Đề đốc là chức vụ thống lĩnh hiến binh của quân bộ. Quân đoàn Bắc Phủ trên danh nghĩa đã là tư quân của quốc công, việc bổ nhiệm một người như vậy tới đó thực sự có chút không hợp lẽ thường, hơn nữa vị thượng tướng này lại còn là một Thần Tướng.
Mặc dù Triệu Quân Hoằng giới thiệu tên đối phương là Lâm Vô, nhưng Triệu Quân Độ đã nhớ ra thân phận người này. Cách đây không lâu, hắn còn là Hữu sứ của Ty Giám sát Nội các, Phương Thanh Không. Cho dù là quân đoàn Bắc Phủ hay Phương Thanh Không, đều là bộ hạ cũ của Lâm Hi Đường. Triệu Quân Độ đã nghĩ thông suốt mối liên hệ này nên cũng không hỏi thêm gì nữa.
Triệu Quân Độ và Lâm Vô đều thần sắc lãnh đạm, lịch sự chào nhau một quân lễ.
Triệu phiệt, quân khu và Bắc Phủ là ba lực lượng quân sự hàng đầu của đế quốc ở Tây Lục. Hiện giờ những người chủ sự đã có mặt đông đủ, Triệu Nhữ Khâm liền nhanh chóng tường thuật lại thông tin tình báo hiện có.
Hiện tại có vẻ như mục tiêu tấn công của đội hạm đội Công tước bóng tối không phải bản địa kia chính là hành tỉnh phản quân, đồng thời cũng trinh sát được hạm đội đã thả các đơn vị tấn công xuống địa phương. Từ khi sự việc xảy ra đến nay chỉ mới hai giờ, nên tình hình chiến sự cụ thể trên mặt đất vẫn chưa truyền về.
Tuy nhiên, phía đế quốc hoàn toàn không thể hiểu nổi ý đồ hành động của hạm đội này.
Dù nói hành tỉnh phản quân trên danh nghĩa đang ở trong tình trạng chiến tranh với cả đế quốc lẫn chủng tộc bóng tối, nhưng thực tế, số lần xung đột vũ trang giữa họ với đế quốc và chủng tộc bóng tối còn xa mới bằng số lần giữa đế quốc và chủng tộc bóng tối. So sánh mà nói, các hoạt động thương mại xám lại mật thiết hơn nhiều.
Hành tỉnh U Nam và Vu Bắc đều không có tài nguyên thiên nhiên đặc biệt gì, sự phồn hoa của chúng đến từ việc buôn lậu giữa các phe phái. Hơn nữa, phe phản quân không có cường giả cấp Thần Tướng trấn giữ, quân đoàn trưởng của quân đoàn Bạch Lộ cũng chỉ được xưng tụng là ở vị trí thiên quan Thần Tướng.
Vì vậy, Hội đồng Vĩnh Dạ điều động cường giả cấp Công tước căn bản hoàn toàn vô nghĩa. Chủng tộc bóng tối hẳn phải hiểu rất rõ, đế quốc sẽ không ngồi yên nhìn Vĩnh Dạ thôn tính hai hành tỉnh đó.
Sau khi Triệu Nhữ Khâm nói xong, Triệu Quân Hoằng suy tư nói: "Hạm đội Công tước đó toàn là chiến hạm, không có tàu vận tải quân, nghĩa là tổng quân lực sẽ không quá hai vạn người."
Triệu Nhữ Khâm gật đầu: "Đúng vậy, bộ đội mặt đất mà họ thả xuống, ước chừng cũng chỉ khoảng một vạn người."
"Bất kể chất lượng quân lực thế nào, số lượng ít ỏi này không thể nào chiếm đóng được một hành tỉnh." Triệu Quân Hoằng trầm ngâm một lát rồi nói: "Hành động trảm thủ ngược lại rất thích hợp..."
Triệu Nhữ Khâm lại có chút ngơ ngác: "Trảm thủ ai? Thủ lĩnh phản quân sao? Cho đến tận bây giờ, phía lãnh địa bóng tối vẫn không có tin tức gì về việc phái bộ đội mặt đất. Nếu là hành động trảm thủ, mục đích là gì?"
