Sau trận tuyết lớn ở Trường An, thời tiết trở nên lạnh hơn rất nhiều. Giả Hủ nếu không thực sự cần thiết thì không muốn mở cửa, nhưng dù là chủ nhân trong nhà, đôi khi ông cũng không quyết định được mọi thứ.
Trong căn phòng mờ tối, Giả Hủ khép chặt chiếc áo dày quanh người. Không khí trong phòng ngột ngạt từ lò than đang cháy hừng hực. Ngước lên, Giả Hủ nhìn Lữ Bố và Lý Nho đang lấm lem bụi đường, họ tới mà không hề về nhà trước. Giả Hủ bèn đưa tay xoa mặt mình thật mạnh để tỉnh táo hơn.
“Chủ công muốn lấy Nam Dương là để chiếm đất hay chiếm người?” Mặc dù lòng ngập tràn bất mãn với việc Lữ Bố và Lý Nho đột ngột đến, nhưng Giả Hủ vẫn tập trung suy nghĩ về câu hỏi này.
Vấn đề mà Lữ Bố đưa ra lần này là điều mà ngay cả Giả Hủ cũng không ngờ tới. Theo ý ông, Lữ Bố lẽ ra chỉ cần suy tính cách đánh chiếm Nam Dương. Chuyện này đã có Lý Nho hỗ trợ bên cạnh, Giả Hủ cho rằng Lữ Bố hoàn toàn tự mình làm được.
Việc Viên Thuật giam giữ sứ giả triều đình thực sự là một hành động khiêu khích không ai lường trước. Việc đẩy Viên Thuật ra khỏi Nam Dương không phải là chuyện khó.
Nhưng điều mà Giả Hủ không nghĩ đến là Lữ Bố không chỉ muốn chiếm Nam Dương, mà đã tính đến cách giải quyết các vấn đề cơ bản của vùng đất này.
Vấn đề này không chỉ là thách thức của riêng Lữ Bố, mà qua các đời Thái Thú Nam Dương, kể cả Viên Thuật, cũng chưa ai giải quyết được. Việc bọn thế gia ở Nam Dương chấp nhận Viên Thuật chẳng qua là một hình thức hợp tác chứ không phải phục tùng.
Để giải quyết tận gốc rễ vấn đề này là điều không dễ dàng. Đám quý tộc Nam Dương hẳn sẽ khinh thường xuất thân của Lữ Bố. Trên chính đất của họ, muốn thu phục họ là không thể, trừ khi Lữ Bố có thể đưa ra đủ lợi ích về tài nguyên chính trị và đất đai.
Điều này có khả thi không? Làm vậy chẳng khác gì để bọn thế gia Nam Dương lấn át quyền lực của Lữ Bố.
“Văn Hòa nói vậy có ý gì?” Lữ Bố nhìn Giả Hủ với vẻ khó hiểu. Đất đai chắc chắn là điều ông muốn, vì vị trí địa lý của Nam Dương là cầu nối giữa Kinh Sở ở phía nam và Hà Lạc ở phía bắc, lại được bao quanh bởi núi non hiểm trở. Chiếm được Nam Dương sẽ là bàn đạp cho Lữ Bố tiến vào Trung Nguyên.
Dân số cũng là điều quan trọng. Vùng đất mà Lữ Bố cai quản hiện nay là ít nhất trong các chư hầu, nhu cầu về nhân lực rất lớn. Nếu có được Nam Dương, vấn đề quân lương cũng sẽ được giải quyết một phần.
“Chủ công hiểu lầm rồi.” Giả Hủ hít một hơi không khí, nhìn Lữ Bố cười và nói: “Ý của ta không phải là đất đai của Nam Dương, mà là các vùng đất canh tác mà chủ công đã chiếm được ở Quan Trung. Những vùng đất ấy vẫn thuộc triều đình, nhưng chưa có đủ người để canh tác.”
