Lúc này, Howard khoác lên mình một chiếc áo choàng có mũ, gương mặt ẩn sâu trong bóng tối dưới vành mũ, không nhìn ra biểu cảm. Thế nhưng, từ nhịp đập bất thường của huyết hạch, có thể cảm nhận được tâm trạng của ông ta lúc này.
"Đây không phải chiến tranh! Mà là diệt chủng!" Howard đột ngột gầm lên.
Trong số những thi thể bị ném vào đống lửa, có rất nhiều đứa trẻ, thậm chí là trẻ sơ sinh. Bất cứ huyết tộc nào xuất hiện trước mắt các chiến sĩ Nghị hội đều bị tàn sát không chừa một ai. Việc Parokia chọn cổ bảo làm chiến trường chính là âm mưu san bằng toàn bộ gốc rễ của thị tộc Bain. Để đạt được mục đích, chúng thậm chí không tiếc dùng một bộ phận chiến sĩ Nghị hội làm vật tuẫn táng.
Cuộc chiến này, ngay từ đầu đã không định để lại bất kỳ kẻ sống sót nào. Ý đồ của Ma Duệ chính là tiêu diệt vĩnh viễn dòng máu của thị tộc Bain.
Nếu không phải Dạ Đồng và Thiên Dạ xuất hiện, Howard chắc chắn đã tử trận, thị tộc Bain với nội ưu ngoại hoạn cũng sẽ theo đó mà diệt vong.
Dạ Đồng hỏi: "Trong tộc của ông còn rất nhiều kẻ phản bội, có cần tốn thêm chút thời gian để giải quyết không?"
Nếu không phải vì những kẻ phản bội này, đã không xảy ra tình trạng huyết quan thiếu máu cung cấp, máu dự trữ không thể sử dụng, khiến Howard chậm chạp không thể hồi phục về trạng thái hoàn hảo. Cũng sẽ không có chuyện thiết bị liên lạc bị phá hủy, khiến việc thông báo tình trạng nghiêm trọng khi lâu đài thị tộc bị xâm nhập đến Nữ hoàng Bóng đêm trở nên bất khả thi.
Nếu như lúc nhìn thấy quân đội Nghị hội xuất hiện tại lâu đài gia tộc Mora của thị tộc Katon, Dạ Đồng còn chưa thể đánh giá toàn diện tình hình, thì hành vi Parokia tấn công lâu đài thị tộc Bain đã vượt quá giới hạn của Thánh chiến. Chỉ có thời kỳ thượng cổ, chiến tranh giữa các chủng tộc bóng đêm mới đạt đến mức độ này.
Howard bỗng chốc như già đi hàng trăm tuổi, mệt mỏi nói: "Không cần nữa. Sau trận này, những kẻ đó nếu còn sống, chắc hẳn cũng phải hiểu rằng Ma Duệ vốn dĩ không định để chúng sống sót. Thay vì lãng phí thời gian đi lùng sục chúng, ta nghĩ mình nên suy ngẫm xem tại sao lại có nhiều kẻ phản bội đến thế."
Ánh mặt trời lại một lần nữa giáng xuống Mộ Quang, những dải mây mỏng vĩnh hằng trên bầu trời làm dịu đi tia nắng gắt, rồi rải xuống mặt đất.
Lâu đài Middle đã lùi xa, nhưng những cột khói cuồn cuộn bốc lên vẫn vô cùng rõ rệt. Howard đang chạy trên những dãy núi khựng lại một chút, không kìm được ngoái đầu nhìn lại lần nữa, rồi mới tăng tốc đuổi theo Dạ Đồng và Thiên Dạ phía trước.
Habs bước vào thành phố Emma mà chẳng buồn ngẩng đầu nhìn lên tòa thành lầu nguy nga hay những bức tường thành nhuốm màu thời gian.
Đặt chân lên con phố màu hoàng sa cổ kính, Habs cảm nhận được quy luật thế giới xung quanh có chút khác biệt, đây là đặc điểm chung của mọi bán vị diện và tiểu thế giới.
Dù Habs chỉ mới ở cấp bậc Thân vương và còn rất trẻ, nhưng anh không thiếu kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Sự thay đổi quy luật môi trường gần như không ảnh hưởng gì đến anh, thậm chí anh còn dư thời gian để quan sát thành phố chiến tranh trước mắt.
