Trường An, phủ Tư đồ.
Trịnh Thái vừa đến Trường An liền vội vã đến phủ Tư đồ, không về nhà cũng không đi tìm thầy thuốc chữa thương. Lúc này, Vương Doãn đang thiết đãi yến tiệc. Khác với phong thái xưa kia, Vương Doãn vốn luôn niềm nở với mọi người, giờ lại ngồi nghiêm nghị, trên mặt mang vẻ lạnh lùng, khiến không khí buổi tiệc cũng trở nên ngột ngạt.
Khi Trịnh Thái xông vào, nhiều quan khách đang miễn cưỡng uống rượu bèn đứng lên.
"Công Nghiệp sao lại thành ra thế này?" Sĩ Tôn Thụy vội vàng đỡ lấy Trịnh Thái.
"Chuyện dài lắm!" Trịnh Thái không muốn giải thích nhiều, chỉ nhìn Vương Doãn nói: "Thưa Tư đồ, hạ quan có chuyện khẩn cấp muốn bàn với ngài!"
"Chuyện gì quan trọng đến vậy?" Vương Doãn nhíu mày. Thái độ vô lễ của Trịnh Thái khiến ông không hài lòng; dù gì Trịnh Thái cũng là người có học, cớ sao lại thiếu lễ độ như vậy.
Nhưng nhìn sắc mặt tái nhợt và dáng vẻ tiều tụy của Trịnh Thái, ông không nỡ trách mắng mà chỉ hỏi với giọng điệu bình thản.
"Chuyện này rất hệ trọng!" Trịnh Thái nghiến giọng, nhìn Vương Doãn chằm chằm.
“Có chuyện gì cứ nói, tất cả ở đây đều là những người có đức cao trọng vọng trong thiên hạ, có thể cùng nhau bàn bạc.” Vương Doãn đáp với vẻ điềm tĩnh.
"Tốt thôi!" Trịnh Thái đưa mắt nhìn quanh, bị thái độ của Vương Doãn chọc tức đến tức ngực. Vừa mới vài ngày, ông đã trở thành một kẻ ngạo mạn như vậy, bèn hỏi thẳng: "Nghe nói ngài muốn giết Thái ông, vì cớ gì?"
Vẻ mặt Vương Doãn trở nên u ám. Trong mấy ngày qua, không ít người đã đến xin tha cho Thái Ung, điều này chỉ càng khiến Vương Doãn cảm thấy mọi người đang ngầm ám chỉ mình sai. Ông lạnh lùng nói: "Đổng Trác là kẻ thù của đất nước. Thái Ung chỉ vì một chút ân huệ nhỏ từ Đổng Trác mà quên đi nghĩa lớn quốc gia, chẳng khác gì bè lũ Đổng Trác!"
Trịnh Thái nghe mà sững sờ, một lúc lâu mới lên tiếng: "Người không phải cỏ cây, làm sao vô tình? Thái ông chỉ là nhớ ơn Đổng Trác, dù có sai sót cũng không đáng tội chết! Thái ông là bậc đại nho, là thầy dạy của tiên đế, sao ngài có thể nói giết là giết? Chẳng phải như vậy sẽ khiến người trong thiên hạ lạnh lòng sao?"
“Lý lẽ ngụy biện!” Vương Doãn hừ lạnh: “Công trạng ngày xưa dù lớn đến đâu cũng không thể bù đắp cho tội lỗi hôm nay, tội của hắn không thể tha thứ!”
Trịnh Thái nhìn Vương Doãn như thể lần đầu gặp con người này.
Sĩ Tôn Thụy vội đến bên kéo Trịnh Thái hỏi: "Công Nghiệp, ngươi bị thương sao?"
Trịnh Thái hít một hơi, cố bình tĩnh lại: "Thôi được, chuyện này tạm gác lại. Ta muốn hỏi ngài về việc quân Tây Lương, tại sao ngài lại thay đổi lệnh triều đình liên tục? Ngài có biết Lữ Bố đã bắt đầu liên kết lại tàn quân của Đổng Trác để chuẩn bị phản công Trường An báo thù không?”
Vương Doãn nghe vậy cười khẩy: “Thế nào gọi là thay đổi lệnh triều đình? Ta chỉ tùy tình hình triều đình mà điều chỉnh chính sách. Các tướng Tây Lương có thể được ân xá, nhưng tàn dư Đổng Trác thì không thể tha! Trước đây triều đình hỗn loạn, ta không có thời gian đối phó bọn chúng, nhưng giờ tình hình đã ổn định, những kẻ theo Đổng Trác phải bị tiêu diệt để làm gương cho thiên hạ!”
