“Lữ Trọng Tam, còn không mau đi làm việc? Ngay cả con bò cũng chẳng dám lười như ngươi vậy.” Lại một lần nữa nhìn thấy thân hình tròn trịa của Lữ Năng, không hiểu sao Lữ Bố lại nhớ tới thân hình tròn trĩnh của Giả Hủ, người đã tăng cân không ít trong năm nay.
“Ngươi nói gì…” Ngay khi Lữ Năng chuẩn bị đá Lữ Bố một cước, Lữ Bố đã bất ngờ tung một cước, khiến hắn bay văng đi.
“Gan to nhỉ!” Vệ sĩ của Lữ Năng thấy vậy nổi giận, rút đao lao về phía Lữ Bố.
Lữ Bố nhẹ nhàng cướp lấy đao từ tay gã vệ sĩ, rồi với một đường chém gọn ghẽ, lưỡi đao sắc bén dễ dàng cắt đứt cổ họng của tên vệ sĩ.
Gã vệ sĩ hai tay ôm lấy cổ, tức giận trừng mắt, muốn ngăn dòng máu chảy ra nhưng vô ích.
Lữ Năng bị đá bay, lòng đầy tức giận, nhưng khi nhìn thấy Lữ Bố lạnh lùng giết người, rồi từ tốn bước tới, vẻ mặt của ông ta đầy vẻ uy nghiêm của một bậc quân vương, khiến Lữ Năng tái mặt. Hắn không hiểu vì sao hôm nay Lữ Trọng Tam lại trở nên cứng rắn như vậy, nhưng có một điều hắn biết chắc chắn, là tính mạng mình đang trong tình thế hiểm nghèo!
“Trọng… Trọng Tam, đừng làm bậy, chuyện của cha ngươi năm xưa không phải ta cố ý…” Lữ Năng run rẩy nhìn Lữ Bố, hôm nay Lữ Bố thật sự đáng sợ.
Hắn chưa kịp dứt lời, lưỡi đao đã cứa vào cổ họng hắn. Lữ Bố lúc này mới quay sang nhìn những vệ sĩ còn lại của Lữ Năng, nhíu mày nói: “Từ hôm nay, Lữ Trang do ta nắm quyền. Các ngươi có ai phản đối không?”
Giọng nói của ông không lớn nhưng lại khiến mọi người im lặng, không ai dám thốt lên một lời nào.
“Trang chủ!” Ba vệ sĩ do dự một chút, sau đó đồng loạt cúi đầu chào Lữ Bố. Điều này cũng nhờ vào sự áp bức của người Mãn với người Trung Châu, sinh tử của người Trung Châu, ngay cả một địa chủ nhỏ như Lữ Năng cũng có thể mặc cả với người Mãn nếu chịu chi tiền. Nay Lữ Năng chết rồi, thật sự chỉ là chết uổng mà thôi. Trừ khi bọn họ có chỗ nào tốt hơn để đi, bằng không, đầu quân cho Lữ Bố cũng là một lựa chọn khả dĩ.
Về phần những dân làng xung quanh, họ đã sớm trở nên vô cảm vì bị áp bức quá lâu. Trước đây họ sợ Lữ Năng, nay khi Lữ Bố giết chết hắn, họ tuy không phục nhưng thầm hy vọng cảnh này sẽ dẫn tới sự trừng phạt từ người Mãn. Nhiều người tuy im lặng nhưng trong lòng mong thấy cảnh Lữ Bố bị người Mãn trừng trị.
“Chôn hắn đi!” Lữ Bố chỉ vào thi thể của Lữ Năng. Lần này, ông không định trực diện chống lại người Mãn, ông muốn lật đổ triều đại này, nhưng không định trở thành vật hi sinh.
Ông từng làm anh hùng một lần rồi, lần này để người khác làm anh hùng thôi.
