Việc bắt giữ Ngưu Phụ còn dễ dàng hơn Lữ Bố tưởng tượng.
“Tử Tế, ngươi thật sự tin tưởng mấy kẻ này sao?” Lữ Bố nhìn Ngưu Phụ mặt mày ủ rũ và mấy tên thầy bói đi cùng bị bắt, cảm thấy vừa buồn cười vừa đáng buồn. Thời buổi nào rồi mà vẫn còn tin vào những thứ này?
“Chúng cũng không đoán sai, trước đó đã tính ra điềm đại hung. Chẳng phải vừa ra khỏi trại thì đã bị ngươi bắt rồi sao!” Sắc mặt Ngưu Phụ khó coi, nhưng vẫn cố gắng biện hộ một câu.
Lữ Bố nghe mà cạn lời. Ngẫm lại, lời hắn nói cũng có chút đúng.
Nhìn dáng vẻ đầy lý lẽ của Ngưu Phụ, Lữ Bố không khỏi giơ tay lên, khiến Ngưu Phụ giật mình cúi đầu tránh né.
“Ta chỉ muốn cho ngươi xem thôi!” Lữ Bố thở dài. Giết Ngưu Phụ là điều không nên vào lúc này. Ông cần phải thống nhất các quân Tây Lương, và là người ngoài, ông phải chinh phục họ bằng đức độ. Ngưu Phụ là lão tướng Tây Lương, việc hắn giết Đổng Việt vốn là chuyện nội bộ của quân Tây Lương, nếu Lữ Bố nhân cơ hội này giết Ngưu Phụ, trong lòng các tướng Tây Lương chắc chắn sẽ nảy sinh hiềm nghi.
Còn Đoạn Nghiêu, nếu giết Ngưu Phụ, Đoạn Nghiêu liệu có chống cự đến chết không? Điều này chẳng ai dám chắc.
Hơn nữa, dù có giết Ngưu Phụ, những người dưới quyền hắn cũng chưa chắc sẽ tận tâm phục vụ cho Lữ Bố, chưa kể Ngưu Phụ vốn là chủ cũ của Giả Hủ. Nếu Lữ Bố muốn Giả Hủ trung thành với mình, thì cần phải nể mặt Giả Hủ chút ít.
Không thể giết Ngưu Phụ, nhưng Lữ Bố vẫn bực mình, đành phải tìm đối tượng khác để trút giận.
Lữ Bố hướng mắt về phía đám thầy bói kém may mắn, ngồi xuống, nhìn họ và nói: “Vì Tướng quân Ngưu khen các ngươi tài giỏi, bản tướng cũng muốn thử xem khả năng của các ngươi thế nào.”
Nghe thế, đám thầy bói như được đại xá. Họ không hiểu về chiến trận, nhưng tài lừa dối người khác thì họ rất giỏi, vì thế từng người hăng hái xung phong.
“Ngươi, ra đây!” Lữ Bố chỉ vào tên béo nhất.
“Không biết tướng quân muốn tính gì?” Tên thầy bói mập mạp tự tin, bước ra cúi chào Lữ Bố.
“Ai bảo ngươi tính cho ta?” Lữ Bố liếc nhìn những người còn lại: “Các ngươi thử tính xem hôm nay hắn có chết không?”
Câu nói vừa dứt, mồ hôi lạnh lập tức tuôn ra trên trán tên béo, hắn quỳ sụp xuống đất.
Đề bài của Lữ Bố khiến số phận sống chết của hắn chỉ phụ thuộc vào một ý nghĩ của Lữ Bố. Nếu Lữ Bố chỉ muốn chứng minh rằng bói toán của Ngưu Phụ là sai, thì hắn có thể giữ lại tên béo. Nhưng nếu Lữ Bố chỉ muốn giết hắn thì sao?
Mặc dù không có thù oán gì với Lữ Bố, nhưng khi tính mạng nằm trong tay người khác, ai có thể bình thản?
Tên béo nhìn quanh, hy vọng có ai đó tài giỏi đứng ra cứu mạng mình.
“Phụng Tiên, ngươi làm vậy là làm khó người ta rồi!” Ngưu Phụ cau mày nhìn Lữ Bố, nói: “Sống chết của hắn do ngươi quyết định, dù nói đúng mà ngươi vẫn muốn giết, thì hắn cũng không thoát được.”
“Nếu thuật bói toán này thần kỳ như vậy, ngay cả việc ta bố trí quân mai phục ngoài trại cũng đoán ra được, thì tâm ý của ta lẽ nào không thể?” Lữ Bố lắc đầu, nhìn đám thầy bói: “Các ngươi đã có kết quả chưa?”
Một tên thầy bói gầy gò bước ra, mỉm cười đáp: “Tôi đã tính ra hôm nay hắn gặp đại hung.”
Mặt tên béo tái mét, không dám nhìn thẳng vào Lữ Bố.
