Nghe tiếng kèn từ xa vọng lại, Lữ Bố hiểu rằng mình phải rời đi lần nữa.
Hắn triệu tập mọi người rời khỏi thành Cô Ưng, nhưng vừa ra đến ngoài thì đụng phải một đội quân lớn do một tướng trẻ cầm đầu, và bên cạnh người tướng đó chính là Trương Tam Cửu.
“Phản đồ!” Đôi mắt Lý Cửu Nhi lóe lên sát ý lạnh lẽo.
Lữ Bố giơ tay ngăn nàng lại, nhìn Trương Tam Cửu, hít sâu một hơi và hỏi: “Trương Tam Cửu, ngươi đã theo ta mười năm, ta chưa từng bạc đãi ngươi. Hôm nay vốn không muốn hỏi, nhưng giờ ngươi xuất hiện ở đây, ta vẫn phải hỏi. Vì sao phản bội ta?”
“Lữ Bố, ta đã theo ngươi mười năm, cùng ngươi chinh chiến không biết bao nhiêu lần, ân tình coi như đã trả xong. Nhưng…” Trương Tam Cửu chần chừ, cắn răng nói: “Đi theo ngươi, ta không thấy được ngày mai. Giờ đây, triều đình sẵn sàng cho ta chức thiên phu trưởng.”
“Tướng quân, ngươi đã bị bao vây, không chịu đầu hàng sao?” Vị thiên phu trưởng của quân man rợ cười lạnh, chỉ tay vào Lữ Bố.
Lữ Bố không để ý đến hắn, chỉ nhìn Trương Tam Cửu, hồi lâu mới thở dài: “Ngươi muốn danh vọng phú quý, ta không ngăn cản. Nhưng ngươi không nên phản bội ta. Nếu không phản bội, có lẽ ngươi vẫn có thể đạt được điều đó. Đúng là danh vọng phú quý rất mạnh, có thể khiến ngươi quên đi mối hận diệt tộc, thậm chí biến mười năm huynh đệ thành bậc thang cho ngươi leo lên.”
“Vô liêm sỉ!”
“Phản tặc!”
Mọi người đều chửi mắng.
Mặt Trương Tam Cửu đỏ bừng vì xấu hổ, hồi lâu mới nói: “Kẻ thù khi xưa đã bị ta giết rồi, còn những người khác có liên quan gì?”
Những kẻ đã tàn sát quê nhà của hắn đúng là đã bị giết, nhưng nếu không có Lữ Bố, hắn đã bị triều đình truy nã từ lâu, làm gì có ngày hôm nay?
Lữ Bố không nói thêm lời nào, giương cao phương thiên họa kích, nhìn Trương Tam Cửu: “Hôm nay, nơi này sẽ đẫm máu. Nhiều tướng sĩ sẽ chết vì ngươi. Nếu trong lòng ngươi có hối hận, hãy nói với họ dưới suối vàng!”
Nghe vậy, mặt Trương Tam Cửu biến sắc, quay lưng bỏ đi, rút vào giữa quân đội.
Tên thiên phu trưởng nhìn thấy Lữ Bố với mái đầu bạc, cười khinh bỉ: “Một lão già mà thôi, sợ gì chứ?!”
Chưa nói hết câu, Lữ Bố thúc ngựa phóng ra, tên thiên phu trưởng ra lệnh: “Bắn tên!”
Ngay lập tức, vô số mũi tên lao về phía Lữ Bố. Hắn nghiêng người, dùng chiêu “đằng lý tàng thân,” trượt sang một bên của chiến mã, né được phần lớn mũi tên. Ngựa đau đớn hí vang, lao nhanh hơn, chỉ một thoáng đã áp sát đội hình địch. Lữ Bố nhanh chóng nhảy lên lưng ngựa, phương thiên họa kích quét qua, xuyên thủng ngực một kẻ địch rồi vung đi, tạo thành khoảng trống rộng trước mặt. Thân ảnh của Trương Tam Cửu lại lọt vào tầm mắt Lữ Bố.