Sau khi bảo mọi người trở về công việc của mình, Lữ Bố tìm thấy cung tên trong trang, rồi giao phó vài việc trước khi rời đi.
“Trọng Tam, nếu ngươi cứ đi như thế, người Mãn tới đây sẽ giết hết chúng ta mất.” Thấy Lữ Bố định rời đi, một vị trưởng lão trong trang giữ ông lại.
“Ta sẽ trở lại.” Lữ Bố vẻ mặt chán ghét giật tay ra khỏi tay ông lão: “Nếu không muốn bị giết thì cầm lấy vũ khí mà chống lại, ta phải nói bao nhiêu lần nữa!?”
Thứ đáng ghét nhất ở thời đại này là sự tê liệt của dân chúng. Họ quen sống chịu đựng, khiến người ta vừa thương vừa giận vì sự cam chịu.
Lữ Bố một mạch tiến đến một trang trại khác trong núi Vũ Nhung, nơi đây đã bị quý tộc người Mãn đồ sát sạch, nhưng người Mãn vẫn chưa rời đi. Lữ Bố nhanh chóng bắn chết chúng và thu được vài con ngựa chiến cùng cung tên.
Ông không quay lại Lữ Trang, vì người ở đó hiện tại chưa đủ tin cậy. Khi Lữ Bố vắng mặt, khả năng họ phản bội thậm chí báo tin cho người Mãn là rất cao. Chuyến đi này không chỉ là hành động mà còn là một lần thử thách. Nếu khi quay lại gặp phải phục kích của người Mãn, ông sẽ cân nhắc việc tìm nơi khác làm căn cứ.
Khi mặt trời ngả về phía tây, Lữ Bố vẫn không dừng lại. Núi Vũ Nhung ông đã nắm rõ trong lòng bàn tay, lần trước phải loay hoay ba ngày mới ra ngoài là do chưa quen đường, lần này sẽ không lặp lại chuyện đó.
Do đó, khi Lữ Bố đến làng của Lý Cửu Nhi, người Mãn vẫn chưa tới.
“Cửu Nhi à, đó là đứa trẻ khổ sở lắm. Cha, mẹ và anh trai nó đều chết hết. Từ đó, nó không còn nói một lời, cứ như là bị câm điếc.” Chủ quán rượu thở dài khi thấy Lữ Bố hỏi thăm về Cửu Nhi.
Cửu Nhi làm việc trong quán rượu, mỗi ngày dọn dẹp trà nước. Vì có dung mạo ưa nhìn, cô thường xuyên bị người khác trêu ghẹo, nhưng lại ra tay rất quyết liệt, luôn mang theo một con dao nhọn, mỗi lần ra tay đều như muốn liều mạng, dần dần không còn ai dám trêu chọc nữa.
Lặng lẽ quan sát Cửu Nhi, Lữ Bố nhận thấy cô thực sự rất ít nói. Sau này khi theo ông, cô cũng ít khi nhắc về quá khứ của mình, giờ đây Lữ Bố cũng không vội. Ông thuê một phòng trong quán, từ từ tìm hiểu về quá khứ của cô từ chủ quán.
Thì ra, Cửu Nhi xuất thân từ một gia đình trí thức, nhưng thời buổi này không còn tốt đẹp với người đọc sách. Cha cô bị người Mãn đánh chết ngay trước mặt con gái. Nghe nói để không làm con gái sợ hãi, ông vẫn nở nụ cười ngay cả khi sắp chết.
Là một người cha, Lữ Bố có thể cảm nhận được tâm trạng của ông ấy khi đó.
Mẹ cô không lâu sau cũng lâm bệnh mà chết, anh trai bị bắt khi ăn trộm đồ để nuôi em gái. Dù tội không lớn, nhưng vì không có tiền hối lộ, anh bị đánh chết ngay tại chỗ.
