“Ờ… Ôn Hầu không cần có tướng quân bảo vệ sao?” Bước đi trên con phố Trường An, Quách Gia đã hoàn toàn tỉnh rượu, nhìn Điển Vi đang dẫn mình đi, buột miệng nói ra câu mà chính mình cũng muốn tự vả.
Điển Vi liếc Quách Gia một cách kỳ lạ, đáp: “Chớ nói thành Trường An này, cứ cách năm mươi bước đã có một nhóm cận vệ của chủ công, dù không có ai bảo vệ, thì với võ nghệ của ngài ấy, nhìn khắp thiên hạ, ai có thể làm tổn thương chủ công được chứ?”
Thật sự nghĩ rằng không ai dám ám sát Lữ Bố khi ông đi một mình sao? Không thể đâu.
“Ra là vậy.” Quách Gia mỉm cười, nhưng trong lòng âm thầm trách móc, bị Lữ Bố làm cho mất đi sự thong dong, giờ có muốn thoải mái cũng không cách nào trở lại trạng thái trước đó.
“Phía trước là phủ của tiên sinh Bá Khiêm.” Đến đây, Điển Vi đã hiểu, kẻ mặt trắng trẻo này chính là người đã cho chủ công của mình leo cây, nên thái độ cũng chẳng mấy thân thiện, cả quãng đường tỏa ra sát khí, khiến Quách Gia muốn thong dong cũng đành chịu.
“Đa tạ tướng quân.” Quách Gia khiêm tốn cúi chào Điển Vi.
Người gác cửa phủ Thái gia tất nhiên nhận ra Điển Vi và Quách Gia, lập tức tiến ra đón: “Điển tướng quân, có phải Ôn Hầu muốn đến không?”
Việc Lữ Bố và Thái Ung kết giao thâm tình không còn là bí mật trong thành Trường An nữa. Thái Ung đã nhìn thấu sự đời, không quan tâm đến những lời bàn tán của thiên hạ, nhưng đối với gia đinh của Thái phủ, Lữ Bố là một cái cây đại thụ. Thấy Điển Vi, họ tự nhiên tỏ ra thân thiện.
“Không cần đâu, chủ công sai ta đưa hắn về thôi.” Điển Vi chỉ Quách Gia, rồi ôm quyền nói: “Cáo từ.”
“Đi thong thả!” Quách Gia thở phào nhẹ nhõm, chỉ khi thấy Điển Vi bước đi nhanh chóng, lòng ông mới thực sự bình yên trở lại.
“Quách công tử, hôm nay cậu đi đâu vậy? Buổi sáng lão gia tìm cậu khắp nơi.” Người gia đinh vừa dẫn Quách Gia vào trong vừa trách móc.
Quách Gia cười xã giao, lảng tránh: “Thầy ta đang ở đâu?”
“Ở trong hậu đường.” Gia đinh dẫn Quách Gia đến tiền sảnh rồi dừng lại, vì gia đinh ở tiền viện không được phép đi vào hậu viện.
Quách Gia thở dài, bước về phía hậu viện. Hương trà thoang thoảng khắp không gian khiến ông phấn chấn đôi phần. Từ sau khi uống trà của Lữ Bố, Quách Gia thấy hương vị đọng lại nơi đầu lưỡi, chỉ muốn nhấp thêm vài ngụm, nhưng lúc đó mới quen biết, xin thêm thì có phần không tiện. Giờ phát hiện trong phủ thầy mình cũng có thứ trà ấy, ông vội vàng bước nhanh hơn.
Trong hậu đường, Thái Diễm rót chén trà cho Thái Ung, nghe thấy tiếng bước chân, mỉm cười: “Phụ thân, là sư đệ đã về rồi.”
“Hừ!” Thái Ung nghe vậy, hừ lạnh một tiếng, không thèm nhìn đến, chỉ cầm chén trà, khẽ thổi vài hơi rồi nhấp một ngụm.
Quách Gia thấy bộ ấm trà trông rất giống bộ của Điển Vi, khẽ nhấp nháy mũi, rồi cúi chào Thái Ung: “Thưa thầy, đệ tử đã về.”
“Ồ?” Thái Ung hơi ngước mắt lên: “Về làm gì? Rượu bên ngoài không ngon sao? Hay thiếu nữ trong thanh lâu không quyến rũ? Lại muốn về đây ở, e là làm khó cho công tử rồi?”
“Thầy nói gì vậy?” Quách Gia mặt dày, coi như không nghe thấy: “Dù ngoài kia có tốt bao nhiêu cũng không bằng ở nhà, đệ tử xem đây như nhà mình, kính thầy như cha, làm sao lại cảm thấy uất ức khi sống ở nhà chứ?”
Lộ Thôi đứng bên cạnh nghe câu này mà muốn ôm mặt, câu nói nghe đến rợn tóc gáy!
