quyết định.
Giữa đại điện, ngay cả không gian cũng xuất hiện chút vặn vẹo, một giọng nói khàn khàn vang lên: "Parochia của Mèsfield, chuyện gì khiến ngươi triệu tập chúng ta đến đây, và điều gì khiến ngươi phẫn nộ như vậy?"
"Hy vọng trẻ tuổi nhất của gia tộc chúng ta, Phrê Công tước, đã tử trận tại Tân Thế Giới. Thỏa thuận ban đầu giữa chúng ta, chẳng phải nói tác dụng của hắn chỉ là kiềm chế thôi sao? Tại sao chủ lực Đế quốc lại đột nhiên quay lại, ngay cả kẻ hèn hạ Định Huyền Vương kia cũng xuất hiện?! Đám quân của các ngươi ở vùng trung tâm đang làm gì, toàn là phế vật cả sao?"
Thanh chi Quân vương nói: "Tổn thất của tộc Huyết tộc chúng ta cũng không nhỏ, lẽ nào ngươi không biết sao?"
"Trúc Ma đã tử trận ba vị Công tước rồi."
Giọng Parochia đột ngột cao lên, "Nhưng Phrê vốn không cần phải chết! Nếu không phải ta và con cáo già Chỉ Cực Vương đại chiến một trận, làm sao có thể để Định Huyền Vương đắc thủ?"
"Đây là chuyện không còn cách nào khác, Đại Môn của Mèsfield nhà các ngươi vừa vặn mở ra bên cạnh Nhân tộc."
Parochia âm trầm nói: "Ta cần bồi thường."
"Điều này không thể nào." Medazo trực tiếp từ chối.
Parochia lạnh lùng nói: "Nếu không phải vì Huyết tộc các ngươi tranh giành lợi ích, các Thân Vương Đại Quân ra tay quá nhiều lần, làm sao kích động ý chí Tân Thế Giới, tạo ra ác ý lớn như vậy với chúng ta? Giờ thì hay rồi, chúng ta ai cũng không dám tùy tiện ra tay, trong khi bên Nhân tộc lại không có hạn chế."
Medazo cười lạnh, "Ma duệ các ngươi chẳng lẽ ra tay ít sao?"
Trúc Ma Đốc quân Losa đứng giữa điều tiết, nói: "Chuyện này đừng tranh cãi nữa, hai nhà các ngươi ra tay đều không ít, chỉ có Trúc Ma chúng ta là tương đối khắc chế."
Trong chớp mắt, hỏa lực của Medazo và Parochia đều chĩa vào Losa. Medazo nói: "Trúc Ma các ngươi mới là kẻ lấy mất phần lớn nhất."
Parochia cũng âm hiểm nói: "Đúng vậy, ngay cả Trúc Hậu cũng ra tay rồi, ý chí Tân Thế Giới không bị kích động mới là lạ!"
Losa không ngờ lại là hậu quả này, trầm ngâm một chút, cố gắng chuyển hướng hỏa lực: "Đừng quên còn có Lang nhân. Nghe nói Sossa đã nhiều lần xuất hiện tại Tân Thế Giới, hắn không biết che giấu, sợ rằng cũng là một nguyên nhân lớn. Còn nữa, Đỉnh Cao Quần Phong cũng không biết đang mưu tính gì, nghe nói gần đây ở Dung Lục dường như đã cấu kết với Nhân tộc."
Medazo mất kiên nhẫn nói: "Chỉ là một Thần tướng, có gì mà phải thảo luận. Giờ cần bàn là mấy vị Thiên Vương của Nhân tộc phải làm sao."
Losa nói: "Các ngươi thấy, đợi đến khi Nhân tộc cũng kích động ý chí Tân Thế Giới, cần bao lâu?"
Đây là một vấn đề nghiêm túc. Vĩnh Nhiên Chi Diễm vẫn luôn im lặng lên tiếng: "Hai lần ra tay."
Đại điện nhất thời im lặng.
