"Lữ Bố? Hắn đến đây làm gì?" Nhận được bái thiếp từ Lữ Bố, Ngưu Phụ nhíu mày. Tiếng động lớn dưới núi Lôi Thủ đã khiến hắn nghi ngờ từ trước, giờ Lữ Bố lại kéo quân đến thẳng doanh trại của mình và còn cử sứ giả tới, càng khiến hắn bất an.
"Thưa tướng quân, chủ công của tôi vì cái chết của Thái Sư mà muốn tìm đến Tướng quân Đổng Việt để hợp sức tiến quân về phía Tây, báo thù cho Thái Sư. Nào ngờ Tướng quân Đổng lại bỏ mạng ngay trong doanh trại của ngài. Chủ công của tôi được tướng sĩ cũ của Đổng Việt ủy thác, nay đến tìm tướng quân để đòi lại công lý." Giang Cửu cung kính nói với Ngưu Phụ, giọng điệu kiên quyết.
"Việc này..." Ngưu Phụ có thể chối bỏ các chuyện khác, nhưng về cái chết của Đổng Việt, ngay cả hắn cũng cảm thấy có chút hồ đồ, giống như bị người ta gài bẫy. Tuy nhiên, nói điều này ra lại giống như một lời ngụy biện, bởi chẳng ai đi giết đồng minh chỉ vì một lời bói toán.
Giang Cửu đến chủ yếu để giao bái thiếp, không phải để thương thuyết. Thấy Ngưu Phụ không có lời nhắn gì đáp lại, Giang Cửu chỉ cúi chào rồi quay người rời đi.
Thấy Giang Cửu đi khỏi, Ngưu Phụ vội triệu tập những thầy bói trong doanh trại: "Nhanh, tính toán một chút xem, lần này gặp mặt Lữ Bố có điềm lành hay dữ?"
Lữ Bố đâu phải như Đổng Việt, chỉ mang theo vài vệ binh, lần này hắn dẫn theo cả đại quân. Nếu không cẩn thận có thể sẽ xảy ra xung đột, vậy nên Ngưu Phụ muốn biết rõ điềm lành dữ trước khi quyết định.
Sau một hồi lẩm nhẩm bói toán, sắc mặt một thầy bói đột nhiên thay đổi: "Điềm cực kỳ hung hiểm, tướng quân, điềm đại hung! Không nên gặp mặt Lữ Bố, nếu không sẽ nguy hiểm tột cùng!"
Nghe vậy, sắc mặt Ngưu Phụ sa sầm lại. Hắn đập bàn nói: "Ta và Lữ Bố vốn có giao tình, không ngờ lại bất lợi cho ta!"
Tướng quân dưới trướng Ngưu Phụ, Tự Hô Xích Nhi, nghe vậy liền chắp tay nói: "Tướng quân, nếu quả thật là điềm dữ, chi bằng chúng ta sớm chuẩn bị sẵn sàng?"
Ngưu Phụ gật đầu. Đúng vậy, Lữ Bố từ khi theo Đổng Trác đã hiếm khi thua trận, nay dẫn quân hùng hậu đến đây, chắc chắn có ý đồ xấu, phải chuẩn bị trước.
Ngưu Phụ liền ra lệnh cho Tự Hô Xích Nhi: "Phía Tây An Ấp là vùng đất bằng phẳng, thích hợp nhất cho quân Tây Lương tác chiến. Truyền lệnh toàn quân chuẩn bị chiến đấu!"
"Vâng!" Tự Hô Xích Nhi đáp lời, quay người đi truyền lệnh.
Phía bên kia, sau khi Giang Cửu trở về báo cáo cho Lữ Bố, quân đội liền tiến về An Ấp. Trên đường, thám báo đến báo tin Ngưu Phụ đã tập kết đại quân ở vùng gần Diêm Giám để phòng bị.
"Thưa tướng quân, không chừng Ngưu Phụ lại bói toán thấy điềm dữ gì đó!" Lý Mông nói với vẻ bất bình.
Lữ Bố lạnh lùng gật đầu, nhiều khả năng là vậy. Có lẽ hắn không dám đưa ra quyết định của riêng mình, hoặc không đủ tự tin, nên lại chọn tin vào bói toán.
"Chuẩn bị chiến đấu!" Một người như thế làm thống soái của ba quân thật là tai họa. Dù trước đây Lữ Bố từng nhận được không ít lợi ích từ Ngưu Phụ, thậm chí Giả Hủ cũng do Ngưu Phụ cho đi, nhưng giờ đây thái độ của Ngưu Phụ đã rõ ràng, nên không cần nói gì thêm, cứ đánh trước rồi tính sau.
"Rõ!"