Quan Trung có 800 dặm đất phì nhiêu, các thế gia ở Quan Trung bị Lữ Bố tiêu diệt phần lớn, các vùng đất canh tác đều do Lữ Bố thu hồi. Tuy đã chia cho các tướng lĩnh và thế gia Tây Lương khá nhiều, nhưng vẫn còn một nửa diện tích đất canh tác thuộc triều đình, sau khi ổn định nạn dân, còn rất nhiều đất bỏ trống.
“Chủ công có thể di dân Nam Dương về Quan Trung để canh tác.” Giả Hủ mỉm cười đề xuất.
“Các thế gia ở Nam Dương hẳn sẽ không chịu rời đi.” Lý Nho nhíu mày.
“Không sao, ai muốn ở lại thì cứ ở, chúng ta chỉ di dân thường và tá điền. Lấy đất phì nhiêu ở Quan Trung làm mồi nhử, ai chấp nhận đến sẽ được chia đất. Những ai đã có đất thì sẽ được cấp đất gấp đôi. Đất thuộc triều đình, hàng năm chỉ cần nộp hai phần lương thực, còn lại là của họ. Chủ công chỉ cần chuẩn bị kế hoạch tiếp nhận, chắc chắn sẽ có nhiều dân đến Quan Trung, làm phong phú thêm dân số vùng này.” Giả Hủ mỉm cười.
“Như vậy, Nam Dương chỉ còn lại các thế gia hào tộc!” Lý Nho ngạc nhiên nhìn Giả Hủ.
“Còn cả số đất canh tác mà đám dân thường để lại.” Giả Hủ bổ sung thêm.
“Đám đất đó…” Lý Nho hiểu ra. Giả Hủ định dùng số đất đó để tiến hành một mưu kế.
Giả Hủ cười gật đầu: “Có thể chọn những kẻ bị gia tộc chèn ép hoặc dòng thứ đến để quản lý đất, để họ ủng hộ việc cải cách thuế đất của chủ công.”
Kế sách này cơ bản là áp dụng điều mà Giả Hủ từng khuyên Lữ Bố mô phỏng lệnh ‘thôi ân’ (chia tài sản trong dòng tộc), nhưng không thể làm thành chính sách cụ thể ngay. Mọi thứ cần tiến hành từng bước, không thể đi quá nhanh kẻo sinh biến.
Nói tóm lại, sau khi Lữ Bố di dân Nam Dương đi, chỉ còn lại đám hào tộc. Nhờ các khu đất bỏ trống này mà dần phân hóa, chia rẽ các hào tộc Nam Dương. Chỉ cần có lực lượng quân sự áp chế, cộng thêm thu phục một số nhân vật bên lề, Nam Dương sẽ hình thành một trật tự mới.
Khi đó, thế lực của các thế gia sẽ suy yếu dần và không còn là mối đe dọa tới quyền kiểm soát của Lữ Bố tại Nam Dương.
Tất nhiên, để làm được điều này, đầu tiên phải có đủ lương thực. Vừa đánh Nam Dương vừa di dân không thể tiến hành thô bạo như Đổng Trác trước đây.
Ngoài ra cần kiên nhẫn. Sau khi di dân, việc suy yếu thế lực các thế gia là một quá trình lâu dài, có thể mất ba, năm năm hoặc thậm chí mười năm trở lên.
Tất nhiên, trong thời gian này, Nam Dương không phải không thuộc về Lữ Bố, mà là Thái Thú Nam Dương phải duy trì chiến lược này, đòi hỏi người giữ chức vụ này phải không chỉ có năng lực mà còn phải thấm nhuần và thực hiện triệt để phương châm đó.
Cuối cùng, tại Quan Trung, cần có người chuyên trách về việc canh tác các khu đất công!
Lữ Bố và Lý Nho đều quay sang nhìn Giả Hủ. Hai việc đầu có thể giải quyết được vì tranh giành thiên hạ không phải chuyện một sớm một chiều.
Nhưng việc trông coi các khu đất công lại là vấn đề nan giải. Những người bên cạnh Lữ Bố hầu hết đều đã có công việc của riêng mình, việc này…
“Chuyện này, ta có thể bày kế, nhưng để thực hiện thì thật khó.” Giả Hủ vội vàng lắc đầu. Biết cách làm và thực hiện là hai việc hoàn toàn khác nhau.