“Hừ!” Thái Ung cố giữ vẻ nghiêm khắc, lạnh lùng nói: “Ta không ép buộc ngươi vào triều phục vụ, càng không ép buộc ngươi phò tá Ôn Hầu. Nếu ngươi không muốn, chỉ cần nói thẳng với ta là được, ta đâu có bắt ép ngươi? Thế mà nay vì ngươi mời người ta đến lại chẳng thấy bóng dáng ngươi đâu, nếu Ôn Hầu không độ lượng, bỏ qua cho kẻ vãn bối, hôm nay lão phu e là đã bị ngươi làm mất mặt rồi!”
“Thầy dạy phải lắm!” Quách Gia thấy sắc mặt Thái Ung có phần dịu lại, tiến lên rót trà vào chén cho ông, rồi cung kính đáp: “Thực ra đệ tử chỉ muốn xem vị Ôn Hầu ấy có thực như lời thầy hay không, tất nhiên, đệ tử tuyệt đối không phải nghi ngờ lời thầy, chỉ là từ xưa đến nay, kẻ ngu ngốc mà giả làm người khôn ngoan không phải là ít.”
“Ngươi yên tâm, nếu nói đến âm mưu, mưu kế, lão phu không rành, và việc bày binh bố trận trên chiến trường cũng không phải sở trường của ta. Nhưng nếu nói đến việc nhận diện con người, thì lão phu có chút tài. Nếu không làm sao ta lại thu nhận ngươi làm đệ tử?” Thái Ung cũng không trách việc ông tự ý rót trà.
Câu nói có hơi khoe khoang, nhưng quả thực, dù học trò của Thái Ung không nhiều, mỗi người đều có sở trường riêng, ngay cả Lộ Thôi, người không được Lữ Bố trọng dụng, cũng có văn tài dồi dào, năng lực nhất định, có thể đảm đương chức Thái Thú, không quá xuất sắc nhưng cũng không quá tệ.
Huống chi, Quách Gia, đệ tử đắc ý của ông, năng lực không cần phải bàn cãi.
“Thật là đúng vậy.” Quách Gia cười, nhấp một ngụm trà, mãn nguyện khen ngợi rồi nhìn Thái Ung: “Thầy không cần lo chuyện này nữa, thực ra hôm nay đệ tử đã gặp Ôn Hầu rồi.”
“Sao thấy thế nào?” Thái Ung hỏi, mỉm cười nhìn ông.
“Điều đệ tử lo lắng nhất là Ôn Hầu nóng vội, con đường mà ông ấy đi đòi hỏi phải gỡ bỏ đi những mối ràng buộc đã tích tụ suốt gần hai trăm năm từ thời Quang Vũ Đế. Hai trăm năm qua, không phải không có người nhìn thấy vấn đề, nhưng do lợi ích liên quan mà không ai dám làm. Việc này sợ nhất là sự nóng vội.” Quách Gia trầm ngâm: “Giờ xem ra, Ôn Hầu còn thận trọng hơn đệ tử tưởng.”
Nhớ lại cảnh tượng gặp Lữ Bố hôm nay, khí chất ấy nếu nói là người đứng đầu một đại gia tộc cũng là hạ thấp ông ta, nào thấy đâu là một vị tướng từng xông pha sa trường, chém tướng đoạt cờ?
Phong thái của Lữ Bố hoàn toàn khiến Quách Gia không kịp thích ứng, ban đầu ông còn tưởng là một vị tộc trưởng của gia tộc lớn nào đó, trong lời nói có vài phần khiêu khích. Sau cùng mới biết đó là Lữ Bố thật, hình tượng và khí chất ấy đã đảo lộn nhận thức của Quách Gia về Lữ Bố.
Một người chín chắn, điềm đạm như vậy, mà hơn một năm trước còn hùng hổ đuổi theo địch chém giết ngoài cửa Hổ Lao, quả thật hai hình ảnh đó rất khó dung hợp lại.
Đặc biệt là khi Lữ Bố ngồi ở góc phố với vẻ điềm tĩnh, nếu không nhìn kỹ, còn tưởng rằng đó là một ông già ngồi ngắm dòng người qua lại.
“Ngươi nghĩ sao mà ta lại tiến cử ngươi?” Thái Ung liếc ông, nói: “Nếu đó là một hôn quân, lão phu há lại tiến cử đệ tử đắc ý nhất cho ông ta?”
“Thưa thầy…” Quách Gia nhìn Thái Ung, rồi lại liếc qua Lộ Thôi, không nhịn được nhắc nhở: “Sư huynh vẫn đang ở đây.”
“Không sao.” Lộ Thôi lắc đầu, tỏ vẻ không phiền lòng.
“Văn Úy hiện
đang giúp ta quản lý việc học viện, cậu ấy không thích hợp với quan trường, tập trung vào học thuật, đào tạo nhân tài cho triều đình và cho thiên hạ chưa chắc đã kém hơn so với làm quan.” Thái Ung thản nhiên nói.