Ngay lúc này, phía dưới lầu các vang lên một trận xôn xao nhỏ, có người bước chân nặng nề chạy như điên lên.
Sau khi người đó đứng vững, thở hổn hển rồi kêu lớn: "Tướng quân, xin hãy phái quân chi viện cho U Nam! Chủng tộc bóng tối, chủng tộc bóng tối đang tàn sát cả thành ở bên đó!"
Triệu Nhữ Khâm kinh hãi, nhìn kỹ lại thì kẻ đột ngột xông vào này chính là thuộc hạ của mình, phó thống lĩnh thủ vệ thành, Tề Minh. "Chuyện gì xảy ra? Trinh sát đâu? Gọi trinh sát trực tiếp tới báo cáo!"
Tề Minh đột nhiên khựng lại, nói: "Trinh sát... vẫn chưa trở về..."
Lúc này Lâm Vô bỗng nhiên âm trầm nói: "Triệu phiệt quả nhiên nhiều người tài, tin tức đồn trú trong quan ải còn thông suốt hơn cả mật điệp phái ra ngoài."
Vừa dứt lời, ánh mắt của cả Triệu Quân Độ và Triệu Quân Hoằng đều đổ dồn về phía Lâm Vô.
Lâm Vô khi còn ở Ty Giám sát đã nổi tiếng là kẻ khắc nghiệt, nhưng vô số sự thật đã chứng minh hắn chưa bao giờ nói không có căn cứ, cũng không bao giờ bắn tên không đích. Lúc này tại đây, Lâm Vô nói ra một câu như vậy, hàm ý bên trong vô cùng sâu xa.
Triệu Nhữ Khâm lại không rảnh quan tâm Lâm Vô đang nói gì. Trước mặt hai anh em nhà họ Triệu, thuộc hạ của mình lại xông qua hàng rào cảnh giới, còn báo loại tin tức không đầu không cuối này, lỗi lầm này chắc chắn sẽ bị ghi lên đầu ông, nên giận dữ nói: "Vậy ngươi lấy tin tức từ đâu ra!"
Tề Minh ấp úng: "Có người từ hành tỉnh U Nam trốn thoát được, chạy tới chỗ chúng ta..."
Triệu Nhữ Khâm nhíu mày, đằng sau câu hỏi đáp này có một đống vấn đề, nhưng giờ không phải lúc so đo với Tề Minh, chỉ có thể dùng cách trực tiếp nhất: "Đi gọi người lên đây!"
Tề Minh lập tức quay người chạy xuống.
Lúc này Lâm Vô lại nói: "Thời kỳ đặc biệt này, Triệu tướng quân cũng biết đấy, về mặt phòng thủ thành trì vẫn nên cẩn thận hơn một chút, đừng để bị người ta dụ mở cổng thành."
Triệu Nhữ Khâm bị nói đến mức nghẹn họng, nhưng lại không thể phản bác. Trước đây từng xảy ra chuyện người tộc nhân ở các tỉnh phản quân lấy danh nghĩa chạy nạn để che giấu chủng tộc bóng tối tấn công lãnh địa Triệu phiệt. Chỉ là thủ đoạn này rất khó dùng với những trọng điểm quân sự có chiến tướng cao cấp trấn giữ như U Đồng Quan.
Mà anh em Triệu Quân Độ và Triệu Quân Hoằng tuy từ đầu đến cuối không lên tiếng, nhưng đã trao đổi với nhau vài ánh mắt. Cả hai đều cảm nhận được địch ý mơ hồ của Lâm Vô, dường như hắn đã biết được một vài bí mật, mà những chuyện đó có thể gây bất lợi cho Triệu phiệt.
Tề Minh nhanh chóng quay lại, dẫn theo một người đàn ông trung niên thần sắc hoảng loạn.
Hỏi ra mới biết, người này là một thương nhân, tình cờ đang vận chuyển một lô hàng tới Phù Thành nơi quân đoàn Bạch Lộ của phe phản quân đồn trú, đúng lúc đụng phải chủng tộc bóng tối đang đại khai sát giới trong thành.