Trương Tam Cửu nghe thấy tiếng vó ngựa, mặt tái xanh, nghiến răng tung ra một chiêu “hồi mã thương” đâm thẳng vào yết hầu Lữ Bố. Thế nhưng Lữ Bố dường như đã đoán trước, nghiêng người né tránh rồi túm lấy tóc hắn, lôi mạnh xuống ngựa.
Đầu tóc bị giật tung, Trương Tam Cửu ngã xuống đất, quằn quại trong đau đớn. Lữ Bố thúc ngựa, vung phương thiên họa kích chém tả xung hữu đột, khiến đội hình quân địch rối loạn. Sau một vòng chém giết, hắn lại quay trở lại trước mặt Trương Tam Cửu.
“Cả tài nghệ của ngươi cũng là do ta dạy, ngươi nghĩ có thể dùng nó để đối phó với ta sao?” Lữ Bố đứng sau Trương Tam Cửu, phương thiên họa kích dí xuống đỉnh đầu đẫm máu của hắn.
Trương Tam Cửu chôn đầu vào đất, không van xin, chỉ khẩn cầu: “Xin chủ công cho một cái chết nhanh chóng!”
“Phụt~”
Lữ Bố thúc ngựa tiến tới, đâm thẳng phương thiên họa kích xuống, kết liễu hắn. Sau đó hắn rút kích, quay ngựa trở về, bóng dáng với mái tóc bạc phơ hệt như một con sư tử già oai hùng. Xung quanh, quân man rợ bị khí thế của hắn áp đảo, chẳng ai dám tiến tới, chỉ biết trơ mắt nhìn hắn ung dung giết Trương Tam Cửu rồi quay lại đội hình.
Lúc này, tên thiên phu trưởng của quân man rợ như bừng tỉnh sau cơn mê, nuốt khan, tự hỏi liệu mình có đủ sức chống lại Lữ Bố nếu hắn nhắm vào mình? Câu trả lời là không. Mười năm qua, không biết bao nhiêu tướng lĩnh bỏ mạng dưới tay Lữ Bố, ngay cả Đột Luật Chỉ Tân – người đã truy đuổi hắn nhiều năm – cũng suýt chết vài lần. Đối diện Lữ Bố, tên thiên phu trưởng trẻ tuổi lần đầu tiên hiểu được sức mạnh danh bất hư truyền của Lữ Bố!
“Cút đi! Nếu Đột Luật Chỉ Tân sai ngươi đến đây, tức là đã đưa ngươi tới để ta giết. Nếu không muốn chết, hãy cút về đi. Chỉ với ngàn người, các ngươi còn lâu mới đủ để ta giết!” Lữ Bố lạnh lùng nói, đứng sừng sững trước đội hình.
Thực sự quá ngu ngốc. Là người theo Lữ Bố nhiều năm, bao nhiêu người đã chết dưới tay Trương Tam Cửu. Nghĩ phản bội hắn rồi triều đình sẽ bỏ qua và cho vinh hoa phú quý ư? Lòng Lữ Bố đầy mệt mỏi, nếu thật sự không muốn chiến nữa, hắn hoàn toàn có thể im lặng rút lui, thay tên đổi họ mà sống ẩn dật, nhưng hắn lại chọn con đường không nên chọn nhất.
Tên thiên phu trưởng nhìn về phía Lữ Bố, dù đối phương quân số ít ỏi, nhưng ai nấy đều ánh lên sát khí mạnh mẽ, không có vẻ gì là một đội quân Trung Châu yếu ớt. Thêm vào tài năng chiến trận của Lữ Bố, hắn không dám tiếp tục đối đầu và quyết định rút lui.
“Chủ công, sao không giữ tất cả lại?” Một tướng trẻ hỏi.
“Địa thế này không có lợi cho ta. Dù có thắng trận, quân ta cũng tổn thất nặng nề!” Lữ Bố lắc đầu. Trong tình huống này, mục tiêu của hắn là phá vòng vây chứ không phải là tiêu diệt địch.
