"Phu quân?"
Sáng hôm sau, Lữ Bố bị Nghiêm thị đánh thức. Dù tối qua cả hai đã bận rộn đến mệt nhoài, Nghiêm thị vẫn dậy sớm, vẻ mặt rạng rỡ, tự nhiên khoe sắc trước mặt chồng khiến Lữ Bố lại không khỏi động lòng.
"Đừng làm càn! Thời gian sắp đến rồi, phu quân quên hôm nay là ngày nạp thiếp sao?" Nghiêm thị đánh yêu Lữ Bố một cái, trách yêu.
Lữ Bố chợt nhớ ra, có phần bối rối nhìn vợ mình, cuối cùng cũng đành nhịn lại.
"Mau dậy đi nào. Với một nữ tử, ngày này rất quan trọng. Phu quân đã hứa rồi, không nên phụ lòng người ta." Nghiêm thị nghiêm túc giúp Lữ Bố sửa sang y phục.
Kể từ khi nạp Vương Dị làm thiếp, Lữ Bố nhận ra Nghiêm thị đã có chút thay đổi. Nàng ít biểu hiện tính cách mềm mỏng của nữ nhi mà dần trở nên đoan trang, đằm thắm và thêm vài phần uy nghiêm.
Dù Lữ Bố không cam lòng, nhưng trước sự nghiêm túc của vợ, hắn đành nhịn, vội vã chuẩn bị cùng nàng bước ra ngoài.
"Giờ lành sắp đến rồi, phu quân cứ đi đón Điêu Thuyền muội muội đi. Mọi việc trong nhà cứ để thiếp lo liệu!" Nghiêm thị cười nói với Lữ Bố khi cả hai bước ra khỏi viện. Điển Vi và Mã Siêu đã bắt đầu chỉ huy gia nhân chuẩn bị cho nghi thức đón dâu.
Dù chỉ là nạp thiếp, nhưng địa vị hiện tại của Lữ Bố đã khác xưa, nên không ít người đến chúc mừng. Các vị trọng thần như Thái úy Chu Trung, Tư không Triệu Khiêm, Thái phó Mã Nhật Đê, Tư đồ Thuần Vu Gia, Kinh Triệu doãn Dương Bưu cũng đến dự.
"Chúc mừng Ôn Hầu, lần này nạp thiếp, quả thật là phúc mãn gia đình!" Dương Bưu, người thân thiết nhất với Lữ Bố, mở lời chúc mừng. Trước đây, dù giữ nhiều chức vị cao nhưng ông hiếm khi đối đầu trực diện với Đổng Trác, nên mối quan hệ giữa ông và Lữ Bố khá bình thường.
"Chư vị đã tới, thật làm nhà tôi rực rỡ thêm phần nào. Mời vào trong, nếu có sơ suất, xin chư vị bỏ qua." Lữ Bố, dù đã chuẩn bị kỹ càng, vẫn khiến mọi người ngạc nhiên vì thái độ khiêm nhường, lễ độ. Không giống như một vị tướng nắm quyền binh thiên hạ, Lữ Bố đối đãi tựa một nho sĩ phong nhã.
Nhưng nhớ lại những hành động gần đây của Lữ Bố — quyết đoán, không chút nể nang, và chặt đứt quyền lợi của sĩ tộc không hề do dự — khiến ai nấy đều âm thầm lo ngại. Trước mặt họ là một người so với Đổng Trác còn đáng sợ gấp bội, không chỉ nắm quân quyền, mà còn có tầm nhìn xa và sự quyết đoán hiếm thấy.
Nhìn thấy Lữ Bố như vậy, dù hôm nay đến chúc mừng nhưng các triều thần cũng ngầm ra tín hiệu nhún nhường. Thế nhưng, họ cũng không khỏi lo ngại sẽ có kẻ ngông cuồng thử thách Lữ Bố.
Sau khi an vị cho khách, Lữ Bố để Điển Vi ở lại tiếp đón khách khứa, còn mình và Mã Siêu đi đón Điêu Thuyền.
