Phía đông Đồng Quan, ba vạn đại quân đã tập kết. Lữ Bố ra lệnh cho người chuẩn bị thuyền bè để vượt sông. Đưa ba vạn quân qua sông không phải chuyện dễ dàng, nếu đi thêm tám mươi dặm nữa tới Phổ Bàn độ thì thu gom thuyền bè sẽ dễ hơn. Tuy nhiên, vùng Đồng Quan này đã không còn dân cư, đành phải tìm thuyền tại Phong Lăng độ bên kia sông.
“Chủ công, lương thảo đã cạn, quân sĩ bắt đầu xao động. Nếu đến giờ Ngọ mà không có lương, e rằng sẽ có loạn ngay.” Lý Mông thúc ngựa đến bên Lữ Bố, thấy Lữ Bố thản nhiên tựa trên Phương Thiên Họa Kích tắm nắng thì không khỏi lo lắng mà nói.
Lữ Bố liếc nhìn Lý Mông, thầm nghĩ rằng một vị tướng mà quá lo lắng như vậy thì dễ gặp đại họa. Nhưng dù sao Lý Mông chưa phải là tướng thân tín, Lữ Bố cũng không nói thêm, chỉ nhìn giờ rồi bảo: “Đừng lo lắng, còn hơn một canh giờ nữa.”
“Chỉ còn hơn một canh giờ nữa…” Lý Mông vừa sốt ruột nói đến nửa chừng, thấy ánh mắt Lữ Bố nhìn mình chằm chằm thì im bặt.
“Nếu xảy ra chuyện gì, tự ta sẽ gánh chịu. Tướng quân chỉ cần lo thúc đốc quân sĩ qua sông.” Lữ Bố lạnh nhạt nói.
Lý Mông đành thở dài, thầm nhủ rằng mọi việc do Lữ Bố quyết định, việc gì mà phải lo xa quá. Nói rồi quay người đi tiếp tục chỉ huy binh sĩ vượt sông.
Lữ Bố vẫn bình thản, nhắm mắt nghỉ ngơi. Một lúc sau, Giang Nhung phi ngựa tới, cúi chào Lữ Bố: “Chủ công, đoàn lương thảo của huynh trưởng đã đến rồi, đúng như lệnh, đi đường thủy đến.”
“Bảo họ đưa lương thảo đến Phong Lăng độ, để lại một phần ở đây là được.” Lữ Bố gật đầu đáp.
“Vâng!” Giang Nhung nhận lệnh rồi lui ra.
Sau lưng Lữ Bố, Điển Vi và Mã Siêu đều thở phào nhẹ nhõm.
Lữ Bố liếc nhìn hai người, Mã Siêu không kìm được hỏi: “Chủ công, ngài thật sự không lo lắng gì sao?”
“Vì sao phải lo?” Lữ Bố đáp lại.
“Nếu lương thảo không đến kịp, hoặc Đoàn Oai từ chối cung cấp, chủ công đã nghĩ đến hậu quả chưa?” Mã Siêu không nén nổi hỏi.
“Quân biến, còn có thể thế nào?” Lữ Bố bình thản đáp.
Mã Siêu ngẩn người, rồi lại hỏi: “Chủ công, nếu thật sự xảy ra quân biến… thần nói là nếu lương thảo chậm trễ, thì sẽ xử lý ra sao?”
“Cứ để tự nhiên. Chỉ cần có lương thảo, quân sẽ lại nghe lời, dù khởi hành muộn vài ngày cũng không sao.” Lữ Bố nói, mắt hướng về phía trước.
Suy nghĩ kỹ lại, Mã Siêu cảm thấy chủ công nói có lý. Biết rõ kết quả xấu nhất và cách ứng phó, tự nhiên chẳng còn gì đáng lo ngại nữa.
Điển Vi nhìn Mã Siêu không ưa, châm chọc: “Trẻ người non dạ, cứ thích lo lắng quá đấy.”
Mã Siêu quay lại liếc Điển Vi: “Ngươi cũng lớn hơn ta bao nhiêu đâu, có thấy bình tĩnh hơn ta đâu.”
“Muốn bị đánh à?” Điển Vi giận dữ siết chặt nắm đấm.
Mã Siêu im lặng, chỉ khẽ lẩm bẩm: “Lấy lớn hiếp nhỏ thì có tài cán gì?” Tuy hạ giọng nhưng Lữ Bố và Điển Vi vẫn nghe rõ, rõ ràng cố ý nói cho Điển Vi nghe.