Hắn lập tức dẫn quân rời khỏi di tích thành Cô Ưng, tránh con đường hiểm nguy của Bách Trượng Câu, hướng thẳng đến thành Liên Hợp.
Con đường Bách Trượng Câu rất hiểm trở, dễ bị bao vây. Khi xưa, lúc quân ít, Lữ Bố từng hai lần chặn địch ở đây, nhưng nay quân đông, hắn sẽ không dại gì đi vào Bách Trượng Câu.
Tuy nhiên, không đi được bao xa, Lữ Bố nhìn thấy cờ hiệu rợp trời, quân man rợ từ các phía dồn lại. Bị ép phải chạy xuống phía Nam, hắn lại bị quân man rợ cắt đường. Cuối cùng, Lữ Bố bị quân địch dồn đến Bách Trượng Câu. Để ngăn địch tiếp cận, hắn dừng lại ở cửa Bách Trượng Câu, dùng cung tên để chặn địch.
Đột Luật Chỉ Tân không vội tiến công mà chỉ vây chặt Lữ Bố từ ba phía.
Dường như có đường thoát phía sau, nhưng Lữ Bố biết rõ rằng nếu đi theo đường đó tới thành Bách Qua – nay là thành Viêm – thì chỉ còn đường chết.
Đột Luật Chỉ Tân, đứng trong quân đội của mình, nhìn Lữ Bố mắc kẹt ở địa thế hiểm trở, nhưng lại không có chút hoảng loạn, trong lòng cảm thấy kính nể: “Người này quả là tướng tài hiếm có, ta thật không sánh bằng, chỉ tiếc là kẻ địch.”
Một viên tướng đứng bên cạnh không phục, nói: “Nguyên soái, cần gì phải đề cao hắn? Lữ Bố có tài đến đâu thì giờ cũng bị quân ta vây hãm, sớm muộn gì cũng bỏ mạng tại đây.”
Đột Luật Chỉ Tân lắc đầu: “Nếu Lữ Bố có thế lực hậu thuẫn, mười năm qua đã chiếm nửa giang sơn rồi. Nếu ta không có sự hỗ trợ của triều đình, hắn đã hạ gục ta từ lâu.”
Nhưng Đột Luật Chỉ Tân cũng hiểu rằng giờ là thời điểm quyết định. Lữ Bố không chỉ bị bao vây mà ngay cả những người theo hắn cũng đã mệt mỏi, một số đã chán ghét hoặc thậm chí căm thù Lữ Bố. Tinh thần quân của Lữ Bố đã tan rã, thời gian của hắn sắp hết.
“Chuẩn bị cho trận đánh cuối cùng! Tất cả có thể buông tay không cần giết hết, nhưng Lữ Bố thì phải chết!” Đột Luật Chỉ Tân dặn dò các tướng: “Người này sở trường là đánh bất ngờ, các cánh quân phải đặc biệt cảnh giác.”
“Rõ!”
Đêm đó, Lý Cửu Nhi dẫn một đội quân tinh nhuệ tập kích nhưng thất bại, thậm chí bị thương. Lữ Bố đích thân dẫn quân ra cứu nàng, giết ba thiên phu trưởng mà vẫn không thể phá vây, chỉ cứu được Lý Cửu Nhi trở về.
“Chủ công, Cửu Nhi vô dụng, xin ngài trách phạt!” Về đến doanh trại, Lý Cửu Nhi một chân quỳ xuống trước mặt Lữ Bố.
“Không phải lỗi của ngươi,” Lữ Bố lắc đầu. Địch phòng thủ quá cẩn mật, không thể dễ dàng đột phá như trước.
“Chủ công, giờ đây ba mặt đều bị bao vây, chỉ còn lối vào Bách Trượng Câu, sao không mạo hiểm thử một lần?” Lữ Tứ Cửu đề nghị.
