Với câu trả lời của Lã Bố, mọi người đều không tỏ ra bất ngờ.
Nghĩ lại cũng thấy khôi hài, một tướng của triều đình Đại Mãn lại dùng chính dân chúng của mình để đe dọa kẻ khác. Việc này chẳng khác nào một người cha cầm mạng sống của con trai mình để đe dọa tên trộm vừa đột nhập vào nhà. Đặt vào bất kỳ triều đại nào cũng là chuyện không tưởng, vậy mà giờ lại thành hiện thực.
Nếu chỉ là hù dọa thì cũng đỡ, nhưng nếu đối phương thực sự ra tay, thì triều đình Đại Mãn đã tự tay chia đôi vương quốc thành hai phần: một phần là người Mãn, phần còn lại là người Trung Châu.
Còn về danh tiếng “Sát Thần” của Lã Bố… danh tiếng này từ đầu đã không phải là điều tốt đẹp, mang phần nhiều màu sắc lưỡng diện, chính tà không phân. Lã Bố chưa từng xem mình là anh hùng, mà bách tính cũng không coi hắn là cứu tinh.
Tuy vậy, điều này chắc chắn sẽ khiến hai dân tộc vốn đã tách biệt nay càng cách xa hơn, sự ngờ vực sẽ gia tăng. Có thể việc này chưa đủ để dẫn đến diệt vong, nhưng sẽ khiến cho triều đình Đại Mãn không còn giữ nổi ngai vàng thêm vài năm nữa.
Trương Tam Cửu, Vương Ngũ, Lý Cửu Nhi và Lã Tứ Cửu im lặng, chờ đợi quyết định tiếp theo của Lã Bố. Trong thời gian này, nhờ sự chỉ dạy của Lã Bố, cả về võ nghệ lẫn sự phối hợp đã tiến bộ rõ rệt. Trừ Lã Tứ Cửu, những người còn lại vốn đã có kinh nghiệm chiến đấu phong phú, nên nay càng háo hức mong chờ trận chiến tiếp theo.
Họ tin rằng, dù không bận tâm đến sống chết của ba vạn dân, Lã Bố cũng sẽ không thể ngó lơ sự thách thức của đối phương.
“Chúng ta đi!” Lã Bố nói, sau khi ăn xong miếng sườn cừu cuối cùng, đứng dậy. Thân hình to lớn của hắn khiến cả tửu lâu có phần ngột ngạt.
Chủ quán không dám đến tính tiền, mà còn thúc giục tiểu nhị run rẩy chạy ra tiễn khách.
Lã Tứ Cửu tiện tay lấy ra một thỏi bạc ném xuống, vì thứ này hiện tại bọn họ không thiếu.
Tiễn đoàn người của Lã Bố ra ngoài, chủ quán cùng tất cả thực khách trong quán mới thở phào nhẹ nhõm. Ăn chung dưới một mái nhà với nhóm năm người này thực sự là quá áp lực.
Năm người ra khỏi thành, đến một ngôi miếu hoang bên ngoài, cạy nền đất lấy lại binh khí đã giấu trước đó. Sau nhiều ngày nghỉ ngơi, đã đến lúc họ phải hoạt động gân cốt trở lại.
Gần hai tháng bên nhau đã giúp nhóm này đạt đến độ phối hợp ăn ý qua nhiều lần chiến đấu. Giờ đây, không ai hỏi Lã Bố sẽ đi đâu, vì nếu cần hắn sẽ tự nói. Họ cũng có một niềm tin gần như mù quáng vào phán đoán của Lã Bố; ít nhất, cho đến giờ, Lã Bố chưa từng sai.
Lã Bố tất nhiên không dại dột đến thành Cô Ngung. Không cần dò la hắn cũng biết nơi đó đã giăng kín lưới, nếu đến đó chỉ có chết. Nếu đấu theo luật của Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ, Lã Bố sẽ chết chắc, nhưng ba vạn dân đó là con dân Đại Mãn, có liên quan gì đến hắn? Thay vào đó, đầu của Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ lại hấp dẫn Lã Bố hơn.
