Đến đây, nạn lụt đã tạm thời được giải quyết, người tị nạn ở các quận cũng được phân bố nhờ vào việc gia tăng diện tích ruộng công. Tuy rằng nhiều người đã bị các thế lực địa phương thu hút, một số khác chạy đến Nam Dương và đất Thục, nhưng vì không có loạn lớn xảy ra và chính sách của Lữ Bố được áp dụng kịp thời, tình hình cơ bản đã ổn định.
Ít nhất, người dân cũng có thể sinh sống trên mảnh đất này.
Tiếp theo, mục tiêu mà Lữ Bố cần nhắm tới không phải là bá quan triều đình, bởi hiện tại họ không còn gây ra mối đe dọa lớn cho Lữ Bố. Kẻ thực sự đe dọa là các thế lực hào tộc địa phương. Nhiều chính sách của triều đình khi xuống đến cấp hương xã thường gặp phải khó khăn. Các hào tộc địa phương tuy đơn lẻ và yếu ớt, nhưng tổng thể mà nói, họ mới là những người ảnh hưởng nhiều đến đời sống của người dân.
Những thế lực hào tộc này thường là tay chân của các đại thế gia, nhận được sự bảo hộ từ các gia tộc lớn nhờ vào mối quan hệ chính trị, trong khi bản thân họ lại hút máu của dân làng để tích lũy tài sản.
Đây là một chuỗi sinh thái mà Lữ Bố nhận ra ở Quan Trung sau khi vào Trường An.
Muốn phá vỡ chuỗi sinh thái này không hề đơn giản, vì triều đình từ lâu đã phụ thuộc vào các hào tộc địa phương để kiểm soát vùng đất dưới cấp huyện. Nếu muốn phá bỏ chuỗi sinh thái này thì sẽ phải thay đổi phương thức cai trị cũ, buộc phải có một cơ chế mới thay thế chế độ hào tộc, và đây chính là bước cuối cùng để Lữ Bố nắm vững Quan Trung. Nếu thành công, hắn sẽ cắt đứt gốc rễ của các thế gia.
"Ý của Văn Ưu thế nào?" Tại phủ Vệ úy, Lý Nho trầm tư: "Hiện tại, thực hiện điều này không khó. Nếu dùng quân đội can thiệp, có thể dễ dàng tiêu diệt một số hào tộc lớn hoặc tìm cớ từ dân làng để xử lý họ. Nhưng việc diệt trừ hào tộc tận gốc lại rất khó. Dù loại bỏ được một đợt, sau này sẽ vẫn có kẻ mới nổi lên."
Hào tộc là gì? Họ đa phần là các quan viên về hưu, nắm giữ sức mạnh ở các cấp độ khác nhau tùy theo địa vị. Dù đã từ chức, họ vẫn có mạng lưới quan hệ trong triều, nên khi về quê, họ dễ dàng kiểm soát các tài nguyên quan trọng, từ lợi ích chính sách của triều đình đến việc mua đất trong thiên tai, họ đều dễ dàng thực hiện.
Cấp hương thấp hơn là cấp lý, một hệ sinh thái khác chủ yếu là gia tộc. Nếu như ở cấp hương, ảnh hưởng từ huyện thành vẫn còn, thì ở cấp lý, các dòng tộc đã hoàn toàn độc lập. Luật pháp của triều đình không có tác dụng bằng quy định gia tộc ở đây.
Lữ Bố có thể đàn áp một số hào tộc, nhưng những kẻ mới sẽ nhanh chóng thay thế, và muốn tiêu diệt hoàn toàn thì cần diệt cả lý, vì thường lý đều là một dòng họ lớn. Dĩ nhiên, ở Quan Trung, do di dân từ Lạc Dương, nhiều làng xóm là họ khác nhau, nhưng trong vài chục năm tới, các họ sẽ lại phân tách và chỉ còn lại một hai họ lớn.
Lý Nho cho rằng có thể đàn áp một số hào tộc chống đối chính sách thuế mới của Lữ Bố hoặc những gia tộc Quan Trung gây rối. Nhưng để diệt bỏ hoàn toàn chế độ hào tộc thì tốt nhất không nên làm, vì không thể cai trị thiên hạ chỉ dựa vào giết chóc.