Lữ Bố lắc đầu, đưa tay cảm nhận gió, nhìn Lữ Tứ Cửu: “Ngươi còn nhớ ngày xưa chúng ta phá địch ở Bách Trượng Câu thế nào không?”
Lữ Tứ Cửu gật đầu. Những trận đánh ở đây, tuy không phải là xuất sắc nhất, nhưng chắc chắn là đáng nhớ nhất.
Lữ Bố nhìn về phía sau, nói: “Gió từ Đông sang Tây. Điều ta lo lắng là địch sẽ dùng hỏa công từ phía đó.”
Những năm qua, Lữ Bố đã tận dụng không biết bao nhiêu lần sức mạnh của nước và lửa, nên hắn nhạy cảm với điều này. Nếu có thể phá vây, hắn đã không nói gì, nhưng Đột Luật Chỉ Tân rõ ràng không có ý định để hắn thoát, và kế tiếp có lẽ là hỏa công.
Mọi người hiểu ra, không khỏi thán phục sự tính toán của Lữ Bố. Hắn chọn lập trại ở vị trí này chính là để đề phòng nếu địch dùng hỏa công, họ vẫn còn đường chạy thoát.
Lữ Tứ Cửu nói: “Ta sẽ dẫn người đốn cây phía sau để mở đường thoát.”
Lữ Bố lắc đầu, làm vậy chỉ lãng phí sức lực. Nếu sáng mai phải chiến đấu, binh sĩ sẽ kiệt sức, việc phá vây sẽ càng khó khăn hơn.
Sau một hồi suy nghĩ, Lữ Bố nhìn các tướng sĩ, nói: “Giờ là lúc đặt mình vào chỗ chết, xem có tìm được đường sống hay không. Tứ Cửu!”
“Có!” Lữ Tứ Cửu đứng nghiêm.
“Ngươi dẫn người lên núi phía sau, đốt cháy cây cỏ một bên núi, chỉ đốt một bên thôi.”
Lữ Tứ Cửu gật đầu, dẫn vài người đi đốt lửa. Lữ Bố bình tĩnh chờ đợi, đến nửa đêm, ngọn lửa bùng lên. Phía quân địch lập tức phát hiện, tiếng hô hoán vang lên.
“Sao lại đốt lửa lúc này?” Đột Luật Chỉ Tân nhíu mày, nhìn ngọn lửa bùng lên trong đêm.
“Nguyên soái, giờ phải làm sao?” Một thiên phu trưởng hỏi.
“Cứ theo kế hoạch, đừng để Lữ Bố chạy thoát!” Đột Luật Chỉ Tân đứng dậy, hắn đã tính toán suốt một năm, tập trung mười vạn quân cho trận này. Nếu để Lữ Bố thoát, hắn thật không còn mặt mũi nào nhìn triều đình.
Ngay sau đó, quân địch từ mọi hướng tiến tới vây chặt. Lúc này, Lữ Bố và Lữ Tứ Cửu đã đến phía ngọn lửa đang tắt dần, nghe thấy tiếng quân địch la hét từ xa, Lữ Bố cười: Đột Luật Chỉ Tân lại mắc bẫy hắn lần nữa.
“Nhanh lên, đốt luôn bên kia chặn quân truy đuổi, chúng ta sẽ phá vây từ đây!” Lữ Bố ra lệnh. Từ đường chết, hắn biến ngọn lửa thành một bức tường cản trở địch.
“Rõ!” Các tướng lĩnh hiểu ý, lập tức dùng đuốc đốt cháy các khu rừng quanh đó. Ngọn lửa ngăn cản quân địch đuổi theo, Lữ Bố dẫn quân len qua những đường núi hẹp, phá vòng vây ra khỏi Bách Trượng Câu. Kỳ lạ là, không hề có quân địch mai phục hay cản trở, trong núi cũng không có phục binh.