Mặt Điển Vi giật giật, nhìn chằm chằm vào Mã Siêu, còn Mã Siêu thì vờ như không thấy, nhìn ngắm xung quanh.
“Lương thảo đã tới, chuẩn bị vượt sông thôi.” Lữ Bố nhìn trời, thầm tính hôm nay có lẽ không kịp đưa hết ba vạn quân qua sông. Thuyền bè không đủ, nên phải qua trước để chuẩn bị, lương thảo cũng phải đưa sang bờ bên kia trước, tránh việc Lý Mông và Phàn Trù đổi ý khi có lương thảo trong tay, khiến công sức của Lữ Bố đổ sông đổ bể.
“Vâng!” Điển Vi và Mã Siêu gật đầu, cùng Lữ Bố tiến đến bờ sông.
Phàn Trù đang chỉ huy quân sĩ vượt sông, thúc ngựa đến gần Lữ Bố, chào và nói: “Chủ công, quân sĩ đang bắt đầu vượt sông, chỉ là giờ Ngọ sắp tới…”
“Lương thảo đã tới, ta bảo họ chuyển lương đến Phong Lăng độ và gửi một số thuyền chở lương qua đây để hỗ trợ quân vượt sông.” Lữ Bố gật đầu.
Nghe vậy, Phàn Trù như trút được gánh nặng. Dù không vội vàng như Lý Mông, nhưng anh cũng không ngừng lo lắng về việc lương thảo liệu có tới kịp. Nay nghe tin, cuối cùng cũng thấy nhẹ nhõm, bắt đầu tập trung toàn lực chỉ huy quân sĩ vượt sông.
Dù có sự hỗ trợ từ thuyền chở lương, đến sáng hôm sau ba vạn đại quân mới hoàn toàn vượt sông xong.
Lữ Bố cho quân ăn sáng ở Phong Lăng độ rồi lập tức khởi hành, rầm rộ tiến về An Ấp. Tuy nhiên, khi đến An Ấp, người ta không có phản ứng quá lớn trước sự xuất hiện của Lữ Bố, hoặc nói đúng hơn là không kịp phản ứng.
Điều này bắt nguồn từ tình trạng hỗn loạn do tộc Hồ từ vùng Tấn Dương lưu lạc tới, tiến vào Hà Đông để cướp bóc.
⚝ ✽ ⚝
Câu chuyện phải quay ngược lại, bắt đầu từ khi Lộ Thụy giả làm thầy tướng số lừa Ngưu Phụ giết chết Đổng Nguyệt.
Chính Thái và Vệ Kỵ mở tiệc ở nhà họ Vệ để tiếp đón Lộ Thụy. Chính Thái nâng chén cười nói: “Văn Úy huynh, lần này quân Tây Lương mất một tướng, huynh quả là có công đầu.”
Vệ Kỵ cười nói: “Chưa hết đâu, Đổng Nguyệt đã chết, ắt Đoàn Oai sẽ nghi ngờ Ngưu Phụ, hai người này nghi kỵ lẫn nhau, quân Tây Lương sẽ chẳng còn đáng sợ. Chỉ cần Tư Đồ xin Hoàng đế hạ chỉ, là có thể tránh khỏi tai họa quân sự ở Quan Trung.”
Dù Đổng Trác đã chết, quân Tây Lương không còn lãnh đạo thống nhất. Ba đại tướng có khả năng dẫn dắt quân Tây Lương, thì một đã chết, hai người còn lại lại nghi kỵ lẫn nhau. Vấn đề với quân Tây Lương đã được giải quyết một nửa.
Không ai ngờ rằng vài ngày sau đó, Vương Doãn sẽ liên tục thay đổi kế hoạch đối với quân Tây Lương. Có thể nói, việc Lữ Bố thuyết phục được Lý Mông và Phàn Trù là nhờ vào những sai lầm này của Vương Doãn.
Lộ Thụy nâng chén: “Chỉ là chuyện nhỏ. Công Nghiệp huynh, xong việc ở đây rồi, chúng ta khi nào xuất phát?”
“Ngày mai sẽ đi.” Chính Thái nhìn Lộ Thụy, cười nói: “Khi đó còn phải hộ tống con gái của ông Cát đi cùng. Quan Trung hiện tại binh đao loạn lạc, xin nhờ huynh phái đội quân nhỏ hộ tống, kẻo có kẻ gây chuyện, tôi và Văn Úy huynh không ngại, nhưng nếu làm kinh động tới tiểu thư nhà ông Cát thì không dễ gì giải thích được.”
