Cuộc đại chiến vào cuối năm Sơ Bình thứ ba đã khép lại với việc Viên Thuật xin lỗi triều đình, trả lại sứ giả và nhường lại Nam Dương. Nhưng ảnh hưởng của trận chiến này đối với thiên hạ lại vượt xa ý nghĩa của cuộc chiến.
Đầu tiên, Lữ Bố đã dùng chiến thắng áp đảo để tuyên bố rằng triều đình là bất khả xâm phạm, đặt ra giới hạn cho trò chơi quyền lực của các chư hầu. Thứ hai, lợi thế của việc nắm giữ đại nghĩa đã lần đầu tiên được thiên hạ nhìn thấy rõ ràng.
Nắm giữ đại nghĩa, Lữ Bố đã khiến tất cả các chư hầu, bao gồm cả những đồng minh của Viên Thuật như Công Tôn Toản và Đào Khiêm, không ai dám đứng ra hỗ trợ. Nếu Lữ Bố không buông tha Viên Thuật mà kéo dài cuộc chiến, rất có thể Viên Thuật sẽ trở thành cái đích của mọi người, rơi vào vòng xoáy chiến tranh và dần bị các chư hầu khác phân chia và thôn tính.
Tất nhiên, nếu làm như vậy, kết cục của Viên Thuật sẽ không tốt đẹp, nhưng Lữ Bố cũng sẽ chỉ nhận được một Nam Dương tàn lụi trong khói lửa chiến tranh mà không có thêm lợi ích nào khác.
Điều khiến mọi người quan tâm hơn là cách hai bên thể hiện trong trận chiến này.
⚝ ✽ ⚝
Ký Châu, Nghiệp Thành
"Viên Công Lộ lại nông nổi như vậy, sao có thể đảm đương đại sự!" Viên Thiệu thất vọng với thất bại của Viên Thuật. Nếu Viên Thuật thắng, điều đó sẽ khác xa so với tình hình hiện tại. Chiến thắng của Viên Thuật sẽ làm triều đình mất uy tín, khiến các chư hầu ít chú trọng đến cái gọi là đại nghĩa.
Tuy nhiên, sự thất bại của Viên Thuật lại khiến Viên Thiệu ngầm vui mừng. Càng thấy Viên Thuật thất bại, Viên Thiệu lại có thêm sự ủng hộ ngầm từ các thế lực khác. Cuộc tranh đấu cuối cùng vẫn là giữa hai anh em nhà họ Viên. Khi mọi người thất vọng về Viên Thuật, tự nhiên sẽ ngả về phía Viên Thiệu.
"Chủ công, thất bại của Hậu Tướng quân không đáng ngại. Theo hạ quan thấy, chủ công nên quan tâm đến Lữ Bố hơn!" Điền Phong cúi người nói với Viên Thiệu, cảm thấy rằng Viên Thiệu đang quá để tâm đến Viên Thuật mà lại xem nhẹ vai trò của Lữ Bố trong trận chiến này.
“Lữ Bố?” Viên Thiệu nhíu mày, không mấy thích thú khi nghe tên này. Mỗi lần nhắc đến Lữ Bố, những ký ức không vui tại Hổ Lao Quan lại ùa về. Ngày ấy, mười vạn đại quân chư hầu vẫn không thể ngăn cản bước tiến của Lữ Bố.
Đến giờ, nghĩ về trận chiến tại Hổ Lao Quan, Viên Thiệu vẫn không khỏi cảm thấy một chút khiếp sợ.
“Một kẻ võ biền mà thôi, có gì đáng sợ?” Viên Thiệu hừ lạnh.
“E rằng không chỉ là võ biền đơn thuần.” Điền Phong lắc đầu: “Việc Viên Công Lộ giữ Ma Nhật Đề vốn là chuyện nhỏ, triều đình nên phái người đến chất vấn trước, sau đó nếu Viên Thuật vẫn cố chấp thì mới xuất binh. Nếu bại trận, uy tín triều đình sẽ mất sạch!”
Viên Thiệu gật đầu, nghi ngờ hỏi: “Vậy chẳng phải đó là hành động của kẻ võ phu sao?”