Lữ Bố cảm thấy có điều gì đó bất ổn, nhưng đã đến nước này, không thể quay lại. Cuối cùng, họ vượt qua Bách Trượng Câu, nhưng nhìn ra phía ngoài, thấy địch đã dựng một đại doanh chặn toàn bộ lối ra. Thấy ánh lửa từ Bách Trượng Câu, quân địch không dám tiến vào mà lập tức phong tỏa mọi đường ra.
Dưới núi, lửa trại quân địch rợp trời, binh lực dày đặc khiến ai nấy đều khiếp sợ.
“Chủ công!” Tất cả nhìn về phía Lữ Bố, biết rằng giờ đây đã đến bước đường cùng.
Lữ Bố hít sâu, giương cao phương thiên họa kích: “Giờ chúng ta không còn đường thoái lui, chỉ có một lựa chọn, đó là xông lên và chiến đấu đến cùng. Giết!”
“Giết!”
Tiếng hô vang dội. Giờ đây bên Lữ Bố chỉ còn hai trăm tám mươi bảy người, như đàn sói đói chực chờ lao vào đám thợ săn. Đợi hiệu lệnh của Lữ Bố, họ ào xuống như cọp đói, đụng độ với đám quân man rợ ở tuyến đầu. Quân địch tan rã trong phút chốc, nhưng chỉ là lớp phòng tuyến đầu tiên. Sau khi phá tan nhóm lính đầu tiên, quân địch bốn phía dồn tới.
Lữ Bố tiên phong xông trận, Lý Cửu Nhi và Lữ Tứ Cửu kề bên, họ đã theo Lữ Bố nhiều năm, kỹ nghệ chiến đấu không hề kém cạnh. Tuy nhiên, càng giết thì quân địch càng đông, như sóng tràn không dứt.
Suốt cả ngày, Lữ Bố từ Bách Trượng Câu phá vây đến thành Viêm, từ thành Viêm chạy đến núi Vũ Nhung. Đến lúc trời tối, bên hắn chỉ còn Lý Cửu Nhi, Lữ Tứ Cửu và bốn binh sĩ, những người khác đều đã ngã xuống trong biển quân man rợ.
“Cửu Nhi!” Lữ Bố thấy lưng nàng cắm hai mũi tên, lòng hắn đau xót. Lấy chút sức lực cuối cùng, hắn lại vung kích, phá tan vòng vây, nhưng ba người nữa đã bỏ mạng. Giờ chỉ còn hắn, Lý Cửu Nhi, Lữ Tứ Cửu và bốn binh sĩ, họ trốn lên núi Vũ Nhung, nơi Lữ Bố đã khắc sâu trong ký ức.
Lý Cửu Nhi cuối cùng ngã từ ngựa xuống, Lữ Bố lập tức đỡ lấy nàng. Hắn lặng lẽ ngồi xuống, ôm nàng vào lòng, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi niềm đau xót khó tả.
Ban đầu, hắn đến thế giới này chỉ vì muốn phát tiết sự phẫn nộ và khát khao chiến đấu, để giải tỏa cơn giận từ lần đầu bị nghiền chết trong thế giới mô phỏng. Nhưng giờ đây, những biến cố liên tiếp khiến lòng hắn đau nhói. Sự phản bội của Trương Tam Cửu và vết thương chí mạng của Cửu Nhi làm hắn nhận ra cái giá của sự kiên quyết và liều lĩnh. Lần đầu tiên trong đời, Lữ Bố cảm thấy hối hận. Mặc dù biết đây là một thế giới mô phỏng, nhưng nếu hắn không quá cứng đầu, có lẽ kết cục đã khác.
“Chủ công… là vì Cửu Nhi mà buồn sao?” Giọng nói yếu ớt bên tai kéo hắn trở về hiện thực. Nhìn đôi môi tái nhợt và gương mặt đã lộ vẻ chết chóc của Cửu Nhi, Lữ Bố khẽ gật đầu, lòng đầy xót xa.