Mệnh lệnh được truyền đi, quân đội của Lữ Bố dần chuyển sang đội hình tấn công khi doanh trại của Ngưu Phụ xuất hiện trong tầm mắt.
Ngưu Phụ đứng trên vọng lâu, nhìn thấy đội hình của Lữ Bố liền tức giận quát: "Quả nhiên Lữ Bố có ý đồ xấu, ba quân chuẩn bị chiến đấu!"
Dưới sự chỉ huy của Tự Hô Xích Nhi cùng các tướng lĩnh khác, quân đội của Ngưu Phụ nhanh chóng ra trận. Khi hai quân cách nhau chỉ một tầm tên, đội hình của quân Lữ Bố dừng lại.
Một sứ giả từ phía Lữ Bố cưỡi ngựa tiến đến, lớn tiếng nói: "Tướng quân Ngưu Phụ, chủ công của ta đến đây để đòi công lý cho tướng quân Đổng Việt. Nay tướng quân chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, chẳng lẽ đã muốn khai chiến từ trước?"
Ngưu Phụ lạnh lùng đáp: "Về bảo với Lữ Bố, đừng tưởng ta không biết ý đồ của hắn, rõ ràng hắn có dã tâm hại ta, mượn cớ chuyện Đổng Việt để trách cứ ta. Nếu hắn còn nể tình giao hảo trước đây, thì mau mau lui binh, đừng để hỏng mất tình nghĩa!"
Lữ Bố nghe truyền lệnh lại, dù đã có tính nhẫn nhịn cũng không khỏi tức giận. Chắc chắn đây lại là do bói toán linh tinh nào đó khiến đầu óc Ngưu Phụ suy nghĩ lệch lạc. Lữ Bố bèn lấy hơi, lớn tiếng quát về phía ba quân của Ngưu Phụ: "Ngưu Phụ, ngươi là chủ soái ba quân mà lại hành sự chỉ dựa vào bói toán, như vậy làm sao phục chúng? Giờ đây Thái Sư đã bị hại, ngươi là con rể của Thái Sư, chẳng lo báo thù mà chỉ biết đi nhờ vào bói toán. Nếu bói toán linh nghiệm như vậy, sao không ai đoán trước được việc Thái Sư bị hại!?"
Dù cách một tầm tên nhưng tiếng của Lữ Bố vẫn vang rền khắp trận địa.
Nghe thế, Ngưu Phụ nhíu mày. Quả thật là từ sau chuyện của Đổng Việt, hắn có chút hoài nghi về bói toán, và khi Đổng Trác bị ám sát, hắn nhớ rằng hôm ấy bói toán đã nói rằng là điềm lành.
Dù lý trí nhận ra có vấn đề, nhưng những kẻ mê tín thường thiếu tự tin, muốn tránh việc phải tự phân tích và giải quyết. Việc từ bỏ bói toán cũng đồng nghĩa với việc phủ nhận toàn bộ những quyết định của bản thân trong quá khứ, điều mà hầu như chẳng ai muốn đối diện, và Ngưu Phụ cũng không ngoại lệ.
Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, Ngưu Phụ ngẩng đầu, tức giận quát lại: "Sao ngươi biết bói toán là sai? Ngươi dẫn quân tới đây, rõ ràng là có ý đồ hại ta. Nếu không nhờ ta đã chuẩn bị trước, có lẽ ta đã bị ngươi hại chết từ lâu!"
Lữ Bố bật cười. Lý luận thế này thật hết sức phi lý! Rõ ràng Ngưu Phụ là người bố trí quân trước, vậy mà giờ lại đổ lỗi lên đầu mình!
"Được lắm, vậy thì chiến đi!" Thấy không thể thuyết phục, Lữ Bố không muốn phí lời với Ngưu Phụ nữa. Loại người này sống trong thế giới của riêng mình, chỉ có nắm đấm mới làm hắn hiểu được. Dù có nói lý lẽ cũng vô ích.
"Quả nhiên có dã tâm!" Ngưu Phụ thấy Lữ Bố chuyển sang chuẩn bị chiến đấu liền cười lạnh, phất cờ lệnh, chuẩn bị nghênh chiến.
Mặc dù quá tin vào bói toán khiến người khác khó hiểu, nhưng về mặt quân sự, Ngưu Phụ cũng có phần tài năng, nếu không đã chẳng được Đổng Trác trọng dụng và gả con gái cho.
Cả hai bên giao chiến kịch liệt ở Diêm Giám. Lữ Bố giành được lợi thế, nhưng không thể đánh tan hoàn toàn quân của Ngưu Phụ. Sau nửa ngày chiến đấu, Ngưu Phụ buộc phải rút lui về doanh trại, Lữ Bố cũng cho thu quân về.