“Đương nhiên rồi, nhưng do tránh sự nghi ngờ từ Ngưu Phụ, tôi đã cho các binh sĩ tạm rút khỏi phủ, nên cần đợi vài ngày để triệu tập đủ năm trăm quân hộ tống.” Vệ Kỵ cười nói.
Đổng Nguyệt đã chết, vấn đề ở An Ấp coi như xong, quân Tây Lương cũng không còn là mối đe dọa. Vì vậy Chính Thái và Lộ Thụy
không vội, hơn nữa Vệ Kỵ đã ngỏ lời mời ở lại, họ cũng không từ chối, mỗi người đều đồng ý.
Mấy ngày tiếp theo, Chính Thái theo dõi động thái của Ngưu Phụ. Ngưu Phụ sau khi phát hiện bị Lộ Thụy lừa gạt, có cho người đến nhà họ Vệ chất vấn. Nhưng Lộ Thụy vốn không phải người do nhà họ Vệ giới thiệu, mà tự mình đến, nên không có lý do đổ tội lên nhà họ Vệ.
Vì Vệ gia cung cấp lương thảo cho quân đội, Ngưu Phụ cũng không tiện gây khó dễ. Dù gì Đổng Nguyệt cũng đã chết, không thể làm gì hơn. Chỉ dặn dò Vệ Kỵ giúp tìm tung tích Lộ Thụy rồi trở về doanh trại. Cứ như vậy mà chuyện trôi qua không dấu vết, dù Ngưu Phụ vẫn nghi ngờ nhà họ Vệ đã nhúng tay, ông cũng đành nuốt giận.
Năm ngày sau, Vệ Kỵ chuẩn bị đủ năm trăm quân tinh nhuệ hộ tống Chính Thái và Lộ Thụy, còn chuẩn bị xe ngựa và nhiều quà tặng để Cát Tiên gửi cho phụ thân, xem như tạ lỗi vì đã không chăm sóc tốt cho cô.
Ngay khi Chính Thái sắp lên đường thì một môn khách của ông từ xa chạy tới, hổn hển báo tin: “Gia chủ, không ổn rồi! Tư Đồ muốn giết Cát công, Dương Thái úy và Triệu Tư không cản được, sai thuộc hạ đến xin gia chủ quay về bàn đối sách!”
Nghe xong, ai nấy đều sững sờ, rồi biến sắc. Chính Thái giận dữ hỏi: “Nực cười, Tử Sư sao lại muốn giết Cát công?”
“Thuộc hạ không biết, chỉ nghe nói Cát công đã tế bái Đổng Trác, khiến Tư Đồ phẫn nộ mà bắt giam.”
Lời môn khách làm ai nấy đều tái mặt, Vệ Kỵ cũng lộ vẻ u ám. Dù Cát công bái tế Đổng Trác cũng là điều dễ hiểu, vì Đổng Trác từng kính trọng ông. Tại sao Vương Doãn lại muốn xử tử ông chỉ vì lý do đó?
“Chuyện không thể chậm trễ, chúng ta mau lên đường ngăn chặn Tư Đồ kẻo lỡ việc!” Chính Thái quay sang Lộ Thụy giục.
Lộ Thụy gật đầu, hai người chào từ biệt Vệ Kỵ rồi vội vã lên đường.
Ngay khi Chính Thái vừa rời đi, một gia tướng của nhà họ Vệ lại tất tả chạy về An Ấp, gặp Vệ Kỵ và cấp báo: “Gia chủ, chuyện lớn rồi.”
“Lại có chuyện gì nữa?” Vệ Kỵ tức giận hỏi.
“Thưa gia chủ, một nhóm người Nam Hung Nô từ Thái Nguyên lưu lạc qua đây, đang cướp bóc khắp nơi, gia sản của chúng ta ở các huyện bị cướp khá nhiều.”
“Quân mọi đáng chết! Chúng nhân loạn lạc mà đến quấy rối, lập tức báo Ngưu Phụ, nhờ ông ta đem quân tiêu diệt lũ mọi này!”
Dù vậy, Ngưu Phụ vốn đã ghét nhà họ Vệ nên bỏ mặc, để mặc nhóm tộc Hung Nô di chuyển đến khu vực Giải huyện, nơi đoàn người của Chính Thái đang đi qua.