Trong cung vẫn còn vang lên vài tiếng chiến đấu lẻ tẻ, nhưng những tiếng ồn đó giờ đây chẳng còn ý nghĩa, tựa như lá cây nhỏ bé bị dìm trong cơn sóng dữ, hoàn toàn chẳng thể nào thu hút sự chú ý của ai.
Hoàng Phủ Tung mất một mắt, bị Hoa Hùng dẫn quân áp giải ra ngoài. Ngày trước, Đổng Trác từng muốn giết Hoàng Phủ Tung, nhưng vì con trai ông ta, Hoàng Phủ Kiên Thọ, có chút tình nghĩa với Đổng Trác và được Đổng yêu quý, nên Đổng Trác đã tha cho Hoàng Phủ Tung một mạng. Nhưng lòng thương hại ngày ấy chỉ đổi lại việc gia tộc Đổng bị Hoàng Phủ Tung diệt tận. Lần này, khi Hoa Hùng dẫn binh vây chặt nhà họ Hoàng Phủ, chẳng còn ai lên tiếng cầu xin cho họ.
Lòng tốt của Hoàng Phủ Kiên Thọ từng có hiệu lực với Đổng Trác, nhưng chẳng có tác dụng gì với Hoa Hùng, kẻ chỉ nhớ duy nhất rằng Hoàng Phủ Tung chính là người đã dẫn quân diệt trừ cả dòng họ Đổng.
Không ai biết liệu khi chứng kiến cảnh gia tộc mình bị tiêu diệt như gia tộc Đổng ngày trước, Hoàng Phủ Tung có hối hận hay không. Trên thế gian, có những ân oán mà không cách nào tháo gỡ được.
Gia tộc Vương Doãn cũng chịu cảnh tương tự. Ít nhất, mọi người nhà họ Vương tại Trường An đều đã bị xử tử.
Ngoài trời mưa phùn, Lữ Bố dẫn theo Từ Vinh, Vương Phương, Ngưu Phụ, Trương Tế, Phàn Trù, và Lý Mông bước vào cung Vị Ương. Cấm quân trong cung đã bị trói lại, và Lữ Bố không giết bừa bãi. Trong cuộc thay đổi quyền lực này, máu đổ không nhiều, và Lữ Bố mong duy trì sinh lực cho quân đội.
Cấm quân, quân Tây Lương, quân Khương và quân Tịnh Châu đều là những quân chủ lực mà Lữ Bố dự định dùng để cai trị Quan Trung.
“Thần, Lữ Bố, cầu kiến bệ hạ!” Đứng trước điện chính của cung Vị Ương, Lữ Bố đứng thẳng người, cất tiếng vang vọng.
“Bệ hạ, là Lữ tướng quân đến.” Dương Lễ, người luôn bên cạnh Lưu Hiệp, nghe tiếng Lữ Bố, sắc mặt không có vẻ gì là phấn khởi, bởi ông biết rằng Trường An sẽ lại trải qua một sự thay đổi.
Lưu Hiệp vô cùng sợ hãi, gương mặt trẻ thơ lộ rõ vẻ lo lắng.
Khi Đổng Trác còn sống, Lưu Hiệp luôn kinh sợ Đổng Trác. Sau khi Đổng Trác bị giết, Lưu Hiệp đã nghĩ mình có thể tự do và phấn khởi suốt mấy đêm liền, mơ tưởng sẽ được thực hiện quyền lực của thiên tử.
Nhưng thực tế, quyền lực trong triều lại rơi vào tay Vương Doãn. Mặc dù ông ta đối xử với Lưu Hiệp có phần lịch sự hơn Đổng Trác, nhưng mỗi khi Lưu Hiệp bất đồng ý kiến, Vương Doãn lại cứng rắn đến đáng sợ.
Thực ra, Lưu Hiệp chẳng qua vẫn là một con rối mà thôi. Giờ đây, Vương Doãn thất bại, Lữ Bố đến thay, nhưng Lưu Hiệp đã không còn hy vọng vào tương lai của mình nữa.
“Truyền!” Lưu Hiệp, mới mười hai tuổi, gương mặt non nớt đã toát lên vẻ chín chắn và điềm tĩnh không phù hợp với tuổi tác. Cậu ngẩng đầu nhìn ra ngoài điện.
“Truyền Vệ úy Lữ Bố vào điện!” Dương Lễ cất giọng lanh lảnh trong đại điện.
Lữ Bố dẫn theo một số tướng lĩnh bước vào đại điện, tiến đến dưới bậc thềm, cung kính cúi chào Lưu Hiệp: “Thần, Lữ Bố, tham kiến bệ hạ!”
“Ái khanh bình thân.” Lưu Hiệp đưa tay ra hiệu, ý bảo Lữ Bố đứng dậy.
“Đa tạ bệ hạ!” Lữ Bố đứng dậy, nói với Lưu Hiệp: “Bệ hạ, Vương Doãn, Hoàng Phủ Tung và bè đảng phản loạn đã bị tiêu diệt. Tuy nhiên, dân chúng Trường An còn nhiều hoang mang. Xin bệ hạ hạ chiếu phong thưởng cho các tướng sĩ lập công, để trấn an quân dân!”