“Chỉ như vậy, tất nhiên là hành động của kẻ võ phu. Nhưng Lữ Bố vừa đến Nam Dương, các quan lại, sĩ tộc, hào môn đều nổi loạn, nhưng chỉ trong một ngày đã ổn định được cục diện. Điều này chứng tỏ mọi thứ đều nằm trong tính toán của Lữ Bố!”
Điền Phong dừng lại, nhìn thẳng Viên Thiệu: “Chủ công, Lữ Bố cố ý tạo cơ hội cho các sĩ tộc, hào môn ở Quan Trung nổi dậy, sau đó nhân cơ hội này tiêu diệt hầu hết sĩ tộc ở Quan Trung!”
“Đó là hành động táo bạo, liều lĩnh. Lữ Bố nếu có chút đầu óc thì phải hiểu rằng hành động này sẽ đẩy mình vào thế tuyệt!” Phùng Kỷ nhíu mày.
“Chưa chắc là tuyệt địa, nhưng qua việc này, không còn ai ở Quan Trung dám chống lại Lữ Bố!” Điền Phong quay sang nhìn Phùng Kỷ. “Việc Lữ Bố giả vờ rút lui để dụ Viên Thuật truy kích, rồi đánh bại Viên Thuật ở Nam Dương, tất cả có thể đều nằm trong kế hoạch của Lữ Bố. Nếu vậy, ngài còn nghĩ hắn chỉ là một kẻ võ biền nữa không?”
Phùng Kỷ nghe vậy đành nhíu mày: “Chẳng lẽ chỉ là trùng hợp?”
“Nếu là trùng hợp, thì Lữ Bố phải là người được trời phù hộ!” Điền Phong lắc đầu. Nếu chỉ dựa vào trùng hợp để đạt được thắng lợi tại Nam Dương, thì trùng hợp đó hẳn là quá lớn.
Một Lữ Bố đầy trí tuệ! Viên Thiệu bắt đầu cảm thấy vấn đề có phần nghiêm trọng.
“Vậy theo ý của Nguyên Hạo, nên làm thế nào?” Viên Thiệu nhíu mày hỏi.
“Chủ công đã được phong Đại tướng quân, chỉ cần không đối đầu với triều đình thì Lữ Bố cũng không thể làm khó dễ. Lữ Bố vừa mới tiếp quản Nam Dương, Quan Trung lại trải qua biến động lớn, sẽ còn bận rộn lâu dài. Chủ công chỉ cần đề phòng hắn dùng danh nghĩa triều đình để khuấy động thiên hạ là đủ. Hiện tại, chúng ta nên tập trung xử lý mối họa Công Tôn Toản. Khi đã tiêu diệt được Công Tôn Toản, chủ công có thể uy hiếp phương Bắc, cùng với sự trợ giúp của Tào Tháo tại Trung Nguyên, các vùng đất phì nhiêu sẽ rơi vào tay ngài. Khi đó, sao phải lo sợ Lữ Bố?” Điền Phong mỉm cười.
Viên Thiệu vừa được phong Đại tướng quân, lúc này đối đầu với Lữ Bố là không khôn ngoan. Nếu làm vậy, Lữ Bố có thể kêu gọi các chư hầu khác chống lại Viên Thiệu, mà chắc chắn Công Tôn Toản sẽ hưởng ứng. Điều này sẽ khiến Viên Thiệu lâm vào thế hai mặt thụ địch. Chỉ Công Tôn Toản thôi cũng đã khó đối phó, nếu thêm Lữ Bố, hậu quả sẽ rất khó lường.
Điền Phong nhắc đến Lữ Bố chỉ là để Viên Thiệu đề phòng, không phải để đối đầu ngay lúc này. Đợi đến khi Công Tôn Toản bị tiêu diệt và Viên Thiệu có chỗ đứng vững chắc, đó mới là lúc xem xét việc tranh giành đại nghĩa với Lữ Bố.
⚝ ✽ ⚝
Kế Bắc
Vừa mới thu phục được ba mươi vạn quân Hoàng Cân ở Thanh Châu, Tào Tháo chưa kịp vui mừng thì đã nhận được tin tức chi tiết về trận chiến ở Nam Dương.