Vì gia đình Điêu Thuyền không còn ai, nên Dương Lễ, người đã cùng nàng hợp tác một thời gian và khá thân thuộc, được mời đóng vai trò thân nhân để đưa tiễn nàng.
Sau lễ đón dâu và trở về phủ, Lữ Bố tổ chức yến tiệc lớn để chiêu đãi bạn bè thân thích. Trong ba người vợ, Điêu Thuyền là người có địa vị thấp nhất, nhưng lễ nạp thiếp của nàng lại được tổ chức hoành tráng nhất.
Khi Lữ Bố và Nghiêm thị thành thân, lễ cưới chỉ có một vài quan viên địa phương đến dự, còn Vương Dị xuất thân tương tự Lữ Bố nhưng được các hào tộc Tây Lương đến chúc mừng khi nạp làm thiếp.
Còn hiện tại, Lữ Bố đã là một nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn. Khách mời dự lễ bao gồm các quan lại cao cấp như Tam công, và nghi thức đã đạt đến mức long trọng nhất mà một hôn lễ thời Hán có thể có.
Nhìn cảnh tượng trong yến tiệc, Dương Bưu thở dài: "Thế lực của Lữ Bố đã thành, tương lai hắn có thể còn đáng sợ hơn Đổng Trác gấp bội!"
"Văn Tiên công, hiện nay Lữ Bố chưa tránh mặt chúng ta, phải chăng có thể thuyết phục hắn lên triều nghị sự?" Thuần Vu Gia hỏi, ngập ngừng. "Chuyện đại sự trong thiên hạ không thể để hắn một mình quyết định. Triều đình giờ đây như chỉ để bày biện."
Dương Bưu gật đầu.
Giờ đây Quan Trung đã ổn định, và nếu Lữ Bố không có ý định phế truất triều đình, chắc chắn hắn sẽ phải quay lại triều nghị sự.
Nhưng liệu còn có ý nghĩa gì không? Lữ Bố đã thiết lập thế cục ổn định ở Quan Trung, và giới sĩ tộc rất khó có thể lay chuyển quyền lực của hắn. Hơn nữa, Lữ Bố đã xây dựng một hệ thống quan lại trung thành, điều mà Đổng Trác trước đây thiếu.
Nhìn lại, các triều thần hối tiếc khi nghĩ về quyết định lật đổ Đổng Trác. Họ từng muốn đưa Lữ Bố vào khuôn khổ của mình, nhưng Lữ Bố đã xây dựng xong quy tắc riêng ở Quan Trung, và bây giờ các quan muốn chơi, cũng chỉ có thể theo luật chơi của Lữ Bố.
Trò chơi quyền lực của Lữ Bố rõ ràng không ưu ái giới sĩ tộc. Nó tước đi nhiều đặc quyền của họ và nếu kéo dài, không ít lợi ích của họ sẽ rơi vào tay triều đình thay vì được sĩ tộc kiểm soát.
Dương Bưu bất đắc dĩ thở dài, dù không muốn thừa nhận nhưng phải công nhận rằng Lữ Bố quả là một kỳ tài. Hắn không hề đấu trực diện nhưng vẫn triệt hạ hoàn toàn vị thế của giới sĩ tộc ở Quan Trung.
Nhìn Lữ Bố giao lưu cùng các khách mời, Dương Bưu bất chợt lóe lên hy vọng: Giá như Lữ Bố có thể chịu một thất bại lớn!
Đang lúc Lữ Bố từng bước mời rượu từng người, một người bất ngờ bước đến bên cạnh hắn và quỳ xuống.
"Ngươi là… Lộ Thụy?" Lữ Bố ngạc nhiên, đưa tay đỡ hắn dậy, "Sao lại hành đại lễ thế này?"