Hai tháng trước, khi Vương Doãn giết Đổng Trác, ông ta cũng nói như vậy. Nhưng không ngờ chỉ hai tháng sau, Vương Doãn lại thay thế Đổng Trác. Quyền lực cứ liên tục chuyển đổi, đúng là chẳng ai thoát khỏi nhân quả báo ứng! Lưu Hiệp nhìn Lữ Bố, bất giác tò mò không biết hắn sẽ ngồi trên vị trí này được bao lâu.
“Tất cả cứ để tướng quân quyết định. Trẫm gần đây bị cảm lạnh, thái y nói cần phải tĩnh dưỡng.” Lưu Hiệp nhìn Lữ Bố mỉm cười, dường như muốn nói rằng hắn cứ tự do hành động, có thể Lữ Bố rồi cũng sẽ như Vương Doãn, được đà lại kiêu ngạo. Nhưng không biết lần thay đổi quyền lực tiếp theo sẽ về tay ai?
“Nếu bệ hạ không khỏe, thần xin nói ngắn gọn. Ngoài phong thưởng cho các tướng sĩ lập công, thần còn hai việc cần bệ hạ chuẩn y!” Lữ Bố nghiêm nghị nói.
“Ồ?” Lưu Hiệp tò mò nhìn Lữ Bố: “Tướng quân có gì cứ nói.”
Lữ Bố làm việc thẳng thắn, mặc dù cứng rắn nhưng lại khiến người nghe dễ chịu.
“Thứ nhất, xin bệ hạ khôi phục danh dự cho Thái sư. Dù Thái sư có lỗi lầm, nhưng cũng có nhiều công lao với triều đình. Việc tru di tam tộc không nên là kết cục của ông ấy!” Lữ Bố trầm giọng nói.
Đây là việc cuối cùng hắn có thể làm cho Đổng Trác. Dù dòng dõi Đổng Trác đã tuyệt diệt, nhưng ít nhất tên tuổi của ông vẫn có thể được lưu truyền.
Lưu Hiệp suy nghĩ một lát. Dù Đổng Trác có chuyên quyền, việc mình ngồi lên ngai vàng cũng có phần nhờ ông. Chỉ là vị trí này ngồi cũng không mấy yên ổn.
“Cũng được, trẫm sẽ nhờ Thái úy soạn chiếu thư khôi phục danh dự cho Thái sư.” Lưu Hiệp gật đầu đồng ý. “Vậy còn điều thứ hai của tướng quân là gì?”
“Việc này liên quan đến công vụ. Khi Thái sư còn sống, từng đề xuất thu thuế đất. Thần đã chỉnh sửa lại phương án và sẽ cho người đo đạc ruộng đất ở Quan Trung.
Phàm là ruộng tư không thuộc triều đình, đều phải đo đạc, sau đó thu thuế dựa trên diện tích đất canh tác thay vì thuế đầu người. Ngoài ra, tài sản của các tội nhân như nhà họ Hoàng Phủ, nhà họ Vương sẽ bị tịch thu và quản lý bởi triều đình, không ai được phép chiếm dụng.”
Trong thời gian chuẩn bị phản công Trường An, việc lớn nhất Lữ Bố làm là cải cách thuế đất. Đổng Trác từng bàn bạc với các triều thần, nhưng luôn bị đẩy lùi bằng đủ lý do.
Thực tế, việc này không khó. Giờ đây, Lữ Bố nắm trong tay mười vạn đại quân trải khắp Quan Trung. Các thế lực địa phương chỉ cần ngăn cản đo đạc thu thuế sẽ lập tức bị bắt, nếu chống cự sẽ xử tử tại chỗ.
Muốn cải cách thuế đất mà mong làm hài lòng tất cả là không thể. Do đó, Lữ Bố không định bàn bạc với triều thần, chỉ cần thiên tử đồng ý, Lữ Bố sẽ tự thi hành.
Lưu Hiệp tuy còn nhỏ nhưng cũng hiểu đôi chút. Đổng Trác vì chuyện này mà giằng co cả năm trời với quan lại, nay Lữ Bố trực tiếp làm, khiến Lưu Hiệp không khỏi lo lắng: “Tướng quân, những việc này, có nên bàn bạc với triều thần rồi quyết định không?”
“Bệ hạ, không thể làm hài lòng mọi người, nhưng ít nhất có thể làm hài lòng đa số. Nhưng ‘đa số’ này không bao gồm triều thần.” Lữ Bố nhìn thẳng Lưu Hiệp, trả lời đanh thép.
“Ồ?” Lưu Hiệp trở nên hứng
thú, lần đầu tiên nghe thấy cách nói này: “Vì sao?”
“Hiện nay, tám phần đất đai trong thiên hạ nằm trong tay các thế gia đại tộc. Tại sao lại thu thuế đầu người? Vì như vậy, họ sẽ phải nộp thuế ít hơn. Thuế đầu người trông có vẻ công bằng, nhưng một gia tộc sở hữu vạn khoảnh ruộng chỉ phải đóng vài trăm suất thuế đầu người, trong khi bách tính với vài mẫu đất lại phải đóng cùng mức thuế. Bệ hạ cho rằng như vậy có công bằng không?”