“Văn Ưu nói rất đúng,” Lữ Bố suy nghĩ một lúc rồi gật đầu. Quả thực, hắn chưa có phương pháp nào khả dĩ để diệt bỏ hoàn toàn chế độ hào tộc. Nếu không thể, vậy cứ để các hào tộc ngả về phía mình.
Những đại thế gia thì hắn không có ý định lôi kéo. Họ không phải là những kẻ dễ lôi kéo, càng tỏ ra nhún nhường, họ càng khinh thường. Chỉ khi nào bản thân Lữ Bố nắm vững thế lực, các thế gia sẽ tự tìm đến.
Lý Nho thở phào nhẹ nhõm khi thấy Lữ Bố không cố gắng quét sạch toàn bộ hào tộc. Quyết định này nếu thực hiện sẽ quá rộng lớn và dễ dẫn đến lạm quyền trong thi hành.
Tóm lại, thuế đất hiện nay đã được triển khai ổn định ở Quan Trung, dù triều thần có bất mãn cũng không thể gây khó khăn cho Lữ Bố. Còn sĩ tộc Tây Lương đã bắt đầu cắm rễ tại Quan Trung, và điều này cũng sẽ trở thành mối quan ngại cho các thế gia gốc Quan Trung. Theo Lý Nho, lúc này có khả năng các thế gia Quan Trung sẽ bắt đầu liên kết với sĩ tộc Tây Lương, cần phải đề phòng sự liên minh giữa hai bên.
Dù sao đi nữa, qua ba tháng giải quyết nạn lụt, dịch bệnh và ổn định dân tị nạn, Lữ Bố đã hoàn toàn vững chắc ở Quan Trung. Chỉ cần Lữ Bố không bị ám sát, đột tử hay tự hủy hoại mình, sẽ khó ai có thể làm lay động địa vị của hắn tại Quan Trung.
Lữ Bố đột nhiên quay lại nhìn Gia Cát Văn Hòa, người đang chăm chú đọc văn bản, cười hỏi: “Văn Hòa đã xem hồ sơ lâu như vậy, có suy nghĩ gì muốn chỉ bảo ta không?”
Gia Cát Văn Hòa ngạc nhiên, rồi gật đầu: “Chủ công, có một việc cần chuẩn bị trước.
”
“Ồ?” Lữ Bố nhìn Gia Cát Văn Hòa. Bình thường ông ít nói và thường không trả lời ngay khi được hỏi, giờ đột nhiên chủ động nên khiến Lữ Bố hơi bất ngờ.
“Dù dân chúng đã được sắp xếp ổn định, nhưng năm nay Quan Trung mưa lớn, thu hoạch ít ỏi, mùa thu tới sẽ đáng lo ngại. Sang năm và năm sau nữa, dù thời tiết thuận lợi, lương thực vẫn sẽ khan hiếm. Nếu gặp thiên tai, rất có thể sẽ lại là một trận đói kém!” Gia Cát Văn Hòa nhìn Lữ Bố nói.
Do mưa lớn, nhiều nơi ở Quan Trung mất mùa, tuy Lữ Bố đã tịch thu và dự trữ được nhiều lương thực, nhưng để cứu đói trong vài năm tới thì vẫn chưa đủ.
Lữ Bố gật đầu: “Ta sẽ xây kho lương quanh Trường An để dự trữ. Lương thảo Thái sư từng giấu ở núi Mai vẫn còn để đối phó khi cần, nhưng Văn Hòa nói đúng. Văn Ưu, hiện nay chư hầu có ai sẵn lòng bán lương thực không?”
Hiện giờ việc thu thuế từ các chư hầu không thể thực hiện, các thế lực xung quanh đã ngừng nộp thuế sau trận Hổ Lao. Muốn mua lương thực từ họ, chỉ có cách thương lượng mua bán.
“Ích Châu là vùng đất trù phú, không chịu ảnh hưởng của chiến loạn, có thể thử thương lượng với họ.” Lý Nho đáp.
Trong thời loạn lạc này, lương thực là thứ hàng hóa quý giá nhất, và hiện tại, chư hầu giàu lương thực nhất có lẽ là Lưu Yên ở Ích Châu.
Lữ Bố gật đầu, Lưu Yên quả là một lựa chọn.
Gia Cát Văn Hòa mỉm cười: “Chủ công có thể dùng chức vị Đại tướng quân để trao cho Viên Thiệu, đổi lại Viên Thiệu sẽ phải tiến cống.”