“Cửu Nhi… không muốn thấy chủ công buồn.” Nàng đưa tay yếu ớt chạm lên gò má Lữ Bố: “Có một điều chủ công không biết… Cửu Nhi từ lâu đã mơ ước được nằm trong vòng tay chủ công như thế này, chạm vào gương mặt người… Cửu Nhi chỉ mong được làm người phụ nữ của chủ công, sinh cho người một đứa con. Nhưng Cửu Nhi sợ… sợ nói ra sẽ không còn được ở bên cạnh người nữa. Giờ đây, được chết trong vòng tay chủ công… Cửu Nhi thật mãn nguyện…”
Lữ Tứ Cửu lặng lẽ quay mặt đi, phía dưới núi, quân man rợ đang ùn ùn kéo lên. Bốn binh sĩ còn lại cũng gắng gượng đứng dậy, tay nắm chặt vũ khí, đứng chắn trước mặt Lữ Bố.
Lữ Bố siết chặt cơ thể đã lạnh của Cửu Nhi. Hai mũi tên cắm sâu vào thân thể nàng đâm vào lồng ngực hắn, nhưng hắn không cảm thấy đau đớn.
“Nếu có kiếp sau, nhất định sẽ cưới nàng!”
Lữ Bố bẻ gãy mũi tên, nhẹ nhàng đặt thi thể Cửu Nhi vào một giếng cạn gần đó, rồi đẩy đống đá xung quanh xuống, che kín miệng giếng để bảo vệ nàng khỏi sự xâm phạm của quân man rợ.
“Chuẩn bị xong chưa?” Lữ Bố cầm phương thiên họa kích, bước lên phía trước.
Lữ Tứ Cửu giương cao lá cờ tàn của đội quân, cười nói: “Lâu rồi không được cắm cờ cho chủ công, có chút lạ tay, mong chủ công đừng trách!”
Bốn binh sĩ im lặng đứng theo sau Lữ Bố.
“Nếu có kiếp sau, nhất định ta sẽ dành cho ngươi một tiền đồ rộng lớn!” Lữ Bố nhìn Tứ Cửu, kéo một con ngựa tới và nói.
“Đã nói vậy thì đừng nuốt lời nhé, chủ công!” Tứ Cửu cười lớn nhìn Lữ Bố.
“Lữ Bố chưa bao giờ thất hứa!” Lữ Bố giơ cao phương thiên họa kích: “Đi thôi!”
“Tiễn biệt chủ công!”
Trong tiếng hô vang vọng, Lữ Bố dẫn năm người cuối cùng xông thẳng vào biển quân. Phương thiên họa kích tung hoành, máu tươi bắn tung tóe. Dưới ánh chiều tà, mưa tên rào rào bay tới, lá cờ đỏ tung cao đã bị bắn thủng, người cắm cờ cũng đã ngã xuống, nhưng lá cờ vẫn đứng vững trên đỉnh núi.
Cuộc chiến kéo dài suốt hai ngày đêm. Đến chiều tối ngày thứ ba, Lữ Bố kiệt sức, trở lại vị trí lá cờ. Nhìn thi thể đã lạnh của Tứ Cửu, hắn mỉm cười, dựa vào phương thiên họa kích, phóng tầm mắt nhìn xuống núi. Trên người hắn cắm chi chít hơn chục mũi tên, quân man rợ vây chặt xung quanh, lặng lẽ nhìn hắn, kẻ thù mà họ vừa hận vừa kính.
Lữ Bố khẽ cười, rồi gục xuống, hơi thở tắt lịm.
Đột Luật Chỉ Tân bước tới bên thi thể Lữ Bố, im lặng thở dài, cúi người hành lễ: “Chúng ta đã là đối thủ suốt mười năm, dũng lược của tướng quân hiếm có xưa nay. Chỉ tiếc ngươi sinh không gặp thời. Nếu có kiếp sau, ta nguyện sát cánh bên ngươi, ai có thể là đối thủ của chúng ta?”
Không ai đáp lại, chỉ có gió núi thổi vi vút qua đỉnh núi…