Dù đã đoán trước Lữ Bố sẽ không chịu đầu hàng, nhưng khi nhận được câu trả lời từ chối, Tốt Luật Chỉ Tân vẫn cảm thấy chút tiếc nuối.
Một nhân tài thật sự, đáng tiếc lại chọn nhầm con đường. Đã như vậy, hãy để mọi thứ hóa thành tro tàn!
Không chút do dự, Tốt Luật Chỉ Tân lập tức điểm binh, không trực tiếp sử dụng thiết giáp kỵ binh như mọi người mong đợi. Với lợi thế binh lực áp đảo, ông muốn xem Lữ Bố có bỏ núi rừng mà rút quân hay không. Nếu không, ông sẽ triển khai chiến thuật vượt núi, cho kỵ binh băng qua sườn núi, đánh vào hậu phương đối phương. Dù không thể tiêu diệt ngay lập tức, ông cũng sẽ cắt đứt đường lương của Lữ Bố!
Về phía Lữ Bố, khi nhìn thấy quân địch đưa lượng lớn kỵ binh tiến vào núi, ông không vội vàng, cũng không chia quân, chỉ yên lặng quan sát đoàn kỵ binh đối phương tiến sâu vào vùng núi hòng vòng ra sau lưng mình.
“Chủ công, mọi việc đã chuẩn bị xong!” Trương Quang Diệu thúc ngựa đến bên Lữ Bố, trầm giọng báo cáo.
Lữ Bố gật đầu, nhìn theo bóng đoàn kỵ binh đã hoàn toàn chìm vào núi, rồi ra lệnh cho Trương Quang Diệu: “Thả khói hiệu!”
“Rõ!” Trương Quang Diệu đáp, giương cờ hiệu phất mạnh. Chẳng bao lâu, ba cột khói lớn bốc lên từ trung quân của Lữ Bố.
Trong quân doanh của Mãn quân, khi nhìn thấy ba cột khói, Tốt Luật Chỉ Tân bất chợt cảm thấy có điều chẳng lành. Ông lập tức leo lên tháp canh, tay che nắng, phóng mắt nhìn xung quanh.
Chẳng mấy chốc, ngọn lửa bắt đầu bùng lên giữa các dãy núi, và lửa lan ra rất nhanh. Vào thời điểm thu đông giao mùa, gió Tây Bắc càng thổi mạnh, lửa gặp gió càng lớn. Lữ Bố từ trước đã chuẩn bị sẵn vật liệu dễ cháy trong rừng. Lửa bùng lên dữ dội chỉ trong vòng một khắc, cả hai dãy núi đều bị bao phủ trong biển lửa. Những kỵ binh mắc kẹt trong rừng phát ra những tiếng la thảm thiết, nhưng ít ai có thể thoát khỏi biển lửa.
Những con ngựa hoảng loạn chạy tán loạn trong lửa, kỵ binh nào phản ứng nhanh thì nhảy khỏi lưng ngựa mà thoát, còn những kẻ chậm chạp bị chiến mã lôi vào biển lửa.
Tiếng kêu thảm thiết vang vọng giữa núi rừng. Từ trên tháp canh, Tốt Luật Chỉ Tân nắm chặt lấy tay vịn, nhìn ngọn lửa thiêu đốt binh sĩ của mình mà không khỏi kinh hoàng. Chỉ một trận hỏa công, ông đã mất đi bao nhiêu binh lực?
Điều quan trọng hơn là Lữ Bố dường như đã tính trước rằng ông sẽ dùng chiến thuật vượt núi mà sắp đặt trước trong rừng. Nếu không có chuẩn bị từ trước, dù có gió lớn cũng không thể lan ra nhanh đến vậy!
Cảm giác bị đối phương đoán biết mọi bước đi khiến Tốt Luật Chỉ Tân dao động. Hai bên là núi lửa cháy rực, giữa là đại quân của Lữ Bố bất động như núi, khiến ông cảm thấy bế tắc, không biết phải làm thế nào để tấn công.
“Tướng quân, mạt tướng nguyện xuất trận, dẫn thiết giáp kỵ binh đạp nát doanh trại của địch!” Một vạn phu trưởng nhìn núi cháy, mắt đỏ rực, nói đầy phẫn nộ. Đối với hắn, bọn người Trung Châu chỉ biết dùng thủ đoạn hèn hạ như thế này, chứ không có thực lực.
Tốt Luật Chỉ Tân lắc đầu: “Rút quân!”
“Thưa tướng quân?!” Các vạn phu trưởng ngạc nhiên nhìn ông, không dám tin vào tai mình.
Thua thiệt lớn đến vậy mà lại rút quân sao? Tại sao lại có cảm giác thượng tướng quân của mình đang sợ hãi trước Lữ Bố?