"Lại thay đổi nữa sao!?" Trịnh Thái nhìn Vương Doãn với vẻ kinh ngạc, đâm ra tuyệt vọng. Đây không phải là thay đổi lệnh triều đình sao? Giờ ngoài thành Trường An đã có vô số phiên bản chiếu chỉ khác nhau, làm sao người ta biết nên nghe theo cái nào?
Vương Doãn cũng không vui, cảm thấy Trịnh Thái càng lúc càng không biết giữ mồm giữ miệng.
Thấy vậy, Trịnh Thái bỗng cười lạnh lùng và chỉ thẳng vào Vương Doãn: "Vương Tử Sư, đừng nói những lý lẽ mơ hồ đó. Ta chỉ muốn hỏi, khi Lữ Bố tập hợp tàn quân Đổng Trác để tấn công Trường An, ngài sẽ làm thế nào để ứng phó? Ai sẽ ra trận đây?”
“Lữ Bố dù có chút mưu lược, nhưng ta có thể dùng thánh chỉ của Thiên tử, ban lệnh xá miễn tội, lại giữ cho hắn quan chức, để hắn quay về triều làm Vệ úy là được.” Vương Doãn nói đầy tự tin.
Lữ Bố tuy lợi hại, nhưng chẳng lẽ không nghe lệnh Thiên tử sao? Chỉ cần Lữ Bố vào triều, tàn quân của Đổng Trác sẽ tan rã, việc gì phải sợ?
Hơn nữa, triều đình cũng cần một đại tướng văn võ song toàn như Lữ Bố để răn đe bốn phương, khiến các chư hầu không dám coi thường triều đình. Việc Lữ Bố đi theo Đổng Trác có thể bỏ qua lúc này, ít nhất phải chờ thiên hạ ổn định hoàn toàn, Hán thất khôi phục, mới có thể xử lý.
Nói chung, trong suy nghĩ của Vương Doãn, chỉ cần khống chế được Lữ Bố, cục diện Quan Trung sẽ vững vàng như bàn thạch.
"Vậy nếu Lữ Bố không chấp nhận thì sao?" Trịnh Thái rất muốn kéo mặt Vương Doãn xem có phải là người khác giả dạng không.
Điều này quá ngây thơ rồi! Lữ Bố đã tập hợp tàn quân Đổng Trác mà ngài vẫn nghĩ có thể dùng thánh chỉ để xá miễn cho hắn sao? Đây có phải là Vương Doãn, người từng lập mưu từng bước lật đổ Đổng Trác quyền thế ngút trời không?
Nhìn tình hình bây giờ, thà đừng lật đổ Đổng Trác thì hơn!
“Nếu hắn không chấp nhận, thì sẽ ban chiếu chỉ ân xá tội của các tướng Tây Lương khác, lệnh họ bao vây Lữ Bố!” Vương Doãn lạnh lùng đáp.
"Dù ngài có thật sự nghĩ vậy, thì cũng nên chuẩn bị sẵn sàng. Lữ Bố đã tập hợp binh mã của Đổng Việt, hiện nay e rằng đã thôn tính cả quân của Ngưu Phụ, Đoạn Nghiêu là người yếu mềm, nếu Ngưu Phụ đã theo Lữ Bố, Đoạn Nghiêu chắc chắn cũng sẽ đi theo. Cộng với quân của Lữ Bố, tổng cộng là mười vạn binh mã!" Trịnh Thái nói xong hít sâu một hơi, cảm thấy vết thương trên lưng nhói đau, nhưng không bằng nỗi đau trong lòng.
"Cái gì!?" Đám quan khách nghe vậy kinh hãi. Mười vạn quân Tây Lương bao vây Trường An, hiện Trường An có bao nhiêu binh lực?
Có hai cánh quân của Lý Thôi, Quách Dĩ, cùng với cấm vệ quân do Hoàng Phủ Tung chỉ huy, còn có Hổ Bôn vệ, Vũ Lâm vệ và quân phòng thủ thành do Từ Vinh và Vương Phương chỉ huy, tổng cộng cũng chỉ hơn hai vạn người, làm sao chống lại mười vạn quân của Lữ Bố?
"Sao phải sợ? Thành Trường An kiên cố, dù Lữ Bố có dũng mãnh như Hạng Vũ cũng không thể phi ngựa lên tường thành!" Vương Doãn hừ lạnh nói, nhưng giọng điệu lại thiếu tự tin.
