Dòng nước Tân Thủy là một nhánh lớn của Hoài Thủy, đặc biệt tại vùng Dự Nam tới Nam Dương. Nước sâu và rộng tới mức có thể để những thuyền lớn hơn một trượng qua lại dễ dàng. Lữ Bố suy đoán đây là một trong những tuyến vận lương của Viên Thuật, và thực tế đã chứng minh điều đó.
Sau hai ngày mai phục, Lý Mông đã thành công chặn đứng một đoàn lương thảo, đem về bổ sung cho quân đội của Lữ Bố, giúp họ không cần quay lại Nê Dương để lấy thêm.
"Thật tiện lợi! Dù là ngược dòng, nhưng vẫn chẳng cần dùng nhiều sức người. Nếu từ Nam Dương đến Giang Hoài mà vận chuyển lương thảo theo dòng nước, thì chẳng cần tốn chút công sức nào!" Lý Mông thầm ngưỡng mộ. Ở Tây Bắc, việc vận lương cực kỳ gian khổ, kể cả có sông ngòi thì cũng không thông suốt, thường là những con sông nhỏ, muốn vận lương kiểu Viên Thuật chỉ có trong mơ.
Không lạ gì khi người ta nói Trung Nguyên phồn thịnh; chi phí vận chuyển ở đây dễ dàng hơn Tây Bắc quá nhiều. Nghĩ lại thời còn theo Đổng Trác khổ cực chiến đấu ở Tây Lương, thường xuyên phải nhịn đói vì lương thực không đến kịp, rồi nhìn sang cảnh vận chuyển lương thảo dễ dàng ở Trung Nguyên, Lý Mông chỉ biết thở dài ghen tị.
"Chủ công, nay chúng ta đã chặn được đường lương thảo của Viên Thuật, chẳng phải hắn sẽ tự động rút quân sao?" Trương Tú nhìn Lữ Bố, có chút lo lắng. Dù chiến thắng là điều tốt, nhưng nếu chỉ vì chặn đường lương thảo mà chưa đánh trận nào đã thắng, thì những võ tướng như anh khó có cơ hội thể hiện.
Tuân Du, tay cầm mấy viên đá, đang tính toán, nghe vậy lắc đầu: “Nam Dương vốn dĩ có sẵn lương thực, chỉ tạm thời cắt đứt một tuyến thì quân Viên Thuật vẫn còn dư sức mà cầm cự.”
Lữ Bố và Viên Thuật có chênh lệch lớn về nhiều mặt, không chỉ riêng binh lực. Đây cũng là lý do đa số mọi người không đánh giá cao Lữ Bố trong trận này. Tuy nhiên, sau mấy ngày theo chân Lữ Bố, quan điểm của Tuân Du đã dần thay đổi.
Lữ Bố không chỉ có khả năng đoán bắt cơ hội một cách chuẩn xác đến kinh ngạc mà còn dám đưa ra quyết định nhanh chóng, không hề lưỡng lự. Dù là tiến công hay rút lui, Lữ Bố đều quyết đoán, không bao giờ lãng phí thời gian quý báu.
Ngược lại, Viên Thuật lại phản ứng chậm chạp hơn. Trong khi Lữ Bố đã hành động, Viên Thuật mới bắt đầu nhận ra và thường chậm ba ngày so với ông. Tất nhiên, việc này cũng có phần do tốc độ truyền tin, nhưng quan trọng là Viên Thuật thiếu sự quyết đoán và chiến lược sắc bén như Lữ Bố, để mặc Lữ Bố dẫn dắt theo ý ông.
Giờ đây, Viên Thuật đang làm gì? Tuân Du không rõ, nhưng nếu đặt mình vào vị trí của Viên Thuật, anh ta sẽ dồn toàn lực vào việc chiếm Nê Dương trước tiên, từ đó cắt đứt đường lui của Lữ Bố, nhưng Viên Thuật lại không làm như vậy.
Thực tế, Viên Thuật không làm vậy. Ngay khi nghe tin Lữ Bố xuất hiện ở phía sau, hắn đã lập tức ra lệnh cho Kỷ Linh bảo vệ mình và nhanh chóng rút lui về Uyển Thành.
Trong trận chiến Hổ Lao Quan, dù chưa trực tiếp đối đầu với Lữ Bố, Viên Thuật đã tận mắt chứng kiến sự hung mãnh của ông. Vì thế, khi biết Lữ Bố xuất hiện ngay sau mình, hắn lập tức lo cho an toàn bản thân trước tiên.
“Đúng là hạng người man rợ, không thể trở thành đại nghiệp được!” Viên Thuật, trong lòng thở phào nhẹ nhõm khi nghe báo cáo của Trương Tuấn, nhưng vẫn không quên bày tỏ sự khinh thường với Lữ Bố trước mặt các tướng sĩ.
“Chủ công, hành tung của Lữ Bố phiêu bạt khôn lường, nay lại chặn đứng lương thảo của quân ta.
Thần cho rằng, thay vì bám theo hắn, ta nên tấn công Nê Dương trước, cắt đứt đường lui của hắn, rồi mới tập trung đối phó với Lữ Bố sau,” Kỷ Linh cúi người đề xuất.
