“Ôn hầu mang tâm nguyện phò tá Hán thất, nhưng đã bao giờ nghĩ đến rằng sự sát phạt hôm nay sẽ khiến sĩ nhân trong thiên hạ rời bỏ? Quan Trung tuy tạm thời ổn định, nhưng thiên hạ sẽ ra sao?” Thái Ung nhìn Lữ Bố thở dài. Nhắc đến vấn đề này, sát khí của Lữ Bố như bừng lên bao trùm.
“Dù không xảy ra việc này, những sĩ nhân mà ngài nhắc đến cũng chẳng bao giờ chấp nhận tôi!” Lữ Bố cười nhạt. “Nếu không, thái sư đã chẳng phải chết.”
Thái Ung lắc đầu: “Nhưng Ôn hầu có nghĩ rằng, nếu cứ tiếp tục giết chóc như vậy, rồi sẽ còn ai làm việc cho triều đình đây?”
“Thái tướng quân, tôi giết chóc không có nghĩa là không còn ai để dùng. Hiện nay, sĩ tộc Lũng Tây xét về tài năng chẳng kém sĩ nhân Quan Trung là bao,” Lữ Bố nói.
“Nhưng sĩ nhân Lũng Tây có hạn,” Thái Ung cau mày. Ngay cả khi quy tụ hết sĩ nhân Lũng Tây, cũng khó mà lấp đầy những vị trí trong triều đình hiện tại, chưa kể đến lúc bình định tứ phương.
“Ai nói là không có?” Lữ Bố nhấp một ngụm trà và cười: “Bát trà này, nếu đưa cho người bình thường, họ có biết ơn tôi không?”
Thái Ung lắc đầu. Trà đắng chát, người bình thường thà uống nước chứ không mấy ai muốn uống trà này, kể cả nhiều sĩ nhân cũng không chuộng thứ thức uống đắng ngắt này. Việc Lữ Bố uống trà làm ông có chút ngạc nhiên.
“Nếu là một người đã ba ngày không được giọt nước nào thì sao?” Lữ Bố lại hỏi.
Thái Ung nhìn Lữ Bố, mắt lộ vẻ ngạc nhiên.
“Người bình thường giống như các quan đại thần trong triều, là danh sĩ trong thiên hạ. Chén trà này với họ mà nói chẳng có gì quan trọng, thậm chí họ còn không để ý tới, nhưng đây là tất cả những gì tôi có thể đưa ra,” Lữ Bố nói tiếp, “Thái tướng quân hiểu ý ta chứ?”
Thái Ung gật đầu. Lữ Bố đã nói rất rõ ràng: không giống như Đổng Trác, từ khi bắt đầu, những danh sĩ, các nhà nho lớn, hoặc những gia tộc lớn đằng sau họ đã là đối tượng mà Lữ Bố nhắm đến để xử lý, vì thế ông mới dám tiến hành giết chóc quyết liệt như vậy.
Giết hết những kẻ không thể lôi kéo được, những kẻ còn lại, dù là vì tự vệ hay vì lợi ích, đều nằm trong sự kiểm soát của Lữ Bố.
Thiên hạ thực sự không thể thiếu sĩ nhân, nhưng không phải tất cả sĩ nhân đều là bất khả thay thế.
Lữ Bố rõ ràng yêu thích những sĩ tộc nhỏ ở Lũng Tây, những người có năng lực không tồi và không đòi hỏi nhiều lợi ích, hơn là các đại sĩ tộc cần đãi ngộ cao nhưng vẫn khó kiểm soát.
Cách làm này phá vỡ trật tự “Hoàng đế và sĩ đại phu cùng trị vì thiên hạ” từ thời Quang Vũ hoàng đế. Thái Ung nhìn Lữ Bố, như thể lần đầu tiên ông thật sự hiểu con người này. Đây là một chiến lược công khai. Dù Lữ Bố nói thẳng ra, chẳng ai có thể thay đổi được gì.
Trải qua cuộc thanh trừng, các đại sĩ tộc ở Quan Trung gần như bị xóa sạch. Những ai còn lại chỉ có thể chọn giữa phục tùng Lữ Bố hoặc đối mặt với cái chết. Dù biết hay không biết, cũng chẳng còn lựa chọn nào khác cho họ. Còn về việc các gia tộc nhỏ theo Lữ Bố sẽ lớn mạnh và trở thành mối đe dọa trong tương lai, thì các đại gia tộc hiện nay chính là bài học sống động. Chỉ cần Lữ Bố sống thêm hai ba mươi năm nữa, trật tự mới sẽ hoàn toàn được thiết lập.
