Thực tế cho thấy rằng, sự đe dọa đến tính mạng có thể giải quyết được rất nhiều vấn đề.
Trên đời không có nhiều chuyện tự nguyện, Lữ Bố hiểu rõ về vai trò của mình. Ông biết rằng những dòng dõi gia tộc lớn như nhà họ Tuân (荀) sẽ không thể nào thực sự cống hiến hết mình cho ông. Và với một người tài giỏi như vậy, Lữ Bố cũng không thể để anh ta rời đi và trở thành mối đe dọa cho mình trong tương lai.
Đây dường như là một vấn đề khó giải quyết. Với kinh nghiệm và năng lực của mình, Lữ Bố không thể tìm ra cách nào để vừa khiến Tuân Du trung thành với mình, vừa không phá vỡ tôn chỉ chống lại các thế gia. Nhưng đối với Lữ Bố, vấn đề này không thực sự là vấn đề. Tại sao ông phải là người phải chịu khổ? Nếu bản thân không giải quyết được, hãy để người khác tự quyết định. Lựa chọn giữa sống và chết, đáp án sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.
Tuân Du cũng không thể tìm ra cách giải quyết khác, hoặc có thể nói, lời giải luôn ở đó, chỉ là một trong hai bên cần nhượng bộ. Tuy nhiên, lòng kiêu hãnh của giới sĩ tộc, cùng với lợi ích cá nhân và các chuẩn mực phân biệt giai cấp đã ăn sâu vào họ qua hàng trăm năm, không cho phép Tuân Du cúi mình trước Lữ Bố.
Còn những cải cách của Lữ Bố, Tuân Du cũng biết đôi chút. Ngay cả khi Lữ Bố sẵn sàng nhượng bộ, giới thế gia vẫn không chấp nhận. Nếu Lữ Bố mù quáng, hoặc không thấy rõ bản chất của vấn đề như Đổng Trác, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Tiếc rằng Lữ Bố không phải là Đổng Trác. Ông có mục tiêu rõ ràng hơn và hiểu rõ vị trí của mình hơn Đổng Trác.
Dù Tuân Du có tài năng đến đâu, nhưng với mâu thuẫn không thể hòa giải này, ông cũng không nghĩ ra cách giải quyết.
Về lời hứa ba năm, dù phần lớn là để tự bảo vệ, nhưng cũng không hoàn toàn là lời nói dối. Hiện tại Trung Nguyên đang trong tình cảnh tranh chấp giữa hai nhà họ Viên. Trong khi đó, Lữ Bố ở Quan Trung lại nắm được danh nghĩa "chính thống", có thiên tử trong tay, và đang cố gắng khôi phục trật tự. Trong ba năm, những cải cách về thuế đất của Lữ Bố sẽ có dấu hiệu thành công. Khi ấy, tình hình thiên hạ dù chưa định hình rõ, cũng sẽ có dấu hiệu đáng kể.
Khi đó, lựa chọn sẽ dễ dàng hơn.
Tuân Du đối với Lữ Bố, có thể xem là một niềm vui bất ngờ. Tuy nhiên, điều này vẫn chưa kết thúc. Việc Lữ Bố giữ lại Tuân Du chỉ có ý nghĩa nếu ông ta có thể sử dụng được. Lữ Bố đã thể hiện sự chân thành của mình, dù sự chân thành này không phải ai cũng có thể chấp nhận. Tuy nhiên, từ đây, Tuân Du cần phải chứng tỏ giá trị của mình.
Đối với Tuân Du, đây là một thử thách không nhỏ, vừa phải thể hiện giá trị của mình, vừa phải tránh để Lữ Bố có ý định giết hại. Một kẻ vừa văn võ song toàn, lại không thích đi theo lẽ thường, quả thực rất đáng sợ. Nếu ông có thể chọn lại, chắc chắn Tuân Du sẽ chẳng bao giờ đụng chạm đến Đổng Trác và sẽ chạy càng xa càng tốt.
Dù khó khăn, cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Bên cạnh Lữ Bố lại có thêm một cố vấn tài giỏi.
Dù đã quyết định chiến lược đánh chiếm Nam Dương, nhưng lần này cần phải chính thức tuyên bố ra thiên hạ, nên việc này phải được đưa ra bàn bạc trước triều đình.
“Ôn Hầu, Viên Thuật giam giữ sứ thần của triều đình, đương nhiên là sai, nhưng lập tức dấy binh chinh phạt có phần hơi quá.” Trên triều, Xuân Vu Gia nghe tin việc chinh phạt Viên Thuật, dù biết lời khuyên của mình vô ích nhưng vẫn không thể không lên tiếng: “Viên Thuật xuất thân từ bốn đời tam công, hiện tại đang thống trị Giang Hoài, uy thế ngất trời. Quan Trung vừa trải qua nạn đói, đáng lẽ nên nghỉ ngơi dưỡng sức. Lúc này mà xuất binh thì thắng ít thua nhiều!”
Rõ ràng, nhiều người không mấy lạc quan về việc Lữ Bố lần này đánh Viên Thuật.
Bởi Viên Thuật thực lực mạnh nhất, lương thảo đầy đủ, Lữ Bố vừa ổn định Quan Trung đã ngay lập tức thách thức Viên Thuật, có phần hơi vội vã.