Theo tin tức gần đây, Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ xuất thân là danh tướng Đại Mãn, giàu kinh nghiệm chiến trận. Dù mang chức vạn phu trưởng, hắn thực sự đang chỉ huy khoảng ba ngàn quân.
Ba ngàn quân không phải con số nhỏ, và để cung ứng lương thực cho ba ngàn người cùng ngựa quả là không dễ. Cho dù đã cướp sạch thành Cô Ngung, số lương thực của một thành nhỏ như vậy cũng không đủ cho ba ngàn quân ăn trong vài ngày. Ngoài thành Lục Hợp, những thành thị gần nhất cách đó hơn hai trăm dặm, và đây là Tây Bắc, nơi dân cư và thành trấn không dày đặc.
Tổng hợp lại, Lã Bố đoán rằng phải có một đội quân hậu cần, và điểm tiếp tế có thể nằm ở Lục Hợp. Nhưng mấy ngày nay, họ ở lại thành Lục Hợp mà không thấy bất kỳ động tĩnh vận chuyển lương thực nào. Vậy ngoài Lục Hợp, chỉ còn lại thành Bách Qua, nơi Lã Bố từng tàn sát một lần, là địa điểm thích hợp để chứa lương thực hoặc làm trạm trung chuyển.
Nếu không phải Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ quá tự tin, thì khả năng chín phần đây là một cái bẫy. Lã Bố cũng phải khen ngợi sự can đảm của hắn khi dám lấy lương thảo làm mồi nhử.
Dù vậy, kể cả khi có lương thảo, nơi này cũng không thể chứa toàn bộ số lương thực. Ngoài Lục Hợp và Bách Qua, chỉ còn thành Cô Ngung sẽ sớm bị tàn sát. Nghĩa là còn một kho lương khác mà Lã Bố chưa biết.
Tìm ra nơi này không khó. Khi đến gần thành Bách Qua, Lã Bố không vội tấn công mà để mọi người tản ra, tìm kiếm trên các ngả đường để theo dõi xem lương thực được vận chuyển từ đâu.
Quả nhiên, đúng như dự đoán, nơi chứa lương không nằm trong thành Bách Qua mà vào ngày hôm sau, Trương Tam Cửu đã phát hiện ra một trại lính ẩn trong một thung lũng gần đó.
Lã Bố cùng cả nhóm tách ra quan sát, rồi tập trung lại vào buổi chiều để tổng hợp thông tin.
“Xung quanh trại có dấu hiệu của xe vận chuyển, có lẽ đây là con đường vận lương,” Vương Ngũ nói trước.
Lã Bố gật đầu, trong đầu hình dung sơ đồ của doanh trại.
“Có ba cổng và một cổng giả. Gần cổng giả là nơi đặt lương thực và chuồng ngựa. Ban ngày, ba cổng đều có 24 lính canh, có sáu tháp canh xung quanh và tạo thế kiềng ba chân với cổng trại. Dù là ban đêm mà phá được cổng thì lính canh trên tháp cũng dễ phát hiện.” Trương Tam Cửu cúi đầu báo cáo.
Lã Bố tiếp tục gật đầu, quay sang nhìn Lã Tứ Cửu.
“Chỉ riêng ba cổng đã có gần trăm lính canh, thêm lính tuần tra nữa, tổng cộng quân số trong trại ít nhất là năm trăm. Nếu không phải lương thảo, có thể lên đến cả ngàn người!” Lã Tứ Cửu ngập ngừng nói.
Lã Bố gật đầu: “Không vội, chúng ta còn hai ngày. Quan sát cẩn thận, có thể đoàn vận lương này chỉ là để dụ chúng ta. Nhớ kỹ, phát hiện điều gì bất thường thì báo ngay lập tức.”
Lã Bố không loại trừ khả năng đây là bẫy thật sự, bởi vì việc lấy ba vạn con dân ra để buộc hắn lộ diện là điều không thể do một người bình thường, càng không phải một danh tướng nghĩ ra. Vì vậy, đối với kho lương này, Lã Bố giữ sự cảnh giác cao độ.
