Trong vòng một tháng, thế quân của Đế quốc như cầu vồng, quét sạch khắp Tân Thế giới. Quả nhiên như lời Tống Tử Ninh dự đoán, sau khi đột phá tiến vào khu vực trung tâm, các chủng tộc bóng tối rõ ràng bắt đầu căng thẳng, liên tục điều động binh lực từ xung quanh tới phong tỏa.
Thế nhưng, Tống Tử Ninh một lần nữa bộc lộ thiên tư vô thượng song hành cả về Thiên cơ thuật và quân lược. Hắn dụng binh như thần, tung hoành ngang dọc, khiến đại quân ưu thế của chủng tộc bóng tối bị xoay như chong chóng, liên tục bị chia cắt và tiêu diệt.
Còn Triệu Quân Độ lại mang một phong cách khác. Hắn vận binh như tảng đá lớn, chậm rãi nghiền ép về phía trước. Dù kẻ địch chính diện có dùng chiến thuật gì, đều bị hắn nghiền nát không thương tiếc. Sau mấy trận đại chiến, quân tinh nhuệ của chủng tộc bóng tối tổn thất vô số, mấy thị tộc có gia phả huy hoàng đều bị binh phong của Triệu Quân Độ tiêu diệt sạch sẽ, xóa tên khỏi dòng chảy lịch sử.
Trên chiến trận, Triệu Quân Độ luôn đi đầu làm gương, xông pha ở tuyến đầu. Các cường giả chủng tộc bóng tối tất nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này, nhiều lần tập kết binh lực ưu thế đột kích, muốn một đòn giết chết đại địch này.
Chuyện căn cơ của Triệu Quân Độ bị tổn hại đã sớm truyền khắp thiên hạ. Trong mắt chủng tộc bóng tối, thực lực của hắn chỉ đến thế mà thôi, chẳng qua là ngày trước nền tảng quá vững, danh tiếng quá vang dội. Nếu có thể giết chết vị thiên tài số một của Đế quốc năm xưa, thì đó chắc chắn là đòn giáng nặng nề vào sĩ khí của Đế quốc. Vì vậy, vô số cường giả chủng tộc bóng tối ùn ùn kéo đến, lao về phía Triệu Quân Độ, muốn tranh giành vinh quang tự tay giết chết thiên tài số một Đế quốc.
Lâm vào hiểm cảnh, dù là Triệu Quân Độ cũng không thể phân tâm lo liệu cả hai bên, trong chớp mắt trên người đã thêm vô số vết thương. Thế nhưng, hắn dường như không cảm thấy đau đớn, ra tay không hề bị ảnh hưởng bởi vết thương, vừa chuẩn vừa hiểm, dùng vết thương nhỏ đổi lấy mạng địch, gần như ra tay là lấy đi một mạng người.
Cứ như vậy, chủng tộc bóng tối bao vây tấn công nhiều lần, luôn cho rằng chỉ cần cố thêm chút nữa là có thể hạ gục Triệu Quân Độ, thế nhưng mỗi lần sát phạt đến cuối cùng, kẻ thấy lạnh sống lưng lại chính là bọn chúng. Không biết đã bao nhiêu lần, nhìn thấy Triệu Quân Độ toàn thân đẫm máu, đứng còn không vững, có những Ma duệ, Huyết tộc muốn tới nhặt xác, kết quả là sau khi lướt qua nhau, Triệu Quân Độ vẫn đứng đó, còn kẻ muốn nhặt xác lại biến thành thi thể.
Chủng tộc bóng tối cũng từng muốn tập kết binh lực ưu thế để tiêu diệt trước cánh quân của Triệu Quân Độ. Nhưng khi thực sự điều động thì sự việc lại trái với ý muốn. Tống Tử Ninh luôn xuất hiện vào thời điểm mấu chốt, khi thì giáp công trước sau, khi thì chặn đứng viện quân, khiến mưu đồ của chủng tộc bóng tối hoàn toàn thất bại, ngược lại còn tổn binh hao tướng, tổn thất vô cùng nặng nề.
Trong lúc tiền tuyến đang đánh nhau ác liệt, Bộ chỉ huy quân sự Đế quốc cũng quyết tâm, điều động lượng lớn tàu bay tiến vào Tân Thế giới để Tống Tử Ninh sử dụng, đồng thời viện quân cũng nối đuôi nhau không dứt, bất kể là binh sĩ hay vật tư đều được cung cấp vô hạn.