Lữ Bố ngả người ra sau, nhìn Giả Hủ nói: “Tuy nhiên, trong tay ta giờ không còn ai thích hợp, đành phiền tiên sinh chịu khó một chút vậy.”
“Khoan đã!” Giả Hủ biến sắc, thấy Lữ Bố đứng dậy định đi, vội vàng gọi lại.
“Ta biết tiên sinh khó xử, nhưng Văn Ưu có thể phải kiêm nhiệm chức Thái Thú Nam Dương một thời gian, sợ là không thể phân thân được!” Lữ Bố nói với Giả Hủ bằng giọng điệu có chút bất đắc dĩ. Ông biết rõ ý của Giả Hủ, nhưng giờ thiếu nhân lực, Giả Hủ không muốn động cũng không được.
“Không phải vậy, chủ công, hạ thần có một người muốn tiến cử cho ngài. Người này có thể đảm nhiệm công việc, tài năng gấp mười lần ta.” Giả Hủ cung kính đáp.
“Ồ?” Lữ Bố nghi ngờ nhìn Giả Hủ. Không lẽ ông ta chọn bừa một người để đẩy cho mình? Việc này không thể đùa được! Tuy nhiên, với Giả Hủ, Lữ Bố biết ông sẽ không giỡn mặt. Ông nhíu mày hỏi: “Là ai?”
“Người này còn có quen biết với chủ công. Chủ công còn nhớ từng bắt được một vị tướng khi chinh chiến với chư hầu không?” Giả Hủ mỉm cười.
“Hàn Hạo?” Trí nhớ của Lữ Bố rất tốt. Khi ấy, Lữ Bố đánh tan quân liên minh, chém giết nhiều tướng địch nhưng người duy nhất bị ông bắt sống là Hàn Hạo.
Tuy nhiên…
Lữ Bố nhìn Giả Hủ: “Ngươi chắc người này có năng lực đó chứ?”
Trong trí nhớ của Lữ Bố, Hàn Hạo khá giỏi trong việc dẫn binh, nhưng không có ký ức gì về các tài năng khác.
“Người này từng là thuộc hạ của Vương Khuông, đã có kinh nghiệm trong việc này, giúp Vương Khuông thu hoạch được nhiều. Nếu để ông ta trông coi việc quản lý đất công cho chủ công, chắc chắn sẽ làm tốt hơn ta.” Giả Hủ mỉm cười.
“Người này từng phục vụ dưới trướng Vương Khuông. Sau khi bị bắt, không một lời than trách. Có thể thực lòng phục vụ chủ công sao?” Lý Nho nhíu mày.
Giả Hủ lắc đầu, không biết. Ông chỉ nói người này có tài, còn việc có thể phục vụ cho Lữ Bố hay không thì còn phải xem bản lĩnh của Lữ Bố.
“Nghĩ lại thì, Hàn Hạo bị bắt đã hai năm, ta cũng chưa gặp hắn, vừa hay có dịp thăm hỏi.” Lữ Bố hồi tưởng lại. Khi bắt được Hàn Hạo, Đổng Trác còn ở Lạc Dương. Sau đó Lữ Bố còn đánh vài trận với quân liên minh, nay đã ở Trường An hơn một năm.
Ngày ấy, Lữ Bố mới có công cụ mô phỏng cuộc sống, tính tình còn hiếu thắng, việc bắt Hàn Hạo chỉ là thuận tay, thấy hắn có tài nên cũng không mấy để tâm.
Sau khi đến Trường An, bận rộn bao chuyện lớn nhỏ, thêm việc trải qua hai thế giới mô phỏng, với người khác chỉ là hai năm, nhưng trong cảm nhận của Lữ Bố như hàng trăm năm trôi qua. Nếu không nhờ trí nhớ siêu phàm, e rằng ông đã quên mất chuyện này, chứ đừng nói đến Hàn Hạo.
