Đại quân của Kiều Thụy bị Trương Tú và Lý Mông đánh cho tan tác, nếu không nhờ Lôi Bạc và Lưu Huân thấy được tín hiệu cầu cứu và đến ứng cứu kịp thời, thì toàn bộ quân của Kiều Thụy đã sớm bị tiêu diệt hoàn toàn.
Tuy nhiên, lúc này Lữ Bố đã dẫn năm nghìn kỵ binh đi xa. Đi đâu ư? Thực tế, Lữ Bố cũng không biết. Ông chỉ cảm thấy có một cơ hội nào đó, do phương thức truyền tin sơ sài của quân Viên Thuật quá dễ bị lợi dụng. Vì thế, ông quyết định dùng chính phương thức truyền tin này để đánh bại đối phương.
Lữ Bố có một kế hoạch trong đầu, nhưng một kế hoạch dù tài tình đến mấy cũng cần phải có thời gian và không gian phù hợp mới thành công. Ông cần “thiên thời” và “địa lợi.”
“Thiên thời” phải chờ trời định, còn “địa lợi” thì đang đi tìm. Dù chưa quen thuộc với địa hình Nam Dương, Lữ Bố tin tưởng vào khả năng biến suy nghĩ của mình thành hiện thực. Có những lúc, không phải chờ đợi đầy đủ mọi yếu tố rồi mới hành động, mà chính hành động lại giúp hoàn thiện mọi yếu tố cần thiết.
Một điều đáng sợ ở Lữ Bố là ông có một khả năng hành động xuất sắc, không do dự, và một khi đã có quyết định là lập tức thi hành, không chút chần chừ. Đáng sợ hơn, ông không chỉ đánh giá được lợi ích từ quyết định của mình mà còn tính toán xem liệu thất bại có nằm trong khả năng chấp nhận được hay không.
Trên đời này, không có vị tướng nào luôn thắng. Dù ít thất bại, Lữ Bố đã từng nếm mùi thua cuộc, cả trong thực tế lẫn thế giới mô phỏng. Và nguyên tắc của ông là, nếu thất bại mà hậu quả có thể chịu đựng được, thì cứ làm. Nếu không thể, thì sẽ không dấn thân. Đó là cách Lữ Bố đánh giá rủi ro, dù có phần mạo hiểm nhưng độ chính xác rất cao.
Lần này, nếu thất bại, đội kỵ binh có thể bị tổn thất nặng nề, điều mà Lữ Bố không mong muốn nhưng vẫn có thể chịu đựng. Vậy thì cứ thực hiện thôi.
Ông cử thám báo đi tìm khu vực có rừng rậm và đồi núi. Ở Nam Dương, núi cao không nhiều nhưng những vùng rừng rậm không thiếu. Trong vòng một ngày, Lữ Bố lùng sục khắp nơi nhưng vẫn chưa tìm được vị trí thích hợp. Viên Thuật sẽ không mất nhiều thời gian để điều quân từ khu vực cứu viện Kiều Thụy đến Nam Dương, và thời gian dành cho Lữ Bố không còn nhiều.
Tuy vậy, ông không vì thế mà nóng vội chọn bừa một nơi để phục kích. Lữ Bố không theo đuổi chủ nghĩa hoàn hảo, nhưng một cuộc phục kích thành công đòi hỏi cả ba yếu tố: thiên thời, địa lợi và nhân hòa. Vị trí hợp lý sẽ giúp mọi việc trở nên dễ dàng hơn gấp bội, và chính nhờ kiên nhẫn tìm kiếm, Lữ Bố cuối cùng đã tìm được một nơi thích hợp.
Đó là một khu vực ở gần Bác Vọng, cách Dục Thủy không xa. Dù không có núi cao, nơi đây có những sườn dốc thoai thoải và cây xanh rậm rạp, ngay cả trong mùa đông vẫn có một số cây thường xanh hiện hữu.
Lữ Bố sai quân tìm các vật liệu dễ cháy và đốt lửa trên sườn đồi Bác Vọng, để tạo khói và dụ quân địch đến. Hy vọng rằng quân địch sẽ không đi cùng nhau. Nếu chúng đồng hành, mọi nỗ lực của Lữ Bố trong hai ngày qua sẽ thành công cốc. Nhưng thực tế đã chứng minh rằng công sức của ông không vô ích.
Trên sườn đồi Bác Vọng, một thám báo cưỡi ngựa phi nhanh đến gần Lữ Bố và thông báo: “Chủ công, quân địch đã đến!”
Nghe vậy, Lữ Bố vui mừng ra lệnh: “Các đội chuẩn bị chiến đấu!”
Lôi Bạc dẫn đầu đại quân tiến vào sườn đồi Bác Vọng, nhưng cuộc giao tranh như ông tưởng tượng lại không xảy ra.
Toàn bộ khu vực tĩnh lặng, yên ắng đến rợn người, không một tiếng chim kêu, khiến ai cũng cảm thấy lạnh sống lưng.
