Những ngày tiếp theo, Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ gần như phát điên.
Lã Bố mỗi ngày đều đến bên ngoài thành thách đấu, điều này cũng không quá nghiêm trọng vì không đánh thì thôi, có thể né tránh và tìm cách bao vây hắn. Nhưng ở những hướng khác, đám lính thám thính lại liên tục bị phục kích và sát hại.
Dù Lã Bố hung bạo nhưng vẫn đường đường chính chính, còn ở những nơi khác thì sao? Các kỵ binh thám báo của hắn có rất nhiều người bị chết trong bẫy ngầm, chưa kể đến việc một số xác chết có mùi nước hoa của nữ giới. Người ta đồn rằng địch còn sử dụng mỹ nhân kế, nhưng chẳng ai chắc chắn vì những ai gặp đối phương đều đã chết.
Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ không rõ bên ngoài có bao nhiêu quân phục kích. Phải chăng Lã Bố hàng ngày đến thách đấu chỉ là cách thu hút sự chú ý, còn những mũi tấn công thật sự lại đến từ những quân lính giấu trong bóng tối?
Những người được phái đi do thám mỗi ngày đều chết nhiều, càng làm cho quân sĩ lo lắng, thậm chí áp lực từ những kẻ ẩn mình còn đáng sợ hơn cả Lã Bố.
Những điều không biết luôn là điều đáng sợ nhất.
Lã Bố dĩ nhiên là mạnh, nhưng hắn đứng lù lù ở đó, nếu không chủ động chọc vào hắn, hắn sẽ không gây nguy hiểm. Đáng sợ nhất lại chính là những kẻ giấu mình trong bóng tối.
Theo suy nghĩ thông thường, người ta thường chỉ phô trương một phần sức mạnh, còn phần mạnh nhất luôn được giấu kín để chờ cơ hội tung ra đòn chí mạng. Vì vậy, trong tiềm thức của Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ, hắn tin rằng lực lượng ẩn giấu của Lã Bố còn mạnh hơn nhiều so với những gì đã thể hiện.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ngoài đội quân trăm người bị Lã Bố giết sạch, đã có gần hai trăm lính chết do phục kích bên ngoài thành, tổng cộng đã thiệt hại đến ba trăm người. Tính cả những kẻ bị Lã Bố tấn công trong doanh trại trước đây, số tử thương đã vượt quá năm trăm.
Vậy mà, hắn chẳng thể làm gì để tiêu diệt hoàn toàn Lã Bố.
“Đại nhân, lý lịch của Lã Bố đã được điều tra rõ!” Một thiên phu trưởng dẫn quan huyện Bách Qua tiến vào, thấy Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ đang vò đầu bứt tóc.
“Oh?” Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ vui mừng, liền sửa lại mái tóc lưa thưa của mình và nhìn quan huyện.
“Nói mau, Lã Bố rốt cuộc là người ở đâu?” Hắn kéo quan huyện lại gần và hỏi gấp gáp.
“Đại nhân, theo điều tra hộ tịch, Lã Bố chính là người đã giết chết chủ trang Lã Năng ở trang Lã Gia trên núi Vũ Nhung và bỏ trốn. Sau đó hắn giết hại vô số người trong trang Lý Gia…” Quan huyện chưa nói xong đã bị Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ ngắt lời.
“Nói về Lã Bố thôi, hắn giết bao nhiêu dũng sĩ Đại Mãn ta, ta còn rõ hơn ngươi!” Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ nói không kiên nhẫn.
“Dạ.” Quan huyện cúi đầu, nói tiếp: “Tên thật của Lã Bố là Lã Trọng Tam, xuất thân từ trang Lã Gia. Cha hắn là tá điền của trang chủ Lã Năng, qua đời do lao lực khi Lã Bố còn nhỏ. Sau đó, Lã Bố thay cha làm tá điền cho Lã Gia, nghe nói hắn khỏe mạnh, làm việc chăm chỉ nhưng thường xuyên đói khát. Không rõ vì sao sau này hắn đột nhiên phát điên, giết chết Lã Năng khi bị ức hiếp.”
“Đáng đời!” Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ hừ lạnh. Dù hắn và Lã Bố đang ở thế bất phân thắng bại, Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ vẫn tôn trọng sức mạnh và coi thường kẻ như Lã Năng đã đẩy Lã Bố vào đường cùng.