Cuộc đời của Cửu Nhi đầy bi kịch, nhưng cũng chỉ là một mảnh ghép của thời đại đen tối này. Trên đời luôn có niềm vui và nỗi buồn đan xen; những kẻ hưởng lạc trên nỗi đau của người khác, càng nhiều kẻ hưởng lạc, người đau khổ lại càng nhiều.
“Hãy đi theo ta, thế nào?” Hôm ấy, Lữ Bố gọi Cửu Nhi lại khi cô đang mang thức ăn tới cho ông, trên mặt là nụ cười đượm vẻ hoài niệm và thương xót.
Cửu Nhi không đáp, thậm chí không nhìn ông thêm mà bỏ đi.
Lữ Bố cũng không bất ngờ, thời điểm đã sắp tới.
Chẳng bao lâu sau, người Mãn đến tấn công. Là quán rượu duy nhất trong trấn, nơi đây đương nhiên là chỗ để họ hành hạ. Cửu Nhi bị kéo đi, nhưng khi tên người Mãn vừa chồm lên người cô, con dao nhọn trong tay cô đột ngột đâm vào ngực hắn.
Người Mãn tức giận gào thét, bắt đầu điên cuồng tàn sát, hai tên lao về phía Cửu Nhi.
Cửu Nhi dù vùng vẫy hết sức cũng không thoát được, cô nhắm mắt chờ chết, thậm chí trong ánh mắt còn hiện lên một chút giải thoát.
Nhưng cơn đau mà cô tưởng tượng không tới, người Mãn đang xông vào giết cô đã bị giết trước.
Cửu Nhi kinh ngạc nhìn người đàn ông đầy máu me đang đẩy xác người ra khỏi cô, khuôn mặt đầy vẻ bối rối.
“Đi theo ta, ta sẽ dạy ngươi cách giết người!” Lữ Bố nhìn Cửu Nhi, một lần nữa đưa ra lời mời.
Lần này, Cửu Nhi không từ chối.
Bọn người Mãn trở nên cuồng nộ. Hai đồng bọn của họ lại bị giết, điều này khiến họ giận dữ. Chẳng lẽ giờ đây người Trung Châu cũng dám chống lại họ?
Nhưng ngay sau đó, ánh mắt người đàn ông giết đồng bọn họ nhìn về phía họ. Cảm giác đó, thật quen thuộc nhưng cũng thật xa lạ, giống như cách họ nhìn người Trung Châu sắp bị giết. Không ngờ rằng, có một ngày chính họ lại là kẻ bị săn đuổi!
Trận chiến không có chút hồi hộp nào. Trước một Lữ Bố từng oai phong trên chiến trường, lực chiến ngàn người, thì đám lính người Mãn yếu ớt này hoàn toàn không phải đối thủ.
“Đồ sao chổi!”
“Tất cả là do ngươi hại!”
Mặc dù đã từng trải qua việc này một lần, nhưng nhìn đám dân làng sống sót sau vụ thảm sát lại đổ hết sự phẫn nộ lên đầu Cửu Nhi, Lữ Bố vẫn cau mày. Giống như lần trước, ông không nói gì, vì sự ngu muội và chai sạn này chỉ có thể thức tỉnh bằng máu.
Cửu Nhi theo Lữ Bố rời đi, mang theo chiến lợi phẩm của họ: mười sáu con ngựa, cung tên và đao cong. Để xây dựng một lực lượng riêng cho mình, những thứ này là không thể thiếu.
Khi trở về Lữ Trang, Lữ Bố bất ngờ nhận ra không có người Mãn nào đến bắt bớ, rõ ràng không ai trong số người dân ở đó báo tin.
“Trang chủ, có chuyện lớn rồi!” Một vệ sĩ chạy đến bên Lữ Bố, thì thầm: “Ở bên trang trại phía bên kia núi, đã có mấy người Mãn bị giết chết!”