Lữ Bố lắc đầu: “Sai rồi, ta không hề có ý định giết hắn.”
Nghe thế, tên béo thở phào nhẹ nhõm, cơ thể mềm nhũn ngồi bệt xuống đất. Thấy mọi người nhìn mình, hắn vội vã đứng dậy, chắp tay cảm ơn Lữ Bố: “Đa tạ tướng quân không giết!”
Lữ Bố phất tay cho hắn lui, thấy tên gầy gò định đi, Lữ Bố liền gọi lại: “Khoan đã. Ngươi tính sai, chứng tỏ ngươi bất tài, những lời tiên đoán trước kia của ngươi chắc cũng sai hết. Giữ ngươi lại làm gì? Kéo xuống chém!”
“Rõ!” Lập tức một vệ binh kéo tên thầy bói gầy ra ngoài. Chẳng mấy chốc, tiếng kêu gào thảm thiết cũng ngưng bặt.
“Tiếp tục!” Lữ Bố nhìn đám thầy bói còn lại, chỉ vào một tên khác: “Ngươi, ra đây!”
“Tướng quân tha mạng!” Tên thầy bói run rẩy van xin. Tình hình hiện tại, dù nói đúng hay sai cũng phải chết một người. Nếu hắn không chết thì người đoán cho hắn sẽ chết, thế có khác nào là hắn sẽ chết chắc?
“Đây là thiên ý, chưa chắc ngươi đã chết.” Lữ Bố nhìn tên thầy bói, lạnh lùng nói.
“Tướng quân cho phép nói thật, kết quả thế nào đều là do bọn tôi quyết định, kẻ khác cũng chẳng hiểu. Thật ra bọn tôi cũng chẳng hiểu gì nhiều, chỉ học lỏm đôi chút. Nhưng vì Tướng quân Ngưu mê tín nên bọn tôi mới vào quân đội để kiếm ăn. Rất nhiều chuyện đã được sắp đặt trước khi Tướng quân Ngưu hỏi bói. Kết quả bói toán đa số đều đã được định sẵn từ trước.”
Tên thầy bói này chẳng có chút dũng khí nào để hy sinh vì cái nghề của mình. Hắn tuôn ra hết bí mật của nghề nghiệp mà không hề ngần ngại.
Thực ra, đa số các thầy bói giang hồ đều là kẻ lừa đảo. Điểm khác biệt là bọn họ chỉ tìm cách kiếm tiền, còn tên thầy bói trước đây cải trang để giết người.
“Đuổi hết ra khỏi doanh trại!” Lữ Bố phất tay đuổi đám thầy bói, nhưng ánh mắt lại hướng về phía Ngưu Phụ với vẻ thất vọng, đứng dậy nói: “Ngươi là đại tướng của quân đội, tính mạng của bao nhiêu người mà ngươi lại đem ra làm trò đùa thế này sao?”
Ngưu Phụ không nói gì. Nhận lỗi trước mặt Phàn Trù và Lý Mông thì chẳng khác nào tự bôi nhọ mình. Đổng Việt bị hắn giết cũng vì lý do này, giờ nhìn lại, lý do đó thật nực cười và đáng xấu hổ.
“Xảy ra chuyện như vậy, dù ta không phải là cấp trên của ngươi, nhưng giờ đây quyền chỉ huy của ngươi ta sẽ giao cho Phàn Trù. Ta không đến đây để đoạt quyền, mà để bàn chuyện báo thù cho Thái Sư. Ngươi sẽ theo ta mà lập công chuộc tội. Khi nào chúng ta chiếm được Trường An, mọi công tội sẽ được xét lại.” Lữ Bố nói với Ngưu Phụ.
“Tướng quân không giết ta!?” Ngưu Phụ ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Lữ Bố.
“Đến giờ ngươi còn tin vào bói toán sao!?” Lữ Bố cảm thấy không còn gì để nói với hắn.
“Không, không tin nữa.” Ngưu Phụ vội lắc đầu, như thể đang tự chuốc lấy cái chết, điều này thật sự không hợp lý chút nào.
“Chuyện của quân Tây Lương, ta vốn không nên xen vào. Nhưng ngươi giết Đổng Việt, còn Đoạn Nghiêu thì án binh bất động, ai sẽ trả thù cho Thái Sư? Dựa vào mấy nghìn quân của ta chăng?” Lữ Bố hừ lạnh nói.
“Tướng quân nói quá lời rồi. Ngài đã cùng chúng tôi chống lại kẻ địch, Thái Sư bị hại, chỉ có ngài là người chạy ngược chạy xuôi vì chuyện này. Ai dám nói ngài là người ngoài, Phàn Trù sẽ là người đầu tiên không đồng ý!” Phàn Trù hừ mạnh, nói.