Quan huyện nghe thế chỉ biết ho khẽ rồi nói tiếp: “Sau khi giết Lã Năng, Lã Bố bắt đầu nổi loạn, chuyên giết hại quý tộc Đại Mãn. Trước đó hắn đã xông vào Bách Qua thành. Nếu không nhờ hạ quan kịp thời rút lui, e rằng giờ này cũng không thể gặp được đại nhân.”
Lã Bố vốn là người vùng núi Vũ Nhung, xuất thân hèn kém, tội ác rành rành, người trong thôn không hề che giấu. Quan huyện nhanh chóng điều tra được rõ ràng.
“Thân nhân của hắn thì sao?” Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ nhìn quan huyện, nghĩ rằng nếu tìm được gia quyến của Lã Bố, có thể dùng để uy hiếp hắn.
“Theo dân làng trong trang Lã Gia, mẹ Lã Bố chết khi sinh hắn, cha cũng mất sớm, không còn ai trong ba đời thân thuộc.” Quan huyện cúi đầu nói.
Thực ra, hoàn cảnh của Lã Bố không phải hiếm hoi dưới sự cai trị của Đại Mãn. Đám quý tộc man di thậm chí còn coi việc thảm sát làng xóm Trung Châu như trò giải trí, sống sót qua tuổi trưởng thành là may mắn, chưa nói đến các loại thuế và lao dịch nặng nề đè nặng.
“Vậy thì bắt hết người đồng hương của hắn! Người Trung Châu nặng tình nặng nghĩa, ta muốn xem Lã Bố có thể thờ ơ được bao lâu?” Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ quay sang nói với thiên phu trưởng bên cạnh: “Ngươi hãy tự đi thực hiện. Nếu Lã Bố thực sự có khả năng một mình đối đầu nghìn quân, hắn cũng sẽ không núp núp như vậy.
Dù có phục kích, hãy dùng khói sói làm tín hiệu, ta sẽ đích thân đem quân ứng cứu!”
Đây cũng là cơ hội để nhử Lã Bố ra tay. Nếu Lã Bố tấn công đội quân này, Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ có thể dàn xếp một đòn kẹp trước sau.
“Rõ!” Thiên phu trưởng đáp, cúi người rời đi.
“Chuyện này…” Quan huyện do dự một chút, rồi kính cẩn nói: “Đại nhân, Lã Bố vốn là kẻ giết người bỏ trốn khỏi Lã trang, người trong làng đều khai nhận rõ ràng, e rằng không có nhiều ràng buộc với hắn. Hắn chưa chắc vì những người đó mà liều mạng.”
Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ liếc nhìn quan huyện: “Thà giết lầm còn hơn bỏ sót. Chỉ là một đám dân Trung Châu, giết lầm thì sao?”
Quan huyện thấy không ổn. Tin đồn về vụ thảm sát thành Cô Ngung đã lan rộng, khiến người dân ở Bách Qua càng thêm căm ghét và không tin tưởng triều đình. Đặc biệt, nhiều người sống sót đều là những người sớm chạy thoát, ẩn náu khi các thiên phu trưởng tàn sát dân trong thành. Nếu lại khơi mào cuộc thảm sát, e rằng sẽ gây loạn lớn.
“Có vấn đề gì sao?” Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ quay lại, nhíu mày nhìn quan huyện.
“Không.” Quan huyện lắc đầu: “Chỉ là đại nhân nên kiềm chế, nơi này vốn dĩ nghèo khó, nếu đại nhân tiếp tục sát hại, e rằng vùng đất này sẽ trở thành hoang mạc!”
“Thì sao?” Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ nhíu mày đáp. Giống như đa số người Mãn, hắn không quan tâm đến mạng sống của dân Trung Châu, thậm chí còn nghĩ việc bỏ đất để chăn thả gia súc là hợp lý.
Quan huyện chỉ biết cười khổ. Ông đã làm quan nhiều năm, hiểu rằng giết hại quá nhiều dân sẽ gây phản loạn và thiệt hại cho chính triều đình, còn vùng đất Trung Châu màu mỡ này nếu để cỏ mọc thì phí phạm. Nhưng những điều này khó mà giải thích cho Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ hiểu, đành xin cáo lui, thầm lo lắng về tình trạng dân trốn khỏi thành ngày càng nhiều.