"Chủ công, Ngưu Phụ cũng có chút tài năng dùng binh. Tuy hôm nay ta giành phần thắng, nhưng muốn nhanh chóng đánh bại hắn không dễ,
và kéo dài sẽ bất lợi cho đại cục. Theo tôi nghĩ, có thể lấy trí mà thắng!" Ẩn Phụng cúi mình nói với Lữ Bố.
"Ồ?" Lữ Bố ngẩng đầu nhìn Ẩn Phụng, mỉm cười: "Có kế gì hay, nói mau!"
Ẩn Phụng gật đầu nói: "Nếu Ngưu Phụ đã mê tín bói toán, thì việc phán đoán tình hình bất ngờ cũng chủ yếu dựa vào bói toán đúng không?"
Lữ Bố gật đầu, quả đúng là vậy.
"Nếu thế, nếu ta gây ra hỗn loạn trong doanh trại của hắn, chẳng phải hắn sẽ lại phải bói toán để quyết định đối sách?" Ẩn Phụng mỉm cười.
Mắt Lữ Bố sáng lên, hiểu được ý của Ẩn Phụng. Về chuyện bói toán linh nghiệm… nếu một lần hắn đoán trúng, thì cứ làm thêm hai lần, ba lần. Lữ Bố chẳng tin vào bói toán, và những thầy bói bên cạnh Ngưu Phụ cũng chưa chắc có bản lĩnh thực sự. Kết quả bói toán chắc chắn sẽ phụ thuộc vào những người này.
Nếu làm cho bọn thầy bói khiếp sợ thì kết quả bói toán sẽ như mình mong muốn.
Ban đêm, Lữ Bố ra lệnh cho Ẩn Phụng dẫn một đội quân đến gần doanh trại của Ngưu Phụ, tẩm dầu thông vào mũi tên, đốt lên rồi bắn vào trại của Ngưu Phụ. Ngay khi mũi tên vừa bắn vào, quân lính lập tức la lớn bên ngoài doanh trại: “Không xong rồi, địch quân xông vào trại rồi!”
Những cung thủ sau khi bắn xong cũng đồng loạt hô lớn: “Giết!”
Tất cả đều là người Tây Lương, giọng nói rất dễ nhận ra, và trong đêm tối, người ở xa không thể phân biệt là tiếng hô từ trong hay ngoài doanh trại.
Nhiều lều trại bốc cháy vì tên lửa, gây ra một trận hỗn loạn.
Ngưu Phụ giật mình tỉnh dậy, nghe báo có biến, còn nghe nói Lữ Bố đã xông vào trại. Quá hoảng sợ, hắn liền hỏi các thầy bói bên cạnh.
Mấy gã thầy bói vốn chỉ dựa vào mồm mép mà lừa gạt, giờ nghe tiếng động ầm ĩ từ xa cũng hoảng sợ đến bủn rủn cả người. Nghe Ngưu Phụ hỏi, một thầy bói run rẩy tính toán rồi sắc mặt tái nhợt nói: "Không ổn rồi, tướng quân, đây là điềm đại hung, nếu ở lại trong trại chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Tướng quân phải nhanh chóng rút lui về đại doanh ở An Ấp!"
Ngưu Phụ tin ngay lập tức, vội triệu tập Tự Hô Xích Nhi cùng các tâm phúc, dẫn theo đám thầy bói bỏ chạy về hướng An Ấp.
Chạy được vài dặm, bỗng nhiên thấy bốn phía lửa đuốc sáng rực, đội quân Tây Lương bao vây chặt chẽ, tướng lĩnh dẫn đầu chính là Phàn Trù.
"Tướng quân Ngưu, ta đợi ngài lâu rồi!" Phàn Trù cười lớn.
"Phàn Trù, sao ngươi lại ở đây!?" Ngưu Phụ kinh hãi biến sắc, rồi tức giận quay sang nhìn đám thầy bói: "Chắc chắn là các ngươi bí mật thông đồng với chúng hại ta!"
"Tướng quân, tôi tuyệt đối không có liên hệ gì với kẻ ngoài!" Thầy bói run rẩy, mặt trắng bệch, vội lắc đầu.
"Thôi, đi theo ta gặp tướng quân!" Phàn Trù nhìn Ngưu Phụ, có chút bất đắc dĩ, đúng là Ngưu Phụ vẫn tin vào mấy tay thầy bói kia.
Nghĩ đến việc Đổng Việt bị giết chỉ vì một lời bói toán của bọn họ, Phàn Trù không khỏi cảm thấy tiếc thương cho Đổng Việt, chết thật oan uổng!