Thương nhân không nói được chi tiết gì thêm, hắn chỉ vừa tới cổng thành đã quay đầu bỏ chạy, hơn nữa công cụ vận chuyển lại là một chiếc phi thuyền nhỏ, nếu không thì không thể chạy tới U Đồng Quan nhanh như vậy.
Chỉ có vài điểm có thể khẳng định: Một là lúc đó cổng thành vẫn mở thông hành bình thường, không hề có chút cảnh giới chiến tranh nào, rõ ràng cuộc tấn công này hoàn toàn không có báo trước. Hai là nơi đồn trú của quân đoàn Bạch Lộ đã bị biển lửa nuốt chửng. Ba là chiến sĩ chủng tộc bóng tối khi chạy trên phố hoàn toàn là giết người không phân biệt, vì ở đó còn có những người lai có ngoại hình giống chủng tộc bóng tối hơn, nhưng những chiến sĩ đó căn bản không phân biệt, chém gục tất cả những gì lọt vào tầm mắt. Bốn là, trên đường trốn tới U Đồng Quan, hắn đi ngang qua các đại thành khác, cũng mơ hồ thấy trong thành có chiến sự.
Mọi người nghe xong, thần sắc mỗi người một vẻ.
Triệu Nhữ Khâm vẫy tay, bảo Tề Minh đưa người xuống trước. Tuy nhiên, Tề Minh đưa người đến cầu thang xong liền quay lại, một lần nữa xin xuất quân.
Triệu Nhữ Khâm cau mày, việc này không hề đơn giản. Chưa nói đến việc tin tức từ thương nhân chỉ là lời nói một phía, dù có là thật hết thì Triệu phiệt xuất quân thế nào cũng cần phải cân nhắc.
Nếu đi từ mặt đất, không khéo sẽ bị các thành phố phản quân dọc đường tấn công. Nếu đi từ trên không, sẽ tiến vào phạm vi phòng thủ của hạm đội Công tước ngoài hư không kia, nghĩa là thứ cần chuẩn bị sẽ là một trận chiến thực sự.
Tề Minh tỏ ra vô cùng nôn nóng, hắn quen biết anh em Triệu Quân Độ và Triệu Quân Hoằng, cũng biết từ phục sức của Lâm Vô rằng đây là một nhân vật lớn cấp thượng tướng, nên sau sự lỗ mãng ban đầu, hắn không dám lớn tiếng, chỉ liên tục thì thầm khuyên nhủ Triệu Nhữ Khâm.
Triệu Nhữ Khâm ngắt lời hắn: "Đi xem trinh sát đã về chưa..." Quân tình trọng đại thế này, ông không thể chỉ nghe lời một thương nhân.
Tề Minh còn muốn nói gì đó, Lâm Vô bỗng nhảy xuống khỏi tường thành, chốc lát sau đã xách theo gã thương nhân đến báo tin cùng quay lại.
Lâm Vô không nói một lời, chụm tay như đao, chém rách áo ngoài của gã thương nhân, để lộ ra lớp giáp mềm màu lam trắng kiểu áo lót bên trong.
Đây là trang bị tiêu chuẩn của chiến sĩ tinh nhuệ, là lớp giáp cơ bản mặc bên trong quân phục, mà màu lam trắng chính là màu chủ đạo của quân phục quân đoàn Bạch Lộ. Rõ ràng thời gian quá gấp rút, kẻ này đã thay quân phục bên ngoài nhưng không kịp cởi lớp giáp bên trong.
Kẻ đó đã run rẩy sợ hãi, còn Tề Minh thì sắc mặt đại biến.
Triệu Nhữ Khâm mặt mày tối sầm, trừng mắt nhìn Tề Minh.
Thương nhân này đã chạy thẳng tới U Đồng Quan, còn có thể gặp Tề Minh ngay lập tức và khiến Tề Minh tin lời hắn, rõ ràng hai người vốn đã quen biết nhau. Trước đó không ai nói ra chuyện này là vì hành tỉnh phản quân tuy đang ở trong tình trạng chiến tranh với đế quốc, nhưng thực tế, cả hai bên đều là nhân tộc, dân gian không thể không có chút giao thiệp.