“Trước đó, thần đã tự ý chặn lại tin tức về Nam Dương để chủ công không phải lo lắng. Thần xin chịu phạt!” Trần Cung cúi người với Tào Tháo.
“Công Đài không có tội.” Tào Tháo vừa đọc nội dung bức thư, vừa ra hiệu cho Trần Cung đứng lên, sắc mặt trở nên nghiêm trọng: “Nếu biết trước tin này, ta e rằng đã không còn tâm trí đánh Hoàng Cân rồi!”
Thấy mọi người xung quanh có vẻ lo lắng, Tào Tháo cười rạng rỡ: “Mọi người nói xem, nếu ta biết trước, có phải đã không đi đánh Hoàng Cân mà trực tiếp tấn công Dự Châu không?”
Mọi người ngạc nhiên nhìn Tào Tháo, chẳng lẽ điều ông tiếc nuối chính là việc không đi đánh Dự Châu?
Nhưng nghĩ lại cũng có lý. Chủ lực của Viên Thuật đã bị Lữ Bố đánh bại, Dự Châu trở nên trống trải. Nếu Tào Tháo chiếm được Dự Châu, có thể tận dụng tài nguyên nhân khẩu, khiến thế lực của ông lớn mạnh hơn rất nhiều.
Đáng tiếc, ông vừa mới chinh phạt quân Hoàng Cân, vừa mới củng cố được Duyện Châu. Lúc này không còn khả năng đấu với Viên Thuật, bằng không Tào
Tháo đã muốn "cắn" một miếng của Viên Thuật từ lâu.
“Chủ công, cẩn trọng lời nói.” Trần Cung nhẹ nhàng nhắc nhở Tào Tháo. Bên cạnh Tào Tháo có không ít sĩ tộc vốn ngả về phe Viên thị, lời nói của ông có thể khiến họ khó chịu.
Tào Tháo bĩu môi với Trần Cung, ông chỉ nói sự thật, cớ sao không được nói?
Rồi ánh mắt ông lại quay về bức thư, đọc kỹ từng chữ: “Lữ Bố đánh trận tính toán cẩn thận, quả là lợi hại. Nhưng hắn đưa dân Nam Dương sang Quan Trung làm gì? Chẳng lẽ Quan Trung thiếu nhân khẩu?”
Dù tình báo có phong phú đến đâu cũng không thể hiểu rõ hết chính sách của Lữ Bố. Thông tin có thể chỉ là bề nổi, còn cốt lõi cần có thời gian để phát hiện.
Nghe vậy, Tuân Úc lắc đầu: “Không phải Quan Trung thiếu người, mà Nam Dương nằm giữa Nam và Bắc, là vùng chiến lược. Lữ Bố muốn tiến vào Trung Nguyên phải qua nơi này. Đưa dân Nam Dương vào Quan Trung, thứ nhất là để triều đình cai quản, thứ hai là tránh cho dân chúng phải chịu cảnh lửa khói chiến tranh.”
Tào Tháo gật gù: “Quả thật là kế sách lâu dài! Khó mà tưởng tượng được đây là ý của Lữ Bố!”
Kế hoạch này không phải là kỳ mưu diệu kế, nhưng lại là một chiến lược dài hạn cho tương lai. Đây không phải là thứ mà một mưu sĩ có thể làm thay được. Quyết định và thực thi là do Lữ Bố.
Dù đây là chiến lược tốt hay không, nhưng ít nhất nó cho thấy Lữ Bố đã có một kế hoạch rõ ràng cho tương lai.
“Lữ Bố quả là không thể xem thường!” Tào Tháo nhìn Tuân Úc cười: “Văn Nhược, sao chúng ta không gửi một món quà chúc mừng triều đình nhỉ?”
Nhân tiện chúc mừng Lữ Bố và thử xem có thể kiếm thêm chút lợi ích. Còn về món quà... cứ gửi thứ gì đó tượng trưng thôi, lễ nhẹ tình sâu mà!
“Ý hay!” Tuân Úc mỉm cười đồng tình.