Dù vậy, Lã Bố không biết rằng trong mắt đám người Mãn, họ không hề coi người Trung Châu là đồng bào, thậm chí nhiều lúc còn xem họ là kẻ cản trở, cần loại bỏ. Có người trong triều đình từng đề nghị thanh lọc một phần dân Trung Châu để giải phóng ruộng đất cho việc chăn nuôi. Kỳ lạ là đề xuất này lại được các văn võ đại thần bàn luận khá lâu.
Nếu biết chuyện này, Lã Bố hẳn sẽ chẳng ngạc nhiên trước hành động của Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ, nhưng cẩn trọng vẫn là điều cần thiết. Trong hai ngày sau đó, Lã Bố đích thân do thám và xác nhận doanh trại này không phải là một cái bẫy.
Dù hơi ngạc nhiên với kết quả này, khi đã quyết định ra tay, Lã Bố hành động dứt khoát. Đêm đó, hắn không tấn công từ cổng mà từ cổng giả. Dù cổng giả đã bị chặn nhưng vì đây là khu vực chứa lương nên tường được xây rất cao và có lính canh gác trên các tháp canh.
Với lực lượng ít ỏi và võ nghệ tinh nhuệ, Lã Bố vẫn có thể tận dụng những điểm yếu trong hệ thống phòng thủ này.
Lý Cửu Nhi mang dây thừng, được Lã Bố nâng lên. Dựa vào sức mạnh thiên bẩm, cô quăng dây lên tường cao hai trượng, cố định dây rồi đợi bốn người còn lại leo lên. Trong khi đó, cô linh hoạt lẻn vào gần tháp canh, phóng hai lưỡi phi đao chính xác vào cổ họng hai lính canh.
Trương Tam Cửu leo lên tháp, cẩn thận quan sát xung quanh. Lã Bố cùng ba người khác nhanh chóng đốt cháy kho lương, chuồng ngựa.
Có lính tuần tra phát hiện ra sự khác lạ và chạy đến, nhưng Trương Tam Cửu nhanh chóng bắn hạ ba tên, rồi bị nhóm tuần tra khác dồn vào tháp canh. Người man di giỏi bắn cung thực sự không thể xem thường!
Ngay lúc này, Lã Bố cưỡi một con chiến mã cướp được, tay cầm phương thiên họa kích, lao từ bóng tối vào đội cung thủ man di, phương thiên họa kích như bừng lửa, xoáy tung không khí, mỗi cú vung là một mạng người.
Vương Ngũ từ phía sau xông lên, những gì Lã Bố dạy hắn rất đơn giản: chỉ một thế chém dứt khoát. Trên chiến trường không có thời gian để phô diễn chiêu thức, luyện đến thuần thục một chiêu là đủ.
Lý Cửu Nhi cũng có bài luyện tương tự, nhưng là rút đao ra phải thấy máu. Bóng dáng nhỏ bé của nàng len lỏi giữa đám đông, mỗi lần ánh đao lóe lên là có một kẻ gục xuống.
Lã Tứ Cửu thì lo việc đốt lửa, tuy đã giết người nhưng khí thế không bằng ba người còn lại, không có được sự tàn nhẫn của Lý Cửu Nhi nên chỉ có thể ở hậu phương gây rối.
Lã Bố thì như một kỵ binh độc lập. Giữa đám hỗn loạn, hắn lao vào nơi nào có đông địch nhất, phương thiên họa kích xoay tròn như lưỡi hái tử thần, mỗi cú vung là một mạng người mất.
Với sự quấy phá của nhóm Lã Bố, ngọn lửa nhanh chóng bao trùm cả trại, chiến mã hoảng sợ chạy loạn làm đội hình man binh tan rã. Lã Bố thấy đại trại chìm trong biển lửa, liền gọi bốn người rút lui, để lại doanh trại trong ngọn lửa ngút trời, khói lan rộng và tiếng thét oán hận vang dội trong đêm đen.