“Tiễn chủ công!” Giả Hủ đứng dậy tiễn Lữ Bố và Lý Nho ra ngoài.
“Văn Hòa, ngươi không muốn làm thì không cần làm, nhưng mùa đông ra ngoài đi lại một chút cũng có ích.” Lữ Bố nhìn Giả Hủ, nhận ra hình như ông có vẻ béo hơn trước, không nhịn được nói một câu.
“Hạ thần sẽ lưu ý. Đa tạ chủ công quan tâm.” Giả Hủ cúi đầu đáp.
Lữ Bố gật đầu, cũng không quan tâm liệu ông có nghe lọt tai hay không, liền đưa Lý Nho đến đại lao. Phía sau, Giả Hủ sờ tay lên má, có vẻ suy nghĩ. Dạo gần đây ông thực sự cảm thấy mặt mình như nặng thêm, ôi, mùa đông thật phiền toái…
Trong khi đó, với tác phong làm việc nhanh nhẹn, Lữ Bố và Lý Nho lập tức đến đại lao.
“Nơi này ẩm thấp, ngài là người cao quý, không nên tự mình vào chỗ uế tạp này. Nếu muốn thẩm vấn ai, chỉ cần cho gọi một tiếng là xong, việc gì phải…” Tên ngục tốt nịnh bợ nói liến thoắng khi dẫn Lữ Bố và Lý Nho vào.
Lữ Bố liếc mắt nhìn hắn, tên ngục tốt lập tức im bặt, mặt cười gượng rồi vội cúi đầu thi lễ: “Ty chức lập tức đi gọi Hàn tướng quân!”
Chẳng mấy chốc, Hàn Hạo được đưa đến trước mặt Lữ Bố. Do chưa rõ thái độ của Lữ Bố nên tên ngục tốt cũng không dám quá thô lỗ với Hàn Hạo.
“Lui xuống!” Nhìn Hàn Hạo đứng thẳng lưng đầy vẻ kiêu ngạo, Lý Nho phẩy tay, ra hiệu cho đám ngục tốt lui ra ngoài.
“Dạ!” Bọn ngục tốt đồng thanh đáp rồi lui ra, nhường lại không gian rộng lớn cho ba người.
“Ngươi có biết tình hình hiện tại ở Trường An không?” Lữ Bố nhìn Hàn Hạo và hỏi.
Hàn Hạo lạnh nhạt đáp: “Đại lao ở Trường An cũng không phải nơi cách biệt với thế gian. Chưa kịp chúc mừng Văn Hầu.”
“Có người tiến cử ngươi với ta.” Nhìn vẻ mặt của Hàn Hạo rõ ràng không muốn nói chuyện nhiều với mình, Lữ Bố nói.
Hàn Hạo tỏ vẻ khinh bỉ: “Ngài đã giết chủ nhân của ta, lại muốn ta phục tùng ngài? Văn Hầu không thấy như vậy là vô lý sao?”
Lữ Bố giơ tay lên, ngăn lời Hàn Hạo: “Ta không muốn đôi co với kẻ tự cho mình cao thượng. Cũng không cần ngươi trung thành với ta, chỉ cần ngươi ra ngoài làm việc cho triều đình.”
“Có gì khác biệt đâu?” Hàn Hạo bị Lữ Bố chặn lại, cảm thấy khó chịu. Đây không giống cách một người cầu nhân tài nên làm.
“Tùy cách ngươi nghĩ. Nếu ngươi không muốn tiếp tục ở đây, hãy ra ngoài làm việc cho triều đình. Không cần thề trung thành với ta. Nếu không có gì phản đối, ngồi xuống, chúng ta sẽ bàn về công việc.” Lữ Bố chỉ vào chỗ ngồi đối diện mình.
Lý Nho và Hàn Hạo đều ngạc nhiên, lời nói của Lữ Bố dường như không có gì sai, nhưng kết quả chẳng khác biệt. Hàn Hạo tạm thời không biết phản ứng ra sao, im lặng ngồi xuống, đầu óc thoáng rối bời…