Không phải là không ai tố giác, mà là đã xảy ra chuyện còn nghiêm trọng hơn: những người Mãn đi thảm sát đã bị giết. Sự việc này khiến quan phủ của người Mãn, vốn dĩ chẳng bao giờ ra mặt, lần này lại vô cùng tích cực điều tra. Khi đến điều tra tại Lữ Trang, cái chết của Lữ Năng không hề khiến bọn họ chú ý, điều họ thực sự quan tâm là làm sao những tên lính Mãn bị giết như thế.
Còn Lữ Năng? Chết thì cũng là hết, chẳng ai quan tâm. Họ không nghĩ rằng Lữ Bố có thể là hung thủ, vì một mình ông làm sao có thể giết được nhiều chiến binh giỏi như vậy?
“Trang chủ, ngài… đây là…” Rất nhanh, có người nhận ra điều bất thường. Nhìn những con ngựa và vũ khí mà Lữ Bố mang về, sao mà trông quen thế?
Lữ Bố gật đầu, nhìn vệ sĩ và hỏi: “Sợ không?”
Tên vệ sĩ sợ hãi tới mức run rẩy, lùi lại vài bước, không dám đứng gần ông.
Không sợ ư? Làm sao mà không sợ cho được?
Lữ Bố nhìn anh ta, bình tĩnh nói: “Đi sắp xếp những chiến mã này. Từ ngày mai, ta sẽ dạy các ngươi một vài kỹ năng.”
Những người như Cửu Nhi, có lòng hận thù thuần khiết, thực sự rất hiếm. Cũng giống như không thể trông mong tất cả mọi người đều là những người có đức hạnh cao quý, cũng không thể hy vọng tất cả sẽ nổi dậy chống lại áp bức như ông.
Nhưng không sao, quan niệm có thể thay đổi dần dần. Quan trọng nhất vẫn là lợi ích. Lữ Bố chia phần lớn vàng bạc và tài sản cướp được từ người Mãn cho dân làng và hứa rằng từ nay tiền thuê ruộng sẽ chỉ còn một phần mười. Với những điều kiện này, nhiều vấn đề được giải quyết mà ông không cần phải nói nhiều.
Giống như dân làng thường bảo vệ cho đám sơn tặc chia phát tiền lương thực cho họ vậy, đừng kỳ vọng người dân bình thường có tầm nhìn xa.
Sau khi sắp xếp mọi chuyện, Lữ Bố không như lần trước, không đi khắp nơi giết chóc mà yên ổn ở lại núi Vũ Nhung, lựa chọn những người phù hợp để huấn luyện, dạy họ kỹ năng trinh sát và chiến đấu. Thỉnh thoảng ông cũng dẫn người ra ngoài ám sát vài tên người Mãn, cướp tài sản của chúng để duy trì sinh hoạt.
Dần dần, núi Vũ Nhung được Lữ Bố biến thành một kiểu sơn trại.
Do giết quá nhiều người Mãn, tình hình ba thành gần đó trở nên căng thẳng. Người Mãn thời gian gần đây đã không dám ra ngoài giết chóc như trước nữa.
Vì đây chỉ là những vụ tấn công nhỏ lẻ, nên mặc dù khiến quan phủ tức giận và điều tra kỹ lưỡng, sự việc vẫn chưa đến mức nghiêm trọng. Lữ Bố dùng tài sản cướp được để xây dựng một sơn trại trên một ngọn núi khác gần Vũ Nhung, bồi dưỡng lực lượng địa phương và bí mật tích lũy thực lực. Cuối cùng, Lữ Tứ Cửu, sau một thời gian nỗ lực, đã một lần nữa tìm đến Lữ Bố và trở thành một mưu sĩ bên cạnh ông.
Lần này, Lữ Bố không tiếp tục kết thù với quá nhiều kẻ thù mà chỉ cẩn trọng tích lũy lực lượng, đồng thời bí mật quan sát, kích động mâu thuẫn giữa quan phủ và người dân, chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động…