“Thừa tướng, các vị triều thần!” Lữ Bố nhìn quanh mọi người và nói: “Viên Thuật giam giữ sứ thần, tức là không coi triều đình ra gì. Nếu triều đình không phản ứng, lần sau y sẽ làm đến mức nào? Có thể sẽ tự lập làm vua. Đến lúc đó, ta sẽ làm gì đây?”
Về việc Viên Thuật giam giữ Mã Nhật Tịch, nhiều quan thần trên triều cũng đã sôi sục căm phẫn. Nhưng Viên Thuật thế lớn, khi Lữ Bố tuyên bố muốn đối đầu, phản ứng đầu tiên của mọi người là… đánh không lại!
Viên Thuật không đến đánh Quan Trung đã là may. Giờ đây Lữ Bố dám chủ động tấn công Viên Thuật, dù lý do có chính đáng, nhưng ít nhiều vẫn mang cảm giác tự tìm cái chết.
“Ôn Hầu nói rất đúng, Viên Thuật ngang nhiên giam giữ sứ thần triều đình, tội ác tày trời. Thừa tướng, nếu Ôn Hầu có lòng tin, ắt phải có cơ sở. Quân đội Quan Trung bây giờ đều là tinh binh, Viên Thuật đã mất chính danh, trận này chắc chắn thất bại.” Dương Bưu thấy Xuân Vu Gia muốn nói thêm, liền ngăn lại.
Trận chiến này có thể để Viên Thuật tiêu diệt Lữ Bố, cho dù không thành, thì ít nhất cũng có thể làm Lữ Bố bị tổn thất nặng nề. Đến khi đó, Quan Trung tự nhiên sẽ xuất hiện nhiều bất mãn, và trò chơi quyền lực của Lữ Bố sẽ phải kết thúc.
Dù có lòng, Xuân Vu Gia đành im lặng không nói thêm.
Lữ Bố nhìn thấy phản ứng của triều thần, không quan tâm lắm. Buổi chầu hôm nay chỉ là để chính thức tuyên bố việc chinh phạt Viên Thuật. Những người thuộc phe của Lữ Bố đã được thông báo từ trước và tất nhiên sẽ không phản đối.
Với những vị quan cao, Lữ Bố cũng không có ý định thu phục, vì chi phí quá lớn, ông sẽ chỉ tập trung vào những người có tài và ít danh tiếng hơn.
Một khi đã quyết định, bước tiếp theo là thông báo với thiên hạ và tập hợp binh lính để tiến đánh Nam Dương. Đây là trận đầu tiên từ khi Lữ Bố nắm quyền triều đình, không chỉ cần phải thắng, mà còn phải thắng thật vẻ vang.
Lần này, Lữ Bố điều động lực lượng rất lớn. Ngoài quân của Cao Thuận, ông còn triệu tập quân của Trương Tế, Lý Mông, Phàn Sầu, và Hoa Hùng, cùng với quân đội trực thuộc. Tổng cộng, Lữ Bố đã huy động 50,000 quân.
Quan Trung tuy có đến 100,000 quân nhưng phần lớn đều phải ở lại duy trì trật tự và thực thi các chính sách của Lữ Bố. Các cửa ngõ đều cần quân đội đóng giữ, nên 50,000 quân đã là giới hạn cao nhất mà ông có thể điều động.
Ngoài Cao Thuận, Trương Tế, Lý Mông và Phàn Sầu, lần này còn có Khương Tự, Khương Cựu, Doãn Phụng, Lương Khoan, Triệu Ngang, cùng với đại tướng Tây Lương là Bàng Đức và Trương Tú – cháu của Trương Tế.
“Chủ công, sao không có ta?” Sau khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, chiếu chỉ cũng đã gửi đến các nơi, lúc triệu tập Từ Vinh đến bàn việc, Hoa Hùng bước vào với vẻ đầy ấm ức nhìn Lữ Bố.
“Quan Trung còn nguy hiểm hơn tiền tuyến.” Lữ Bố bảo Hoa Hùng ngồi xuống và nói: “Ngươi có nghĩ tại sao các văn võ đại thần không ngăn cản cuộc chinh phạt này?”
“Họ?” Hoa Hùng khinh thường cười lạnh: “H
ọ đã sợ đến mất mật từ lâu!”
“Ta vừa đi, Quan Trung tất nhiên sẽ trống rỗng, nhất định có kẻ âm mưu phá hoại chính sách của ta. Trận Nam Dương nhất định phải đánh, nhưng Quan Trung cần có người đáng tin cậy trấn giữ. Từ Vinh có tài thao lược, ngươi nhiều năm chinh chiến, có thể trấn áp mọi người. Ngoài các ngươi, còn ai làm ta yên tâm?”
“Được rồi, ta hiểu rồi! Chủ công yên tâm, chỉ cần ta còn ở đây, Quan Trung sẽ không có vấn đề gì.” Hoa Hùng nhìn sang Từ Vinh và nói chắc chắn.
“Quan Trung… giao cho các ngươi đấy!” Lữ Bố đưa ấn tín cho Từ Vinh một cách trịnh trọng.