"Xin Ôn Hầu thứ lỗi. Từ lúc tại hạ đến Trường An, luôn muốn gặp Ôn Hầu, nhưng vì Ôn Hầu bận việc dân sinh, không thể gặp mặt, nên hôm nay mới mạo muội cầu kiến." Lộ Thụy nói, vẫn quỳ không chịu đứng lên.
"Ngươi đứng lên đã!" Lữ Bố cau mày.
"Gia sư đã bị giam cầm nhiều tháng, xin Ôn Hầu cứu giúp, Lộ Thụy nguyện trả ơn suốt đời!" Lộ Thụy nói, cúi đầu vái Lữ Bố.
Từ khi đến Trường An, hắn luôn tìm cách cứu Sư phụ Thái Ung, nhưng Lữ Bố bận rộn và tránh né giới sĩ tộc, nên hắn không gặp được Lữ Bố. Đến khi Quan Trung ổn định, và nhân dịp hôm nay Lữ Bố tổ chức hôn lễ, hắn mới có cơ hội cầu xin.
"Thái lão tiên sinh?" Lữ Bố nhớ lại chuyện Thái Ung bị giam, nhưng do công việc bận rộn mà chưa kịp xử lý, hơn nữa cũng chẳng ai nhờ cậy nên hắn chưa có động thái gì.
"Cũng tại ta sơ sót, thật tội nghiệp cho Thái lão tiên sinh, bị hại vì tên Vương Doãn gian ác!" Lữ Bố kéo Lộ Thụy đứng lên, rồi quay sang Điển Vi nói: "Lão Điển, ngươi cầm lệnh của ta, đưa người này đi đón Thái lão tiên sinh ra!"
"Vâng!" Điển Vi nhận lệnh, hướng về phía
Lộ Thụy: "Đi thôi."
"Tại hạ cảm tạ Ôn Hầu! Sau khi an ổn cho gia sư, nếu Ôn Hầu không chê, tại hạ nguyện phụng sự." Lộ Thụy cúi đầu bái tạ Lữ Bố.
"Đi đi. Ta không tiện đi cùng, ngươi thay ta gửi lời xin lỗi Thái lão tiên sinh." Lữ Bố xua tay. Người đến phụng sự, đặc biệt là danh sĩ như Lộ Thụy, dĩ nhiên hắn sẽ chào đón, nhưng hắn vẫn phải cẩn trọng, tránh lặp lại sai lầm của Đổng Trác khi tin tưởng Vương Doãn.
Yến tiệc kéo dài đến khuya, Lữ Bố được Mã Siêu dìu về hậu viện. Vương Dị đón hắn và đưa cho chén nước giải rượu mà Nghiêm thị đã chuẩn bị sẵn.
"Vẫn là phu nhân chu đáo nhất." Lữ Bố uống xong, cảm thấy tinh thần tỉnh táo hơn nhiều.
"Phu quân hãy đi đi, đừng để muội muội phải chờ lâu." Nghiêm thị sửa lại y phục cho hắn.
"Đa tạ phu nhân!" Lữ Bố ôm Nghiêm thị vào lòng, khẽ thì thầm.
Nghiêm thị mỉm cười lắc đầu, rồi để gia nhân dẫn hắn đến tân phòng.
Trong phòng, ngọn nến đã cháy được một nửa, Điêu Thuyền ngồi e thẹn trên giường, thấy Lữ Bố vào, nàng rụt rè đứng dậy.
"Có gì để mai nói!" Lữ Bố ngắm Điêu Thuyền xinh đẹp dưới ánh nến, khẽ cười rồi với tay cởi bỏ lớp áo ngoài của nàng.
Lữ Bố bật cười lớn, bế nàng lên giường. Điêu Thuyền như chú thỏ ngơ ngác, vừa e ngại vừa chờ đợi. Với sắc vóc mê hoặc, nàng khiến Lữ Bố không thể kìm nén. Dưới ánh nến, hai bóng hình quấn quýt, những hơi thở gấp gáp dần bao trùm cả căn phòng, ngọn nến cũng như biết thẹn thùng mà dần dần lụi tắt…