“Ngươi đi hỏi tội Lữ Bố cho ta!” Viên Thuật ra lệnh cho một binh lính mặc giáp của mình, còn bản thân ông ta cải trang thành một quân hầu bình thường, chỉ tay về phía người lính giả trang mình, nói: “Hỏi hắn vì cớ gì lại làm tổn hại sứ giả của ta!?”
Người lính đó là dưới trướng Kiều Nhuệ, vừa bại trận trở về. Vì có dáng người khá giống Viên Thuật nên bị chọn, nghe lệnh, hắn run rẩy đi đến bờ tường thành, nhô đầu ra, cố gắng hết sức nói lớn: “Ôn… Ôn Hầu, chủ nhân của ta… hỏi ngài, vì sao làm tổn hại đến sứ giả của ta!?”
Không chỉ vì thanh thế dữ dội của Lữ Bố mà còn do vị thế của mình chỉ là một tên lính mà phải đối diện với một danh tướng lừng lẫy, hắn càng thêm căng thẳng. Giọng điệu không chỉ thiếu khí thế cao ngạo của Viên Thuật mà còn toát lên vẻ khúm núm và bợ đỡ, khiến Viên Thuật suýt nữa đá hắn một cái cho rơi khỏi tường thành.
Lữ Bố: “…”
Đây là Viên Thuật sao?
Lữ Bố và Viên Thuật từng gặp mặt tại Lạc Dương. Dù đứng xa, ông ta vẫn nhận ra cái vẻ kiêu ngạo, khinh người trong từng lời nói của Viên Thuật, một khí chất rất đặc trưng mà ít ai có được, nên ấn tượng khá sâu sắc. Dù Viên Thuật tệ thế nào thì phong thái của ông ta cũng không thể lôi thôi đến mức nói năng ngập ngừng, càng không thể hiện ra sự nịnh nọt này. Vừa nghe xong, Lữ Bố đã lập tức khẳng định người trước mắt không phải Viên Thuật.
Là người trong cuộc, Viên Thuật cảm thấy hình tượng uy nghi của mình bị phá hỏng hoàn toàn bởi tên lính này. Ông ta hối hận vì đã để người này giả làm mình, đáng lẽ phải chọn một viên tướng thay vì một tên lính. Nghĩ đến cảnh thiên hạ sẽ đàm tiếu, Viên Thuật thật muốn giết tất cả những ai đã nhìn thấy cảnh này để diệt khẩu.
Lữ Bố trầm ngâm một lúc, cuối cùng lên tiếng. Hôm nay ông đến đây chủ yếu để thể hiện uy lực, chứ không phải để giết Viên Thuật, nên cất giọng dõng dạc: “Ồ? Ta không được phép giết?”
Tên lính nhìn thấy sắc mặt Viên Thuật đen sì thì rùng mình. Hắn vội ưỡn thẳng người, cố gắng hét lớn: “Hai nước giao tranh, không giết sứ giả! Ôn Hầu, hành động của ngài… là sai!”
Cuối câu, hắn đuối lý, giọng nói yếu dần, thoáng run rẩy, khiến chút khí thế vừa gắng gượng lấy lại được ngay lập tức tan biến.
Viên Thuật nắm chặt tay, cố gắng kiểm soát mình. Bên cạnh, Lưu Huân suýt bật cười, còn Kỷ Linh nhìn lên trời, cố gắng nhịn cười, mặt giãn ra đầy khó khăn.
“Ta nhận lệnh Thiên tử đến đây thảo phạt kẻ không trung. Ngươi là thần tử của nhà Hán, đã mang danh phản lại, sao còn dám xưng mình là quốc gia độc lập? Viên Công Lộ, ngươi muốn tạo phản sao!?” Lữ Bố nói lớn, cuối cùng gầm lên khiến âm thanh như sấm rền vang, chấn động cả không gian.
Tên lính sợ đến ngồi bệt xuống đất, mặt mày thất sắc.
Viên Thuật: “…”
Lữ Bố: “…”
Mọi người đôi bên: “…”
Nếu như trước đó chỉ là yếu thế trước khí thế của Lữ Bố, thì lần này, tên lính đã hoàn toàn bị tiếng quát của Lữ Bố làm cho mất mặt. Dù biết đó không phải Viên Thuật, nhưng người xem vẫn cảm thấy Viên Thuật vừa mất hết thể diện. Viên Thuật có thể tưởng tượng sẽ có những lời đàm tiếu gì lan truyền.
Con cháu bốn đời tam công Viên Công Lộ bị một tiếng quát của Lữ Bố dọa đến mức ngồi bệt ra sàn!