Tàu bay chỉ có thể dùng trong bảy ngày, chi phí dụng binh có thể nói là cực kỳ đắt đỏ. Thế nhưng chủng tộc bóng tối còn khổ sở hơn, tàu bay của chúng phần lớn dùng đến ngày thứ ba, thứ tư là đã có nguy cơ rơi rụng bất cứ lúc nào. Nhưng nếu hành quân trên mặt đất, các vị Công tước, Hầu tước chỉ huy tiền tuyến lại không ai chịu nổi.
Vốn dĩ đã đánh rất gian khổ với Tống Tử Ninh, ở đâu cũng thấy khó chịu, nếu không còn ưu thế về tốc độ hành quân nữa, chẳng phải là bị Tống Tử Ninh dắt mũi hay sao?
Vì thế, mặc dù hư hại nghiêm trọng, chủng tộc bóng tối cũng chỉ đành cắn răng cung cấp tàu vận tải.
Từng có một vị Thân vương Ma duệ thực sự không chịu nổi nữa, chuyên môn điều tới nhiều cường giả Dự ngôn thuật, muốn quyết một phen cao thấp với Tống Tử Ninh trên phương diện khác. Nhưng khi những cường giả này hợp lực tìm kiếm, Tống Tử Ninh lại như ẩn mình vào hư không, không cách nào dò xét được. Mà chỉ cần bọn chúng hơi lơ là, sẽ từng người một bị Tống Tử Ninh dùng Thiên cơ thuật phản kích, không chết thì cũng hóa điên.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, hơn mười cường giả Dự ngôn thuật đã chết và bị thương quá nửa, số còn lại không dám nhận công việc này nữa, trăm phương nghìn kế thoái thác rồi bỏ chạy. Còn những bậc thầy Dự ngôn thuật cấp cao hơn ở bản địa thì giả câm giả điếc, đối với những bức thư gửi tới từ phía này thậm chí không thèm trả lời lấy một chữ.
Mà trong mấy ngày này, Tống Tử Ninh không hề bỏ bê việc gì, vẫn làm những việc cần làm, bày trận giết địch không hề bị ảnh hưởng, vẫn cứ giết khiến chủng tộc bóng tối đau đớn khôn cùng, thậm chí còn đích thân ra tay, giết chết hai vị Hầu tước trước trận.
Vị Thân vương Ma duệ kia lúc này mới hiểu ra tạo nghệ thực sự của Tống Tử Ninh trên Thiên cơ thuật, không khỏi vô cùng hối hận. Nhớ lại năm xưa, khi Lâm Hi Đường còn tại thế, có ai dám dùng Thiên cơ thuật trực tiếp đối phó với ông ta? Đó chẳng khác nào tự tìm đường chết. Ngay cả việc bố cục, các bậc thầy phía Vĩnh Dạ Nghị Hội cũng thường xuyên ở thế hạ phong.
Sau trận chiến này, trên người Tống Tử Ninh đã thấp thoáng có vài phần phong thái của Lâm Soái năm nào.
Binh phong của Đế quốc không thể cản phá, tiến thẳng ngàn dặm, cuối cùng cũng tới khu vực trung tâm. Nơi đây là vùng núi non trùng điệp, địa thế phức tạp, môi trường Nguyên lực cực kỳ hỗn loạn, thường xuyên có bão Nguyên lực khủng khiếp hoành hành.
Môi trường khắc nghiệt tự nhiên này chính là sở thích của Tống Tử Ninh. Hắn hoặc phục kích, hoặc ám tập, đánh cho chủng tộc bóng tối tan tác từng bước, từng vị danh tướng Vĩnh Dạ đều bại trận.
Tới nơi này, Triệu Quân Độ biết đây mới là nơi thực sự có thể phát huy quân lược, bèn giao toàn bộ quyền chỉ huy quân đoàn đích hệ của mình cho Tống Tử Ninh, còn bản thân thì tuân lệnh hành sự, xông trận giết địch.
Cho đến lúc này, Đế quốc mới phát hiện, chủng tộc bóng tối đã sớm tới khu vực trung tâm, còn thiết lập không ít căn cứ tiền tiêu. Chỉ là môi trường ở đây còn khắc nghiệt hơn vùng ngoài, tính ăn mòn của Nguyên lực cực mạnh, tấm thép bọc giáp mà chủng tộc bóng tối thường dùng không quá vài ngày sẽ bị ăn mòn. Vì thế chúng chỉ có thể lấy vật liệu tại chỗ, dùng đá của Tân Thế giới để xây dựng căn cứ.