Thành phố này mang phong cách điển hình của các thành bang Apennine thượng cổ. Sau cổng thành là một quảng trường nhỏ bằng phẳng, vốn dùng để cho lữ khách tạm dừng xe ngựa, nay đã bị một chiếc phi thuyền hình dáng dẹt, thuần đen, trông như cá bơn lấp đầy.
Chiếc phi thuyền này có tạo hình kỳ quái, thân tàu có đường nét lưu loát đến bất ngờ, vỏ ngoài kín mít, thậm chí không tìm ra được điểm đặt hỏa lực ở đâu, trông như một chiếc phi thuyền dân dụng chưa được vũ trang.
Thế nhưng, đồng tử Habs hơi co lại. Hình dáng này chính là "Hoàng Kim Điệp" - hư không cự thú trong truyền thuyết. Dù vậy, anh vẫn chưa nhìn ra được chiếc phi thuyền trước mắt chỉ là giống hình dáng, hay thực sự được chế tạo từ bộ xương của hư không cự thú.
Dưới cầu thang của phi thuyền đứng hai vị Đại công tước. Habs nhận ra người của Ma Duệ là George đến từ Thâm Ám Chi Uyên, còn Đại công tước Chu Ma là một phụ nữ, Habs hoàn toàn chưa từng nghe qua thông tin về bà ta.
Hai vị Đại công tước nhìn thấy Habs liền cúi người hành lễ. Khi Habs đáp lễ, trên mặt không có biểu cảm gì, nhưng trong lòng lại có chút khó hiểu trước thái độ cung kính của hai người họ.
Tiếp đó, sau khi Đại công tước George chào hỏi Habs, vị Đại công tước Chu Ma kia tự giới thiệu, hóa ra bà là Melina, một trong những phó đoàn trưởng của đoàn cận vệ "Thủy Tinh Chu" của Nữ hoàng Nhện.
Khi Habs gặp quan sát viên chiến tranh do Nghị hội phái đến - Prattetic của "Vô Huy Chi Yểm" trong khoang tàu, anh cũng không còn quá ngạc nhiên. Không khí buổi gặp gỡ của hai người khá hòa bình, cung kính chào hỏi theo nghi thức.
Ngay sau đó, hai vị Đại công tước báo cáo tóm tắt.
Nghe tin người trấn giữ đội tiên phong là Đại công tước Doyle của "Quần Phong Chi Đỉnh", lòng Habs hơi động. Chỉ nhìn đội hình cường giả trước mắt này đã không hề yếu, ngay cả khi không có Đại quân xuất hiện, uy lực của thành phố Emma còn chưa rõ ràng, thì cũng đã đủ để đánh một trận chiến cục bộ.
Trước đó Nghị trưởng nói binh lực có hạn, chắc là ám chỉ lần này không hề mang theo đội quân pháo hôi. Habs suy ngẫm từng chữ trong bản tóm tắt, hiện tại xem ra nhiệm vụ Nghị hội giao cho anh lần này trên mặt nổi vẫn rất bình thường. Chỉ là việc Ma Hoàng đích thân đến yêu cầu anh thực hiện nhiệm vụ cho Nghị hội, bản thân việc đó đã không bình thường chút nào.
Prattetic nghe xong gật đầu, quay sang hỏi Habs: "Việc nhảy vọt bán vị diện sẽ hoàn tất khởi động sau mười lăm phút nữa, ngài có muốn đi xem khắp nơi trong thành trước không?"
Habs lắc đầu nói: "Không cần." Tư thế ngồi của anh lúc này vô cùng thả lỏng, tựa sâu vào lưng ghế, dù chưa đến mức thất lễ, nhưng cũng không hoàn toàn phù hợp với nghi thức trong dịp bán chính thức này.
Prattetic nhìn anh một cái, rồi nói vài câu với hai vị Đại công tước, cả hai liền lui ra ngoài.
"Thật sự không đi xem cách vận hành và điều khiển thành phố Emma sao?"
Sau khi trong phòng chỉ còn lại hai người, Habs dứt khoát tựa cả đầu vào lưng ghế, nhắm mắt lại. Nghe Prattetic hỏi, anh thản nhiên đáp: "Nghị trưởng nói, tôi có thể toàn quyền chỉ huy?"
"Đúng vậy!"
"Ừm, vậy đến lúc đó tôi chỉ huy là được."