Hiện tại, Lữ Bố đang ở đỉnh cao phong độ, sống thêm hai ba mươi năm không phải là chuyện khó.
“Lão phu đến đây hôm nay, chỉ mong Ôn hầu nương tay, tha mạng cho Văn Tiên và Tử Nhu, không biết Ôn hầu có thể nể tình mà rộng lượng?” Thái Ung thở dài. Lữ Bố đã nói rõ như vậy, nếu ông còn tranh cãi thêm cũng chỉ là tự chuốc lấy phiền phức, chi bằng trực tiếp cầu xin.
Dương Bưu và Triệu Ôn đều là bạn cũ của Thái Ung. Hiện tại, ông không muốn bận tâm đến chính sự, nhưng nếu cứu được hai người bạn cũ, ông cũng muốn thử.
Lữ Bố nhìn Thái Ung, nở một nụ cười nhẹ: “Thái tướng quân cũng biết, họ Triệu không nói đến, nhưng nhà họ Dương đã bốn đời tam công, không nằm trong diện ân xá. Thái tướng quân muốn tôi khó xử sao?”
Thái Ung thở dài, biết rằng Lữ Bố đã phân rõ ai được giữ, ai phải bị tiêu diệt, xin ân xá lúc này chỉ khiến người khác cho rằng ông không biết điều.
“Tất nhiên, Thái tướng quân đã đích thân đến, nếu ta không đồng ý cũng khó coi quá,” Lữ Bố nói thêm.
Thái Ung lặng lẽ nhìn Lữ Bố, đợi ông nói tiếp. Ông biết rõ giữa ông và Lữ Bố không có mối quan hệ ân tình gì. Nếu xét kỹ, Lữ Bố còn là ân nhân cứu mạng của ông. Nếu Lữ Bố nói vậy, rõ ràng là không phải không thể cứu, nhưng chắc chắn sẽ có điều kiện.
Lữ Bố nhắm mắt, như đang cân nhắc thiệt hơn của chuyện này.
“Không biết…” Thái Ung không kiềm chế được mà mở lời trước, “Lão tuy già yếu, nhưng nếu Ôn hầu cần, lão nguyện vào triều phò tá.”
Lữ Bố mở mắt nhìn Thái Ung, khẽ lắc đầu: “Thái tướng quân là đại hiền trong thiên hạ, nếu vào triều tính toán từng ngày sẽ làm mất đi phẩm hạnh thanh cao.”
Không cần vào triều?
Thái Ung nhìn Lữ Bố với vẻ nghi hoặc. Từ trước đến nay, Lữ Bố không yêu cầu gì ở ông, mối quan hệ của họ vẫn là không ràng buộc, ông có thể đi hay ở tùy ý, Lữ Bố không can thiệp. Nhưng giờ, ông đã chủ động mở lời, mối quan hệ này cũng phải thay đổi. Thái Ung đã chuẩn bị tâm lý quay lại chốn quan trường, nhưng Lữ Bố lại không đòi hỏi điều đó. Ông không biết mình có thể giúp gì nữa.
“Ta muốn mở một học viện ở Trường An, dạy dỗ con em của những tướng lĩnh lập công, nhưng vẫn thiếu một người thầy. Không biết Thái tướng quân có thể đảm nhiệm vai trò này không?” Lữ Bố nhìn Thái Ung.
Lữ Bố biết, dù có trấn áp được các đại sĩ tộc và lôi kéo được các gia tộc nhỏ, những điều đó chỉ là biện pháp ngắn hạn.
Ông cần thêm nhân tài, và mong muốn học theo triều Đại Ngụy trong thế giới mô phỏng với chế độ khoa cử, thay thế phương pháp tuyển hiếu liêm hiện tại. Tuy nhiên, để áp dụng chế độ khoa cử này một cách phổ quát thì hiện tại Đại Hán chưa đủ điều kiện.