Viên Thuật gật đầu đồng ý, hắn thực sự đã bị Lữ Bố làm cho lo sợ. Dù đang trong doanh trại của Kỷ Linh, được bảo vệ bởi quân đội đông đảo, hắn vẫn luôn cảm thấy Lữ Bố có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Chỉ khi vào được thành Uyển, hắn mới cảm thấy chút an toàn để tiếp tục bàn tính kế sách.
“Cứ theo kế sách của Kỷ Linh mà hành động. Tấn công Nê Dương trước!” Viên Thuật dứt lời, ra lệnh cho Kỷ Linh chỉ huy các đội quân để nhanh chóng chiếm lấy Nê Dương.
Hiện tại, chỉ có đội của Kỷ Linh đã đến được Uyển Thành. Quân Nam Dương của Trương Tuấn đang đóng ở các trọng điểm khác trong vùng Nam Dương, trong khi các lực lượng của Lưu Huân, Lôi Bạc và Kiều Thuỵ vốn dĩ hành quân cùng Kỷ Linh theo hình thế mũi tên hỗ trợ lẫn nhau. Nay Kỷ Linh rút đi theo lệnh của Viên Thuật, khiến đội hình của các lực lượng này bị phá vỡ.
Tại doanh trại của Kiều Thuỵ ở Trung Dương Sơn.
“Dù hai đội quân khác có nhận được tin đến cứu viện cũng không kịp!” Lữ Bố thu thập tình báo rồi nói. Một cánh quân đã tăng tốc tiến vào Uyển Thành, khiến Kiều Thuỵ bị cô lập.
Thông thường, nếu một đội quân bị tấn công, ít nhất sẽ có một đội khác đến cứu viện. Nhưng vì một đội đã vội vàng tiến đến Uyển Thành, sự phối hợp giữa các đội quân của Viên Thuật bị gián đoạn.
Ngồi trên mỏm núi, Lữ Bố nhìn xa về phía doanh trại của Kiều Thuỵ, nơi cánh quân bị cô lập. Đây là cơ hội tuyệt vời để tiêu diệt Kiều Thuỵ, nhưng với địa hình này, đột kích là không thể. Nếu tấn công trực diện thì tổn thất sẽ rất lớn, không phải là điều mà Lữ Bố mong muốn.
“Vậy thì, chúng ta sẽ phân tiến hợp kích!” Lữ Bố nói, chỉ vào doanh trại: “Ta sẽ dẫn năm nghìn kỵ binh, sáng mai khi quân địch nhổ trại, ta sẽ trực tiếp tiến công!”
Trương Tú lưỡng lự muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Lữ Bố là người ra tay, nếu nói không thành công, thì có lẽ quá không hợp lý, cuối cùng anh đành im lặng.
“Ta sẽ tấn công giả thôi!” Lữ Bố cũng biết rằng xác suất thành công của một cuộc đột kích là thấp, và nếu thành công, thì tổn thất cho kỵ binh sẽ rất lớn. Kỵ binh là tài sản quý giá, ngay cả trong quân đội Tây Lương, nên Lữ Bố không muốn phải chịu nhiều mất mát. Vì vậy, ông quyết định sẽ giả tấn công để đánh lạc hướng.
Trương Tú thở phào nhẹ nhõm, sau đó nhìn Lữ Bố, hỏi: “Vậy…”
Lữ Bố là người đánh lạc hướng, vậy phần tấn công chủ lực sẽ do anh và Lý Mông phụ trách.
“Hai ngươi mai cứ nghỉ ngơi, chờ đến giữa trưa mới xuất quân. Khi ấy địch sẽ mệt mỏi, quân ta sẽ dồn lực mà đánh, một trận là thắng!” Lữ Bố nhìn hai người, trong hai vạn quân, ông đã chia năm nghìn kỵ binh cho mình, còn lại mười lăm nghìn binh bộ. Trương Tú cầm năm nghìn, Lý Mông mười nghìn, sẽ phối hợp tiêu diệt địch.
“Chủ công, sao phải đợi đến trưa?” Trương Tú thắc mắc, cảm thấy không cần phải chờ đợi.
“Chủ công muốn tiêu hao sức lực địch bằng kỵ binh, để đến trưa, khi quân địch đã kiệt sức còn quân ta thì khí thế dâng cao, thắng bại sẽ rõ ràng!” Tuân Du mỉm cười giải thích. Chiêu này tuy đơn giản nhưng lại cực kỳ hiệu quả. Dĩ nhiên, để chiêu này phát huy tối đa, phải chọn đúng thời cơ.
Nếu địch quân vẫn hành quân theo đội hình cũ, thì kế này sẽ không hiệu quả. Nhưng nay cánh viện quân gần nhất cũng phải mất một ngày để đến, thời gian đó đủ để Lữ Bố đánh tan quân của Kiều Thuỵ.
“Lữ Bố quả là bậc thầy trong binh pháp!” Tuân Du nhìn Lữ Bố, lòng bỗng có chút băn khoăn, liệu ba năm… có thực sự đủ chăng?