Và lần này khác với trận Hổ Lao khi mọi người cùng chịu nhục, lần này chỉ mình Viên Thuật mất mặt và bị người khác cười nhạo.
Sau một thoáng im lặng, đám người bên dưới cổng thành phá lên cười ngạo nghễ. Không ai bận tâm xem người đó có phải Viên Thuật thật không, bởi lúc này hắn chính là Viên Thuật!
“Kỷ Linh! Xuống thành, giết hắn! Giết sạch bọn chúng cho ta!” Viên Thuật không kiềm chế nổi cơn giận, giật phắt mũ giáp ra, chỉ tay vào Kỷ Linh mà quát lớn.
“Tuân lệnh!” Kỷ Linh thở dài. Dù muốn giữ gìn thể diện cho Viên Thuật, trận này cũng không thể không đánh. Ông ta đành chấp nhận lệnh, điểm một vạn quân ra ngoài thành.
Trên cổng thành, Lưu Huân chỉ huy binh lính giương cung chuẩn bị tên, đề phòng Lữ Bố tấn công khi quân của Kỷ Linh xuất trận.
Nhưng Lữ Bố có sợ không?
Hiển nhiên là không. Ông ta khống chế kỵ binh, dẫn quân thử nghiệm ở rìa tầm bắn của quân thủ thành để khiêu khích. Sau hai lượt cung thủ bắn ra, ông ta đột ngột xông vào tầm bắn và thực hiện một đợt kỵ xạ vào quân đang xuất trận, rồi lập tức rút ra ngoài tầm bắn của quân trên thành.
Đến khi Kỷ Linh xếp quân chỉnh tề thì Lữ Bố đã lấy đi mấy trăm mạng, không nhiều nhưng đủ để gây suy giảm sĩ khí.
Lữ Bố thong dong chờ đợi từ ngoài tầm bắn, thấy vậy, Kỷ Linh biết là khó đối phó. Đánh thế nào đây? Đuổi cũng không được, không đuổi thì Viên Thuật vẫn đang tức giận, hơn nữa, cơn giận này không thể không giải quyết. Nghe tiếng kèn hiệu thúc giục vang lên từ cổng thành, Kỷ Linh đành lệnh cho quân đội chậm rãi tiến lên.
Viên Thuật thì đã mất hết bình tĩnh, nhưng Kỷ Linh vẫn giữ được sự tỉnh táo. Địch tuy ít, nhưng nếu kỵ binh không bị giới hạn địa hình hoặc tấn công trực diện vào bộ binh thì bộ binh khó lòng đuổi kịp kỵ binh. Lữ Bố rõ ràng sẽ không mắc phải sai lầm này.
“Viên Thuật đang làm gì vậy?” Viên Thuật nhìn quân trận của Kỷ Linh tiến lên chậm chạp, sắc mặt càng thêm u ám.
“Chủ công, tướng quân Kỷ Linh chỉ có bộ binh, rất khó đuổi kịp Lữ Bố. Nếu mạnh mẽ tiến công mà đội hình bị loạn, ngược lại sẽ bị Lữ Bố phản kích,” Lưu Huân thấy sắc mặt Viên Thuật không tốt, lập tức giải thích.
Viên Thuật lửa giận ngút trời nhưng cũng không thể phủ nhận sự thật ấy. Nhìn Lữ Bố cưỡi ngựa khiêu khích, sự bực tức trong lòng ông ta càng dâng cao!
“Kiều Nhuệ, Trần Lan!” Viên Thuật quay sang gọi hai tướng còn lại.
“Có mạt tướng!” Kiều Nhuệ và Trần Lan biến sắc, lập tức bước lên.
“Mỗi người dẫn một vạn quân ra ngoài thành từ hai bên, phối hợp với Kỷ Linh bao vây Lữ Bố!” Viên Thuật giận dữ nhìn Lữ Bố, nói bằng giọng lạnh lùng: “Hôm nay nhất định phải lấy đầu hắn!”
“Hạ lệnh!” Hai người nhìn nhau rồi cúi đầu tuân lệnh.
Hai cánh quân lập tức xuất phát từ hai cửa bên hông thành, cùng Kỷ Linh bao vây Lữ Bố từ ba hướng.
Thực ra, Lữ Bố chỉ đến đây để hù dọa và giảm sĩ khí của Viên Thuật chứ không có ý định giao chiến. Không ngờ Viên Thuật vì mất mặt mà trút giận lên Lữ Bố.
Muốn trút giận lên ta ư?