Lữ Bố quyết định trước mắt sẽ mở học viện, đưa con em các tướng lĩnh lập công vào học. Sau khi qua được kỳ sát hạch, họ có thể bước vào con đường quan trường. Đây là con đường để gia đình các tướng lĩnh có cơ hội vươn lên, và cũng là động lực cho binh sĩ cố gắng lập công.
Chỉ dựa vào học viện thôi thì chưa đủ, cần một người thầy giỏi, và Thái Ung chính là ứng cử viên sáng giá nhất.
“Ôn hầu, đây quả là kế hoạch trăm năm!” Thái Ung cảm thán. Lữ Bố không chỉ lo cho hiện tại, mà còn tính toán cho cả tương lai hàng chục năm, thậm chí hàng trăm năm sau. Những học trò được đào tạo từ học viện sẽ là con em của các tướng lĩnh, vừa có lòng trung thành cao với Lữ Bố, vừa tạo cảm giác gắn bó và động lực cho các tướng lĩnh.
“Vậy Thái tướng quân có đồng ý không?” Lữ Bố mỉm cười hỏi.
Thái Ung gật đầu: “Lão nguyện dốc sức giúp sức cho việc này.”
“Tốt!” Lữ Bố vui vẻ nói: “Nếu
vậy, Thái tướng quân tạm về trước. Chuyện này xin hãy giữ kín, còn tính mạng của Dương Bưu và Triệu Ôn có thể giữ lại, nhưng gia sản của họ phải nộp lại!”
“Gia sản?” Thái Ung kinh ngạc hỏi.
“Gia sản của nhà họ, ta có thể tha cho danh tiếng và mạng sống của họ, nhưng nếu không giao nộp tài sản, họ sẽ mãi là một mối lo trong mắt ta,” Lữ Bố đáp.
Thái Ung thở dài, cuối cùng cũng đồng ý. Quan trọng nhất là giữ mạng, còn gia sản… Thái Ung không coi trọng vật chất, và ông nghĩ rằng với Dương Bưu, người đã trải qua nhiều đời giữ chức cao, cũng không phải loại người ham của cải đến mức bất chấp tất cả.
“Vậy thì lão về trước sắp xếp sách vở. Khi nào Ôn hầu cần, xin hãy cho lão hay,” Thái Ung đứng dậy cáo từ.
“Thái tướng quân đi cẩn thận!” Lữ Bố tiễn ông ra đến cổng phủ.
Sáng hôm sau, Đoạn Nguỵ đến bái kiến. Với những vị lão tướng đã từng theo Đổng Trác, Lữ Bố dành sự tôn trọng nhất định, khiến các tướng lĩnh Tây Lương luôn trung thành với ông.
“Chủ công, có một việc này… tôi thấy khó mở lời…” Đoạn Nguỵ thấy Lữ Bố vui vẻ, liền cẩn thận lên tiếng.
“Có việc gì thì cứ nói, chúng ta đều xuất thân từ binh nghiệp, không cần quanh co,” Lữ Bố đáp.
“Họ Dương ở Hồng Nông có ân với mạt tướng. Dương Bưu hiện đang bị giam, con trai là Dương Tú đã mấy lần đến nhờ vả, mong được gặp chủ công. Không biết…” Đoạn Nguỵ dè dặt nhìn Lữ Bố để dò xét.
“Dương Tú? Tự là Đức Tổ?” Lữ Bố suy nghĩ: “Nghe nói y từ nhỏ thông minh, thấu hiểu lòng người?”
“Đúng là người ấy. Nhưng thực hư thế nào thì mạt tướng không rõ,” Đoạn Nguỵ đáp.
“Cũng vừa hay, việc nhà họ Dương nên sớm xử lý.” Nhớ đến lời đã hứa với Thái Ung, Lữ Bố gật đầu: “Y đã muốn gặp ta, thì bảo y đến phủ Vệ úy ngày mai.”
“Vâng!” Đoạn Nguỵ thở phào nhẹ nhõm, coi như trả xong ân tình với nhà họ Dương.
“Đường xa mệt nhọc, ta không giữ ông ở lại, về nghỉ ngơi đi. Hai ngày nữa, khi các tướng đến đông đủ, ta sẽ mở tiệc đãi mọi người!” Lữ Bố cười, thấy Đoạn Nguỵ phong trần mệt mỏi.
“Đa tạ chủ công!” Đoạn Nguỵ cúi đầu bái tạ: “Mạt tướng xin cáo lui!”