Cách làm nguyên thủy và cổ xưa này tất nhiên là tốn công mà kết quả chẳng bao nhiêu, nhưng chủng tộc bóng tối dường như đã quyết tâm bám rễ tại đây, cứ thế xây dựng hết tòa pháo đài này đến tòa pháo đài khác.
Tống Tử Ninh tất nhiên sẽ không để yên. Xây dựng khó khăn, nhưng phá hủy thì không khác biệt gì, hắn vung quân càn quét, chỉ trong một ngày đã san bằng mấy tòa pháo đài. Như vậy, ưu thế mà chủng tộc bóng tối vất vả tích lũy được lập tức mất đi bảy tám phần.
Sau khi xem xét bố trí của chủng tộc bóng tối tại khu vực trung tâm, Tống Tử Ninh gửi về Bộ chỉ huy quân sự một bức mật báo, nói rằng khu vực trung tâm chính là nơi chủng tộc bóng tối muốn tìm kiếm, chỉ là qua các dấu hiệu cho thấy, bọn chúng vẫn chưa tìm thấy thứ mình muốn.
Nhận được mật báo của Tống Tử Ninh, Đế quốc cực kỳ coi trọng, các loại viện trợ liên tục không dứt, gần như dốc toàn lực quốc gia để ủng hộ.
Trước chiến tích kinh thiên động địa, mọi nghi ngờ đều tan thành mây khói, thậm chí còn có người cho rằng, Tống Tử Ninh và Triệu Quân Độ chính là "Song bích" đời mới của Đế quốc. Chỉ là dù chiến tích của Triệu Quân Độ là nhất thời không ai sánh kịp, nhưng "Hỏa luyện chân kim" dù sao cũng chưa từng có tiền lệ, chưa thành Thiên Vương, hai người bọn họ chung quy vẫn khó mà sánh ngang với Trương Bá Khiêm và Lâm Hi Đường.
Sau một tháng khổ chiến, Đế quốc đã đứng vững gót chân tại khu vực trung tâm, Tống Tử Ninh cũng đã thiết lập được quyền chỉ huy tuyệt đối. Lúc này trong quân của hắn có tổng cộng năm vị Quốc công, trong đó không thiếu những kẻ cậy tài, ngạo mạn, ví như Nguyên Quảng Công, luôn chỉ trích việc hành quân bày trận của Tống Tử Ninh.
Tống Tử Ninh không tranh cãi với ông ta, nhưng sau khi cuộc họp kết thúc, đã hẹn ông ta ra bãi đất trống sau doanh trại để "lý luận" riêng.
Mặc dù Nguyên Quảng Công tranh luận với Tống Tử Ninh là về quân lược, còn Tống Tử Ninh rõ ràng là muốn dùng nắm đấm để giải quyết vấn đề, nhưng Thần tướng đều là những cường giả đương thời, mọi người đều là sơ giai, làm gì có đạo lý lùi bước? Dưới sự chứng kiến của mọi người, Nguyên Quảng Công hừ lạnh một tiếng, lạnh lùng nói: "Bản công sẽ chơi với ngươi một chút!"
Các vị Quốc công, đại tướng đều lần lượt lên tiếng khuyên can, nhưng trong lòng ai cũng hiểu, chắc chắn là vô hiệu. Cứ như vậy, hai người liền ra sân sau để "lý luận". Chỉ là không ai ngờ tới, chỉ vỏn vẹn ba phút, cả hai đã quay lại.
Sắc mặt Nguyên Quảng Công tái mét, không nói một lời. Còn Tống Tử Ninh thì mày mắt tươi cười, thắng bại không cần hỏi cũng biết.
Mọi người vốn đều cảm thấy nếu là quyết chiến sinh tử, Tống Tử Ninh tất nhiên tất thắng. "Thế gian phồn hoa" là một trong ba loại Nguyên lực đỉnh cấp, không phải chuyện đùa. Nhưng không ai ngờ rằng lại thắng nhanh đến thế, chẳng phải nói là chỉ trong vài chiêu, Nguyên Quảng Công đã bại trận rồi sao?