“Thảo nào họ bảo là thuế thấp.” Lưu Hiệp ngẩn ngơ, chưa từng nghe ai giải thích rõ ràng về thuế như vậy.
Cậu không định trò chuyện lâu với Lữ Bố, nhưng lúc này, Lưu Hiệp lại thấy hắn dù có vẻ hung dữ nhưng giao tiếp rất dễ.
“Lý lẽ này nghe đơn giản, nhưng sao trước giờ không ai để ý?” Lưu Hiệp tò mò hỏi.
“Người đặt ra thuế luật đều là các gia tộc quyền thế. Là người hưởng lợi, vì sao họ phải nhắc đến? Nếu triều đình thiếu tiền, họ có thể viện cớ hiến tặng cho triều đình, lại có thêm tiếng thơm. Bệ hạ cho rằng, vì sao họ phải cải cách thuế?” Lữ Bố cười nói.
“Nghe nói tướng quân cười có thể dọa trẻ con khóc thét, nhưng thực ra cũng không đến nỗi đáng sợ như lời đồn.” Lưu Hiệp cười, cảm thấy Lữ Bố vừa uy nghiêm nhưng không đáng sợ như ông tưởng.
“Đã là đồn thì không nên tin.” Lữ Bố mỉm cười đáp. Ngày trước hắn quả thật từng có nụ cười khiến người khác sợ.
“Không biết tướng quân muốn nhận chức gì?” Lưu Hiệp nhìn Lữ Bố hỏi.
“Vệ úy đã là đủ, thần đến đây chỉ để xin phong thưởng cho các tướng sĩ, còn về phần thần, không cần thêm chức vụ nào.” Lữ Bố lắc đầu. Với hắn bây giờ, chức vụ không còn quan trọng, quyền quân sự trong tay, và nhờ cải cách thuế đất, Lữ Bố có thể nắm giữ nguồn tài chính của Quan Trung. Như vậy, quyền lực của triều đình cũng đã vào tay hắn.
Buổi trò chuyện ngắn ngủi khiến Lưu Hiệp có chút cảm phục Lữ Bố. Cả hai cùng bàn bạc về chức vị cho các tướng lĩnh, thảo luận ai phù hợp với vai trò nào.
Lữ Bố cũng hiểu rõ tâm ý của vị tiểu hoàng đế, nhưng không vạch trần. Hắn nghiêm túc trao đổi và sắp xếp, như Trương Liêu được phong Đô hộ Tây Vực, Cao Thuận là Bắc quân Trung lang tướng, những chức vụ tuy không quá cao nhưng đều nắm quyền chỉ huy binh lực.
Ngoài ra, Hoa Hùng, Ngưu Phụ, Đoạn Oa, Từ Vinh được phong làm tướng quân; Trương Tế, Phàn Trù, Lý Mông và Vương Phương được phong Trung lang tướng, phụ trách phòng vệ các vùng Kinh Triệu, Phù Phong, Phùng Ấp và Hoằng Nông.
Còn Hầu Thành, Ngụy Tục, Tống Hiến, Thành Liêm và Ngụy Việt là những tướng cũ của Lữ Bố, đều được phong hiệu Hiệu úy, đóng giữ tại các cửa ải quan trọng như Vũ Quan, Đồng Quan, và Trần Thương. Mặc dù là Hiệu úy, họ vẫn nắm giữ quyền lực không nhỏ.
Lữ Bố cố gắng phân bổ công bằng, để mọi người đều có phần, nhưng không thể làm hài lòng tất cả.
Hai người bàn bạc trong cung Vị Ương suốt nửa ngày, sau khi quyết định xong hết thảy phong thưởng, Lữ Bố lập tức sai người soạn chiếu thư, đóng ấn, chậm nhất là đến ngày mai sẽ phát ra nhằm trấn an lòng quân.
Còn về cải cách thuế đất, việc cũng không phức tạp lắm. Lưu Hiệp chuẩn bị chiếu thư, giao cho Lữ Bố để hắn tự sắp xếp thực hiện.
Quan Trung tuy giàu có hơn Tây Lương, nhưng chủ yếu vẫn dựa vào nông nghiệp. Chính vì vậy Đổng Trác mới bị các thế lực địa phương bó buộc. Lữ Bố không thể để mạch sống kinh tế này rơi vào tay giới sĩ tộc để rồi họ có cớ kiềm chế mình. Vì thế, ngay sau khi vào Trường An, việc đầu tiên hắn làm là xin chiếu thư từ Lưu Hiệp, sau đó tiến hành cải cách thuế đất.
Còn việc sĩ tộc Trường An có phản đối hay không, chắc chắn là có. Nhưng sao phải bận tâm? Nếu không vượt qua được, hắn sẽ rơi vào cảnh bế tắc giống như Đổng Trác.
Dù thế nào, bước đầu tiên đã thành công, con đường phía trước cũng sẽ dễ đi hơn nhiều!