Tốt Luật Chỉ Tân không nói thêm. Thiết giáp kỵ binh rất lợi hại, nhưng nếu bị đánh trả kịch liệt, sẽ không còn đường lui. Đúng là thiết giáp kỵ binh là vũ khí chiến thắng của họ, nhưng nếu dùng không đúng lúc, dễ bị đối phương lợi dụng, không như kỵ binh nhẹ, có thể thoát lui linh hoạt.
Địa hình núi rừng Lữ Bố chọn khiến kỵ binh không thể phát huy chiến thuật bao vây, chỉ có thể đối đầu trực diện. Mà để phá trận của Lữ Bố bằng thiết giáp kỵ binh cũng đầy mạo hiểm.
Cảm thấy tâm trạng mình không ổn định, ông quyết định rút quân, tạm thời không giao chiến trực diện với Lữ Bố, tìm kiếm cơ hội khác để phá trận.
Lửa núi không thể dập tắt ngay lập tức, khi Tốt Luật Chỉ Tân lệnh cho quân rút, Lữ Bố cũng từ từ lui quân.
“Chủ công, thật tài tình! Tốt Luật Chỉ Tân quả nhiên như người đã liệu trước, không dám tấn công!” Trong đại doanh của Lữ Bố, Tạ Nhân Tùng đầy vẻ ngưỡng mộ khi nhìn Lữ Bố. Dù có năm vạn đại quân, nhưng thật ra chỉ có một vạn đang ở đây. Vậy mà Lữ Bố đã dùng một trận hỏa công khiến Tốt Luật Chỉ Tân phải lùi bước.
“Tốt Luật Chỉ Tân quả là danh tướng hiếm có của triều đình Mãn, nhưng bản tính hắn cẩn trọng. Lần này bị ta đoán đúng ý định, sắp đặt trước, khiến lòng hắn dao động. Dù hắn có biết chúng ta chỉ có một vạn, cũng sẽ e dè mà không dám manh động!” Lữ Bố ngồi trong đại trướng, thở phào nhẹ nhõm. Dù hiểu rõ Tốt Luật Chỉ Tân, nhưng việc này vẫn mang tính chất mạo hiểm. Nếu hắn cho thiết giáp kỵ binh tấn công, thì Lữ Bố cũng chỉ có nước rút lui.
Bốn vạn đại quân còn lại đã được phái đi để chặn đường lùi của quân địch.
Quân Mãn chủ yếu là kỵ binh, rất nhanh nhẹn, dù Lữ Bố đã mua nhiều chiến mã từ các nước Tây Bắc, số lượng vẫn chưa thể bằng kỵ binh hùng hậu của Mãn triều.
Với quân bộ binh, phần lớn các địa hình đều dễ bị kỵ binh khắc chế. Dù có đánh thắng, cũng không thể truy đuổi mà mở rộng thắng lợi, và nếu thất bại, sẽ bị kỵ binh tiêu diệt hoàn toàn.
Việc chọn thung lũng này để mở đầu trận chiến với quân Mãn nhằm mục tiêu tiêu diệt hoàn toàn quân địch.
Về con số, đúng là năm vạn quân bao vây mười vạn thì nghe có phần mạo hiểm, nhưng thực chiến chưa chắc đã vậy.
Chỉ cần một vạn quân của ông có thể đẩy lui mười vạn quân địch, dù khó khăn, nhưng trong địa hình này vẫn có một chút khả năng.
Thứ nhất, thung lũng này có địa hình cao ở phía Tây và thấp dần về phía Đông, đoạn dốc mà Lữ Bố đứng tuy trông không chênh lệch nhiều nhưng lại gây khó khăn chí mạng trong chiến đấu.
Thứ hai, trận hỏa công đã làm lung lay lòng tin của Tốt Luật Chỉ Tân, điều này rất quan trọng. Là một thống soái chỉ huy mười vạn quân, Tốt Luật Chỉ Tân có tài năng, nếu chỉ dựa vào tài thao lược, Lữ Bố dù tài giỏi cũng khó lòng dùng một vạn quân để phá mười vạn quân địch.
Năm vạn đấu mười vạn đã là khó khăn, nhưng chiến tranh không chỉ dựa vào tài thao lược. Còn có địa hình, lòng quân, sĩ khí... Tất cả đều ảnh hưởng đến kết quả, không chỉ dựa vào khả năng của chủ soái.
Lữ Bố đã lợi dụng sự am hiểu về Tốt Luật Chỉ Tân trong khi hắn hoàn toàn không biết gì về ông, nhằm liên tục làm đối thủ dao động.