Nếu triều đình phong Viên Thiệu làm Đại tướng quân, hắn chắc chắn sẽ phải tiến cống một số lương thực. Nếu từ chối, đó sẽ là hành động chống lại triều đình, và Lữ Bố có thể kêu gọi các chư hầu tiêu diệt hắn. Không chỉ Công Tôn Toản ở phía Bắc mà ngay cả Tào Tháo, kẻ đang tạm thời liên minh với Viên Thiệu, cũng có thể phản lại Viên Thiệu.
“Đại tướng quân?” Lữ Bố cân nhắc một lúc rồi gật đầu: “Hãy ban cho hắn chức Đại tướng quân!”
Đại tướng quân có quyền điều khiển binh mã trong thiên hạ, quyền lực đôi khi còn lấn át cả hoàng quyền. Nếu trao chức này cho Viên Thiệu, uy tín của hắn sẽ tăng lên một bậc
. Nhưng quan trọng hơn, chức này sẽ khiến Viên Thiệu vượt mặt Viên Thuật. Với tính cách của Viên Thuật, sự việc này có thể dẫn đến xung đột giữa hai anh em.
Lữ Bố sẽ có đủ thời gian để phát triển Quan Trung, đồng thời ngồi xem các chư hầu Trung Nguyên tương tàn.
Đây quả là một nước cờ cao tay của Gia Cát Văn Hòa, một danh hiệu Đại tướng quân không chỉ khiến cho Quan Trung ổn định mà còn gây hỗn loạn ở vùng Kinh Châu.
Sau khi vấn đề lương thực tạm thời được giải quyết, mọi công việc đã đâu vào đấy, Lữ Bố cũng định sẽ lên triều diện kiến bá quan văn võ đã chờ đợi lâu nay. Chỉ không rõ rằng, liệu họ có còn hứng thú gặp hắn nữa không?
Tất nhiên, trước đó vẫn còn việc nhỏ cần xử lý, đó là hôn sự với Điêu Thuyền. Vì bận rộn lo việc trị thủy và trị dịch bệnh nên đám cưới bị hoãn gần một tháng, nay Lữ Bố cũng có chút thời gian rảnh rỗi để lo liệu. Lần này, chính phu nhân Nghiêm thị của Lữ Bố thúc giục, bởi thời gian qua, Lữ Bố phải bôn ba khắp Quan Trung, ít thời gian dành cho gia đình. Đám cưới này cũng là sự kiện quan trọng của nhà họ Lữ, và toàn bộ việc chuẩn bị đều do Nghiêm thị đứng ra tổ chức.
“Nếu hai vị không bận, nhất định phải đến uống rượu cưới.” Lữ Bố mỉm cười mời Lý Nho và Gia Cát Văn Hòa trước khi rời đi.
“Nhất định.” Lý Nho và Gia Cát Văn Hòa đứng dậy đáp lời. Tuy lễ nạp thiếp không quá long trọng, nhưng khách mời chủ yếu là bạn bè thân thiết, nên việc được Lữ Bố đích thân mời cũng thể hiện sự coi trọng đối với họ, tất nhiên không thể không tham dự.
Trở về Lữ phủ, Lữ Bố thấy phủ đệ đã được trang hoàng lộng lẫy, rực rỡ không khí vui tươi.
Chú mèo nhỏ Bạch Li ngày thường rất tinh nghịch, không sợ người lạ do trong nhà thường xuyên có khách khứa. Nhưng khi nhìn thấy Lữ Bố, nó lại sinh ra nỗi sợ bản năng, co ro trong góc, khiến Lữ Linh Khởi không vui.
“Từ bấy lâu nay, phu nhân vất vả rồi!” Tối đó, sau bao ngày xa cách, với thể lực dẻo dai, khỏe khoắn của mình, Lữ Bố lập tức ôm lấy Nghiêm thị đưa lên giường. Sau trận mây mưa cuồng nhiệt, Lữ Bố nhìn vợ với ánh mắt đầy yêu thương.
Nghiêm thị mệt mỏi, lườm hắn một cái đầy trách móc, không còn sức để nói gì thêm. Bà tựa vào vòng tay của Lữ Bố, nhắm mắt tận hưởng nhịp tim và hơi ấm của chồng…