Sau thời gian tiếp xúc, Phàn Trù thấy Lữ Bố xử lý công minh. Như bây giờ, khi nắm được quân của Ngưu Phụ, Lữ Bố lại để cho Phàn Trù tiếp nhận quyền chỉ huy thay vì đưa người của mình vào. Sự công bằng và minh bạch này khiến Phàn Trù giờ đây gần như đã hoàn toàn trung thành với Lữ Bố. Lý Mông tuy thận trọng hơn nhưng cũng không có ý kiến gì phản đối, nhất là sau khi họ có cơ hội được Lữ Bố giúp đỡ để chỉ huy binh mã.
Ngưu Phụ đương nhiên không còn lời nào để nói. Dù trước đây là người quyền lực nhất trong số ba đại tướng, nhưng thời thế đã thay đổi. Đổng Trác đã chết, cộng thêm việc Ngưu Phụ vì một lý do mơ hồ mà giết Đổng Việt, vậy nên Lữ Bố tha cho hắn một mạng đã là may mắn, còn hơn nữa, hắn phải biết ơn Lữ Bố vì đã không giết mình, nên không có lý do gì để chống đối.
Như vậy, tuy bề ngoài Lữ Bố trao quyền chỉ huy cho Phàn Trù, nhưng thực tế, Phàn Trù đã hoàn toàn trung thành với Lữ Bố. Bên cạnh đó, Lữ Bố cũng sẽ đưa các tướng như Triệu Ngang và Lương Khoan vào quân đội của hắn, giúp Lữ Bố giành quyền kiểm soát hoàn toàn quân đội một cách kín đáo.
Giờ đây, quyền chỉ huy từng thuộc về ba đại tướng Tây Lương gần như đã nằm gọn trong tay Lữ Bố. Việc còn lại chỉ là thuyết phục Đoạn Nghiêu.
Dù vậy, với Đoạn Nghiêu, Lữ Bố không thể chỉ đơn giản là đối đầu. Không có lý do chính đáng, mà Đoạn Nghiêu còn cung cấp lương thảo, thì việc chiếm quân của Đổng Việt phần lớn là nhờ vào ông ta.
Để tiến quân vào Trường An và báo thù cho Đổng Trác là điều chắc chắn, nên Lữ Bố bảo Ngưu Phụ dẫn quân đến gặp Đoạn Nghiêu.
“Ta nhớ rằng Trương Tế từng là tướng dưới quyền ngươi.” Lữ Bố hỏi Ngưu Phụ.
“Đúng vậy, ngày trước hắn cùng Lý Thôi và Quách Dĩ theo ta đi đánh Chu Tuấn, sau đó Lý Thôi và Quách Dĩ quay về Trường An báo cáo, còn Trương Tế đến Hồng Nông. Lẽ ra hắn cũng quay lại, nhưng vì chuyện của Thái Sư nên hắn ở lại trong quân của Đoạn Nghiêu.” Ngưu Phụ gật đầu, nhớ lại, cảm thấy thật tiếc cho những tướng tài như Trương Tế, Lý Thôi, và Quách Dĩ.
Lữ Bố gật đầu, nhìn Ngưu Phụ: “Ngươi dẫn theo vệ binh đến Hồng Nông, bàn bạc với Đoạn Nghiêu. Nếu ông ta đồng ý cùng xuất quân, chúng ta sẽ gặp nhau ở Tân Phong, ngươi thấy sao?”
Lữ Bố cảm thấy bản thân không cần trực tiếp đến gặp Đoạn Nghiêu. Với tính cách của Đoạn Nghiêu, việc Lữ Bố đã nắm hai đội quân và lại còn nhân danh chính nghĩa để báo thù, ông ta sẽ khó lòng từ chối lời đề nghị của Lữ Bố.
“Xin tướng quân yên tâm, thuộc hạ sẽ đi gặp Đoạn Nghiêu bàn bạc ngay.” Ngưu Phụ gật đầu. Hắn tự tin có thể thuyết phục được Đoạn Nghiêu, nhất là khi trong quân của Đoạn Nghiêu còn có nhiều tướng cũ từng phục vụ dưới quyền hắn.
“Rất tốt, vậy ta sẽ dẫn quân đến Tân Phong!” Lữ Bố quyết định. Với quân lực đã tập hợp đầy đủ, giờ là lúc thích hợp để tiến công Trường An. Nếu chần chừ thêm, có thể sẽ xảy ra biến cố. Hiện tại, Vương Doãn đang nắm Thiên tử, nếu Lữ Bố không hành động nhanh, e rằng Vương Doãn sẽ lợi dụng quyền lực của Thiên tử để ban lệnh xá miễn, khiến quân tâm dao động, khi đó tấn công Trường An sẽ khó khăn hơn.
Sau khi chia tay Ngưu Phụ, Lữ Bố dẫn đại quân tiến về bến Bồ Bản để vượt sông, thẳng tiến Tân Phong. Ông để lại hai ngàn quân ở bến Bồ Bản, chuẩn bị cho ngày ổn định cục diện Quan Trung và quay về Hà Đông củng cố lực lượng…