Nhưng đường đường là phó thống lĩnh thủ vệ thành của Triệu phiệt, lại kết giao với một thương nhân bình thường ở tỉnh phản quân, hơn nữa còn là một thành viên thực thụ của phe phản quân, đây là chuyện khác biệt hoàn toàn.
Lúc này thấy không giấu được nữa, Tề Minh vội vàng giải thích, hóa ra người kia là quân nhu quan của quân đoàn Bạch Lộ, ngoài thân phận ra thì những gì nói đều là sự thật, điều này cũng giải thích tại sao một thương nhân lại có khả năng phán đoán và hành động như vậy.
Triệu Nhữ Khâm vừa gọi thân binh tới áp giải quân nhu quan quân đoàn Bạch Lộ xuống, chưa kịp xử lý Tề Minh thì mọi người đã như cảm ứng được điều gì, đồng loạt nhìn về phía hành tỉnh U Nam.
Ngay cả ở khoảng cách xa xôi như vậy, họ vẫn có thể thấy bầu trời như một bức màn vô tận, bị một bàn tay vô hình vén lên một góc, ngay sau đó nhảy ra một tòa thành trên không!
Mà những người có tầm nhìn xa hơn như Triệu Quân Độ và Lâm Vô, thậm chí có thể mơ hồ nhìn thấy bóng dáng chiến sĩ chủng tộc bóng tối trong thành. Đồng thời, những đốm đen trên bầu trời xung quanh thành trên không thực chất là hơn mười chiến hạm.
Lúc này trạm giám sát ngoài hư không cũng truyền tới tin khẩn, hạm đội Công tước kia đã hạ độ cao, tiến vào không phận gần hành tỉnh U Nam.
Triệu Nhữ Khâm kinh ngạc nói: "Đó là thứ gì!"
Tề Minh hét lớn: "Tướng quân, ngài xem, tôi không nói sai, đây là xâm lược!"
Lâm Vô bỗng nhiên nói: "Cho dù là xâm lược, thì đó cũng là xâm lược U Nam, có liên quan gì tới ngươi?"
Tề Minh đột ngột quay đầu lại, mắt đỏ ngầu, không còn quan tâm Lâm Vô rốt cuộc là nhân vật lớn cỡ nào: "U Nam cũng là nhân tộc!"
Lâm Vô lạnh lùng nói: "U Nam chỉ là nhân tộc, nếu không phải đế quốc, thì lấy tư cách gì mà đòi đế quốc xuất quân."
Triệu Quân Độ và Triệu Quân Hoằng đồng thời nhíu mày, trong lời của Lâm Vô rõ ràng có bẫy ngôn ngữ, mà Tề Minh hiển nhiên đã mắc câu.
Chưa đợi ai lên tiếng ngăn cản cuộc đối thoại của họ, Tề Minh nắm chặt nắm đấm, gầm lên: "Dù ở đó có phản quân, thì vẫn còn nhiều dân thường hơn nữa!"
Lâm Vô không chút biểu cảm, lạnh lùng nhìn hắn từ đầu tới chân: "E là không chỉ dân thường, mà còn có cả người nhà của ngươi phải không?"
Câu này vừa thốt ra, ngay cả Triệu Nhữ Khâm vốn phản ứng hơi chậm cũng sắc mặt đại biến, biết là không ổn.
Quả nhiên Tề Minh trầm giọng: "Không sai, vợ tôi ở Phù Thành, ba tháng trước cô ấy vừa sinh cho tôi một đứa con trai. Chiến tranh là chiến tranh, phụ nữ và trẻ em là vô tội. Huống chi cùng là nhân tộc, đối mặt với Vĩnh Dạ sao có thể không tương trợ lẫn nhau!"
Trong khi Lâm Vô cười nhạo, Triệu Nhữ Khâm trực tiếp đánh ngất Tề Minh, gọi thân binh lôi người đi.
Lâm Vô thản nhiên nói: "Người qua lại giữa hai bên cũng không ít, chỉ là chuyện lập gia đình ở bên đó thì không rõ là xuất phát từ cân nhắc gì."
Triệu Nhữ Khâm đã hoàn toàn không nói nên lời, Triệu Quân Hoằng ho nhẹ một tiếng: "Đề đốc Lâm ở đế đô lâu ngày, mà không hề xa lạ với tình hình Tây Lục."