Prattetic nhất thời dở khóc dở cười, thế nhưng khi thấy vẻ mệt mỏi không hề che giấu của Habs, trong lòng anh thoáng qua một tia lo lắng: "Vết thương ngài chịu ở Tân Thế Giới vẫn chưa lành sao?"
"Vết thương không sao, chỉ là hơi mệt."
Prattetic im lặng một lúc, anh biết Habs thực ra đã bị triệu tập sớm, đã ở lại đảo Cyprus gần đó ba ngày để làm trợ thủ cho Nghị trưởng, xử lý lượng lớn quân vụ từ Tân Thế Giới gần đây.
Chỉ là nơi này được gọi là "Vùng đất kỳ tích", không phải là nơi dễ dàng để ở lại.
Đại điện đường Vĩnh Hằng và vài hòn đảo phụ thuộc đã được coi là nằm trong phạm vi tầng cao nhất của thế giới, môi trường nguyên lực, áp lực hư không và ảnh hưởng của Thánh Sơn khiến cho người dưới cấp Bá tước hoàn toàn không thể hoạt động bình thường. Vì vậy, những gì Nghị hội đặt ở đây đều là kiến trúc đặc biệt và cơ quan cấp cao.
Habs không rời khỏi đảo nửa bước trong ba ngày này. Vốn dĩ với cấp bậc của anh thì không nên có ảnh hưởng rõ rệt như vậy, nhưng vết thương ở Tân Thế Giới không dễ lành, anh cũng từng chinh chiến ở rừng Thánh Thụ, khó tránh khỏi bị tổn thương.
Trong phòng yên tĩnh một lúc lâu, Prattetic đột nhiên phát hiện hơi thở của Habs trở nên ổn định, khí tức cũng yếu dần đi, hóa ra anh đã ngủ thiếp đi như vậy.
Prattetic ngẩn người, cười khổ. Liệu nên hiểu điều này là Habs vẫn đặt niềm tin vào mình, hay là một sự phản kháng và thờ ơ không lời? Thân hình Prattetic dần tan biến tại chỗ, để lại không gian cho một mình Habs.
Một lát sau, toàn bộ thành phố rung chuyển, thành phố Emma bắt đầu nhảy vọt.
Ngoài hư không rìa biên giới đại lục Phong Hỏa, hơn mười chiến hạm của chủng tộc bóng đêm lặng lẽ treo lơ lửng.
Soái hạm của hạm đội này là một chiến hạm cấp Đại công tước, ngoại hình cho thấy chủ nhân của nó là người sói. Một nửa số chiến hạm còn lại mang biểu tượng hai thanh kiếm vắt chéo nhuốm máu, đó là đội quân trực thuộc Nghị hội, nửa còn lại mang phong cách khác nhau, có thể thấy đây là hạm đội liên quân của các tộc.
Trên soái hạm, Đại công tước người sói Doyle cầm một khẩu súng nguyên lực, đang bảo dưỡng nòng súng to bằng nắm tay. Thần thái ông ta ung dung, như thể không phải đang ở trên không trung chiến trường, mà là đang tận hưởng kỳ nghỉ hiếm hoi.
Cửa phòng bị gõ vang, phó quan ôm một xấp báo cáo đi vào, cũng không đưa cho Doyle mà theo thông lệ đọc lớn những diễn biến mới nhất.
Doyle không lên tiếng, lặng lẽ lắng nghe, phó quan cứ thế đọc không ngừng cho đến khi kết thúc.
Doyle gật đầu nói: "Rất tốt, lần này bọn họ làm việc coi như nhanh gọn."
Phó quan là một Bá tước người sói, phụ họa: "Ở hai tỉnh đó, căn bản không có cường giả nào ra hồn, nếu Johnny và đám người đó ngay cả việc này cũng làm không xong, thì thà sớm giải ngũ về quê đi thôi! Nhưng thưa ngài, U Đồng Quan của Triệu phiệt Đại Tần thực sự quá gần, chúng ta có nên lập một hàng rào phòng thủ trước không? Tránh việc họ can thiệp?"
Doyle nhìn chiếc đồng hồ nguyên lực trên bàn bên cạnh, cười nói: "Không cần, theo kế hoạch ban đầu, thời gian đến, bất kể chiến quả thế nào, đều phải thu hồi toàn bộ quân đội. Nhớ kỹ mệnh lệnh của ta, là thu hồi toàn bộ. Mười lăm phút nữa, các ngài ấy sẽ đến."