Lôi Bạc vốn không phải là kẻ nhát gan, nhưng kinh nghiệm chiến trường lâu năm khiến ông cảm nhận có điều gì đó bất thường. Nhìn quanh không thấy bóng dáng ai ngoài ngọn khói đã tàn, Lôi Bạc lập tức nhận ra mình đã sập bẫy.
Ngay sau đó, mũi tên lửa từ trên cao bắn xuống, làm bùng lên ngọn lửa từ các vật liệu dễ cháy đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Lửa lan theo chiều gió, nhanh chóng bao trùm cả khu vực.
Thấy tình thế không ổn, Lôi Bạc muốn rút lui nhưng phát hiện đường lui đã bị chặn bởi ngọn lửa. Con đường sống duy nhất là xông lên phía trước. Vội vàng ra lệnh tiến quân, ông dẫn quân đội lao về phía trước một cách điên cuồng, cố gắng thoát ra khỏi sườn đồi Bác Vọng.
Dù thiệt hại không nhỏ do binh sĩ giẫm đạp và hoảng loạn lao vào lửa, phần lớn đội quân vẫn thoát ra khỏi trận địa. Nhưng trước khi Lôi Bạc kịp thở phào, Lữ Bố đã dẫn đội kỵ binh xuất hiện, tiến công mãnh liệt vào quân địch.
Lữ Bố cưỡi Xích Thố dẫn đầu, lao thẳng vào quân địch như một tia chớp. Một viên tướng của Viên Thuật vừa định chỉ huy binh sĩ chống trả thì bị Lữ Bố đâm xuyên qua ngực, và chỉ trong tích tắc, ông bị nhấc bổng lên, rồi bị Lữ Bố vung mạnh vào đám đông, mở ra một khoảng trống lớn trong đội hình địch.
Toàn bộ quân địch hoảng loạn khi thấy cảnh tượng này. Từ lúc Lữ Bố xuất hiện đến khi giết chết viên tướng chỉ diễn ra trong nháy mắt, và ngay sau đó, đội kỵ binh như cơn lũ cuốn vào quân Viên Thuật, gây ra cảnh hỗn loạn và hoảng sợ tột cùng.
Quân Viên Thuật bị trận hỏa công trên đồi Bác Vọng làm cho kinh hoàng, nay lại rơi vào đợt tấn công bất ngờ của kỵ binh Lữ Bố, đội hình nhanh chóng tan rã. Dưới sự chỉ huy của Lữ Bố, họ dồn dập xông tới, đẩy lùi quân địch về phía tây, hướng đến con sông lớn hiện ra trước mắt.
Nhìn thấy dòng sông, Lôi Bạc cuối cùng cũng nhận ra ý đồ của Lữ Bố. Hỏa công chỉ là mồi nhử, còn đích thực của Lữ Bố là dòng sông này! Trong mùa đông lạnh giá, một khi ngã xuống sông, binh lính dù biết bơi cũng khó sống sót.
Kinh hoàng nhận ra mưu đồ của đối phương, Lôi Bạc ra lệnh quân sĩ dừng lại và lập trận. Nhưng quân đã mất hết tinh thần, chẳng ai nghe lời, dòng người hoảng loạn vẫn đổ về phía trước như một cơn lũ, bất chấp lệnh của tướng lĩnh.
Quân Viên Thuật rơi xuống sông Dục Thủy từng nhóm như bánh bao rơi vào nước, nước lạnh buốt khiến họ hét lên cầu cứu trong tuyệt vọng. Những người trên bờ thì cũng không còn sức lực để cứu vớt đồng đội. Lữ Bố nhìn cảnh tượng này, ra lệnh kỵ binh bắn tên vào những kẻ muốn chạy trốn, dồn ép quân địch vào bờ sông.
Thấy cảnh đồng đội ngã xuống, binh lính hoảng loạn, quay lại tấn công chính đồng đội phía sau mình để thoát thân. Cảnh tượng đáng sợ này khiến Lôi Bạc nhận ra mình đã thua, thua một cách hoàn toàn nhục nhã. Ba vạn quân dưới quyền ông đã bị đánh bại mà quân Lữ Bố gần như không chịu tổn thất.
Lôi Bạc ngồi trên ngựa nhìn sông Dục Thủy đầy xác binh sĩ trôi theo dòng nước, lòng ông tràn ngập tuyệt vọng và phẫn nộ vì sự bất lực của chính mình. Nhưng ông không thể làm gì khác ngoài ngoảnh mặt quay đi, ôm chặt lấy cổ ngựa, đau đớn nhắm mắt lại. Ông biết mình chẳng thể làm được gì hơn, đành cam chịu sống sót như một kẻ hèn nhát. Lôi Bạc căm hận sự bất tài của chính mình, nhưng lại chẳng còn lựa chọn nào khác...