Lâm Vô nói: "Hôm trước ở Phù Thành, U Nam truyền ra lời đồn Đế sư Lâm công chưa chết trận, một ngày đã truyền vào hành tỉnh Yến Tây, chuyển tiếp tới Vô Cực Thành, sáng hôm sau đã tới đế đô, Chiết Quế Điện, sau nửa đêm thì tán đi khắp nơi ở Thiên Khải. Hôm nay ta cuối cùng cũng biết hiệu suất đó đến từ đâu rồi."
Lời của Lâm Vô không hề che đậy hay uyển chuyển, thẳng thắn đến mức người ta không thể giả vờ không hiểu, ngay cả Triệu Quân Hoằng cũng không khỏi biến sắc, Triệu Nhữ Khâm lại càng hận không thể mình đột nhiên bị điếc.
Chỉ có Triệu Quân Độ nhìn Lâm Vô thật sâu, vẫn bình tĩnh nói: "Việc này lát nữa chắc chắn sẽ cho Đề đốc Lâm một lời giải thích."
Hắn chỉ vào tòa thành trên không dưới bầu trời phía trước: "Tòa thành trên không đó trông rất giống vũ khí bán vị diện ghi trong tài liệu, Đề đốc Lâm có cái nhìn thế nào về tình hình hiện tại?"
Lâm Vô nói: "Hư không chấn động mà Bắc Nhạc Vương cảm nhận được, hẳn chính là dấu hiệu của việc tòa thành trên không này sắp sửa nhảy vọt không gian tới."
Triệu Quân Độ cau mày: "Chỉ có thể dựa vào cảm ứng của Thiên Vương sao?"
Lâm Vô nói: "E là vậy, tất cả máy móc dò tìm ngoài hư không mà kỹ thuật hiện tại của chúng ta có thể chế tạo, đều không đảm bảo được độ phân giải. Ngoài hư không thực tế không có giây phút nào là yên tĩnh, có thể là bão hư không, có thể là quỹ đạo hành tinh, cũng có thể là nhiễu loạn cầu vồng."
Triệu Quân Độ gật đầu: "Ta đi xem thử."
Lâm Vô nói: "Tốt nhất là đừng. Tài liệu ghi chép tầm tấn công của loại vũ khí siêu cấp này có thể bao phủ một hành tỉnh, có uy lực hủy diệt tất cả kiến trúc trên mặt đất. Nó đã xuất hiện trở lại sau cả nghìn năm, thì hẳn không chỉ để uy hiếp chúng ta, mà sẽ thực sự khai hỏa. Đợi nó đánh một đòn xong rồi tùy tình hình mà ứng phó đi."
Triệu Quân Độ lặp lại một lần: "Hủy diệt tất cả kiến trúc trên mặt đất..."
Mọi người đều im lặng một lúc, nếu sử liệu không phóng đại, ai cũng biết điều này có nghĩa là gì.
Lâm Vô nói: "Theo phân cấp vũ khí của đế quốc, nó ít nhất là vũ khí tấn công cấp Thiên Vương. Tuy nhiên trước khi chúng ta thu được ít nhất một lần dữ liệu, thì tốt nhất cũng đừng để lão Vương gia đi qua đó."
Lần im lặng này kéo dài hơn, không ai đề cập đến khả năng có chi viện cho hành tỉnh U Nam hay không. Bất kể phía trước là một cái bẫy giăng cho đế quốc, hay đơn thuần là nạn nhân, dưới sự đe dọa của chiến tranh toàn diện, tác dụng duy nhất của mọi vùng xám chính là làm vùng đệm. Nói rõ hơn, cũng chính là tích lũy dữ liệu cho vũ khí mới.
Một giọng nói bỗng rơi xuống từ trên đầu: "Lão Vương gia phải trấn giữ Vô Cực Thành."
Trước mặt mọi người chậm rãi hạ xuống một bóng người, mặc quân phục Nguyên soái không có huy chương hay ký hiệu. Dáng đứng của người đó thẳng tắp như mọi quân nhân khác, ngoài ra không có đặc điểm gì rõ rệt.