Tính cẩn trọng là điều tốt với một thống soái, nhưng khi gặp phải đối thủ như Lữ Bố, người hiểu rõ và gan dạ, thì cẩn trọng lại thành điểm yếu. Hiện tại, Lữ Bố dùng một vạn quân giả thành năm vạn, khiến đối phương sợ hãi không dám tiến công, trong khi bốn vạn quân còn lại đã vòng qua thung lũng, chặn đường lui của quân địch. Khi Tốt Luật Chỉ Tân phát hiện ra, hắn sẽ bất chấp tất cả mà tấn công, và đó chính là thời điểm quyết định thắng bại!
“Chủ công, những hố bẫy chúng ta đào liệu có đủ để phá thiết giáp kỵ binh?” Trương Quang Diệu lo lắng hỏi Lữ Bố.
“Đủ!” Lữ Bố gật đầu. Những hố bẫy này là sáng kiến của ông, tiện lợi và nhanh chóng. Trong lần bị Tốt Luật Chỉ Tân truy đuổi, ông đã thử nhiều cách để đối phó với kỵ binh của hắn. Hố bẫy là cách đơn giản nhưng hiệu quả nhất, đặc biệt với thiết giáp kỵ binh, chúng gặp bẫy sẽ không còn đường rút!
Trương Quang Diệu vẫn chưa hoàn toàn yên tâm, nhưng với sự tin tưởng vào Lữ Bố, không ai dám thắc mắc thêm mà chỉ tiếp tục đào thêm các hố bẫy.
Sáng hôm sau, Lữ Bố chủ động ra khiêu chiến. Tốt Luật Chỉ Tân nhìn thấy trận địa kiên cố, nếu không có thiết giáp kỵ binh thì kỵ binh nhẹ không thể xuyên thủng mà không tổn thất nặng nề!
Hoặc ông có thể chờ đến khi ngọn lửa tắt, rồi thử lại chiến thuật vượt núi!
Tốt Luật Chỉ Tân muốn quan sát toàn cảnh doanh trại của Lữ Bố, nhưng địa thế dốc ngược, hai bên núi đã cháy rụi, không còn nơi đứng vững, đành bỏ ý định.
Suốt ba ngày sau đó, Tốt Luật Chỉ Tân dù bị khiêu khích vẫn không đáp trả, chờ ngọn lửa tắt và một cơ hội tiêu diệt hoàn toàn Lữ Bố.
Thế nhưng…
“Tướng quân, lương thảo của ta chưa được đưa tới!” Một vạn phu trưởng đến báo cáo.
“Thúc giục bọn họ mau chóng tiếp tế!” Tốt Luật Chỉ Tân, đang đau đầu tìm cách phá trận, sốt ruột đáp.
“Đã thúc giục, nhưng không thấy người nào trở về.” Vạn phu trưởng cau mày nói.
“Lập tức phái người đi điều tra!” Tốt Luật Chỉ Tân cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó bất thường, lập tức ra lệnh.
“Rõ!”
Tin tức nhanh chóng truyền về: ở phía sau thung lũng, tức là con đường họ tiến vào, một doanh trại lớn của Xuyên quân đã được dựng lên, cắt đứt đường lui và chiếm hết lương thảo của họ.
Đường lui đã bị cắt!?
Tốt Luật Chỉ Tân kinh hãi, không phải vì vấn đề đường lui mà vì binh lực của đối phương. Theo báo cáo của trinh sát, doanh trại chặn đường lui có quy mô lên đến năm vạn quân, nhưng theo tin tình báo của ông, Lữ Bố chỉ có năm vạn quân. Vậy năm vạn quân này từ đâu mà ra?
Đường núi hiểm trở, để điều động thêm năm vạn quân tiếp viện là không dễ dàng, chưa kể đến lương thảo không thể tiếp tế kịp thời.
“Mắc mưu rồi!” Sau một lúc suy ngẫm, Tốt Luật Chỉ Tân vỗ trán, thở dài. Dù đã hết sức cẩn trọng, cuối cùng ông vẫn bị đối phương tính kế.
“Tướng quân, ý ngài là sao?” Một vạn phu trưởng nghi hoặc hỏi.
“Lữ Bố chỉ có năm vạn quân, nhưng giờ lại xuất hiện mười vạn. Quân số của hắn không thể tự nhiên mà tăng lên như vậy, chỉ có một khả năng, một trong hai doanh trại năm vạn quân là giả!” Tốt Luật Chỉ Tân quả quyết.
Không thể cả hai đều giả, vì nếu Lữ Bố chia quân ra, đó chẳng khác gì tự sát. Vì vậy, chắc chắn một doanh trại chỉ là để hù dọa. Nhưng là doanh trại nào?
Tốt Luật Chỉ Tân hướng ánh nhìn về doanh trại của Lữ Bố. Nếu là ông, chắc chắn sẽ nghĩ rằng đối phương sẽ liều mạng tấn công để mở đường lương, vậy phía sau chắc chắn là thật, còn doanh trại trước mắt là giả.