Nhìn tình cảnh này, Lữ Bố nhíu mày, nhanh chóng đánh giá tình hình để quyết định xem có nên giao chiến. Quân chính diện còn giữ đội Quân chính diện vẫn giữ đội hình chặt chẽ, nhưng hai cánh quân từ hai bên thành khi xuất trận đã có phần lỏng lẻo. Sau vài lượt khiêu khích, quân của Trần Lan bên trái bắt đầu để lộ sơ hở.
Có thể đánh!
Lữ Bố thấy vậy liền không chút do dự. Đội kỵ binh đông đảo của ông lập tức lao vào khoảng trống vừa lộ ra trong đội hình của Trần Lan, như nước lũ tràn qua sườn đồi, không gì ngăn cản nổi. Dù khoảng trống có thể là cạm bẫy, nhưng khi sơ hở xuất hiện thì Trần Lan đã mất quyền kiểm soát.
Dám chơi chiêu này trước mặt ta, không có bản lĩnh cao thì không được đâu. Rõ ràng, Trần Lan vẫn chưa đủ tầm để thực hiện mưu mẹo này, và sơ hở đó là hoàn toàn thật.
Trong trận chiến lớn, một sơ hở khi đã bị khai thác thì ngay lập tức trở thành điểm chết người.
“Xông lên!”
Khi hai bên đã gần kề, Trần Lan nhận ra sơ hở của mình và lập tức cố gắng điều chỉnh, nhưng Lữ Bố không để cơ hội vuột mất. Con tuấn mã Xích Thố của Lữ Bố bất ngờ gia tốc, lao như lửa cháy vào hàng ngũ quân địch. Phóng qua những mũi tên lao tới, chỉ trong chớp mắt, ông đã xông vào giữa đội hình quân địch.
Cú chém của Phương Thiên Họa Kích như tia chớp băng ngang, ngay lập tức chém đầu một binh sĩ xấu số, rồi tiếp tục quét ngang, hất tung ba người nữa văng ra khỏi ngựa.
“Gừ!”
Một tên kỵ tướng phía đối diện nhận thấy không thể tránh thoát liền lao vào Lữ Bố, trường thương nhắm thẳng vào Xích Thố. Lữ Bố kéo cương, khiến Xích Thố dựng đứng lên, né khỏi mũi thương. Ánh mắt của ông lạnh lẽo như băng, Phương Thiên Họa Kích từ trên cao bổ xuống như sấm sét, bổ đôi mũ giáp của viên tướng, đâm sâu vào thân thể, mắc chặt trong lớp giáp sắt. Xung quanh quân lính thấy vậy sợ hãi lùi lại, nhưng lòng tham cũng thôi thúc một số ít kẻ tiếp tục xông lên.
"Không biết tự lượng sức!" Lữ Bố mím môi, không buồn rút Phương Thiên Họa Kích ra, dồn lực đẩy mạnh, nhấc bổng cả thân xác kẻ địch và quay tròn, biến tên lính thành quả đạn bắn vào quân địch, làm chúng khiếp sợ tránh xa.
Khi Lữ Bố dũng mãnh xông tới, hàng ngũ quân Viên Thuật nhanh chóng tan vỡ, chỉ trong nháy mắt, ông đã xuyên qua đội hình của họ. Nhưng ác mộng mới chỉ bắt đầu.
Để vây Lữ Bố, Trần Lan đã triển khai đội hình dài như con rắn, giờ bị ông chia cắt, chia cắt thành từng đoạn ngắn và dễ dàng hạ gục. Càng vẫy gọi lệnh cứu viện, quân của Trần Lan càng bị Lữ Bố tận diệt. Cuối cùng, ông xông thẳng vào trung tâm đội hình, khiến cả đội ngũ nát bét và tháo chạy.
Khi Kiều Nhuệ và Kỷ Linh kịp hợp lại, Lữ Bố đã quay lại, tấn công tiếp lần nữa. Nhưng đến khi chuẩn bị đối diện, Lữ Bố lại nhấc quân lên và bỏ chạy.
Khi ba quân Viên Thuật cho rằng đã tóm được Lữ Bố, ông lại xông ra và lùa chúng thêm một lần nữa, khiến đội ngũ tan tác, hoàn toàn mất tinh thần.
Dù nhận ra tình thế không ổn, nhưng giờ họ đã lún quá sâu, không còn cách nào khác ngoài kiên trì chiến đấu, trong lúc Lữ Bố tiếp tục tiêu diệt từng nhóm một.
Trận chiến trở thành trò mèo vờn chuột, và trong tiếng thét vang khắp nơi, binh lính Viên Thuật hiểu rằng họ đã thực sự gặp phải một cơn ác mộng.