Ý định của Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ, Lã Bố hoàn toàn không biết. Nhưng một đội quân nghìn người tiến về hướng núi Vũ Nhung không qua khỏi mắt hắn.
Chủ công, bọn họ đang hướng về phía núi Vũ Nhung!” Tối hôm đó, năm người tụ tập lại, vừa băng bó vết thương, Trương Tam Cửu vừa nói với Lã Bố.
Ngày hôm nay, thấy đám quân đông đảo xuất thành, Trương Tam Cửu định cầm cự lâu hơn, nhưng suýt chút nữa đã bị bao vây. May mà hắn nhanh trí sử dụng những cái bẫy chuẩn bị sẵn, chặn được địch, mới có thể trở về an toàn.
“Núi Vũ Nhung sao?”
Lã Bố vuốt cằm, cười nhạt. Rõ ràng quân địch muốn bắt “người thân” của hắn để uy hiếp.
Nhưng điều này lại hoàn toàn không đúng. Đừng nói đến Lã Bố, ngay cả Lã Tứ Cửu cũng không có phản ứng đặc biệt. Là một đứa trẻ mồ côi, hắn chẳng hề có sự gắn bó với trang Lã. Ngày ấy, khi rời khỏi Lã trang cùng Lã Bố, tại sao chỉ mình hắn dám theo? Chuyện Lã Bố giết Lã Năng không liên quan đến hắn, nếu không phải vì không sống nổi nữa, thì với tính cách của hắn, sao hắn lại mạo hiểm ra đi?
Nếu là ngay sau khi vừa rời khỏi, có lẽ Lã Tứ Cửu vẫn còn chút thương cảm. Nhưng bây giờ… hắn còn sợ chết hơn và càng sợ Lã Bố gặp nguy hiểm. Dù cả Lã trang có chết hết, hắn cũng không muốn để Lã Bố mạo hiểm.
Chỉ có Lý Cửu Nhi nhìn sang Lã Bố. Là người sớm nhất theo Lã Bố ngoài Lã Tứ Cửu, cùng là người của vùng núi Vũ Nhung, Lý Cửu Nhi hiểu được mục đích của quân Mãn. Ánh mắt sắc lạnh thường ngày của nàng lúc này hiếm khi hiện lên vẻ lo lắng: “Nếu chủ công muốn cứu người, Cửu Nhi có thể liều mạng!”
Dù sao, thời gian qua nàng cũng đã giết nhiều man binh, có chết cũng đủ mãn nguyện. Nếu Lã Bố muốn, nàng sẵn sàng vì hắn mà hy sinh.
Lã Bố lắc đầu: “Các ngươi đều quan trọng hơn đám người được gọi là ‘đồng hương’ kia. Cho dù bọn chúng chết hết, ta cũng không mảy may thương xót. Nhưng nếu bất cứ ai trong các ngươi bị tổn thương, với ta, đó mới là tổn thất to lớn!”
Nghe vậy, Trương Tam Cửu và Vương Ngũ cảm thấy ấm áp trong lòng.
“Nhưng lần này, không thể bỏ qua cơ hội.” Lã Bố nheo mắt, gần đây hắn đang suy nghĩ cách phá trận. Địch không ra tay thì hắn khó hành động, nhưng nếu đối phương đã ra tay, có lẽ hắn sẽ tính toán được một chút.
Bốn người chăm chú nhìn Lã Bố, chờ đợi.
“Bọn chúng muốn bắt người thân của ta để nhử ta ra tay. Nếu chúng gặp phục kích, chắc chắn sẽ phát tín hiệu cầu viện về thành.” Lã Bố giải thích: “Vậy nên, chúng ta sẽ tương kế tựu kế.”
“Ý của chủ công là…” Trương Tam Cửu ngước nhìn Lã Bố, chưa hiểu rõ kế sách.
“Dùng việc phục kích để dụ quân trong thành xuất kích, sau đó thừa cơ đánh chiếm Bách Qua thành!” Lã Bố nhìn về phía ngọn núi nơi Bách Qua thành, ánh mắt kiên định…