Nếu Lữ Bố không chịu vào triều theo lệnh, liệu thánh chỉ của Thiên tử có tác dụng gì với các tướng Tây Lương khác hay không? Nhìn sắc mặt tái nhợt của Trịnh Thái, Vương Doãn cau mày hỏi: "Triều đình chỉ trừng phạt tàn dư Đổng Trác, các binh sĩ Tây Lương khác đều đã giải ngũ về quê,
sao Lữ Bố có thể tập hợp mười vạn quân?"
Trịnh Thái không muốn giải thích thêm nữa. Đây chẳng phải là Vương Doãn ông biết. Làm sao ông không hiểu vấn đề đơn giản như vậy?
Trịnh Thái cảm thấy chán nản và nhớ lại nụ cười của Lữ Bố khi ông rời đi. Ông nhận ra rằng dù Vương Doãn bây giờ có tỉnh ngộ thì cũng đã quá muộn. Việc thay đổi lệnh triều đình liên tục đã khiến chẳng còn ai tin vào lời triều đình nữa. Ngay cả khi ông trở về và hiểu rõ mọi việc, thế chủ động đã thuộc về Lữ Bố. So với Vương Doãn, Lữ Bố rõ ràng có sự quyết đoán và năng lực vượt trội.
Có lẽ bị Lữ Bố bắt giữ là điều tốt nhất, ít nhất ông không cần đối mặt với đám người trong triều, cũng không phải chứng kiến một Vương Doãn cố chấp, ngạo mạn. Trịnh Thái không hiểu, người Tư đồ khiêm tốn và thông thạo thời cuộc ngày xưa đã đi đâu?
"Hy vọng Tư đồ đúng." Trịnh Thái thở dài, cúi đầu nói với Vương Doãn: "Hạ quan tự thấy đã không còn đủ sức đảm nhiệm chức vụ Thượng thư, xin Tư đồ cho phép từ quan về nhà."
“Ngươi dám uy hiếp ta!?” Vương Doãn lạnh lùng nhìn Trịnh Thái.
Ông rất ghét bị người khác dùng chiêu từ quan để đe dọa, tưởng mình là Đổng Trác sao?
“Hạ quan không dám, chỉ là sức khỏe không còn, khó đảm nhiệm trọng trách.” Trịnh Thái lắc đầu đáp.
"Được!" Vương Doãn trừng mắt nhìn Trịnh Thái, phất tay nói: "Vậy theo ý ngươi, ngày mai ta sẽ dâng tấu lên Hoàng thượng, chuẩn tấu đơn từ quan của ngươi!"
"Cáo từ!" Trịnh Thái cúi chào Vương Doãn và các quan khách, rồi quay người rời đi mà không ngoảnh lại. Ông không muốn chết cùng với Vương Doãn, nhìn vào những hành động của Vương Doãn hiện nay, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt khi đối đầu với Lữ Bố.
Không còn hứng thú với buổi tiệc, Vương Doãn cáo từ rồi vội vã vào hậu đường, sai người mời Lý Thôi, Quách Dĩ và Hoàng Phủ Tung đến.
"Công Nghiệp!" Sĩ Tôn Thụy chạy theo Trịnh Thái, kéo ông lại hỏi: "Ngươi định làm gì? Sao lại từ quan?"
Lật đổ Đổng Trác, cả hai đều có công, sau đó chắc chắn sẽ được thăng chức, nhưng Vương Doãn lại nghĩ công lao chủ yếu thuộc về ông ta. Cả hai người dù có thưởng nhưng chức vụ không thay đổi, chỉ thêm tước vị. Giờ Trịnh Thái từ quan, chẳng phải bao công sức đổ sông đổ bể sao?
“Vương Doãn không phải là người có thể phò tá vua, khi Đổng Trác còn, ông ta còn giữ mình khiêm tốn. Nhưng khi Đổng Trác chết, Vương Doãn trở nên cố chấp, ngạo mạn. Người như vậy không thể là bậc minh chủ. Trường An hiện yên ổn, nhưng Quan Trung đang nổi sóng ngầm, tàn quân của Đổng Trác đã được Lữ Bố tập hợp lại, sắp có chiến sự. Ta thấy Vương Doãn tất sẽ thất bại, không muốn chết cùng ông ta!” Trịnh Thái lắc đầu nói: "Ta khuyên ngươi cũng nên tránh xa người này, tránh rước họa vào thân."
Sĩ Tôn Thụy nhớ lại những hành động gần đây của Vương Doãn, thở dài, im lặng rời khỏi phủ Tư đồ cùng Trịnh Thái…