Quách Gia gật đầu, rồi tò mò nhìn sang Lộ Thôi: “Sư huynh, đệ không rành võ nghệ, nghe nói sư huynh là số ít người đã từng giao đấu với Ôn Hầu mà còn sống sót? Chuyện là…”
Quách Gia biết rõ trình độ của Lộ Thôi, thầy Thái Ung chú trọng đến lục nghệ, các đệ tử của ông học qua chút võ thuật để rèn luyện thân thể là chính, còn trông mong gì về tài nghệ võ thuật của họ? Vậy mà Lộ Thôi giao đấu với Lữ Bố mà vẫn sống sót, điều này chẳng lẽ chứng tỏ võ nghệ của Lữ Bố không đáng sợ như lời đồn?
“Chuyện này…” Lộ Thôi có chút lúng túng. Chuyện này chắc chắn là do Trịnh Thái đồn đại ra. Bảo là sự thật cũng đúng, anh ta đúng là từng giao đấu với Lữ Bố. Anh còn biết Trịnh Thái truyền bá câu chuyện này là có ý kích động sự bất hòa giữa Lữ Bố và Thái Ung, đây cũng là lý do Thái Ung đưa anh về học viện để tránh xa vòng xoáy quyền lực.
Thấy vẻ tò mò của Quách Gia, Lộ Thôi đành kể lại sự việc xảy ra ở Phong Lăng Độ.
“Vậy Trịnh Thái…” Nghe xong, Quách Gia ngập ngừng một lúc rồi hỏi: “Ôn Hầu vẫn chưa tính sổ với hắn sao?”
“Chưa.” Lộ Thôi lắc đầu.
“Sư huynh nên tránh xa người này.” Quách Gia nhận định, Lữ Bố chắc chắn có lý do để giữ Trịnh Thái lại. Chuyện không có bằng chứng chỉ là cớ. Với một kẻ như Trịnh Thái, trong lần thanh trừng ở Trường An, Từ Vinh chẳng thể nào bỏ qua hắn được. Có lẽ Lữ Bố giữ hắn lại là để theo dõi những kẻ chống đối mình trong bóng tối.
Dẫu gì, tìm kẻ ẩn náu trong bóng tối rất khó, nhưng Trịnh Thái thì đã lộ diện, Lữ Bố lại không động đến hắn. Nếu nói là không có tính toán gì, Quách Gia không tin.
“Dĩ nhiên.” Lộ Thôi gật đầu, không cần Quách Gia nhắc, anh cũng sẽ không qua lại với kẻ ấy, người như vậy không có phong thái của quân tử.
“Nhưng sư huynh nói về Ôn Hầu khác với những gì đệ thấy!” Quách Gia nhíu mày nhìn ba người: “Thầy ơi, người chúng ta gặp đúng là một sao?”
Nghe Lộ Thôi mô tả lại, Lữ Bố trong mắt anh ta đầy uy dũng, quyết đoán, bộc trực, hung hãn đến mức sẵn sàng tiêu diệt cả quân Hung Nô. Hình ảnh ấy hoàn toàn khác với một Lữ Bố điềm đạm ngồi bên góc phố ngắm nhìn thế thái nhân tình mà ông thấy hôm nay.
“Cũng lạ thật, từ khi giao lại binh quyền, Phụng Tiên đúng là gần gũi hơn nhiều. Vài ngày tới, ta sẽ mời cậu ấy cùng phu nhân đến nhà dùng bữa, Tiểu Linh Khởi năm sau cũng sẽ vào học viện học tập, có thể gặp gỡ trước, lúc đó sư huynh đệ các con sẽ dễ dàng làm quen hơn.” Thái Ung cười nói.
Thấy nét mặt tươi cười của Thái Ung, Quách Gia hiểu rằng thầy mình đã coi Lữ Bố như bạn thân. Nhưng hai hình tượng này, một bên là vị tướng phi ngựa xông pha chiến trận, sát phạt quyết đoán; một bên lại là người gần gũi, điềm đạm, uy nghiêm mà không cần nổi giận. Hai hình ảnh quá khác biệt.
“Thứ trà này…” Quách Gia nhận ra từ khi uống trà, cơn nghiện Hàm Thực Tán trong ông giảm đi nhiều, cảm thấy ngạc nhiên.
“Cũng từ phủ của Ôn Hầu mà ra. Đây là loại trà mới, hôm nay cậu ấy gửi đến hai bánh, nếu ngươi thích, có thể chia cho nửa bánh.” Thái Ung nói.
“Nửa…?” Quách Gia nhìn ông ngơ ngác: “Nửa bánh sao?”
“Chứ không thì sao?” Thái Ung lườm: “Ngươi còn muốn lấy hết à?”
“Thưa thầy, đệ tử thấy từ khi uống trà này, sự thèm muốn Hàm Thực Tán đã giảm hẳn, cho nên…” Quách Gia nhìn ông, cười nịnh nọt.
“Hừ!”