Đồng liêu trong quân cắt cử, tất nhiên không thể ra tay độc ác, nên Nguyên Quảng Công cũng không định đánh thắng, chỉ cần kéo dài thời gian, một lát nửa khắc không kết thúc trận chiến, Tống Tử Ninh tất nhiên sẽ ngại không dây dưa nữa.
Không ai ngờ rằng, Nguyên Quảng Công đừng nói là bại nhanh, mà đơn giản là đại bại.
Phụ hệ của Nguyên Quảng Công là hàn môn, thời thiếu niên căn cơ không đủ, sau khi phá vỡ thiên quan Thần tướng thì hậu lực không theo kịp. Tuy nhiên, cường giả có xuất thân và trải nghiệm như ông ta, đẳng cấp có lẽ chỉ đến thế, nhưng chiến lực lại không hề thấp. Bốn vị Quốc công còn lại tự lượng sức mình nếu thực sự động thủ, cùng lắm là ngang ngửa với ông ta, không ai dám nói là thắng chắc.
Điều này có nghĩa là gì, mọi người đều hiểu rõ. Nếu bọn họ đối đầu với Tống Tử Ninh, e rằng kết quả cũng chẳng khá hơn là bao.
Lúc này, trừ Nguyên Quảng Công ra, bốn vị Quốc công còn lại đều nét mặt hớn hở, thái độ tốt hơn trước không biết bao nhiêu, chân thành mời Tống Tử Ninh ngồi vào vị trí chủ tọa.
Tống Tử Ninh quét mắt nhìn các vị Quốc công, đại tướng, mỉm cười nói: "Ngày đó Thiên Dạ đạp phá thiên quan Thần tướng, đã xưng là vô địch cùng giai dưới gầm trời này, chuyện này mọi người đều biết."
Mọi người lần lượt gật đầu, sắc mặt một vị đại tướng xuất thân từ Bạch phiệt trở nên rất khó coi.
Thiên Dạ thành danh, còn ở chỗ lấy thân phận Thần tướng sơ giai, ép Thần tướng thượng vị của Bạch phiệt phải nhẫn nhịn không phát tác, tự ngưng tụ Ngọc phủ rồi rút lui toàn thân. Có thể nói, Thiên Dạ là đạp lên mặt Bạch phiệt mà thành danh. Tất nhiên sau đó Thiên Dạ chém chết Công tước, thu phục hàng triệu người sói ở Dung Lục, danh tiếng này coi như đã ngồi vững.
Từ góc độ Bạch phiệt, ngược lại còn hy vọng Thiên Dạ càng lợi hại càng tốt, còn có thể đỡ mất mặt hơn chút.
Nhìn mọi người một cái, Tống Tử Ninh mới nói: "Tư chất của bản công tử bình thường, cũng chỉ là đệ tam của Đế quốc. Nhìn khắp Thần tướng hạ vị, ngoài Thiên Dạ và Quân Độ ra, những người khác đều không phải đối thủ của bản công tử. Cho nên chuyện nhàm chán này, mọi người đừng làm nữa. Ai không phục, bản công tử tự sẽ 'lý luận' thật tốt với người đó. Đến lúc đó mất mặt, đừng trách bản công tử."
Lời này nói ra không hề hàm súc, đơn giản là lời đe dọa trần trụi.
Là Thần tướng, ai không phải là đại lão một phương? Người nào cũng coi danh tiếng quan trọng hơn cả tính mạng. Mặc dù ai cũng biết Tống Tử Ninh mạnh hơn mình, nhưng so tài là một chuyện, chưa so tài lại là một chuyện khác. Như Nguyên Quảng Công thế này, e rằng sau này rất lâu sẽ trở thành chủ đề bàn tán của các con cháu thế gia.
Vị đại tướng Bạch phiệt kia vẫn còn chút không phục, khẽ nói: "Mười chín cấp cũng là Thần tướng hạ vị mà."
Mười chín cấp nghĩa là ngưng tụ thêm được một viên Nguyên tinh, mặc dù nhỏ hơn nhiều so với viên đầu tiên đặt nền móng, nhưng cũng đại diện cho một loại năng lực. Vì thế ở một mức độ nào đó, sự khác biệt giữa mười chín cấp và mười tám cấp còn lớn hơn khoảng cách giữa hai mươi cấp và mười chín cấp của Thần tướng trung vị.
Tống Tử Ninh mỉm cười nói: "Thần tướng hạ vị mà bản công tử nói, tất nhiên là bao gồm cả mười chín cấp."
Điều này có chút cuồng vọng rồi.