Bá tước người sói không thể hiểu hết từng chữ Doyle nói, nhưng hắn biết phải phục tùng như thế nào. Bá tước người sói nhắc lại mệnh lệnh của Doyle một lần, sau khi nhận được cái gật đầu ra hiệu của ông, liền lui ra khỏi phòng.
Doyle thì cúi đầu, tiếp tục lau chùi nòng súng trong tay.
Trên một chiến hạm phong cách huyết tộc ở rìa hạm đội, trong khoang của đại phó có một Hầu tước huyết tộc, ông ta tỏ ra còn nhàn nhã hơn cả Doyle, đang một mình đọc một cuốn cổ thư bằng da dê.
Ông ta đột nhiên cảm thấy gì đó, ngẩng đầu lên và nhìn thấy một người xuất hiện không tiếng động trong phòng từ lúc nào.
Hầu tước Leonard ánh mắt ngạc nhiên, nhưng ngoài ra không có bất kỳ động tĩnh nào, chỉ lặng lẽ ngồi thẳng người, rồi đứng dậy một cách cực kỳ nhẹ nhàng. Hướng về phía trưởng bối huyết tộc trước mặt, hay nói đúng hơn là hình chiếu của trưởng bối, cúi người hành lễ sâu.
Sau đó Leonard lấy ra một hỗn hợp giữa huyết tinh và thủy tinh, phóng ra một trận pháp nguyên lực cách âm ngắn hạn đơn giản.
Habs rất hài lòng với phản ứng của ông, gật đầu hỏi: "Mấy ngày nay, trong tộc có chuyện gì không?"
Leonard đáp: "Sau khi ngài và Nghị trưởng rời đi, ngày hôm sau chúng tôi cũng bị triệu tập đến căn cứ "Hắc Nhật Trì Kiếm Giả" của Nghị hội để chỉnh đốn đội ngũ."
Habs suy nghĩ một chút, hỏi một câu không liên quan đến hiện tại: "Gần đây tu luyện, cậu có nhìn thấy Thánh Hà không?"
Leonard thành thật nói: "Ngoài lần trước không biết vị đại năng nào tấn cấp, Thánh Hà từng xuất hiện, sau đó thì không thấy nữa. Nếu ở bên cạnh ngài, thỉnh thoảng sẽ thấy bóng dáng Thánh Hà, chỉ là không thể chạm tới cũng không có phản hồi."
Habs gật đầu nói: "Tiếp theo, đợi khi cậu có cơ hội thực hiện nhiệm vụ mặt đất, hãy trực tiếp rời đội, đừng đi đến bất kỳ đại lục huyết tộc nào, tìm một nơi trung lập mà ở lại là được."
Sắc mặt Leonard thay đổi, nhưng ông không hỏi thêm, chỉ nói: "Ngài không đi cùng tôi sao?"
Habs hơi sững sờ, nói: "Tôi không thể."
Leonard nói: "Ngài cũng giống như tôi, vốn dĩ không thuộc về nơi đó."
"Nhưng họ đều là hậu duệ của Samael mà." Habs ánh mắt dịu dàng nhìn vị huyết tộc vẫn còn dáng vẻ thanh niên trước mắt, cái vẻ mím môi bướng bỉnh đó vẫn còn nét trẻ con như hồi mới nhặt được ông.
Leonard hỏi: "Là Nghị hội, hay nói cách khác là Ma Duệ đã biết chuyện phòng thí nghiệm "Thất Lạc Viên" rồi sao?"
Habs nói: "Hãy quên sạch chuyện này đi, nó không liên quan gì đến cậu cả."
Leonard lại im lặng, hồi lâu sau mới nói: "Vâng, thưa cha, như ý ngài." Sau đó bất chấp có gây ra tiếng động hay không, ông quỳ một gối trước mặt Habs, như muốn thực hiện nghi lễ cuối cùng.
Tay Habs lướt qua mái tóc của vị Hầu tước trẻ tuổi, kèm theo đó là một tiếng thở dài nhẹ. Khi hình chiếu của Habs rời đi, Leonard mới ngẩng đầu lên, ngẩn ngơ nhìn giọt huyết nguồn mà trưởng bối để lại trong lòng bàn tay mình.
